Герцог Адриан рассмеялся от души, казалось, довольный ответом. Затем он подхватил Розетту и усадил её к себе на колени.

— И как же ты узнала о ситуации с Джозефом Озером?

— Я спросила Пипи. Я сказала ей сообщить мне, если с моей семьёй что-то случится. В тот день Пипи летала вокруг, наблюдая за особняком, и рассказала мне, что видела подозрительного человека!

*Пиип!*

Пипи захлопала крыльями на кровати, словно соглашаясь. Розетта понизила голос, будто смущаясь.

— Я хотела защитить свою семью.

Герцог Адриан на мгновение задумчиво посмотрел на макушку Розетты.

На самом деле, несколько моментов всё ещё не сходились. Неужели именно поэтому она конкретно сказала ему остерегаться Даниэля? И зачем Розетта специально попросила Пипи патрулировать особняк?

Однако ответ Розетты казался достаточно правдоподобным. Поэтому герцог Адриан не стал давить дальше и просто погладил свою младшую дочь по голове.

— Да, ты молодец.

— Правда?

— Конечно. Я должен тебя вознаградить.

*Пиииип!*

—Да. Пипи, я и тебя награжу.

*Пип, пип.*

Герцог Адриан и Розетта рассмеялись, наблюдая, как Пипи самодовольно чистит пёрышки.

Ветер, врывавшийся через слегка приоткрытое окно, был уже гораздо теплее.

Наступила настоящая весна.

***

— Вы в порядке, госпожа?

— Я слышал, вы спасли господина. Вы действительно потрясающая.

— Вы хорошо себя чувствуете?

На следующий день, когда Розетта утром пришла на тренировочный плац, рыцари, занимавшиеся физической подготовкой, разом окружили её.

Теперь вполне привыкнув к рыцарям, Розетта не пугалась их внушительных размеров. Скорее, она ощущала исходящее от них тепло.

«Они очень за меня волновались».

Раньше она не осознавала, как приятно, когда есть люди, которым ты небезразличен.

Рыцари, успокоенные светлой улыбкой Розетты, снова засыпали её вопросами.

— Но разве вам уже можно тренироваться?

— Вы, кажется, стали ещё меньше. Вы хорошо кушаете?

Глядя на их озабоченные лица, Розетта сжала кулачки.

— Я справлюсь. И кушаю я хорошо.

Вчера вечером, услышав от Селины и лекаря: «Тренироваться можно, но…», Розетта решила немедленно возобновить свои утренние тренировки.

Даже Лукас, так усердно тренировавший её, настаивал: «Ты уверена, что всё в порядке? Давай отдохнём ещё немного!», но менять своё решение она не собиралась.

«Мне нужно быстро нарастить выносливость и укрепить магическое ядро».

После этого инцидента Розетта остро осознала одну вещь.

Вне зависимости от её врождённых способностей, она всё ещё была крохотной восьмилетней девочкой.

Она была настолько осведомлена о магических формулах, что могла бы сразу применять высокоуровневые заклинания, но, к сожалению, её тело не поспевало.

Её магическое ядро было настолько мало, что она едва могла использовать простейшие заклинания, а выносливость была слабой.

В этот раз ей повезло призвать Пипи и предотвратить крупную аварию, но нет гарантии, что так будет и в будущем.

Чтобы надёжно защитить семью Адрианов от Далласа в будущем, ей нужно было стать сильнее как можно быстрее.

«Я даже не смогла раскрыть, что за всем стоял маркиз Даллас. Маркиз Даллас, возможно, уже планирует что-то ещё».

Именно в тот момент, когда рыцари умилялись, какое у Розетты серьёзное лицо, Лукас, приближавшийся издалека с деревянным мечом, заметил рыцарей, столпившихся вокруг сестры, и бросился к ним.

— Разве я не говорил вам, парни, что младшая пугается, когда вы все так обступаете её?

Он быстро подошёл к Розетте, крепко сжал деревянный меч обеими руками и взмахнул им в воздухе. Рыцари без колебаний отступили перед довольно грозным напором.

— Предупреждаю заранее, если кто-то проявит интерес к нашей младшей, я этого так не оставлю.

Вздох, ну вот опять.

Розетта, качая головой от чрезмерной опеки Лукаса, заметила в углу плаца Джозефа с Мелоди.

— Мелоди, почему ты вышла, не поспав ещё?

— Я больше люблю быть со старшим братом! Разве брат не любит быть со мной?

— Конечно, брат тоже любит быть с нашей Мелоди. Но тебе нужно высыпаться, чтобы расти выше.

— Я много-много спала. Не волнуйся так сильно!

Розетта улыбнулась, глядя на любящих друг друга брата и сестру.

Джозеф, почувствовав её взгляд, повернулся в её сторону и быстро поклонился. Мелоди тоже поклонилась вслед за братом.

Джозеф, выпрямившись, что-то промычал губами. Она не могла разобрать всё полностью, но поняла, что в конце он сказал «Спасибо».

В тот момент, когда Розетта собралась что-то сказать, Лукас раскинул руки и преградил ей путь.

— Ладно, младшая. Не смотри туда и беги быстрее. Ты сама сказала, что будешь заниматься утренней тренировкой, так что держи слово.

Кажется, Лукас до сих пор ошибочно полагал, что Розетта интересуется Джозефом.

«Я же говорила, что это не так».

Розетта покачала головой, стиснула зубы и медленно начала бежать по плацу.

Это был мирный день.

***

— Я слышал, с наставником произошло нечто серьёзное.

Джошуа сказал это вместо приветствия Даниэлю, с которым встретился после долгой разлуки. Это было ещё до того, как слуга успел подать угощения.

Даниэль усмехнулся, вспоминая тот головокружительный день.

— Да, так и было.

— Что именно случилось? Я спрашивал отца, но он не рассказал мне подробностей.

— На самом деле, я тоже не знаю всех деталей.

— Расскажи мне хотя бы то, что знаешь.

— Ну-у…

Даниэль на мгновение заколебался.

Это была правда — он не знал всех подробностей. Всё произошло рано утром, на рассвете, так что в то время он спал.

Он проснулся позже, почувствовав хаотичную атмосферу в особняке, но всё равно не знал ничего конкретного.

Герцог Адриан, вернувшийся в особняк с потерявшей сознание Розеттой, тоже не рассказал ему точно, что случилось.

Он знал только, что произошёл инцидент с целью покушения на герцога Адриана, и Розетта справилась с ним и потеряла сознание.

Однако была и другая причина, по которой он сейчас не хотел отвечать.

«Отец наложил запрет на разглашение».

В данный момент семья Адрианов препятствовала распространению слухов о том дне.

Это делалось ради Розетты, а не ради герцога Адриана. Она уже и так привлекала много внимания, и если бы стало известно, что она магический гений, Розетте пришлось бы довольно трудно.

Но стоит ли рассказывать Джошуа о том дне?

«Думаю, можно рассказать в общих чертах».

Даниэль вскоре пришёл к такому выводу. Джошуа был единственным учеником герцога Адриана по фехтованию и лучшим другом Даниэля. Ему можно было доверять.

— Я слышал, что шпион, выдававший себя за слугу, распылил магическое зелье на карету отца. Так что карета внезапно взорвалась, и отец чуть не оказался в огне.

— Но как он выбрался целым? Он использовал ману?

— Это…

Чтобы ответить на это, пришлось бы неизбежно упомянуть имя Розетты. Но даже если собеседник — Джошуа, об этом говорить не стоило.

В итоге Даниэль смутно промямлил:

— Подробностей я не знаю. Разве не так всё и было, примерно?

— Хм, понятно.

Глаза Джошуа сузились с подозрением.

«Он врёт».

Как рождённый в знатной семье и воспитанный как наследник, Даниэль умел владеть своими выражениями. Даже если он лгал, это было неочевидно.

Однако Джошуа знал Даниэля с младенчества. Он тонко заметил мелькнувшее замешательство на лице друга в один очень краткий миг.

Судя по обстоятельствам, у герцога был помощник. И семья Адрианов, похоже, скрывала личность этого помощника.

«Но даже если спросить, он не скажет».

Кто бы ни помог, главное, что герцог Адриан в безопасности. Важнее сейчас было другое.

Джошуа налил чай прямо в чашку Даниэля, меняя тему.

— А как насчёт тебя?

— Меня?

— Ты, случаем, не был в тот день в карете наставника?

— Нет. В то время я был в особняке.

— Ты был в особняке?

Джошуа спросил многозначительным тоном. Даниэль не заметил ничего особо странного и ответил.

— Да. Это был такой ранний час.

— Почему же наставник покинул особняк в столь ранний час?

— Ну, этого я тоже не знаю.

— Что ж, в любом случае, это облегчение. Совет остерегаться кареты следовало дать наставнику, а не тебе.

— Ты прав.

— Но на всякий случай, будь осторожен с каретами какое-то время.

Даниэль выглядел озадаченным, но вскоре улыбнулся и ответил.

— Да, я понимаю.

— Кстати.

Джошуа поставил чашку и сменил тему.

— Когда же я наконец смогу встретиться с драгоценной младшей леди семьи Адрианов?

— Я и раньше это чувствовал, но ты очень интересуешься Розой.

— Разве это не тема для разговоров в городе, причём не только у меня? Все гадают, когда же «та самая» младшая леди официально предстанет перед обществом.

— Пока ещё рано.

— Что в этом рано?

Даниэль замялся и пробормотал.

— Роза как… новорождённый птенец.

— Птенец?

— Да. Ей нужно адаптироваться к суровому миру, и многому предстоит научиться.

Глубокая улыбка расплылась по губам Даниэля.

— Конечно, она ещё и просто очень милая.

— Но прятать её слишком долго тоже нехорошо. Сплетники уже вовсю трещат.

— Адрианы смогут защитить её от этого в достаточной мере.

— Что ж, если Адрианы так считают, мне больше нечего сказать. Но знаешь…

Джошуа решил спросить о том, что давно интересовало его, но о чём он не мог спросить герцога Адриана напрямую.

— Как вышло, что вы удочерили эту младшую леди? Разве у наставника изначально были планы усыновить ребёнка?

— Нет, ничего подобного. Это было спонтанное решение.

— Все любопытствуют, так что ты можешь рассказать мне хотя бы это, правда?

— Это верно.

Даниэль пошагово рассказал ему историю о том, как они впервые встретили Розетту.

— Роза инстинктивно использовала целительную магию, чтобы спасти девочку, которая была для неё как старшая сестра. Отец обнаружил это. Кажется, отец распознал способности Розы и захотел обучать её.

— Если так, разве не достаточно было бы взять её под опеку?

— Ты говоришь то же самое, что и Изабель. Конечно, так тоже можно было, но отец сказал, что его почему-то неудержимо тянет к Розе. Поэтому он решил взять её как приёмную дочь, чтобы держать рядом и заботиться о ней.

— Должно быть, эта младшая леди была рада. Быть удочерённой в семью Адрианов, а не в какую-нибудь другую.

— Нет.

Даниэль усмехнулся с лёгкой горечью.

— Сначала она отказалась.

— Отказалась? Почему?

— Возможно, её тяготила мысль о разлуке с людьми, похожими на семью, и усыновлении в знатную семью.

— Полагаю, так могло и быть. И не просто в знатную семью, а в Адрианов.

Джошуа, уже собиравшийся завершить разговор на этом, внезапно спросил.

— Кстати, разве младшую леди Адрианов зовут Роза?