Розетта застыла.

— Вы, возможно, не одобряете, что я близка с Сильвером?

«Нет».

Отвечающий голос был резок, но не казался недовольным. Розетта облегчённо вздохнула.

«Но есть кое-что, о чём я должен спросить».

— Что такое?

«Маркиз Даллас недавно усыновил ребёнка»

Розетта склонила голову набок.

— Ребёнка? Какого ребёнка?

«Мальчика».

— Какого возраста?

«7 лет. Говорят, он родился в 1265 году»

— Хм.

Розетта покопалась в памяти, затем покачала головой.

— Я ничего об этом не знаю.

«Вы уверены?»

— Даже если я буду больше думать, ничего не изменится. Я ничего об этом не знаю.

Розетта могла сказать это с уверенностью.

— В прошлом я была там, так что не было нужды приводить другого ребёнка. Меня одной было достаточно, чтобы делать то, что он хотел, зачем ему усыновлять ещё одного?

«Возможно, он нашёл тебе замену?»

— Да…

«Может, мальчик умеет обращаться с магией?»

— Наверное. Он, должно быть, довольно способен, достаточно, чтобы удовлетворить маркиза Далласа.

«…»

Джошуа молчал. Розетта тоже крепко обняла Сильвера и погрузилась в раздумья.

«Надеюсь, он не силён в магии».

Она надеялась, что поиск ребёнка на замену ей — ошибочное предсказание. Она просто хотела думать, что маркиз Даллас усыновил мальчика, чтобы красоваться перед другими.

«Но это маловероятно».

Если бы он усыновил его только для того, чтобы красоваться, он выбрал бы девочку. Он не хотел бы создавать ненужные проблемы, когда уже есть законный наследник.

Джошуа, казалось, думал о том же, тихо бормоча.

«Если так, этот мальчик может быть опасен».

— Верно. Иначе не было бы причин усыновлять мальчика.

«Мы должны найти способ помешать этому».

— Верно.

Розетта очень хорошо знала, что маркиз Даллас заставит неизвестного мальчика делать. Он хорошо обучит его и будет использовать для устранения своих политических врагов.

Так же, как Розетта делала в прошлом.

И последнее, на что будет нацеливаться маркиз Даллас…

«Это папа и Даниэль».

Её лицо мгновенно омрачилось.

— Возможно, маркиз Даллас целится в папу и Даниэля. Потому что они поддерживают принца. И он продолжит нацеливаться и на императрицу тоже.

Розетта продолжала мрачно бормотать.

— К счастью, пока, наверное, не о чем беспокоиться. Я не знаю, насколько он силён в магии, но на освоение магии, которую хочет маркиз, уйдёт как минимум три-четыре года.

«Есть способ предотвратить это».

— Способ?

«Забрать этого мальчика у маркиза Далласа».

— Забрать? Как?

«Его ещё не официально усыновили. Значит, сейчас он просто гость в доме маркиза. Если мы заберём его до официального усыновления, это не будет похищением»

— Если вы собираетесь это сделать, нужно действовать быстро.

Розетта вспомнила время, когда она в прошлом попала в семью Далласов.

Маркиз Даллас наложил на Розетту магию, когда она начала серьёзно изучать магию, примерно через три месяца после того, как попала к маркизу.

Подчиняющую магию, которая заставляла её не иметь выбора, кроме как подчиняться его словам.

Розетта убила Адриана и Даниэля против своей воли из-за этой магии.

Розетта, вспомнив ужасные воспоминания того дня, глубоко вздохнула.

«Я думала, настанет день, когда я когда-нибудь расскажу тебе».

Когда она впервые встретила Джошуа, она намекнула, что убийство двоих было не её волей.

Она не объясняла принцип, но Джошуа, должно быть, догадался, что на ней было заклинание.

Но ей стало немного не по себе, когда она попыталась сказать это сама.

Розетта нащупала под ключицей, где в прошлом была магия.

«…Маркиз Даллас, возможно, наложит на этого мальчика заклинание?»

— Да… хотя я не уверена, но маркиз Даллас наложит на этого ребёнка заклинание.

«Что за заклинание?»

— Это тип древней магии, которая заставляет подчиняться его приказам.

«…»

— Из-за этой магии тот ребёнок будет вредить другим, даже если не захочет.

«Точно так же, как ты в прошлом?»

— …Да.

Розетта и Джошуа уже похоронили прошлое.

Это было негласное соглашение. На самом деле, после предотвращения отравления Офелии двое не говорили о прошлом.

Возможно, поэтому Розетта чувствовала себя неловко от того, что история о прошлом всплыла после долгого времени. В груди было тесно, словно от несварения.

«Я не пытаюсь оправдывать, что это было неизбежно, но…»

Она осторожно сказала:

— Как вы, возможно, уже догадались, в прошлом я поступила так с папой и Даниэлем из-за этой магии. Я не хочу оправдывать свои действия, но это правда.

«…»

— Если наложить эту магию на сердце того ребёнка, тот ребёнок будет вредить людям против своей воли.

Тогда сердце того ребёнка будет изранено. Возможно, даже его душа пострадает. Так же, как я в прошлом.

Розетта проглотила эти слова.

— Я не могу смириться с тем, чтобы видеть, как тот ребёнок повторяет ту же несчастную участь, что и я.

«Ты чувствуешь ответственность?»

— Мне жаль его, потому что я воспринимаю его как замену себе. Он не тот ребёнок, который обычно страдал бы от такого. Но потому что я попала к Адрианам вместо Далласов…

«Даже если так, это не твоя вина»

Джошуа твёрдо сказал.

«Если мы заберём того мальчика, проблема будет решена»

— …Да.

— Как давно маркиз Даллас привёл того ребёнка?

«Он ещё не был представлен в высшем свете, значит, прошло не больше месяца».

Розетта с облегчением вздохнула.

— Ещё недолго. Это облегчение.

«Ты уверена, что магия не будет наложена в течение трёх месяцев?»

— Эту магию можно использовать только после стабилизации маны. Иначе мана столкнётся в теле, и тело не выдержит. Я не знаю, изучал ли тот ребёнок магию или нет, но если нет, на стабилизацию маны уйдёт как минимум три месяца.

«Три месяца».

— Да. Конечно, это при условии, что ребёнок ещё не изучал никакой магии.

«Значит, у нас есть время».

Голос Джошуа стал ещё более приглушённым.

«Я узнаю, когда маркиз Даллас представит того мальчика»

— Хорошо.

«Как ты думаешь, он представит его на официальном мероприятии?»

— Наверное, на предстоящем балу. Это будет хороший повод представить его свету.

Розетта кивнула. В прошлом она тоже ходила в Императорский дворец с маркизом до официального усыновления в семью Далласов.

«Тогда мы сделаем это на балу».

— Верно. Я тоже так делала раньше.

Розетта добавила тревожным голосом.

— Что, если нам не удастся?

Джошуа помолчал мгновение, прежде чем ответить.

«Тогда найдём другой способ»

— Хорошо.

«Уже пора спать»

— Да, и Вашему Высочества тоже. Сильвер, и тебе пока.

Сильвер, ещё раз лизнувший руку Розетты, выпрыгнул в окно.

Розетта стояла у окна и долго смотрела, как исчезает Сильвер.

***

Прежде чем Розетта даже успела отправить письмо Кларе, та первой прислала ей письмо, узнав, что та приехала в столицу.

Розетта взволнованно вскрыла письмо. В письме, написанном слегка более небрежным почерком, чем обычно, содержались слова приветствия по возвращении в столицу и желание скоро встретиться.

— Пипи, посмотри на это. Клара устраивает чаепитие через три дня и хочет, чтобы я пришла. Она говорит, можно увидеться в следующий раз, если я устала, но было бы неплохо пойти, правда?

*Пи-и!*

— Но я не могу взять тебя с собой.

*Пип?*

— Все будут думать, что ты удивительный. Взамен я соберу тебе вкусных угощений.

*Пи-и-и.*

Розетта успокоила Пипи, пощекотав ему подбородок.

После этого время пролетело быстро, и настал день чаепития у Клары.

Розетта собиралась покинуть особняк в выходном платье, которое миссис Уайд сшила для неё после долгого времени.

— Так, Роза.

Изабель схватила Розетту за плечи. Розетте пришлось сильно закинуть голову назад, чтобы посмотреть на Изабель.

— Раз уж ты встречаешься с людьми после долгого времени, я повторю ещё раз. Кто ты?

В отличие от прошлого, Розетта теперь могла говорить уверенно.

— Розетта Адриан. Младшая дочь герцога Адриана и сестра моей сестры.

Изабель улыбнулась.

— Да, верно. Ты — гордая Адриан. Даже если найдётся тот, кто будет тебя игнорировать, хотя я не думаю, что такое будет, никогда не забывай этот факт.

— Да.

Розетта кивнула. Одно из самых больших изменений заключалось в том, что её самооценка выросла за последние пять лет.

Изабель надела на Розетту принесённую заколку для волос и подбодрила.

— Но если найдётся тот, кто будет тебя игнорировать, можешь делать всё, что захочешь. Я всё улажу.

— Не думаю, что такое случится, но я поняла.

— Тогда возвращайся благополучно.

— Да!

Розетта на карете отправилась в резиденцию графства Челлер, в семью Клары. Её сердце трепетало от мысли, что она встретит подругу после долгой разлуки.

Вскоре карета остановилась у входа в особняк Целлеров, и когда Розетта вышла в сопровождении Джозефа.

— Розетта!

Клара, волновавшаяся с того момента, как карета въехала, подбежала и крепко обняла Розетту. Клара, идущая по пути рыцаря, была выше своих сверстников.

— Я скучала по тебе, подруга! Ты была здорова и хорошо себя чувствовала?

— Да! У меня всё было действительно хорошо. Клара, а как ты?

— Я? Я всегда одинакова! Но ты, кажется, стала ярче.

— Правда? Все так говорят.

Розетта застенчиво улыбнулась, а Клара схватила её за плечи и оглядела с ног до головы.

— Ты немного подросла за это время? Мне кажется, ты выросла, но уровень глаз ниже, чем я помню?

Розетта надула губы и проворчала.

— Это потому что ты выросла намного больше. Не только ты, но и Изабель, и Лукас выросли намного больше меня. Кажется, все растут, кроме меня.

Клара рассмеялась от души.

— Это из-за естественной разницы в телосложении, так что ничего не поделаешь. Все рыцари, а ты единственная волшебница. Всё равно ничего, потому что ты маленькая и милая.