Розетта, уже поручив Пипи развлекать Сильвера, бродила по библиотеке.

Сильвер с Пипи на голове следовал за ней по пятам.

Спустя некоторое время Розетта устроилась напротив Джошуа, притащив стопку толстых книг.

Она перелистывала обложки и просматривала оглавления, но сосредоточиться было невозможно. Буквы, казалось, плясали на странице, и всё потому, что взгляд Джошуа был прикован к ней через стол.

Розетта, уставившись в книгу, наконец спросила: 

— Почему… почему вы так на меня смотрите?

— Просто так. Немного странно.

— Что странного?

— В прошлый раз, когда я тебя видел, ты казалась больше, а теперь выглядишь меньше. Почему так?

— Это…!

Розетта подняла взгляд, возражая: 

— Это потому что Ваше Высочество выросли гораздо больше, чем я.

Джошуа тихонько рассмеялся.

— Значит, ты наконец признаёшь моё присутствие?

— Простите?

Джошуа откинулся на спинку стула, картина расслабленного развлечения.

— В любом случае, давно не виделись лично.

— Да, давно, Ваше Высочество.

Между ними на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Розетта снова опустила глаза и тихо заговорила. Хотя они несколько раз обменялись словами через Сильвера, это была их первая полноценная встреча лицом к лицу.

— Как вы поживали?

— Разве мы уже не обсуждали это?

— Но сейчас мы впервые разговариваем лицом к лицу.

— Мы и правда сейчас разговариваем лицом к лицу?

Розетта снова подняла взгляд, в её голосе звучала толика раздражения.

— Да, вот как выглядит разговор лицом к лицу.

«…»

Чувствуя, что её дразнят, Розетта слегка надула губы, а Джошуа нежно постучал указательным пальцем по её лбу.

— Что же нам теперь делать, в любом случае?

— Простите?

— Я не очень знаю, как играть с ребёнком.

— Не относитесь ко мне как к ребёнку! — воскликнула Розетта, её щёки зарумянились.

— По крайней мере Ваше Высочество знает, что я не ребёнок, даже если выгляжу как ребёнок…

— Знаю. Ты дожила до двадцати и вернулась назад.

«…»

— Но знаешь, живя рядом с матушкой, я чувствовал себя ребёнком, потому что тело было моложе и меня постоянно защищали. Разве ты не чувствовала того же?

— Это правда.

Розетта кивнула в знак согласия.

Безусловно, поначалу она остро осознавала свою прошлую жизнь, то, что прожила до двадцати. Это осознание было сильным, когда она спасла Джейн, умиравшую возле приюта.

Возможно, оно продолжалось вплоть до её прибытия в особняк Адрианов.

Но по мере того как она росла, окружённая любовью и непоколебимой защитой герцога Адриана и его троих детей, она действительно начала чувствовать себя любимой младшей дочерью.

— Иногда я настолько довольна настоящим, что время в поместье Далласов кажется сном.

— …Опять это лицо.

— Простите?

Джошуа встал и нежно взял Розетту за щёки, его большой палец лёгко провёл под её сухими глазами.

— Что не так с моим лицом?

— Ну…

Джошуа слегка нахмурился.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь.

Розетта потрогала глаза и опустила голову, избегая его взгляда.

— Я не плачу.

— Да, кажется, так.

Джошуа снова сел и спросил: 

— Как ты жила в поместье Далласов, что делаешь такое лицо всякий раз, когда упоминается прошлое?

— Это…

Розетта заколебалась, пошевелив губами, словно собираясь говорить, затем остановилась.

«Стоит ли рассказать ему?»

Её прошлое как Розетты Даллас не было приятным воспоминанием. Это было не то, чем она охотно делилась бы с кем-либо.

На самом деле, не было никого, кому она могла бы рассказать. Её семья никогда не должна узнать.

Но был один человек, Джошуа, связанный с тем прошлым, которому она чувствовала, что может довериться.

В уме Розетты желание скрыть своё неловкое прошлое боролось с побуждением излить душу Джошуа.

«Правда можно ему рассказать?»

Пока Розетта боролась со своими мыслями, Джошуа тонко поинтересовался: 

— Трудно говорить об этом?

— Ну…

Розетта слабо и горько улыбнулась. Джошуа молча наблюдал за её выражением лица.

«Опять это лицо».

Джошуа на самом деле не знал подробностей жизни Розетты в семье Далласов.

Он лишь инстинктивно знал, что с ней плохо обращались и основательно использовал в своих целях маркиз.

Помимо этого, он очень мало знал о том, кем была Розетта.

То, что он знал, — это Розетта после возвращения в прошлое.

Уверенная в себе девочка, которая, несмотря на дрожь от страха в его присутствии, всё же высказывала своё мнение, чтобы защитить Адрианов.

В то же время восьмилетняя Розетта, с которой он встретился вновь, была как любая другая девочка её возраста.

Но ребёнок перед ним теперь носил лицо, казавшееся обременённым заботами мира, лицо, которое никогда не должно было бы появляться на ребёнке.

Увидев это, он вспомнил о тяжести их общего прошлого.

Розетта, молча выносившая взгляд Джошуа, наконец заговорила, её голос был едва слышен. 

— Не думаю, что это история, достойная того, чтобы рассказывать Вашему Высочеству.

— Разве есть такая история?

— Всё же… Вы драгоценный человек.

Джошуа рассмеялся, звук окрашен лёгкой иронией.

— Ты же знаешь, как я жил, и всё равно говоришь это?

— Но…

Голос Розетты затих.

«Наверное, да».

Джошуа занимал высокое положение, но он тоже пережил свою долю трудностей.

Он потерял мать в раннем возрасте, боролся с внезапным появлением сводного брата и в конце концов потерял также герцога Адриана и Даниэля.

Нельзя было сказать, что с ним всегда обращались как с драгоценностью.

Розетта собралась с духом и заговорила, решив предложить краткий обзор, а не полную, болезненную историю. 

— Это просто очевидная история. Маркиз Даллас усыновил меня, но основательно использовал как инструмент. Меня не учили культуре, которую естественно познают дворяне; я учила только магию.

«…»

— После этого всё, как вы можете представить. Из-за магии, не отличавшейся от проклятия, я делала всё, что приказывал маркиз Даллас, вплоть до самого момента, когда повернула время вспять.

— Вот почему у тебя тогда было такое лицо.

— Тогда?

Джошуа посмотрел на Розетту, озадаченный её вопросом, и спросил, словно это должно было быть очевидно: 

— День, когда ты выходила в свет.

Лицо Розетты омрачилось, выражение потемнело.

— Ах, тот день.

— Простите. Я была тогда так не в себе…

Розетта вспомнила события того дня, дня, который предпочитала забыть. Это был беспорядок, единственный раз, когда она выходила за пределы задач, порученных маркизом Далласом.

Она надела маску, чтобы скрыть обезображенное лицо, предложение, которое Элиша горячо поощряла.

Но маска, предназначенная для её защиты, лишь привлекла больше внимания.

Хотя она была полностью закрыта, она чувствовала себя разоблачённой и уязвимой, словно была обнажена перед всеми.

Розетта попыталась подавить воспоминания о том дне.

Единственное положительное воспоминание, которое она сохранила, — разговор с Пипи в саду, которого никогда раньше не видела. Она помнила волнение Пипи при виде различных растений, так как он впервые посещал сад.

Пока кто-то не приблизился, и она в панике сбежала…

— А?

Глаза Розетты широко раскрылись от осознания.

«Если подумать, тот человек…»

Оглядываясь назад, тот человек был одет в платье гораздо более великолепное, чем у любого другого присутствовавшего дворянина.

В то время она была невежественна в одежде и не распознала разницу. Но теперь она понимала, что это был тот вид нарядов, что носили королевские особы.

Поскольку он был молод, человек, с которым она столкнулась, должен был быть либо Джошуа, либо вторым принцем Луи.

Но думая о цвете его волос, которые мягко сияли в лунном свете…

Розетта пробормотала почти бессознательно: 

— Я… я помню.

— Что такое?

— Я… Ваше Высочество, мы встречались раньше?

— Конечно…

— Нет. Не в тюрьме.

Розетта напрягла память.

— В день, когда я выходила в свет, я столкнулась с кем-то в саду, но мне было так стыдно от встречи, что я просто убежала.

— Но теперь, когда я вижу Ваше Высочество, думаю, я знаю. Тот, кого я видела в тот день, имел серебристые волосы и был одет в великолепную одежду.

Розетта оглядела Джошуа с головы до ног.

— Единственный серебристоволосый мужчина, который мог носить такую одежду, — это Ваше Высочество.

Джошуа какое-то время безучастно смотрел, а затем разразился смехом.

— Ты сейчас это вспомнила?

— Это правда было Ваше Высочество?

— Да.

— Ого, я не знала. Я думала, что встречаю Ваше Высочество впервые прямо перед смертью.

— Я удивлялся этому. Я думал, это грубо, что ты убежала, даже не поприветствовав меня, но, видимо, ты не знала, что это я.

— Хоть и с опозданием, я бы хотела извиниться за свою грубость в тот день.

Джошуа поднял руку, чтобы остановить её.

— Ну, это было давно, так что ничего. Я не был особо расстроен. В любом случае…

Джошуа сменил тему, спросив: 

— Ты счастлива сейчас?

Неожиданный вопрос поразил Розетту, как удар по голове.

— …Простите?

— Ты выглядела тогда так печально.

— Значит…

— Я спрашиваю, счастлива ли ты как Розетта Адриан, а не Розетта Даллас.

Розетта заколебалась, её ум лихорадочно работал.

«Могу ли я сказать Вашему Высочеству, что я счастлива?»

Джошуа помнил прошлое. Он молчаливо признавал место Розетты в семье Адрианов, но не давал обещаний хранить её секрет. Он мог раскрыть правду и изгнать её в любой момент.

Правильно ли будет сказать ему, что она счастлива быть Адриан? Не будет ли это подобно растиранию соли по ране?

Но она не могла заставить себя солгать. В конце концов она честно призналась: 

— Да, я счастлива.

— Я никогда не была так счастлива с момента своего рождения. Сначала я повернула время вспять ради Адрианов, но теперь думаю, что я хорошо поступила, повернув время вспять ради себя самой.

Она добавила, внимательно наблюдая за лицом Джошуа: 

— Конечно, это не история, которую стоит рассказывать перед Вашим Высочеством.

— Нет ничего, чего нельзя было бы сказать.

— …Что?

— Ты уже сделала достаточно. Как бы это выразить…

Помедлив мгновение, Джошуа с убеждённостью произнёс: 

— Да. Кажется, теперь ты стала настоящим лебедем. Ты больше не гадкий утёнок.

В тот момент сердце Розетты забилось так, как никогда раньше.

Её признал, и не кто-нибудь, а сам Джошуа Эрнхардт.

Мужчина, который плакал перед ней, мужчина, который говорил ей уйти от Адрианов, заявил, что она стала настоящей Адриан.

Это было иное чувство, чем когда её семья говорила: «Ты тоже Адриан».

Её сердце переполнилось такой подавляющей эмоцией, что мир, казалось, накренился. У неё закружилась голова и затошнило.

Она была неоспоримо счастлива, но горло сжалось, и слёзы навернулись на глаза.

— Хнык…

Пробормотала Розетта, слёзы текли по её лицу.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Большое вам спасибо.

Джошуа безучастно смотрел на Розетту, которую утешал Пипи, пока она проливала чистые слёзы.

Над её всё ещё юным лицом он увидел мелькнувший образ женщины, с которой однажды столкнулся в саду: женщины с печальным выражением, но с розовыми волосами и сверкающими глазами.

Затем он почувствовал странное предчувствие.

Джошуа инстинктивно ощутил, что его отношения с Розеттой могут постепенно измениться в будущем.