На следующий день, когда Розетта закончила занятия и собиралась покинуть аудиторию, Энтони окликнул её.

— Розетта.

— А?

Но, назвав её имя, он ничего не сказал дальше. Розетта, ожидая продолжения, подсказала:

— Хочешь что-то сказать?

— Ну…

— Можно говорить что угодно, так что скажи.

Энтони зажмурился и выпалил:

— У тебя уже есть партнёр на выпускной бал?

— Ах, вот в чём дело? Почему ты так долго колебался, чтобы спросить об этом? — засмеялась Розетта. — Нет, пока нет, — просто ответила она.

Энтони спросил с недоверием:

— Что? Неужели тебя никто не пригласил в партнёрши?

— Это не так. Только вчера Питер с фехтовального факультета приглашал. Но я отказала.

— Почему?

— Просто не было такого чувства. А ты?

— У меня тоже пока нет…

— Что ж, похоже, ни один из нас не сможет пойти на выпускной бал.

Энтони тупо уставился на тихо смеющуюся Розетту и импульсивно сказал:

— Тогда, Розетта, если к дню выпуска у нас ни у кого не будет партнёра, пойдёшь со мной на выпускной бал? Это же выпускной, нельзя просто не пойти.

Розетта на мгновение обдумала его слова, а затем просто ответила:

— Хорошо.

Однако Энтони выглядел озадаченным, словно не ожидал, что она примет его предложение.

— …Что?

— Я сказала, хорошо.

— Но почему?

Розетта рассмеялась.

— Почему ты спрашиваешь? Ты первый предложил, а я просто согласилась, так зачем так спрашивать? Ты шутил?

— Нет, это не шутка, но… — пробормотал Энтони тихим голосом.

— Тогда решено, верно?

— Ты правда не против меня?

— Да.

Это были не просто пустые слова; Розетте действительно было нормально, чтобы партнёром был Энтони Хаксли. Она даже могла сказать, что была рада этому.

— Ты мой самый близкий друг-юноша.

— …Это причина?

— Разве нужна другая причина?

Плечи Энтони поникли, словно он слегка расстроился.

— Нет, всё в порядке. Тогда я буду иметь это в виду.

— Хорошо, поняла. Тогда поговори со мной снова накануне бала.

Розетта и Энтони скрепили обещание, сцепив мизинцы.

После этого ещё около трёх человек приглашали Розетту быть их партнёршей. Розетта колебалась, но всем отказала.

Розетта не знала, но две студентки тоже набрались смелости пригласить Энтони Хаксли быть их партнёром.

Но Энтони отказал без колебаний.

— Похоже, так и останемся только мы вдвоём, — сказал Энтони, неловко улыбаясь, когда они вместе обедали в столовой накануне выпуска.

— Кажется, да.

— Что, что? — спросила Мелоди, подперев ладонями подбородок и проявляя интерес. — Вы двое идёте на выпускной бал вместе?

— Да, так получилось. Мы решили, что если не найдём партнёров к сегодняшнему дню, то пойдём вместе. Просто как друзья.

— Угу, верно. Просто как друзья, — неловко повторил слова Розетты Энтони.

Мелоди, напевая, решила потерять интерес к двум людям с такими разными чувствами.

— Ну, уверена, вы двое разберётесь. В любом случае, завтра действительно выпуск. Я не скучала по дому, потому что моя единственная семья, брат, приехал со мной, но вам двоим, наверное, было тяжело.

— Верно.

— Я очень рада, что возвращаюсь. Ну, я тоже хочу съесть имперский мясной пирог.

— Давай вместе поедим, когда вернёмся.

— Хорошо.

Розетта посмотрела на ярко улыбающуюся Мелоди и тонко спросила:

— Мелоди, даже когда мы вернёмся в Империю, мы всё ещё будем подругами, правда?

Мелоди не смогла ответить сразу и заколебалась.

В момент, когда она окончит академию и вернётся в Империю, Мелоди станет Мелоди Озер, работающей на семью Адрианов, а Розетта — принцессой Адрианов.

Ей практически невозможно будет обращаться с Розеттой так же непринуждённо, как сейчас, но…

Вскоре Мелоди улыбнулась, словно приняв решение.

— Конечно. Мы подруги. Были и будем в будущем.

Это был не совсем тот ответ, который она хотела, но Розетта решила пока удовлетвориться этим.

***

На следующий день Джоан пришла рано утром и подняла шум.

— Госпожа! Просыпайтесь! Нужно быстро готовиться к церемонии выпуска!

— Ух, Джоан. Зачем так рано готовиться к выпускной церемонии?

— Вечером же бал! Если хотите сиять на балу, ещё не поздно начинать готовиться сейчас! На самом деле, мне следовало начать ухаживать за вами несколько дней назад, но вы сказали, что не хотите…!

— Ладно, ладно. Я встаю.

Розетта под руководством Джоан приняла ванну с розовой водой и надела маску для лица.

После этого Джоан нанесла аргановое масло на волосы Розетты.

— Госпожа, вы счастливы? Потому что теперь возвращаетесь в Империю.

Розетта посмотрела на отражённые в зеркале глаза Джоан и улыбнулась.

— Разве не Джоан счастливее меня? Вы собираетесь выйти замуж, когда вернёмся.

Лицо Джоан покраснело.

— Нет, что вы.

Джоан несколько лет назад завела роман с Крисом Келланом, телохранителем Розетты.

Они даже официально обручились год назад и сказали, что будут готовиться к свадьбе, как только вернутся в Империю.

— Я устрою для нашей Джоан лучшую свадьбу. Попрошу госпожу Уайд сшить для тебя красивое платье.

— Да? Но госпожа Уайд работает только с высокопоставленными дворянами…

— Что я не смогу сделать, если попрошу?

— Но как я могу посметь…

— Что не так с Джоан? Она приехала в эту чужую землю из-за меня и заботилась обо мне как сестра. Я действительно считаю Джоан семьёй.

Глаза Джоан наполнились слезами.

— Я благодарна уже за ваши слова. У меня здесь было хорошее время, потому что вы так хорошо ко мне относились.

— Так что, пожалуйста, продолжайте заботиться обо мне в будущем.

— Конечно!

— Тогда поторопитесь и оденьте меня. Мы опаздываем при таком темпе.

— Да!

Розетта с помощью Джоан надела школьную форму, а затем тёмно-синюю выпускную мантию поверх неё. Джоан с большой осторожностью надела шапочку.

Когда Розетта вошла в главный зал, где проходила церемония выпуска, взгляды студентов обратились на неё. Розетта встала впереди колонны магического факультета, не смущаясь.

Вскоре церемония выпуска началась.

— Спасибо за усердную работу. Я буду поддерживать ваши будущие начинания, — сказал ректор, завершая свою речь.

Король Королевства Иверрин, сидевший сзади, вышел вперёд. Хотя это была Королевская Академия, король редко лично участвовал в церемонии выпуска. Единственная причина, по которой он пришёл сегодня лично, — Розетта.

— Розетта Адриан с магического факультета, пожалуйста, подойдите к сцене.

Розетта подошла к королю под аплодисменты всех присутствующих.

— Было бы хорошо, если бы ты осталась.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Моё предложение всё ещё в силе, так что свяжись со мной в любое время, если передумаешь.

Она, вероятно, думала, что этого никогда не случится, но Розетта не стала этого говорить.

— Я буду поддерживать тебя в будущем, где бы ты ни была.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

С этими словами официальная академическая церемония выпуска завершилась.

Когда Розетта разговаривала с друзьями и пыталась покинуть зал, к ней подошёл кто-то.

— Принцесса Адриан. Не могли бы вы уделить немного времени?

Розетта узнала мужчину.

«Тот человек, что стоял за Его Величеством Королём ранее». Похоже, он был помощником короля.

— Понимаю.

Розетта извинилась перед друзьями и последовала за мужчиной. Как и ожидалось, когда она вошла в гостиную при зале, там сидел король.

— Приветствую Его Величество Короля.

— Садись. Я позвал тебя не для того, чтобы принимать приветствия.

— Я польщена.

Когда Розетта осторожно села, помощник налил ей чаю.

— Причина, по которой я позвал принцессу, не что иное, как поговорить об Офелии.

— Да, я так и предположила.

Офелия была принцессой Королевства Иверрин, то есть дочерью короля перед ней.

— Давно я слышал, что принцесса спасла Офелию от отравления. Я очень поздно благодарю тебя.

— Нет, Ваше Величество. Я на самом деле ничего не сделала, и Его Высочество принц всё уладил.

— Не нужно скромничать. Этот старик знает все детали.

Розетта лишь слабо улыбнулась.

— В последнее время атмосфера в императорской семье неспокойна, так что Офелии, должно быть, тяжело. Как отец, я хочу поехать и увидеть её, но не могу себе позволить.

— …

— Надеюсь, принцесса поедет и утешит Офелию.

— Я так и сделаю.

— И сможете передать моё письмо?

По жесту короля помощник передал письмо с королевской печатью. Розетта приняла его обеими руками.

— Да, Ваше Величество. Я обязательно передам.

— Спасибо. И когда отдадите письмо, пожалуйста, передайте также мои слова.

— Пожалуйста, скажите.

— Скажите ей, чтобы не плакала слишком много, и помнила, что хоть она и далеко, она принцесса этого Королевства Иверрин и моя любимая дочь.

— Понимаю.

— Хорошо. Я не должен занимать больше вашего времени. Можете идти.

Розетта попрощалась и вышла наружу. Письмо, которое она почтительно держала в обеих руках, казалось тяжёлым.

***

После церемонии выпуска в женском общежитии царил хаос. Все были заняты подготовкой к балу.

Розетта и Мелоди тоже готовились в комнате Розетты с помощью Джоан.

Благодаря тому, что Джоан привела персонал из известного салона в столице, они смогли подготовиться без проблем.

— Идеально, госпожа, — сказала Джоан, у которой снова навернулись слёзы, когда она смотрела на полностью подготовившуюся Розетту.

— Если подумать, это ваш первый бал, госпожа. Ваш отец был бы очень счастлив увидеть это.

Лицо Розетты, любовавшееся своим отражением в зеркале, тоже омрачилось.

— Знаю. Было бы хорошо, если бы отец, сестра или брат увидели это, правда? Нет. Если подумать, брат Лукас рассмеялся бы, как только увидел бы меня. Может, лучше не видел.

Когда Розетта пошутила, Джоан улыбнулась, вытирая слёзы.

— Даже Лукас не смог бы подшутить над вами, если бы увидел вас сейчас.

— Правда?

— Да.

— Всё равно не грустите слишком сильно. Мы всё равно собираемся на дебютный бал, когда вернёмся. Все увидят тогда.

Розетта стала взрослой в прошлом году. Изначально она должна была официально дебютировать в обществе на дебютном балу в Императорском дворце в прошлом году.

Однако, поскольку она училась в академии, её дебютный бал состоится в этом году.

— Верно. Я и тогда сделаю вас красивой.

— Да, спасибо.

В этот момент после стука вошёл Джозеф. Он широко раскрыл глаза, увидев готовую Мелоди, и протёр глаза.

— О боже, кто это? Это правда моя сестра Мелоди Озер?

— Что за шум? — сказала Мелоди чопорно, но её щёки слегка порозовели, словно ей это не было неприятно.

— Ты такая красивая! Теперь, когда подумать, наша Мелоди будет встречаться, когда вернётся, и позже выйдет замуж, да? Не следовало мне беспокоиться только о госпоже.

Джозеф шмыгнул носом, словно переполненный эмоциями. Мелоди была недовольна.

— Брат, прекрати. Тебе не стыдно, когда тебя видят другие?

— Что со мной не так? Мелоди, ты стыдишься своего брата?

— Нет, это… Неважно. Выйди и поплачь, если собираешься.

Розетта и Джоан переглянулись и улыбнулись.