Тёмноволосая женщина, Инес, улыбнулась и слегка присела в реверансе.

— Здравствуйте, принцесса Адриан. Даниэль так много рассказывал мне о вас.

— «Принцесса Адриан» — это слишком формально. Пожалуйста, просто зовите меня Розетта. И расслабьтесь, пожалуйста, говорите со мной непринуждённо.

— Можно?

— Конечно. Если вы невеста Даниэля, значит, вы для меня как старшая сестра. Через месяц мы официально станем семьёй.

Даниэль обручился с Инес Риверой двумя годами ранее. История гласит, что они полюбили друг друга после того, как Инес протянула Даниэлю платок на охотничьих состязаниях тремя годами ранее.

Инес стремилась быстро пожениться, но Даниэль настаивал на присутствии Розетты, поэтому они назначили свадьбу на эту весну.

Розетта узнала обо всём этом из писем Лукаса. Лукас всегда очень высоко отзывался об Инес.

Возможно, из-за этого Розетта почувствовала к ней мгновенную симпатию, хотя они и встретились впервые.

«И это отличается от прошлого».

В прошлом у Даниэля не было ни невесты, ни возлюбленной, когда он умер. Семьи Адрианов и Риверы мало общались, поэтому Даниэль и Инес, вероятно, тоже не были близки тогда.

«Может, потому что Даниэль не участвовал в охотничьих состязаниях в прошлом».

Было облегчением, что настоящее меняется к лучшему по сравнению с прошлым.

— Приятно познакомиться, Розетта. Я с нетерпением жду возможности узнать тебя лучше. Я буду опускать формальности по мере нашего общения.

Инес ярко улыбнулась и обняла Розетту, которая ответила ей тёплым объятием.

— Понимаю. Кстати, мне не терпится услышать историю о том, как вы с Даниэлем познакомились.

— О, «юная леди», это разочаровывает! Пожалуйста, зови меня Инес. Если ты сестра Даниэля, значит, ты и моя сестра.

— Хорошо, сестра Инес.

Глаза Инес на мгновение расширились от того, что Розетта назвала её «сестрой», а затем она застенчиво улыбнулась.

Пятеро, включая Инес, наслаждались угощениями и болтали в маленькой семейной гостиной.

Розетту особенно интересовала история ухаживаний Даниэля и Инес. Даниэль был явно смущён, а Инес с радостью рассказывала детали.

— Мне всегда нравился Даниэль. На самом деле, можно сказать, что почти каждая девушка моего возраста тайно влюблялась в Даниэля. Вот насколько он популярен.

— Неужели? Я была далеко, так что не в курсе.

— Он невероятно популярен. Все пытаются дать ему платок на охотничьих состязаниях.

— Но брат никогда не принимал ни одного из них, — вмешался Лукас.

— Верно. Все знают, что Даниэль не принимает их, но они всё равно готовят платки на всякий случай. Я была одной из них. Честно говоря, я не питала больших надежд, когда протягивала Даниэлю платок в тот день.

Глаза Розетты заблестели.

— И брат принял платок Инес?

— Именно так. Моё сердце до сих пор трепещет, когда я об этом думаю.

Инес сделала драматический глубокий вдох.

— Изначально смелость города берёт. Сестра Инес теперь с братом, потому что была смела в тот день.

— Неужели?

— Конечно.

Розетта тихонько рассмеялась, глядя на Даниэля и Инес. Они казались хорошо подобранной парой. Оба были добродушны и просты, что говорило о том, что они будут хорошо ладить.

— Кстати, почему у брата Лукаса до сих пор нет невесты?

— Ну, у меня? Я обручён с мечом.

— Какое удобное оправдание, — фыркнула Изабель, до сих пор тихо слушавшая. Лукас фыркнул.

— Это правда.

Лукас настаивал:

— Я решил посвятить свою жизнь мечу.

— Я это запомню. Просто попробуй жениться позже.

— А что насчёт тебя, сестра? Почему ты не встречаешься?

Даниэль вмешался, останавливая нарастающий спор между младшими братьями и сёстрами.

— Ладно, ладно, вы двое, прекратите. Что важнее, мне интересна личная жизнь Розетты. Что-нибудь случалось в академии?

Лукас и Изабель одновременно повернулись к Розетте. Лукас спросил с упрёком:

— Точно! А ты что, малышка? Не говори, что ты поехала в академию учиться и в итоге встречалась!

Лукас улыбался, но его глаза были напряжёнными.

Даже несмотря на то, что у неё на самом деле не было парня, он выглядел так, будто готов перевернуть особняк с ног на голову, если она скажет «да».

Даниэль и Изабель тоже сосредоточились на Розетте, пытаясь выглядеть беспечно. Только Инес была взволнована, говоря: «О, юноши и девушки могут встречаться в академии, не так ли?»

— Э-э, я?

Розетта, застигнутая врасплох, бросила сердитый взгляд на Даниэля, зачинщика, и ответила:

— Нет.

— Какое облегчение… нет, почему нет? Не говори, что тебе никто не признавался? Разве в той академии только слепые люди?

— Нет, кто-то признавался…

— Что? Как они посмели? Кем они себя возомнили, признаваясь ей?

Под какую дудку плясать? Розетта вздохнула.

Лукас продолжал кипятиться.

— Хаксли? Не говори, что этот чёртов Хаксли тоже признался?

Розетта рефлекторно покачала головой. Если бы она сказала правду, Лукас пришёл бы в ярость.

Но, как ни странно, Лукас снова начал злиться.

— Что, он нашёл другую женщину? Этот чёртов Хаксли, что не так с нашей Розеттой!

— О, брат, правда!

Тема закончилась тем, что Розетта несколько раз в шутку ударила Лукаса по спине.

Было облегчением, что вопрос о том, почему она отвергла все признания, не возник.

Четверо братьев и сестёр Адрианов успешно воссоединились. Поболтав долгое время, они разошлись по своим комнатам, пообещав снова собраться вечером, когда вернётся герцог Адриан.

В тот вечер Розетта услышала новость о возвращении герцога Адриана и выбежала из своей комнаты.

— Папа!

Герцог, спешивший в особняк, удивился, увидев её.

— Роза.

— Папа!

Розетта сбежала по лестнице и обняла его.

— Боже мой, Роза. Ты так выросла. Ты так хорошо справлялась сама, даже без отца.

— Ик, папа. Папа.

— Да, Роза. Папа здесь.

Объятия герцога Адриана, которого она не обнимала три года, всё ещё были широкими и тёплыми. Розетта повторяла только слово «папа», словно ребёнок, только что научившийся ему.

Герцог Адриан крепко обнял Розетту, переполненный тоской за последние три года, и нежно похлопал её.

Было много вещей, которые она хотела сказать при встрече с отцом.

Но пока одного слова «папа» было достаточно.

Она была рада видеть, что её братья, сёстры и герцог Адриан все здоровы и невредимы.

Они удивлялись изменившимся внешностям друг друга, но они всё ещё были любящей семьёй, как и раньше. Розетта с облегчением улыбнулась, устроившись в объятиях герцога.

Так Розетта вернулась в объятия всех.

***

Следующий день, утро. Розетта проснулась как обычно.

*Пип-пип!*

— Пи-пи, ты тоже хорошо спал?

*Пип!*

— Хорошо снова быть дома, правда?

Розетта поцеловала в щёку Пипи, который возбуждённо чирикал, затем надела одежду для тренировок фехтованием и направилась на тренировочную площадку. Пипи последовал за ней, порхая позади.

Тренировочная площадка была оживлённее обычного. Рыцари не тренировались, а собрались небольшими группами, болтая.

Темой их разговора были Джоан и Крис, вернувшиеся парой.

— Вау, сэр Келлан, я вам завидую. Господин отправил вас сопровождать юную леди, а вы вернулись с любовью.

Крис был окружён людьми, счастливо улыбаясь.

— Пожалуйста, расскажите нам всё, что случилось. Умираю от любопытства.

— Мы просто жили, как все.

— Как все? А что насчёт сэра Озера?

— Верно! Что делал Джозеф Озер семь лет!

— Я! Я защищал юную госпожу…!

— Какое слабое оправдание!

Розетта тихонько рассмеялась, взяв деревянный меч. Рыцари заметили её и бросились к ней.

— Юная леди, вы здесь?

— Вы, наверное, устали. Почему не отдохнули подольше и вышли так рано?

— Я продолжала утренние тренировки с Джозефом и Крисом даже в академии, так что привыкла. На самом деле, я не могла тренироваться на корабле, поэтому тело кажется одеревеневшим.

Розетта потянула руки и расслабила плечи. Рыцари ликовали при каждом её движении.

— О, юная леди — настоящая Адриан.

— Ваша осанка идеальна!

Атмосфера, где её хвалили, даже когда она просто дышала, была ностальгической.

«Верно, так и было раньше».

Эти рыцари хвалили восьмилетнюю Розетту, даже если она просто немного пробегала, и беспокоились, не упадёт ли она и не поранится.

«Смущает, но мне это не неприятно».

Казалось, что она получала много любви и заботы.

Джоан, Джозеф и Крис её баловали, но Розетта старалась стать более зрелой, находясь в Королевстве Иверрин. Она хотела избежать пренебрежительного отношения.

Куда бы ты ни пошёл, есть люди, которые завидуют, и некоторые студенты были недовольны Розеттой, иностранкой, которая внезапно появилась и заняла первое место.

Розетта усердно работала, чтобы заслужить их уважение.

Но здесь можно было позволить себя баловать. Розетте стало ещё лучше, когда она поняла, что дома.

«Но не стоит избаловываться».

Розетта подумала, схватила деревянный меч и приняла стойку. Рыцари отреагировали драматично.

— Любой подумает, что вы рыцарь, а не маг!

Розетта гордо похвасталась:

— Знаете, я могу создавать нечто подобное ауре с помощью маны.

Когда она продемонстрировала это, покрывая деревянный меч маной, рыцари были искренне шокированы.

— Нет, как это возможно?

— Гении способны преуспеть в любой области?

Как раз в этот момент издалека послышался голос Лукаса.

— Все стоят вокруг вместо тренировки… А? Малышка, ты здесь вместо того чтобы поспать подольше?

— Брат!

— Посмотрим. Улучшились ли твои навыки за семь лет?

— Конечно. Я даже иногда спарринговалась с Джозефом!

— Ты спарринговалась?

— Да!

Услышав ответ Розетты, Лукас жестом подозвал одного из рыцарей. Тот, почувствовав его намерение, протянул ему свой деревянный меч.

— Тогда, малышка, может, спаррингуемся? Посмотрим, насколько ты улучшилась.

Рыцари пришли в волнение.

— Нет, юный господин!

— А что, если юная леди поранится!

Лукас проигнорировал беспокойство рыцарей и принял стойку.

— Давай, малышка. Атакуй брата.

Один из рыцарей прошептал Розетте:

— Юный господин не знает, что вы можете создавать ауру с помощью маны, так что атакуйте этим.

Розетта тихонько рассмеялась и кивнула.

Вскоре деревянный меч Розетты, устремившийся к Лукасу, засветился маной.

— Погоди минутку! Что это такое, малышка! Это нечестно!

Только удивлённый крик Лукаса эхом разнёсся по тренировочной площадке.