В тот вечер Розетта решила первой связаться с Джошуа.

— Пипи, видишь тот высокий замок вон там?

*Пип!*

— Лети туда и найди Сильвера. Он, наверное, будет во дворце с синим сапфиром. И передай эту записку принцу.

Розетта передала Пипи сложенную маленькую записку, поднеся её к его клюву.

Ей пришлось сложить записку как можно меньше, так что она не могла включить много деталей. Она просто написала: «Пожалуйста, пришли Сильвера сегодня ночью».

*Пи-ип!*

Пипи, едва справляясь с ответом, выпорхнул в окно.

— Не попадись никому на глаза в этот раз!

*Пи-и-и!*

Прошло довольно много времени, прежде чем Пипи вернулся. Записка, которую он нёс, исчезла.

— Как прошло? Ты встретил принца? Передал записку?

*Пип!*

Пипи был в восторге, что передал записку, не будучи замеченным никем.

— Он посылает Сильвера?

*Пи-ии!*

Получив подтверждение от Пипи, Розетта наградила его раскрошенным печеньем.

Розетта ждала весь день, пока наступит ночь. Даже если лечь спать пораньше, Сильвер не придёт быстрее, но она легла раньше обычного.

Как и было обещано, Сильвер прибыл ночью, когда все спали.

— Сильвер!

Розетта обрадовалась и обняла Сильвера, когда из ожерелья раздался несколько нетерпеливый голос.

«Ты хотела меня видеть?»

— Ах…

Розетта быстро объяснила, боясь, что он может неправильно понять.

— Если говорить прямо, со мной ничего не случилось.

«…Тогда это облегчение.»

Джошуа ответил со вздохом. Розетта спросила, на всякий случай.

— Вы, возможно, беспокоились обо мне?

«Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке».

Разве это не беспокойство? Розетта хотела спросить, но не сказала вслух.

«В чём дело?»

— Я встретила того ребёнка сегодня.

«Ребёнка?»

— Ребёнка, которого привёл маркиз Даллас.

Пробормотала Розетта, обнимая Сильвера за шею.

«Ты пошла искать его?»

Джошуа был проницателен, как всегда. Розетте пришлось сознаться.

— Вы правы. Я действительно пошла встретиться с ним под предлогом принятия приглашения на чаепитие. Но встреча с тем ребёнком там была случайностью.

Розетта подробнее объяснила, что она делала в поместье Далласов. Джошуа молча слушал, затем прошептал слегка более низким голосом.

«Это было рискованно. Что, если бы вас поймали?»

— Ничего бы не случилось. Я хорошо знаю поместье Далласов…

«Тем не менее».

Голос Джошуа, теперь более глубокий по мере приближения к взрослому возрасту, был более властным, чем в молодости. Розетта, чувствуя себя немного подавленной, мягко ответила: «Да».

«Итак?»

— Хм, они были совсем не такими, как я ожидала.

«Какими?»

— Во-первых, я думаю, он дворянин, а не простолюдин. Он не представился точно, но у него есть аура того, кого растили как драгоценность. Он сказал, что приехал изучать магию у маркиза Далласа. Не похоже, что его собираются усыновлять.

«…Странно.»

— Но, как бы это выразить……

Розетта заколебалась, думая о Майкле, и Джошуа спросил.

«Что?»

— Ничего.

«Значит, возможно, нам не нужно забирать этого ребёнка?»

— Во-первых, мне нужно убрать того ребёнка от маркиза Далласа, как изначально планировалось. Даже если они не усыновляют его, я не знаю, что они сделают с ребёнком.

Джошуа на мгновение задумался, затем сказал.

«Но у нас нет подходящего предлога, чтобы заставить ребёнка покинуть маркизат Далласов.»

— Но если мы просто оставим его, маркиз Даллас может сделать первый шаг, и тогда станет по-настоящему опасно.

«Ты права».

— Я постараюсь убедить его быстро покинуть поместье Далласов. Если он хочет изучать магию, я представлю его кому-нибудь получше. Вы ведь могли бы это устроить, Ваше Высочество?

«Да».

На этом разговор закончился, и Сильвер ушёл. Но ум Розетты всё ещё был занят сложными мыслями.

«Как мне связаться с Майклом?»

Она могла бы отправить записку через Пипи. Но не станет ли Майкл подозревать что-то, если она сделает это внезапно, не зная его хорошо? Что, если он насторожится?

— Не знаю.

Розетта легла в кровать и накрылась одеялом.

Это была бессонная ночь, полная тревог.

***

Розетта только беспокоилась о том, что делать с Майклом, и дни прошли без того, чтобы она что-либо предприняла.

Затем, однажды ночью.

*Пи-иип! Пи-и-и-ик!*

Пипи отчаянно закричал и потянул Розетту за волосы. Это была очень иная реакция, чем когда приходил Сильвер.

— Ай, Пипи. Что случилось…

Розетта, наполовину проснувшись, вздрогнула и подскочила.

Потому что в темноте на неё смотрела белая змея с кроваво-красными глазами.

Пипи торопил её поскорее прогнать змею.

С единственной мыслью защитить Пипи, Розетта взяла книгу, которую положила на прикроватную тумбочку, чтобы ударить змею. Она не могла убить её этим, но, вероятно, могла бы оглушить змею на мгновение.

Розетта, высоко поднявшая книгу, в последний момент что-то осознала и опустила руку.

— Пипи, успокойся. Это фамильяр.

У фамильяров была внешность животных и все характеристики животных. Но они не были настоящими животными; они были разумными существами с интеллектом.

Змея-фамильяр не стала бы есть птицу-фамильяра.

«Конечно, фамильяры дерутся. Если бы они подрались, Пипи, вероятно, проиграл бы, правда…»

По крайней мере, белая змея перед ней, казалось, не имела никакого намерения нападать на Пипи.

Но Пипи всё ещё казался напуганным. Он дрожал, а затем спрятался в волосах Розетты.

Розетта осторожно спросила безымянную змею.

— Слушай, Пипи — мой друг, хорошо? Ты не причинишь ему вреда, да?

Белая змея медленно кивнула.

— Обещаешь? Ты правда не можешь причинять ему вред.

Розетта снова спросила, увидев, как белая змея кивнула ещё раз.

— Но кто ты?

Белая змея безучастно посмотрела на Розетту, а затем написала хвостом алфавит в воздухе.

— Перито? Это твоё имя?

*Шшш-шк.*

Она не могла понять слова белой змеи, но, казалось, это было верно.

— Хорошее имя. Хотя я не знаю, что оно означает.

Розетта вдруг почувствовала жалость к Пипи и Сильверу.

— Но кто твой призыватель?

Перито зашипел. Но Розетта всё ещё не могла понять слова змеи.

Она хотела попросить Пипи перевести, но воздержалась, потому что Пипи, казалось, сходил бы с ума, если бы она это сделала.

Но был только один человек, которого она могла предположить.

— Может, это Майкл?

Белая змея зашипел ещё энергичнее. Розетта не очень хорошо знала психологию змей, но Перито, казалось, был счастлив.

— Майкл тоже призвал фамильяра.

«Он выглядел примерно моих лет, но он тоже удивительный».

Розетта пробормотала про себя и легла на кровать, чтобы сравняться с уровнем глаз Перито. Пипи был в ужасе и улетел подальше.

— Ты знал, что я Адриан, так что не должно было быть проблем прислать тебя сюда.

*Шшш-шк.*

— Зачем ты его прислал, в любом случае?

Перито, казалось, что-то осознал и расширил глаза, прежде чем уползти под кровать. Вскоре он вернулся с запиской во рту.

Розетта развернула записку и начала читать. Записка была написана более изящным почерком, чем любой почерк, который Розетта когда-либо видела в своей прошлой жизни.

«Здравствуй, Роза».

Как только она прочитала первое приветствие, Розетта слегка нахмурилась.

— Я же говорила не называть меня Розой.

Она проворчала и продолжила читать записку.

«Не знаю, удивил ли тебя внезапный приход Перито. А, Перито — имя моего фамильяра. Змея, что принесла тебе записку».

«В любом случае, я думал о всяком разном с тех пор, как встретил тебя. Сколько ни думай, я хочу учиться магии у тебя».

«Я уговорю маркиза Далласа. Тебе осталось только уговорить герцога Адриана, верно?»

«Я буду ждать твоего ответа».

«От твоего Майкла».

«Твоего» Майкла? С каких пор?

Слегка растерявшись, Розетта сложила письмо и повернула голову к напряжённому взгляду, который почувствовала сбоку. Перито пристально смотрел на неё.

— Мне нужно ответить?

Кив, кив.

— Но мне нечего сказать?

Тогда Перито опустил голову, словно разочарованный.

— Тебя отругает Майкл, если ты вернёшься без ответа? Он не выглядел таким ребёнком.

Тряс, тряс.

— Значит, Майкл просто беспокоится?

Кив, кив.

Фамильяры считают своих призывателей особенными. Пипи тоже считает Розетту своим главным приоритетом.

Казалось, Перито беспокоился, что Майкл будет разочарован, когда он вернётся с пустыми руками.

Розетта тихо вздохнула и вылезла из кровати, чтобы направиться к письменному столу. Пипи, отдыхавший на столе, перелетел у неё над головой.

«Майклу.

Я получила твоё письмо. Твой фамильяр действительно крутой.

Но я же говорила не называть меня Розой, так зачем ты называешь меня Розой? Не делай этого. Как я сказала, только моя семья может так меня называть.

В любом случае, я тоже хочу снова тебя увидеть. Я найду способ.

Пожалуйста, подожди до тех пор.

От Розетты.

P.S. Я сказала Перито, но пожалуйста, скажи Перито ещё раз не нападать на нашего Пипи. Пожалуйста».

Розетта сложила записку маленькой и отдала её Перито. Перито взял записку в рот и уполз в окно.

Комната Розетты была на третьем этаже. Она вышла на террасу, чтобы посмотреть, не упала ли белая змея с третьего этажа и не поранилась ли, но Перито покидал сад без каких-либо проблем.

После того как змея полностью исчезла в кустах, Розетта погрузилась в раздумья.

«Мне определённо нужно отделить Майкла от маркиза Далласа».

В прошлом, примерно в это время, споры о престолонаследии в императорской семье были ясны.

Фракция Джошуа Эрнхардта во главе с герцогской семьёй Адрианов и фракция Луи Эрнхардта во главе с герцогской семьёй Лилис.

Семья маркиза Далласа открыто встала на сторону герцогской семьи Лилис, так что у них не было хороших отношений с герцогской семьёй Адрианов.

Но сейчас всё иначе.

Офелия Эрнхардт всё ещё жива, и герцог Лилис не сделал свою дочь императрицей и не привёл в мир Луи Эрнхардта.

По этой причине в обществе ещё не было значительного конфликта. Каковы бы ни были намерения маркиза Далласа, семьи Адрианов и Далласов не были ни особенно близки, ни особенно далеки.

«Я могла бы официально пригласить Майкла».

И после нескольких взаимодействий заставить Майкла покинуть семью маркиза Далласа.

Итак, на следующий день Розетта уговорила герцога Адриана. Она сказала, что есть ребёнок по имени Майкл, с которым она встретилась в семье маркиза Далласа, и она хочет пригласить этого ребёнка в особняк.

Герцог Адриан, казалось, на мгновение заколебался, затем дал своё разрешение.

Розетта немедленно отправила письмо в семью Далласов, и через несколько дней Майкл навестил особняк.

— Роза, привет.

Майкл поприветствовал её, как только увидел Розетту.

«Опять Роза».

Розетта надула губы.

— Я же говорила не называть меня Розой.

— Ты дуешься?

— Я не дуюсь. Я просто говорю тебе не называть меня так.

Розетта сказала надуто и повела Майкла в сад. Насладившись угощениями и немного поболтав, она вдруг спросила.

— Можешь сказать мне теперь? Из какой ты семьи?

— Нет, пока нет. Я сохраню фамилию в секрете.

Майкл приложил палец к губам.