Перед ней стоял мальчик, выглядевший примерно ровесником Розетты. У него были серебристые волосы с лёгким рыжеватым оттенком и поразительные красные глаза. Кожа была настолько бледной, что сквозь неё просвечивали нежные прожилки сосудов, а длинные ресницы придавали ему почти кукольную внешность.

«На мгновение я подумала, что это девочка».

Действительно, если бы на нём не были мужские брюки, его легко можно было бы принять за девочку.

— Здравствуйте.

Мальчик улыбнулся, уголки глаз прищурились. Его серебристые ресницы сверкали на солнце. Розетта, застигнутая врасплох, пробормотала приветствие.

— Э-э, здравствуйте.

— Я Майкл. А как вас зовут?

— Госпожа.

Прежде чем Розетта успела ответить, вмешался Крис, его тон намекал, что ей не стоит вступать в разговор с мальчиком. Розетта, озадаченная его реакцией, прошептала Крису так, чтобы слышал только он:

— Почему вы оба так напряжены? Он же просто ребёнок. Не похоже, что он здесь, чтобы навредить мне.

— Это…

Крис замялся, подбирая слова.

— Да? Почему?

— Я не чувствовал никакого присутствия от этого ребёнка.

— Что?

— Не похоже, что он подошёл с добрыми намерениями.

Только тогда Розетта внимательнее присмотрелась к ребёнку.

«Но этот ребёнок, кажется, маг».

Розетта чувствовала подавленную ману внутри тела ребёнка. Он пытался скрыть её, но не мог полностью утаить от её обострённых чувств.

Он слишком уверен в своих способностях или просто бесстрашен? А может, он аристократ высокого ранга, привыкший добиваться своего?

Неизвестный ребёнок, несмотря на свой малый рост, казалось, совсем не испугался свирепого вида Джозефа.

— Вы не собираетесь назвать своё имя?

Вместо того чтобы назвать своё имя, Розетта ответила вопросом на вопрос.

— У вас есть ко мне дело?

Ребёнок по имени Майкл загадочно улыбнулся.

— Я просто хотел вас увидеть.

— Меня? Почему?

— Просто так. Я слышал, тут есть известная розоволосая девочка.

— Угу.

Он был очень пресным ребёнком, несмотря на явную настороженность Джозефа и Криса.

— Госпожа, нам нужно идти. Старшая юная госпожа и молодой господин ждут.

Крис подгонял её, в его голосе звучала обеспокоенность.

— Угу, я поняла. Извините, но мне нужно идти.

— Ничего.

Ребёнок продолжал улыбаться, не показывая ни малейшего неудовольствия.

— Мы всё равно ещё увидимся.

С этими загадочными словами он повернулся и исчез без тени сожаления. Джозеф, явно напряжённый, почесал затылок, выглядя слегка смущённым.

— Что это за ребёнок?

— Я о том же.

— Вы, ребята, кажетесь слишком чувствительными. Он, кажется, маг, а не рыцарь.

— Маг?

— Да. Кстати, вы двое знаете, из какой семьи может быть тот ребёнок?

На вопрос Розетты оба мужчины покопались в памяти.

— Ну, я никогда раньше его не видел.

— С такой внешностью можно было бы подумать, мы хоть раз слышали о нём, но нет.

— Госпожа, не беспокойтесь об этом.

— Ладно, поняла.

— Что важнее, давайте пойдём скорее. Все ждут.

— Хорошо.

Когда Розетта вернулась на своё место под бдительной охраной своих защитников, Лукас уставился на неё, его глаза широко раскрылись от беспокойства.

— Эй, малышка, почему так поздно? Я ждал! Я волновался!

— Прости, брат. Было слишком много людей.

— Ничего не случилось?

Ничего?

Как только она услышала эти слова, Розетта подумала о симпатичном мальчике, которого встретила чуть раньше. Но это не было чем-то серьёзным, так что она обнадёживающе кивнула.

— Конечно нет.

— Тогда садись скорее. Матч скоро начнётся.

— Да, сестра.

Розетта устроилась между Изабель и Лукасом. Лукас повернулся к Розетте и озорно ухмыльнулся.

— Эй, малышка, ты же сказала, что дашь и мне платок позже. Я тоже получу?

— Да.

Розетта достала из сумки платки, которые приготовила, и протянула по одному Лукасу и Изабель. Лукас усмехнулся, разглядывая свой.

— Это роза? Вся кривая.

— Отдай обратно, если не нравится. Ты всегда меня дразнишь.

Когда Розетта потянулась, чтобы забрать платок обратно, Лукас высоко поднял руку, держа его вне её досягаемости.

— Нельзя забирать то, что подарил! Раз отдал — всё кончено!

Розетта надула губы и игриво пристально посмотрела на него. Повернувшись к Изабель, она спросила:

— А как твой, сестра?

— Мне нравится.

Изабель просто сказала, убирая платок за пазуху.

— Я буду хорошо им пользоваться, спасибо.

Розетта сияла, чувствуя прилив счастья.

После этого трое наслаждались лёгкими угощениями, наблюдая за турниром по фехтованию. Лукас и Изабель смотрели с сосредоточенным вниманием, а Розетта играла с Пипи, который с удовольствием клевал крошки печенья, и смотрела матчи более рассеянно.

Затем начался первый матч Даниэля. Его противником, как говорили, был рыцарь из знатной семьи.

Розетта почувствовала приступ нервозности, потому что его противник был заметно мускулистее Даниэля. Однако Даниэль двигался с удивительной ловкостью и выиграл матч относительно легко.

— Вау! Брат победил!

Воскликнула Розетта, её лицо озарилось радостью.

— Это очевидный результат!

— Было бы странно, если бы он не выиграл.

Лукас и Изабель спокойно приняли победу, их ожидания явно были высоки.

После этого матчи продолжились. Второй матч Даниэля был более захватывающим, чем первый, но всё же закончился победой Даниэля.

— Как и ожидалось от Даниэля!

— Это был матч, который он должен был выиграть.

— Но всё равно было захватывающе!

Даже после матча Даниэля оставались другие поединки, но трое детей решили вернуться в особняк. Даниэль тоже вернулся с ними, и все вместе насладились сытным ужином.

Несколько дней спустя они снова отправились на арену Даниэля, чтобы посмотреть другие матчи.

Третий матч стал подавляющей победой Даниэля, а четвёртый закончился победой Даниэля после более напряжённой битвы, чем ожидалось.

В тот вечер в особняке Адрианов устроили вечеринку в честь выхода Даниэля в финал.

— Молодой господин определённо победит!

— Конечно! Он скоро станет Мастером Меча!

Рыцари громко смеялись, поднимая большие бокалы с пивом в тосте. Розетта пила яблочный сок среди них, многократно кивая в знак согласия.

— Кстати, кто его противник?

Розетта слегка напряглась, услышав вопрос.

— Кажется, это Алекс Даллас.

Верно. Будь то совпадение или нет, противник, вышедший в финал, был Алекс Даллас.

Розетта почувствовал комок беспокойства в животе.

«Алекс Даллас раньше никогда не выигрывал».

Возможно, картина турнира по фехтованию изменилась из-за неожиданного появления Даниэля, в отличие от прошлого. Алекс Даллас тоже, казалось, странно стимулировался вызовом.

Глаза Лукаса и Изабель сверкали яростной решимостью.

— Значит, младшая сестра Алекса Далласа донимал нашу малышку?

Лукас засучил рукава, словно собирался сам выйти на арену. Даже несмотря на то, что Розетта прошептала: «Я не говорила, что она донимала меня…», двое были слишком поглощены своими защитными инстинктами, чтобы слушать.

— В этом матче нужно победить даже больше, чем обычно. Нужно победить сокрушительно.

Даже Изабель была полна решимости увидеть Даниэля победителем.

— Конечно! Пусть даже не думает проиграть!

— Так я же не говорила, что она донимала меня…

Голос Розетты был заглушён восторженными криками Лукаса.

В тот момент Пипи, внимательно слушавший, тоже возбуждённо запищал.

*Пи-и-ип!*

Что? Кто-то донимал Розетту? Победить! Первый Человек! …казалось, говорил он, его крошечный голосок полон праведного негодования.

Розетта вздохнула и сжала кулаки, пытаясь казаться равнодушной к нарастающей драме.

«На самом деле я тоже хочу, чтобы брат победил».

Пока Изабель и Лукас подчёркивали, что Даниэль должен победить любой ценой, приоритеты Розетты были несколько иными. Безопасность Даниэля была для неё важнее любой победы.

Однако она также тайно желала, чтобы Даниэль победил Алекса, чего бы это ни стоило.

— Что? Юная госпожа Даллас донимала юную госпожу?

— Почему не сказали раньше! Если бы знали, я бы вызвал на дуэль рыцарей семьи Далласов!

— Ещё не поздно. Пойдём, вызовем на дуэль…!

Следуя примеру Лукаса и Изабель, рыцари тоже присоединились к переполоху, их голоса полны негодования.

Розетте пришлось отчаянно размахивать руками и объяснять, что это всё недоразумение. К счастью, её горячие усилия смогли немного успокоить накалённую атмосферу.

— Хм, семья Далласов так поступила с нашей Розой?

Но Даниэль уже горел странным соревновательным духом. Он начал забрасывать рыцарей вопросами о слабостях Алекса Далласа.

Рыцари с готовностью делились наблюдениями, сделанными при просмотре предыдущих матчей Алекса.

Даниэль внимательно слушал, снова поклявшись выйти победителем.

Лёгкая вечеринка закончилась тем, что все пожелали ему удачи и подняли бокалы в последнем тосте.

***

Через несколько дней состоялся финальный матч турнира по фехтованию, финал. Розетта смотрела, как Даниэль появляется на арене, и беззвучно болела, надеясь, что он победит без травм.

«Удачи, брат».

Возможно, он почувствовал её поддержку. Даниэль, слегка разминавшийся, взглянул в сторону специальной зоны для зрителей.

Она слышала, что изнутри не видно наружу, но Даниэль помахал, словно видел своих троих младших. Лукас крикнул ободряюще.

— Брат, ты должен победить!

Даниэль в ответ показал большой палец вверх. Это было действие, которое он не совершал ни в одном из предыдущих матчей.

Розетта поняла, что Даниэль тоже глубоко вовлечён в этот матч.

Розетта громко закричала, её голос полон эмоций. Даже если Даниэль не мог её видеть, она надеялась, что её голос поддержки как-нибудь дойдёт до него.

— Даниэль, ты должен победить!

Даниэль, повернувшийся лицом к противнику, выхватил меч и приготовился противостоять Алексу.

Когда судья поднял флаг, битва между двумя наконец началась.

Даниэль и Алекс вступили в напряжённую войну нервов, их мечи были обнажены и готовы к бою.

После долгого момента тишины, заставившего зрителей затаить дыхание, первым двинулся Алекс.

Его движения были настолько быстрыми, что Розетте было трудно уследить за ними глазами. Однако Даниэль быстро среагировал, с точностью блокируя атаку.

— Отлично!

Лукас ободрил его, его голос полон волнения. Розетта тоже почувствовала волну облегчения.

Даниэль отвёл меч Алекса в сторону и попытался нанести ответный удар. Алекс с трудом успел отразить удар.

Возгласы удивления и возбуждения пронеслись по зрителям.

Продолжался рискованный матч, каждый обмен ударами был полон напряжения и неопределённости. Атака и блок, атака и снова блок.

По мере того как матч продолжался, Розетта становилась всё более нервной. Она не могла не думать: «А что, если Даниэль проиграет?»

«Нет, этого не случится».

Розетта покачала головой, пытаясь изгнать негативные мысли. На её сжатых кулаках выступил пот. Розетта сложила руки и беззвучно помолилась богине Ашере.

«Пожалуйста, пусть мой брат победит. И не дай ему получить травму!»

С течением времени крики Лукаса становились всё более и более шумными, его возбуждение достигло предела. Изабель, которая обычно велела бы ему «заткнуться», молчала, её собственная тревога была очевидна.

По мере продолжения матча случилось нечто неожиданное.

— А?

— Ах!

Изабель и Лукас резко встали, их глаза широко раскрылись от шока. Розетта, которая закрывала глаза и молилась, потому что не могла смотреть на матч, почувствовала их движение и невольно тоже поднялась.

В этот момент Даниэль и Алекс бросились навстречу друг другу с головокружительной скоростью.

Когда двое, двигавшиеся так быстро, что их движения были почти незаметны, наконец остановились, они оказались в напряжённом противостоянии, каждый направив мечи к шее другого.

«…!»

Лукас и Розетта обменялись озадаченными взглядами, не уверенные в том, что только что видели. Затем Изабель тихо, но голосом, который не мог скрыть волнения, пробормотала:

— Брат победил.

— Что?

— А?

— Вглядитесь внимательнее, оба.

Розетта и Лукас пристально уставились на Даниэля и Алекса, их глаза широко раскрылись от недоверия. И в тот же миг они издали возгласы изумления.

— Аура…!

— Вау!

Ни меч Даниэля, ни меч Алекса фактически не касались шеи другого. Однако аура, исходившая от меча Даниэля, была расположена так, словно она вот-вот коснётся подбородка Алекса.

Это была та же тактика, которую он использовал, когда спарринговал с Крисом раньше.

— Он победил!

— Верно, это наш брат!

Розетта и Лукас обнялись и ликовали, их лица сияли гордостью. Изабель тихо вытерла слёзы радости, её сердце переполнялось эмоциями.