— Малышке пришло официальное письмо от Императорской семьи.

— Что?

— Кажется, от Её Величества императрицы.

— Я ч-что-то сделала не так?

Розетта задрожала, а герцог Адриан спокойно ответил:

— Ничего такого, Роза, так что не нужно волноваться. Хочешь сначала открыть письмо?

— Да.

Розетта под взглядами семьи сорвала печать. В письме, написанном знакомым почерком Офелии, говорилось, что та планирует вскоре провести благотворительный приём.

Также были приглашены несколько детей знати, и было добавлено сообщение, что она хотела бы, чтобы Розетта тоже пришла.

Также упоминалось, что не нужно чувствовать себя обязанным, так как это мероприятие, где они вместе посмотрят кукольный спектакль и соберут средства, продавая дорогие сердцу вещи.

Герцог, получив письмо от Розетты и ознакомившись с содержанием, расслабился.

— К счастью, ничего серьёзного.

— Да это же большое дело!

Изабель, также прочитавшая письмо, слегка возмутилась.

— Так или иначе, это приём, организованный самой Её Величеством императрицей! Нужно хорошо готовиться!

Она закрыла щёки обеими руками и беззвучно вскрикнула.

— Если бы я знала, что так выйдет, я должна была заказать Розе выходное платье, даже если бы она была против.

— У меня есть выходное платье. Миссис Уайд подарила мне его.

— Это весеннее платье. Как ты собираешься его носить? Планируешь сделать семью Адрианов посмешищем, не заказав даже летнего платья?

— К тому же ты сваришься заживо, малышка! — добавил Лукас.

Розетта онемела, когда Лукас присоединился к Изабель.

Даниэль мягко успокоил Изабель:

— До приёма три недели, так что даже сейчас можно быстро сделать. Не волнуйся слишком. Миссис Уайд быстра.

— Вздох, нужно срочно связаться с ателье. Но только Розу пригласили?

— Похоже, да. Выглядит так, будто она пригласила детей примерно возраста Розы. Возможно, ты сможешь там завести друзей.

— Правда?

Розетта спросила с небольшим скепсисом:

— У меня получится завести друзей?

На данный момент у Розетты было два друга: Пипи, который был её лучшим другом, что бы кто ни говорил, и Мелоди, с которой она понемногу сближалась.

Однако, строго говоря, эти двое — нет, одна птица и один человек — не были тем, что обычно называют друзьями.

Пипи не был человеком, а у Мелоди другое социальное положение. В особенности Пипи не мог даже общаться с другими людьми.

Возможно, поэтому герцог Адриан всегда хотел, чтобы Розетта завела друзей-аристократов своего возраста. Казалось, он считал, что это будет хорошей возможностью.

Но Розетта сомневалась.

«Все меня полюбят?»

Она любила свою семью и гордилась быть Адриан, но Розетта умела смотреть на ситуацию объективно.

Сколько аристократов благосклонно посмотрит на девочку-простолюдинку, в одночасье ставшую герцогиней?

К тому же Розетта даже не знала своих родителей. В аристократическом обществе, вращающемся вокруг родословных, это тоже не будет воспринято благосклонно.

Но герцог Адриан, казалось, совсем об этом не думал.

— Конечно, сможешь завести друзей.

— Но…

— Конечно, если не хочешь идти, я отклоню это приглашение. Так что делай, что хочешь.

Боже, отклонить приглашение императрицы! Это невозможно.

На самом деле Изабель слегка покачала головой в сторону Розетты с шокированным выражением.

Розетта, закончив раздумывать, ярко улыбнулась.

— Я хочу пойти.

— Правда?

— Да. Я пойду и заведу много друзей.

Наверное, не получится никого завести, но она проглотила эти слова. Если скажет правду, папе будет грустно.

Таким образом, неожиданно Розетте предстояло появиться перед людьми через три недели.

***

— Юная герцогиня тоже будет присутствовать на благотворительном приёме, организованном Её Величеством императрицей, через три недели?

Графиня Нойер была так удивлена новостью, что чуть не упала в обморок.

— Ей ещё многому нужно научиться, прежде чем она дебютирует…

Розетта была способной ученицей и хорошо освоила этикет по сравнению с тем, когда начинала учиться. Однако она всё ещё сильно отставала от сверстников.

«Стоило ли говорить, что я пойду?»

Розетта немного пожалела об этом при более интенсивной реакции графини Нойер, чем она ожидала, но Изабель ответила небрежно:

— Просто научи её базовому этикету как следует. Раз она будет общаться со сверстниками, ошибки не будут бросаться в глаза.

— Но…

— И что, если она допустит ошибки? Кто посмеет говорить глупости о Розе?

— Верно.

— Но переучи её, как правильно приветствовать Императорскую семью. В прошлый раз, когда я видела, это было ещё довольно небрежно.

— Это…

Графиня Нойер на мгновение заколебалась, затем решительно настроилась.

— Да, я попробую.

Мнение Розетты нигде не учитывалось.

В течение следующих трёх недель Розетта проходила специальную подготовку с Изабель и графиней Нойер.

Она также тщательно отобрала вещи для пожертвования на благотворительный приём. Среди них была её любимая кукла-кролик.

Кукла с сапфирами, напоминающими цвет глаз Розетты, в обоих глазах и драгоценностями по всей одежде, выглядела дорого с первого взгляда.

— Госпожа, вы правда не против? Это кукла, которую вы обнимаете каждую ночь.

— Да, всё в порядке. Теперь я могу спать спокойно и без этой куклы.

Джоан стало немного грустно, когда Розетта уверенно заговорила.

— Когда же наша госпожа так выросла? Можно было взрослеть немного позже.

— Всё в порядке, Джоан. Я ещё молода, так что мне всё ещё нужна твоя забота.

— Тогда это облегчение. Тогда я тоже хорошо позабочусь об этой кукле.

— Да, спасибо.

В дополнение она решила пожертвовать платья и аксессуары, которые больше не носила.

И три недели быстро пролетели, настал день благотворительного приёма.

— Запомни, Роза, — серьёзно прошептала Изабель Розетте, на которой было милое платье, поспешно сшитое миссис Уайд. — Тебя зовут Розетта Адриан.

— Да? Конечно, это…

Почему она вдруг заговорила о том,что уже известно?

Розетта моргнула, озадаченная, а Изабель выглядела раздосадованной.

— Ты Адриан.

— Это…

— Просто запомни это. Тогда ты сможешь сегодня благополучно вернуться.

На этом всё.

— Бель дала хороший совет, — сказал Даниэль, кивая. Он слушал позади Изабель.

Но Розетта всё ещё не понимала, о чём они говорят.

Даниэль постучал её по щеке.

— Поймёшь, когда пойдёшь.

— Да.

Розетта рассеянно кивнула. Лукас усмехнулся:

— Иди и съешь много вкусного!

— У тебя в голове что-нибудь, кроме еды?

— На приёме остаётся только есть! Понял, малышка? Ешь много пирожных. Ты их любишь.

— Да.

Розетта на этот раз тоже рассеянно кивнула. Лукас по привычке попытался растрепать ей волосы, но остановил руку на полпути.

Вскоре он слегка постучал её по голове.

— В любом случае, хорошо проведи время. Если будут дети, которые тебя задирают, запомни их имена. Этот брат со всеми разберётся!

Это был очевидный блеф, но довольно обнадёживающий.

Розетта отпустила руку Лукаса, села в карету и кивнула.

— Да! Тогда я вернусь!

***

Несмотря на уверенные слова о возвращении, Розетта очень занервничала, как только карета тронулась.

Правда ли у меня получится?

С момента удочерения в семью Адрианов это был первый раз, когда она оказывалась вдали от семьи. Герцог Адриан или трое детей всегда были рядом.

Но отправиться одной, на официальное мероприятие, организованное Офелией…

Если я сделаю что-то не так, репутация Адрианов рухнет.

Когда она была Розеттой Даллас, Розетта была на приёме лишь раз. Это был её дебютный бал.

Маркиз Даллас, пытавшийся не выставлять её напоказ, с недовольным лицом подчёркивал несколько раз:

— Иди и веди себя как следует. Если запятнаешь имя Даллас, я не останусь в стороне.

Розетта старалась изо всех сил, но вернулась лишь осмеянной. Конечно, как только она вернулась в особняк, прилетела пощёчина.

Она не могла есть несколько дней и была заперта в кабинете. Это было ужасное воспоминание, о котором она даже не хотела думать.

Конечно, я знаю, что сейчас этого не случится.

Её нынешняя семья утешила бы её, что бы Розетта ни сделала.

Но поэтому она волновалась ещё больше. Она не хотела видеть, как о её доброй семье говорят другие.

Возможно, заметив напряжение Розетты, Пипи, прятавшийся в её рукаве, клюнул её руку.

*Пи-и*

— Да, Пипи. Мне становится немного легче, потому что ты здесь.

*Пип!*

Не волнуйся. Доверься мне! Если кто-то будет задирать нашу Розетту, этот Пипи разберётся!

— Да, спасибо.

Пока Розетта разговаривала с Пипи, карета мчалась и мчалась и прибыла в концертный зал на окраине столицы, где проходил благотворительный приём.

Розетта, держась за руку рыцаря-телохранителя, выпрямила спину, как учили на уроках этикета.

— Пойдём, Пипи.

*Ппип!*

Розетта последовала за слугой в концертный зал.

Внутреннее пространство, не узкое и не широкое, было заполнено несколькими детьми. На первый взгляд их было около дюжины. Конечно, Розетта никого из них не знала.

— Что, кто это?

— Никогда раньше не видел?

— Она аристократка?

— Среди детей, приглашённых на этот приём, не должно быть тех, кого мы не знаем.

Когда появилось незнакомое лицо, дети начали перешёптываться. Розетта с трудом сглотнула и медленно направилась к угловому месту.

У неё не было уверенности представиться первой, да и нельзя было. Причина была в том, что подчёркивала Изабель до самого конца.

— Никогда не подходи первой и не представляйся. Ты Адриан. Ты должна заставить кого-то подойти к тебе первой.

Я Адриан, — повторяла про себя Розетта, ощущая колкие взгляды.

Затем кто-то хлопнул в ладоши и сказал:

— Кажется, я знаю, кто это. Новая герцогиня Адриан, появившаяся в этот раз. Говорили, у неё розовые волосы.

— О?

Взгляды, скользившие по Розетте, стали ещё более откровенными. Среди них один мальчик с рыжевато-коричневыми волосами в качестве представителя подошёл к Розетте.

— Эй, ты та самая герцогиня Адриан?

Ребёнок, уже стоявший перед Розеттой, скрестил руки и уставился на неё.

Розетта ответила как можно увереннее:

— Верно. Меня зовут Розетта Адриан. Но кто вы…

— Ты что, так велика?

Он был совершенно эгоистичным ребёнком. Безымянный ребёнок даже не представился и, обойдя Розетту, разглядывал её.

— Что, ты правда такая великая? Выглядишь тощим жеребёнком.