— Юная госпожа, говорите?

— Да. Это было довольно внезапное решение. Так вот, насчёт этого.

— Да, герцог.

— Что ты думаешь о том, чтобы отправить Мелоди в академию тоже, Джозеф?

Джозеф был ошеломлён.

— Иверрин… королевство? Мелоди?

— Да.

Герцог Адриан спокойно объяснил:

— Селина говорит, что талант Мелоди более выдающийся, чем она сначала думала. Когда я спросил её об академии, она сказала, что было бы лучше и для Мелоди, и для Розетты заниматься у нескольких профессоров, хотя ей и нравится их учить.

Джозеф слушал молча.

— Императорская Академия Эрнхардт — хороший выбор, конечно. Но, как ты знаешь, королевство Иверрин гораздо более развито в магии.

— …

— Кроме того, ей не будет одиноко, ведь она будет с Розеттой. Надеюсь, ты не поймёшь неправильно. Я предлагаю это не только из-за Розетты. Учитывая поступление Розетты, я подумал, будет ли хорошей идеей отправить Мелоди в академию тоже. Раз уж две девочки занимались вместе, я подумал, что было бы хорошо, если бы они продолжили вместе.

— Ну, полагаю, это имеет смысл.

— Семья Адрианов будет поддерживать Мелоди во всём необходимом, как и сейчас. Конечно, это не обязательно. Выбор полностью за тобой и Мелоди.

Джозеф задумался с напряжённым выражением лица. Но он понял, что это не его решение.

— Я очень благодарен за это предложение, за то, что подумали о Мелоди. Однако я не считаю, что это мне решать. Я полностью оставлю это на выбор Мелоди. Могу я поговорить с Мелоди, прежде чем дать вам ответ?

— Конечно. Времени много, так что обсуди это с Мелоди.

— Благодарю вас.

Выйдя из кабинета, Джозеф вернулся к себе тяжёлой походкой. По совпадению, Мелоди как раз делала магическое домашнее задание, заданное Селиной.

Для Джозефа это выглядело как головоломная формула, но на лице Мелоди была улыбка, пока она её рисовала.

Джозеф сел на кровать рядом с Мелоди, которая усердно водила рукой.

— Мелоди, чем ты занимаешься, что даже не заметила, как я вошёл?

— Ах, брат!

Мелоди показала ему то, что усердно рисовала карандашом.

— Я теперь могу рисовать магические формулы!

— Ого, наша Мелоди потрясающая!

— Но брат, ты чем-то озабочен? Почему такое длинное лицо?

— Длинное лицо? Где ты научилась такому выражению?

— У брата Джуда!

— Ах, этот Джуд так говорил? Мне нужно его наказать.

Джозеф усадил Мелоди к себе на колени.

— Слушай, Мелоди.

— Да!

— Брат только что вернулся после встречи с герцогом.

— Тебя отругали?

— Нет! За что меня ругать?

Джозеф пробормотал.

— Тогда зачем ты встречался с герцогом?

— Герцог похвалил тебя за то, что ты так хорошо изучаешь магию.

— Правда?

— Да. Он сказал, ты тоже получала похвалу от Селины?

— Верно! Селина тоже много меня хвалила!

— Правда? Наша Мелоди — самая лучшая!

Джозеф погладил по голове улыбающуюся сестру. Он с тяжёлым сердцем заговорил снова.

— Мелоди, как насчёт того, чтобы поехать в Иверринскую Королевскую Академию с Розеттой?

— Академию?

— Да, ты знаешь, что такое академия?

— Конечно, знаю! Это место, где учатся! Не говори, что ты не знаешь, брат?

— Конечно, я знаю! В любом случае, Мелоди, говорят, там можно брать больше магических классов. Герцог спросил меня, не хотела бы ты поехать тоже.

Мелоди ответила без колебаний:

— Мне нравится! Я поеду!

Джозеф почувствовал укол грусти.

— Подумай ещё немного. Королевство Иверрин очень далеко отсюда. Тебе придётся быть вдали от брата тоже?

— Хм.

Мелоди подумала, а затем сказала:

— Я не хочу быть вдали от брата. Но я смогу больше учиться, верно?

— Это правда, не так ли?

— Тогда я поеду.

— Правда?

— Да!

— Правда, правда, правда?

— Да! Правда, правда, правда.

Мелоди, не имевшая понятия, насколько сложны чувства Джозефа, спросила с возбуждением:

— Тогда я могу поехать?

— Если хочешь.

— Но учёба в академии стоит много денег. Я смогу поехать?

— Конечно! Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— Правда?

— Да. Правда.

— Это облегчение.

Мелоди, ярко улыбнувшись, снова принялась за своё магическое домашнее задание. В отличие от прежнего, она напевала.

Джозеф стал ещё мрачнее при виде счастливой сестры.

Он подумал о разном в одиночестве, а затем снова посетил кабинет герцога Адриана. Герцог Адриан даже велел служанке принести угощение.

Джозеф заговорил только после того, как выпил две чашки чая с задумчивым выражением.

— Мелоди говорит, что поедет.

— Неужели?

— Да. На самом деле, Мелоди, кажется, не осознаёт, что едет в незнакомое место, далёкое от меня. Она просто в восторге, что может узнать больше магии и завести друзей…

— Ей тринадцать, она в таком возрасте.

— Так вот, насчёт этого.

Джозеф сказал с решительным выражением:

— Не будет ли возможным, чтобы я поехал в Королевство Иверрин вместе с Мелоди и юной госпожой?

— Ты?

— Да. Я телохранитель юной госпожи и её единственный рыцарь. Я считаю, что должен следовать за ней, куда бы она ни пошла. Конечно, мне неспокойно отправлять Мелоди и юную госпожу в незнакомое место одних.

Джозеф пробормотал с оттенком горечи:

— В Иверринской Королевской Академии лучшая охрана, но они не могут же всё время оставаться внутри академии. Кроме того, могут найтись люди, охотящиеся на юную госпожу. Конечно, если вы разрешите мне…!

Герцог поднял руку, чтобы остановить его.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты поехал, Джозеф.

— Тогда вы разрешите мне?

— Да.

— Благодарю вас! Тогда я подготовлюсь.

— Хорошо.

Герцог Адриан наблюдал, как Джозеф покидает кабинет, и откинулся на спинку кресла.

— Роза справится.

Не то чтобы герцог не волновался.

Сначала он хотел отказать, когда Розетта сказала, что едет в королевство Иверрин.

Но он передумал, увидев решительные глаза ребёнка.

Эта девочка справится где угодно.

Потому что она была его самой гордой младшей дочерью.

Герцог всё ещё чувствовал тяжесть от того, что пережила Розетта в последнее время.

На этот раз Розетта, казавшаяся относительно уязвимой, пережила ужасные вещи, поскольку соперники Адрианов охотились на него.

Академия в королевстве Иверрин была защищена сильным барьером.

Было тревожно, что он не сможет присматривать за ребёнком, но, возможно, Иверринская Академия будет гораздо безопаснее от когтей соперников Адрианов.

Герцог Адриан попытался отбросить свои беспокойства и улыбнулся.

«А тем временем папа сделает Адрианов сильнее, чтобы соперники не могли причинить вред Розетте и не охотились на Адрианов. Чтобы моя драгоценная младшая дочь могла жить спокойно даже в Империи».

Приближалось время, когда Розетте предстояло вырасти ещё больше.

***

На следующий день Розетта и Мелоди заполняли заявления в академию с Селиной.

Розетта, усердно заполнявшая документы, выразила сомнение:

— Но разве нам не нужно сдавать там экзамен?

Селина подмигнула.

— Юная госпожа, я, может, и выгляжу так, но у меня довольно хорошая репутация в магическом мире. Кроме того, я знаю немало людей в Королевской Академии. Я тоже её выпускница.

— Ах?

— Если я напишу рекомендательное письмо, они всё уладят. Ну, с навыками юной госпожи и Мелоди академия будет с радостью принимать вас. Так что не волнуйся и закончи заявление.

— Хорошо.

К счастью, Офелия тоже написала рекомендательное письмо не только для Розетты, но и для Мелоди.

«Подруга Розетты по учёбе? Тогда, конечно, я должна написать рекомендательное письмо и для той девочки», — сказала она.

Благодаря этому Розетта и Мелоди смогли отправить рекомендательные письма от Офелии и Селины в Иверринскую Королевскую Академию вместе со своими заявлениями.

Примерно через месяц из Иверринской Королевской Академии прибыли три профессора. Они сказали, что знают Селину.

— Добро пожаловать, профессора. Вы приехали посмотреть на Розетту и Мелоди?

— Именно так. Даже если вступительный экзамен отменён, нам всё равно нужно оценить их навыки.

Селина провела троих в лабораторию. Розетта и Мелоди играли и наблюдали за выходками Пипи.

Все трое профессоров удивились, увидев Пипи.

— Неужели, фамильяр?

— Селина, разве твой фамильяр не был котом?

— Верно. Этот фамильяр принадлежит Розетте.

*Пип!*

Пипи снова надул перья на груди и похвастался.

«Я Пипи, фамильяр, которого наша Розетта призвала в восемь лет!» — хвастался он.

Трое профессоров с удивлением смотрели на Пипи.

— Сколько вы сказали лет юной леди?

— В этом году ей тринадцать. Но не удивляйтесь, профессор. Юная леди призвала своего фамильяра в возрасте восьми лет.

— Кхак!

Трое людей так удивились, что чуть не упали.

— Можно призвать фамильяра так рано?

— Рекорд самого раннего призыва фамильяра — одиннадцать лет.

— Я же писала в рекомендательном письме. Розетта — гений столетия.

— Я думал, ты преувеличиваешь. Но как…

— Ну, кажется, способности юной леди доказаны. Может, посмотрим на Мелоди дальше?

Трое людей по очереди брали руки очень нервничавшей Мелоди и проверяли её способности. На этот раз их выражения были хорошими.

— Мелоди Озер, верно? Эта девочка тоже умелая для своего возраста. Я могу зачислить её по своему усмотрению. Но на всякий случай давайте проведём здесь вступительный экзамен один раз.

Розетта и Мелоди сдавали вступительный экзамен под наблюдением троих людей в течение трёх дней. Они также сдавали практический экзамен, и каждый раз все удивлялись.

— Похоже, результаты будут хорошими.

— Надеюсь, они обе скоро поступят.

— Я тоже. Хочу лично их учить.

Трое людей уехали, сказав, что скоро увидятся.

Два месяца спустя из королевства Иверрин пришло уведомление о зачислении. Конечно, Розетта и Мелоди поступили. Более того, Розетта была первой в списке.

— Брат! Я первая в списке! Я номер один!

Глядя на взволнованную Розетту, Лукас пробормотал с лицом, не зная, смеяться или плакать:

— Ты так рада?

— Конечно! Я первая в списке! Разве ты не рад, что я первая в списке, брат?

— Брат тоже рад. И это закономерный результат. Кто ещё мог бы быть первым, кроме тебя? Но… Эх, неважно.

— Но что?

— Нет, ничего.

Розетта знала, что он пытается проглотить грусть, поэтому ничего не сказала.

Перед отъездом в академию Розетта провела оставшиеся два месяца как обычно.

Утром занималась фехтованием с тремя старшими детьми, вместе ела, и брала уроки у Селины с Мелоди.

И неумолимое время быстро прошло, и незаметно наступил конец осени.