За последние семь лет Розетта полностью преобразилась.

Не осталось и следа от той маленькой, хрупкой девочки, которая при первой встрече выглядела как замученная лошадка.

Она была не особо высока, но пропорции у неё были хорошие, поэтому она совсем не казалась маленькой.

С детства она немного поправилась, но всё равно оставалась стройной. Всегда было удивительно видеть её лицо таким бледным, несмотря на постоянные тренировки с мечом.

Более того, её выражения лица стали гораздо живее, чем когда она впервые встретилась с ним 12 лет назад. Тогда она казалась несколько мрачной и робкой, но теперь почти всегда улыбалась.

Её голубые глаза сверкали, и было приятно видеть, как уголки её рта поднимаются в освежающей улыбке.

«Я уже был очарован, но, пожалуй, я влюбился заново…»

Энтони, покраснев, отвернулся от Розетты, стараясь скрыть своё выражение лица.

— Что? Сразу…?

— Тогда я тоже могу поехать с тобой на корабле?

— Это можно, но ты уверен, что справишься? Разве ты не говорил, что тебя укачивает? Ты упоминал, как тяжело было добираться сюда.

— Я справлюсь! Как-нибудь перетерплю. Просто возьму много лекарств. Это будет лучше, чем ехать одному в карете.

Розетта посмотрела на решительное лицо Энтони и кивнула.

— Хорошо, тогда сделай так. Я скажу Мелоди и Джозефу.

— И, Розетта, есть ещё кое-что.

— Да?

Энтони почесал покрасневшее лицо и замялся.

— Нет, ничего.

— Что такое? Если не хочешь говорить, я увижу тебя позже на занятиях.

— Хорошо, увидимся.

Розетта помахала Энтони и вернулась к Джозефу и Мелоди.

Но на их лицах были очень многозначительные улыбки. Даже Пипи сидел на голове Джозефа и смеялся: «Пи-пи-пип!»

— Что с вами двумя? Почему вы так улыбаетесь?

— О чём ты?

— Верно. С чего ты взяла, что мы улыбаемся?

*Пи-и!*

Розетта прищурилась. Джозеф, не выдержав её взгляда, заговорил взволнованно:

— Я просто подумал, что даже у нашей госпожи бывает юность.

— Что это вообще значит, Джозеф?

— Ничего. Вы уже взрослая, госпожа.

— А?

— Когда вернётесь, будете встречаться и скоро обручитесь, верно?

Джозеф сделал вид, что вытирает глаза рукавом.

— Подумать только, та госпожа, которая была такой маленькой, так выросла. Я глубоко тронут.

— О чём ты говоришь.

Мелоди покачала головой. Несмотря на это, Джозеф продолжил:

— Но, госпожа, почему вы совсем не встречались? Следует хоть раз в юности повстречаться, но разве вы не слишком сосредоточились на учёбе? Много студентов-юношей восхищаются вами.

— Но, Джозеф, разве не тебе стоит сначала побеспокоиться о себе? Я действительно волнуюсь. Волнуюсь, что ты не сможешь встречаться или жениться из-за нас.

Розетта прошептала, опустив брови.

Джозеф, который приближался к совершеннолетию, когда Розетта впервые встретила его, теперь приближался к тридцати.

Насколько знала Розетта, Джозеф встречался с несколькими женщинами из Королевства Иверрин, но это никогда не приводило к помолвке.

«Вероятно, потому что ему скоро возвращаться в Империю».

Розетта заговорила искренне:

— Джозеф, ты выглядишь на двадцать с небольшим, потому что очень молодо выглядишь, и ты способный, так что сможешь встретить хорошую девушку, когда вернёшься в Империю. Я тоже поищу.

— Нет, я сам могу позаботиться о себе…

— Розетта волнуется, потому что ты не можешь как следует о себе позаботиться, брат. В любом случае, Розетта, тебе не нужно беспокоиться о моём глупом брате. Он сам справится.

— Да. Тогда я пойду умоюсь и переоденусь. Увидимся позже.

— Хорошо!

Розетта отдала деревянный меч Джозефу и уже собиралась покинуть тренировочную площадку, когда к ней кто-то подошёл.

— Розетта.

Это был Питер с фехтовального факультета.

— Мне нужно кое о чём поговорить; у тебя есть немного времени?

— Что такое?

— Здесь немного сложно об этом говорить.

Питер почесал голову.

— Только вдвоём, отдельно…

— Тогда, может, встретимся в столовой чуть позже? Я не очень подходяще одета.

— Ах? Конечно! Я буду ждать перед столовой через час.

— Хорошо, тогда увидимся.

Розетта вернулась в свою комнату, умылась, переоделась в школьную форму и направилась в столовую.

Как и ожидалось, Питер, тоже в школьной форме, уже ждал её там. Его медно-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад.

— Ах, Розетта. Не хочешь выпить это?

— Да, спасибо. Я люблю горячий шоколад.

— Я так и думал. Ты всегда пьёшь только его.

Питер протянул Розетте бумажный стаканчик и ярко улыбнулся.

— Поговорим на ходу?

— Конечно.

Они прогулялись по саду внутри академии.

— До выпуска всего неделя. Время действительно летит.

— Да. Выпуск уже наступил. Семь лет прошли так быстро.

— Ты возвращаешься в Империю Эрнхардт после выпуска, верно?

— Да. Вся моя семья там. А ты?

— Ну, я, может, вернусь в родной город, но ещё не знаю. Ты, может, знаешь или нет, но у меня только два старших брата, так что мне не обязательно работать в поместье.

— Ах, понимаю.

— Поэтому я подумываю на этот раз поехать путешествовать в Империю.

Лицо Розетты просияло.

— Если приедешь, свяжись со мной. Я давно не была в Империи, так что не знаю, как там сейчас, но я покажу тебе столицу.

— Отлично.

Розетта улыбнулась в ответ застенчиво улыбающемуся Питеру и отхлебнула горячего шоколада. Сладость подняла ей настроение.

— Кстати, о чём ты хотел со мной поговорить?

— Ах, точно.

Питер неловко улыбнулся.

— Через неделю выпускной бал, но ты уже нашла партнёра, с которым пойдёшь?

— Партнёра?

— Да. До него всего неделя, так что я подумал, может, ты уже кого-то нашла…

— Э-э, нет, ещё нет.

— Правда?

Питер ярко улыбнулся и осторожно спросил:

— Тогда, если не возражаешь, не хочешь пойти со мной?

— Ты, возможно…

— Да. Я прямо сейчас прошу тебя быть моей партнёршей.

Нос и щёки Питера покраснели.

— Ах…

Питер добавил к замешкавшейся Розетте:

— На самом деле, причина, по которой я хочу поехать путешествовать в Империю, — это ты. Я только наблюдал за тобой, но решил набраться смелости, потому что думал, что это последний шанс.

Так что Питер не просто просил её быть его партнёршей; он признавался в чувствах.

Многие юноши уже признавались Розетте раньше. Каждый раз Розетта вежливо отказывала.

Она считала, что встречаться с кем-то без симпатии — неуважение к другому человеку.

На этот раз у Розетты был только один возможный ответ.

— Прости, Питер. Я ценю твои чувства, но не думаю, что готова к этому.

Питер ожидал отказа и просто улыбнулся.

— Нет, Розетта. Прости, что заставил тебя волноваться. Тогда я пойду сейчас. Увидимся позже.

— Да, спасибо.

В ту ночь Розетта лежала на кровати и говорила с Пипи о Питере.

— Питер сегодня просил меня быть его партнёршей.

*Пи-ип?*

— Но я отказала. Он говорил со мной признаваясь, но у меня не было такого чувства. Конечно, мне нужно найти партнёра.

*Пи-и.*

Пипи, сверкавший глазами, разочарованно запищал.

— Но это тоже странно. Почему я подумала о Его Высочестве, когда услышала слова Питера?

*Пип?*

Глаза Пипи снова заблестели.

— Не смотри на меня так. Это не то, что ты думаешь.

Розетта попыталась отрицать.

Но, как ни странно, всегда так и было. В ночь, когда она отвергала признание, Джошуа всегда приходил ей на ум.

«Я действительно скучаю по Его Высочеству. Прошло шесть лет с тех пор, как я видела его в последний раз».

Розетта, невольно подумав так, также подумала о Сильвере, словно обманывая себя.

«Конечно, я тоже скучаю по Сильверу».

Свою семью она видела один раз три года назад.

Однако Джошуа и Сильвера она не видела уже шесть лет.

Когда она в последний раз была в Империи пять лет назад, она поехала в поместье Адрианов и не смогла встретиться с Джошуа.

Более того, в отличие от семьи, они не обменивались письмами как следует, поэтому она мало что слышала о Джошуа.

Лишь изредка получала новости из писем Лукаса.

— Он, наверное, не сильно изменился, да?

*Пип?*

О ком ты говоришь? — спросил Пипи.

— Я говорю о Его Высочестве. Его рост был почти завершён, когда я видела его в последний раз, так что, наверное, он не сильно изменился.

*Пип!*

Пипи согласился, что, наверное, не изменился.

— Должно быть, он в очень сложной ситуации. Появился принц Луи. Если подумать снова, герцог Лилис слишком много на себя берёт. Как можно было раскрыть принца Луи именно на праздновании совершеннолетия Его Высочества?

*Пи-ип!*

Пипи тоже широко раскрыл глаза, словно снова разозлившись.

— Её Величеству, должно быть, тоже было тяжело. Его Высочество знал, что принц Луи появится когда-нибудь, но Её Величество — нет.

Согласно письму Лукаса, Офелия слегла после того, как Луи был официально назначен принцем.

Её здоровье едва улучшилось, но она снова заболела.

— Естественно, что здоровье Её Величества ухудшилось. Даже если это брак без любви, Император — супруг Её Величества. Кто не был бы шокирован, узнав, что у мужа есть любовница и внебрачный ребёнок?

*Пи-пи!*

— Если бы мы с тобой были рядом, мы могли бы её утешить. И Её Величество, и Его Высочество.

Тогда Пипи лукаво спросил:

*Пи-ип?*

Почему ты лукаво включаешь туда Джошуа?

Лицо Розетты быстро покраснело.

— Нет, просто… Нет другого намерения…

*Пи-и-и.*

Розетта уткнулась лицом в подушку, чтобы избежать хитроумного взгляда Пипи.

Пипи схватил её за волосы у виска, говоря ей быть честной с ним.

Розетта продолжала бормотать, всё ещё уткнувшись лицом:

— Пипи, как ты думаешь, Его Высочество очень удивится, когда увидит меня?

*Пи-и?*

— Я сильно выросла за это время. Конечно, не особо вытянулась, но Мелоди и Джозеф сказали, что я стала гораздо более зрелой.

*Пип!*

Пипи согласился, что это правда.

— Я тоже была очень удивлена, когда увидела Его Высочество после долгой разлуки. Честно говоря, немного…

*Пи-и?*

Пипи захлопал крыльями, говоря, что не расслышал, что Розетта прошептала в середине. Розетта сделала вид, что не слышит Пипи, и пробормотала:

— В любом случае, я надеюсь, Его Высочество будет так же удивлён, как и я. Теперь я взрослая. Я больше не ребёнок.

*Пи-и?*

Пипи вдруг спросила, при чём здесь совершеннолетие. Розетта надавила на лоб Пипи.

— На то есть причина. Тебе, птице, не понять.

*Пи-и-ип!*

Розетта, ты что, называешь меня птичьими мозгами? Голд уже игнорирует меня, называя птицей!

Голд — фамильяр Мелоди, жёлтый кот. Кстати, его назвала Розетта.

Розетта вздрогнула и объяснила:

— Нет, это не так. Где ещё найдёшь такую умную птицу, как ты?

*Пип-пип.*

Но уже надувшись, Пипи повернулся к Розетте спиной.

Розетте пришлось изрядно потрудиться, чтобы успокоить разозлённого Пипи до отхода ко сну.