Приняв решение, Розетта позвала семью.

Герцог Адриан и трое его детей выглядели озадаченными внезапным вызовом.

Лукас спросил с беспокойством:

— Что случилось, Роза? Ты заболела?

— Нет, брат. Ничего подобного.

На этот раз осторожно заговорил герцог Адриан:

— Похоже, тебя что-то беспокоит.

— Да, папа.

Розетта обвела взглядом четырёх членов семьи, каждый из которых смотрел на неё с любовью.

Герцог Адриан — опора и сила одним своим присутствием; Даниэль, добро улыбающийся; Изабель, внешне сдержанная, но с тёплым взглядом; и Лукас, выглядящий вне себя от беспокойства за Розетту.

Её семья, которую она любила и которая любила её.

«Именно поэтому решение далось ещё труднее», — подумала она.

Розетта собралась с духом и заговорила:

— Я решила поступить в Иверринскую Королевскую Академию.

Реакции были разными.

— О чём ты вдруг заговорила, Роза? — спросил Даниэль.

— Может, Его Высочество Принц что-то тебе сказал? — поинтересовался герцог Адриан.

И герцог Адриан, и Даниэль старались говорить мягко, хотя и не могли скрыть своего недоумения.

— Какую чушь ты несешь, Роза? С чего бы тебе захотеть туда поехать? — слегка отчитала её Изабель.

— Эй, малышка! Что ты вдруг говоришь? Я не позволю тебе уехать! — закричал Лукас, закатив истерику.

Герцог поднял руку, чтобы остановить его, и снова спросил:

— Не объяснишь ли ты подробнее, дорогая моя?

Сердце Розетки смягчилось от слов «дорогая моя», которых она не слышала давно, но она быстро взяла себя в руки.

— Всё так, как я сказала. Я хочу изучать больше магии в Иверринской Королевской Академии.

Герцог Адриан слегка нахмурился и вздохнул.

— Разве обучение, которое ты получаешь здесь, недостаточно?

— Нет, ничего подобного! — поспешно заступилась Розетта за Селину.

— Селина определённо прекрасный учитель. Мы с Мелоди столько у неё узнали.

— Тогда почему ты так настроена поехать в Академию? Никто из твоих братьев и сестёр туда не ходил.

В отличие от других королевств или империй, Империя Эрнхардт не считала Академию обязательным курсом.

Конечно, многие дворяне посещали Академию ради лучшего образования и связей.

Однако дети Адрианов были другими. Они смело отказались от посещения Академии, чтобы изучать искусство меча у герцога Адриана и его рыцарей.

Это был выбор, возможный потому, что Адрианы могли предоставить лучших учителей в Империи.

«Даже принц не ходил в Академию», — подумала она.

Поэтому семья никогда не рассматривала возможность отправки Розетты в Академию.

— Как отец знает, в мире много учителей. У каждого своя специализация и метод обучения. Я хочу учиться у такого разнообразия учителей.

— Но, Роза… — начал Даниэль.

— И я также хочу завести много друзей своего возраста.

Герцог на мгновение заколебался, прежде чем предложить:

— Тогда как насчёт Императорской Академии Эрнхардт? Это тоже школа-пансион, но ты всегда можешь приехать домой и увидеть семью, когда захочешь.

— Конечно, Императорская Академия тоже хороша, но я бы предпочла поехать в королевство Иверрин, если возможно. Королевство Иверрин гораздо более развито в магии, чем Империя. И в ботанике тоже!

— Понятно, значит, дело в этом, — сказал герцог Адриан, и на его лице появилось понимание.

Герцог Адриан погладил Розетту по волосам и горько улыбнулся:

— Дашь своему отцу время подумать?

— Да, папа.

После того как герцог Адриан ушёл, трое братьев и сестёр уселись вокруг Розетты и начали высказывать своё мнение. К удивлению, больше всех противилась Изабель.

— Роза, подумай ещё раз. Поступление в Академию, особенно обучение за границей, — это не то, что можно принимать легкомысленно.

— Я знаю, сестра. Я долго думала об этом, прежде чем что-то сказать.

— Говоришь, что долго думала, но ты никогда раньше не упоминала об Академии. Если Его Высочество принц подговорил тебя…

— Это не имеет никакого отношения к принцу. Это моё решение.

— …

Лукас тоже попытался её уговорить:

— Эй, малышка. Если ты поедешь туда, ты не будешь часто видеть брата. Ты с этим смиришься? Я тоже хотел поступить в Академию, но не пошёл, потому что буду скучать по тебе и семье.

Розетта уныло опустила плечи.

— Я тоже буду по вам скучать, наверное.

— Тогда, если уж ехать, давай лучше в Императорскую Академию. Я поеду с тобой. Как насчёт этого?

— Всё равно я решила, брат.

— Угх.

Лукас застонал и схватился за голову, глядя на Даниэля.

— Брат, скажи что-нибудь. Иначе наша младшая и правда уедет. Если мы скажем «нет», она может даже сбежать посреди ночи!

Даниэль глубоко вздохнул:

— Разве мы когда-нибудь могли изменить решение Розы?

Даниэль ущипнул Розетту за щёку, немного больно.

— Если Роза хочет этого, я не стану противиться.

— Брат!

— Брат!

Тем временем герцог Адриан, закончив размышлять, снова вошёл в комнату. Он сказал Розетте с суровым лицом:

— Делай, как считаешь нужным.

— Правда?

— Да. Отец всегда будет уважать твой выбор.

Изабель и Лукас запротестовали:

— Роза слишком мала. Отец, вы должны её отговорить.

— Верно! Нужно оставить её с нами!

— Изабель, Лукас. Не ведите себя так, будто я отправляю её в опасное место, — строго отчитал их герцог Адриан.

Дети замолчали.

— Королевство Иверрин меньше Империи, но оно так же развито. Её Величество императрица не раз говорила, что это хорошее место, не так ли?

— Всё же…

— Я беспокоюсь, что она будет далеко, но летние каникулы длинные, поэтому она сможет приезжать в Империю каждое лето. И я не отправлю её одну. Я прикреплю к Розетте несколько человек.

Изабель на мгновение задумалась и кивнула:

— Я понимаю. Тогда я тоже последую мнению отца.

— Сестра!

Однако Лукас не сдавался до конца. Он смотрел на Розетту со слезами на глазах:

— Если ты правда уедешь, я с тобой больше не увижусь!

Это была детская истерика, неподходящая для пятнадцатилетнего. Когда Розетта не показала намерения передумать, Лукас выбежал из комнаты.

— Он в конце концов… — начала Изабель.

Изабель покачала головой:

— Я пойду и утешу его.

— Нет.

Розетта поднялась с места:

— Я сама пойду к нему.

Затем она поспешила найти Лукаса. Его нигде не было видно в коридоре, он исчез за это время.

«Наверное, он там», — подумала она.

Розетта направилась в сад, думая о том, где может быть её второй брат. Она раздвинула лозы в самой глубине сада и заглянула внутрь.

В узком пространстве Лукас действительно сидел на корточках.

— Брат.

— …

— Я захожу.

Когда Розетта попыталась войти, Лукас буркнул:

— Здесь тесно.

— Я маленькая, так что нормально.

Розетта села близко к Лукасу.

Тот попытался отодвинуться в сторону, но места не было, поэтому он не мог сдвинуться.

Розетта прислонилась головой к плечу Лукаса. Лукас вздрогнул, но не оттолкнул её.

— Быть здесь напоминает мне время, когда мы были маленькими. Верно?

— Неважно. Ты всё ещё маленькая.

— Я имею в виду, когда была ещё младше. Брат прятался здесь, когда не хотел идти на занятия к госпоже Нойер.

Розетта первой нашла его, когда никто другой не мог. Это было благодаря Пипи.

После этого это место стало тайным убежищем для двоих.

Став старше, они приходили сюда реже, но Лукас всё ещё забивался сюда, когда у него были проблемы или он хотел чего-то избежать.

— Так зачем ты пришла?

— Ты же знаешь, что я очень люблю брата, верно?

— Ну… знаю.

— Я тоже не хочу расставаться с братом. Но я хочу поехать ради будущего. Ради нашей семьи.

— Нашей семьи?

— Да. Я хочу усердно изучать магию и защищать всех нас.

Лукас слегка повернулся к Розетте.

— Малышка, тебе не нужно этого делать. Ты же знаешь, что мы все тебя защитим. Отец — Мастер Меча, и брат Даниэль тоже станет Мастером Меча. Сестра Изабель и я, возможно, не достигнем такого уровня, но мы всё равно будем стараться изо всех сил.

— …

— Мы можем защитить тебя без всяких забот.

— Но, брат. Это искусство меча. А если нападут с магией? Если используют магию дальнего действия, вас могут победить, даже не успев достать меч.

Лукас спросил с лёгким упрёком:

— Малышка, почему ты говоришь так, будто на семью Адрианов собираются напасть? Кто на нас нападёт?

— Просто… я говорю, что такое может случиться.

Розетта пробормотала оправдываясь.

— В любом случае, брат. Я хочу увидеть более широкий мир и узнать больше. Конечно, я могу жить комфортно и счастливо, если останусь у Адрианов. Но, брат. Я жадна. Я хочу большего.

— Тогда поезжай, — проворчал Лукас. — Если так думаешь, тогда просто поезжай. Зачем тебе нужно моё разрешение?

— Потому что я люблю брата.

Розетта прижалась к Лукасу ближе.

— Потому что я дорожу и люблю брата, я хочу, чтобы брат признал мой выбор. Я хочу уехать с благословения брата.

— …

— Мне будет грустно, если брата не будет в день моего отъезда.

При этих словах Лукас всхлипнул, и его плечи затряслись.

— Я просто… ик… так беспокоюсь за тебя…

— Да, я знаю.

— Но, наверное, выбора… всхлип… нет. Придётся смотреть, как наша малышка уезжает.

Лукас крепко обнял Розетту.

— Брат противился, потому что не ненавидит тебя.

— Я знаю. Брат очень любит меня.

— Верно. Если ты поедешь в Академию, я не увижу тебя семь лет. Что я буду делать, если буду скучать по тебе и нашему Пипи?

— Ты же слышал отца. Я буду приезжать каждые летние каникулы. Наверное.

— Почему «наверное»?

На самом деле она не сможет приехать через два года. Розетта проглотила истинные чувства и солгала:

— Ладно. Я обязательно приеду. И Пипи тоже.

На этот раз ей удалось солгать довольно правдоподобно.

Лукас грубо вытер заплаканное лицо.

— Я буду сильно по тебе скучать.

— Я тоже.

— Всё равно ты должна вернуться здоровой. Хорошо?

— Да.

Розетта и Лукас крепко обняли друг друга и вместе плакали и смеялись.

Лукас закончил первую ссору двоих словами: «Эй, малышка. Если будешь так плакать и смеяться, на лице вырастут волосы».

***

После тяжёлого решения о поступлении Розетты в Академию герцог Адриан вызвал Джозефа Озера.

— Вы звали меня, господин.

— Да. Присаживайся сначала.

— Нет. Как я могу сесть? Я буду слушать стоя.

— Если так, тогда ничего не поделаешь.

Герцог Адриан не стал настаивать дальше и начал говорить:

— Я слышал, магические навыки Мелоди в последнее время значительно улучшились.

Джозеф обрадовался, словно похвалили его самого.

— Да. Селина очень её хвалит. Говорит, что она быстро улучшается, потому что очень усердно работает. Конечно, она всё ещё сильно отстаёт от юной госпожи.

— Сильно отстаёт? Селина так её хвалила.

Герцог Адриан сглотнул и продолжил:

— Розетта сказала, что хочет поступить в Королевскую Академию в королевстве Иверрин. Если не произойдёт серьёзных изменений, она планирует уехать в королевство Иверрин этой осенью.