Одно лишь упоминание имени сестры, казалось, улучшило настроение Даниэля — он даже тихо усмехнулся.

— Да. Хотя «Роза» — это просто прозвище. Её полное имя — Розетта.

— Розетта…? Наставник сам дал ей это имя?

— Нет, это её имя с самого начала. Я не знаю, кто её так назвал, но, возможно, из-за того, что у неё розовые волосы, как у розы.

— Розовые волосы? И глаза, случайно, не голубые?

— Откуда ты знаешь? Да, голубые.

— …

— Что-то не так, ваше высочество?

— Нет, ничего.

Джошуа сохранил нейтральное выражение лица и задал последний вопрос.

— В этот раз Мастера спасла действительно Селина… или же младшая леди дома?

Даниэль замешкался — его неловкая улыбка и уклончивый взгляд говорили обо всём.

Джошуа мог сказать без тени сомнения, что его догадка была верна.

Наблюдая, как Даниэль покидает Сапфировый дворец, Джошуа глубоко задумался. Поток новой информации спутал все его мысли.

«Прошлое снова изменилось. Почему…?»

В том прошлом, которое он помнил, не герцог Адриан пострадал от загадочной аварии с каретой — это был Даниэль Адриан.

Та авария оставила Даниэля, некогда подававшего надежды фехтовальщика, с неизлечимой хромотой. Джошуа был уверен, что не ошибался в воспоминаниях.

Именно поэтому он рискнул навлечь на себя подозрения, чтобы предупредить Даниэля.

Но теперь попавшим в аварию оказался не Даниэль, а герцог, тот, кого Джошуа даже не рассматривал как находящегося в опасности.

И затем…

«Даже сроки не совпадают».

В прошлом авария с Даниэлем произошла после начала светского сезона. На этот раз всё случилось до наступления весны.

Мог ли кто-то всё ещё нацеливаться на Даниэля? Это казалось маловероятным. Каковы шансы, что две идентичные аварии с каретой произойдут так близко друг к другу?

Джошуа заключил, что цель по какой-то неизвестной причине сместилась на герцога Адриана.

Было и ещё одно ключевое отличие.

«Говорят, на этот раз они поймали виновника. Барон Шаннет, кажется?»

В прошлом герцог в гневе прочесал всю империю, но так никого и не нашли. Теперь же виновник был обнаружен с удивительной лёгкостью.

Разве такое возможно? Джошуа тихо вздохнул.

Но это был не первый случай, когда с домом Адрианов происходило нечто странное.

«Розетта Адриан».

Девочка, внезапно удочерённая в семью Адрианов.

Джошуа сидел за своим столом, повторяя это имя в уме.

Он уже знал девочку по имени Розетта с розовыми волосами и голубыми глазами. Но та, что он помнил, была Розеттой Даллас.

В том прошлом, что он помнил, она была удочерена в семью Далласов.

«Если подумать, маркиз Даллас тоже удочерил ту девочку примерно в это время».

Розетта — не такое уж распространённое имя. И сколько людей могут иметь столь редкое имя и идентичные черты?

Даже их магические способности были одинаковыми.

Как ни посмотри, всё указывало на один и тот же вывод: Розетта, усыновлённая Адрианами, была той самой девочкой, которую он знал как Розетту Даллас.

«Если вторая дочь дома Адрианов и вправду та самая Розетта Даллас, которую я знал…»

Какого чёрта она оказалась в доме Адрианов, а не у маркиза Далласа?

Это не имело смысла.

Почему девочка, которая привела к падению дома Адрианов, теперь находилась на их попечении?

Больше всего выделялось то, что её усыновил сам герцог Адриан. Если бы она первой к ним подошла, он мог бы заподозрить скрытый мотив. Но обстоятельства совсем на это не указывали.

Джошуа сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, пока вновь переживал прошлое, всё ещё ярко горевшее в его памяти.

«Это божественный замысел богини Ашеры или же проклятие злого бога?»

В любом случае, он знал одно: если Розетта Даллас и вправду та самая девочка, что он помнил, её нужно изгнать из дома Адрианов.

***

Тот вечер начался как любой другой мирный вечер. Джошуа просматривал документы и начинал дремать, когда его адъютант срочно ворвался в комнату.

— Ваше высочество, случилось нечто ужасное!

— Что такое?

— На резиденцию герцога Адриана совершено нападение!

Поначалу Джошуа едва отреагировал.

— Разве это то, о чём стоит докладывать в такой час?

Это был не первый раз, когда убийцы проникали в резиденцию Адрианов. Чаще всего их ловила охрана, прежде чем они успевали далеко продвинуться.

Даже если кому-то удавалось проникнуть во внутренние покои, это не представляло серьёзной угрозы — в конце концов, четверо членов дома Адрианов были одними из лучших фехтовальщиков империи.

Джошуа предположил, что это просто ещё одна неудачная попытка, и повернулся обратно к своей кровати.

— Герцог Адриан и принц Даниэль убиты.

— …Что?

— Герцог и принц… мертвы…

Адъютант Джошуа, ощущая сокрушительное давление от смертоносной ауры принца, с трудом выговаривал слова.

— Что ты только что сказал? — спросил Джошуа, его голос был холоден и остр.

— Они правда… мертвы…

— Тебе лучше говорить внятно, иначе даже ты не переживёшь этого.

— Это правда…

Этого не могло быть. Наставник и Даниэль убиты? Невозможно. Но всё же ему нужно было подтверждение.

Джошуа выскочил из своей комнаты, едва накинув рубашку и брюки, и направился прямиком в резиденцию Адрианов.

Он прибыл быстрее, чем мог себе представить, и обнаружил дом в хаосе. Имперские рыцари уже окружили особняк.

— Кто здесь… Принц Джошуа?

— Прочь с дороги.

— Расследование всё ещё продолжается, ваше высочество. Вы не можете войти…

— Ты меня не слышал? Прочь.

Джошуа щелчком отвёл остриё копья одного из рыцарей. Это был лишь лёгкий толчок, но рыцарь отлетел назад, рухнув на землю.

Не удостоив его взглядом, Джошуа ворвался в особняк.

Внутри царил кошмар. Тела охранников были разбросаны по полу, лужи крови забрызгали стены.

Джошуа проигнорировал жуткое зрелище и помчался прямиком в кабинет герцога Адриана.

— Наставник!

Но его встретил не спокойный, властный облик герцога Адриана. Это был мучительный, почти отчаянный голос Лукаса, сына герцога.

— Отец! Открой глаза, отец!

Лукас, стоявший на коленях на полу, держал в объятиях тело герцога Адриана. Герцог лежал с закрытыми глазами, словно мирно спал, но левая часть его груди была залита кровью.

Это было невероятное зрелище, даже увидев его собственными глазами. Джошуа застыл в дверях, и прежде чем он осознал это, он уже делал шаги назад.

Почувствовав движение, Лукас обернулся взглянуть на него. Его щёки уже были залиты слезами.

— Ваше высочество.

— …

— Отец… хнык…

Лукас громко разрыдался, как ребёнок. Джошуа, с опозданием, приблизился к нему. Он опустился на колени рядом и положил руку на грудь герцога, где рана пронзила её насквозь.

Он не почувствовал сердцебиения. Отчаянно Джошуа применил целительную магию, и края раны начали затягиваться, медленно исчезая без следа.

Но сердце, уже остановившееся, не подавало признаков жизни. Джошуа начал делать сердечно-лёгочную реанимацию, надавливая на грудь герцога обеими руками, снова и снова.

Но ответа не было. Герцог, который всегда тепло улыбался ему, больше не улыбался.

— Пожалуйста, остановитесь, ваше высочество. Отец… уже…

Лукас, не в силах больше смотреть, остановил его. Джошуа, уставившись на свои запачканные кровью руки, медленно опустил голову, и слёзы наконец покатились.

— Наставник, почему…?

***

Джошуа впервые встретил герцога Адриана, когда ему было три года.

В то время покойная герцогиня Адриан была подругой матери Джошуа, Офелии, которая приехала в Империю и нашла там первую подругу.

Герцог Адриан не хотел учить Джошуа, но по просьбе жены начал давать уроки.

Порой строгий, порой добрый, герцог был учителем для Джошуа. Он следовал за герцогом Адрианом больше, чем за императором, который был холоден и не проявлял привязанности. Порой ему даже казалось, что герцог был ему как отец.

Герцог Адриан был сильнейшим человеком, которого знал Джошуа, как внутренне, так и внешне. Возможно, поэтому он никогда не представлял, что герцог умрёт так внезапно.

Проплакав долгое время, Джошуа наконец собрал эмоции в кулак и поднялся. Его следующей целью была комната Даниэля.

Изабель сидела рядом с Даниэлем. В отличие от Лукаса, она не плакала. Она просто смотрела на Даниэля в оцепенении. Даже когда Джошуа приблизился, она не повернулась взглянуть.

Джошуа молча посмотрел на Даниэля. Его глаза всё ещё были открыты, но он уже был мёртв.

Может быть, потому что он только что видел герцога Адриана, но слёзы не пришли. Лишь горький смешок вырвался наружу.

Джошуа осторожно закрыл Даниэлю глаза, а затем спросил низким голосом:

— Кто это сделал?

Изабель, всё ещё с отрешённым выражением, ответила.

— Мы пока не знаем.

— Убийца? Он сбежал?

— Нет. Его поймали.

— Поймали? Как?

Человек, убивший и герцога Адриана, и Даниэля, теперь был под стражей? В это было трудно поверить.

— Когда я и рыцари прибыли сюда, убийца просто стояла перед телом моего брата.

— Зачем она это делала?

— Не знаю.

Изабель закрыла лицо обеими руками. Она глубоко вздохнула и продолжила.

— Это девочка.

— Что?

— Это ребёнок, который даже не понимает, почему она оказалась втянута во всё это. Я даже не уверена, что это действительно сделала она. Пожалуйста, раскройте правду.

—Ты говоришь так, будто искренне беспокоишься о ней.

Изабель поднялась с места и горько пробормотала.

— Если бы я была на месте моего отца, я бы думала именно так.

Вероятно, это была правда. Герцог Адриан был мягок с детьми.

Тогда Джошуа внезапно осознал разницу между герцогом Адрианом и Даниэлем.

«У герцога нет признаков борьбы. У Даниэля же есть другие раны».

У герцога была лишь одна дыра в левой части груди. Каким бы искусным ни был убийца, в этом не было смысла.

Это означало, что герцог Адриан вообще не сопротивлялся.

«Он не стал бы терять бдительность лишь потому, что противник — ребёнок. Значит, он не мог атаковать».

От этого становилось ещё невыносимее. Это означало, что они воспользовались характером герцога.

Джошуа крепко сжал кулаки.

— Клянусь именем Джошуа Эрнхардта, что я раскрою истинного виновника этого преступления.

— Благодарю вас, ваше высочество.

Джошуа в последний раз взглянул на Даниэля, прежде чем покинуть особняк.

Он чувствовал, будто его внутренности горят, но не было времени для скорби.

Тринадцать лет назад, когда умерла его мать Офелия Эрнхардт, ему было всего двенадцать лет. Он хотел раскрыть правду о её смерти, но был слишком молод, чтобы действовать самостоятельно.

Но теперь всё было иначе. Теперь он был взрослым и обладал властью и влиянием.

Он найдёт правду, чего бы это ни стоило.

В этот раз он не оставит места для сожалений.