Перито, почувствовав эмоции Майкла, оскалил острые зубы, угрожая джентльмену.

Обычно одного этого было бы достаточно, чтобы люди бросились наутек. Особенно кто-то вроде джентльмена перед ним, казавшийся изнеженным и привилегированным, должен был бы в ужасе сбежать.

Но, вопреки ожиданиям, джентльмен не побежал. Вместо этого он приблизился, протянув руку.

— Не хочешь пойти со мной?

Перито впился зубами в руку в белой перчатке. Даже когда перчатка пропиталась красной кровью, мужчина даже не дрогнул.

— Что!

Опомнившись, Майкл инстинктивно атаковал неизвестной силой. Но пламя, полетевшее в сторону джентльмена, было блокировано невидимой стеной и вскоре рассеялось.

— …!

Он первым отразил его атаку. Инстинкты Майкла кричали ему бежать.

— Перито, ко мне!

Майкл, с Перито, обвившим его руку, уже собрался было бежать, когда.

— Тебе не надоела жизнь в грязных переулках?

Мужчина прошептал так, словно знал его самые сокровенные мысли.

— И ты больше не можешь терпеть одиночество.

— Заткнись! Что ты вообще понимаешь, чтобы нести такую чушь!

Мужчина, сняв окровавленную перчатку, снова протянул руку. Рука, которую Перито укусил мгновение назад, была гладкой, без единого шрама.

— Я буду твоим покровителем.

— По…кровителем?

Майкл, не получивший должного образования, не понял, что означает слово «покровитель».

— Что это значит?

— Это значит, что я возьму тебя к себе и буду помогать, обеспечивая всем необходимым.

— Возьмёшь к себе?

Майкл скрестил руки буквой «X», прикрываясь.

— Ты тоже собираешься причинить мне боль?

— Я никогда не причиню тебе боли. Я не знаю, что случилось, но я просто хочу помочь тебе.

— Врёшь. Перито!

Как только Перито снова собрался атаковать джентльмена, коршун, круживший над головой, камнем спикировал вниз и попытался клюнуть Перито.

— Блиц, нет. Стой.

Коршун, замешкавшись, приземлился на плечо джентльмена. Тот снял шляпу и должным образом представился.

— Что-то я даже не представился. Меня зовут Фредерик Рёшер. Граф Рёшер.

— …

— И нынешний Магистр Магической Башни.

— Магическая Башня? Что это?

Мужчина, Фредерик, улыбнулся, словно попал в затруднительное положение.

— Боже мой. Тебе ещё многому учиться. Ты так мало знаешь.

Уши Майкла слегка покраснели от ощущения, что над ним насмехаются.

— Я… я тоже много чего знаю.

— Да, ты, наверное, много знаешь о своём мире. Но ты не знаешь, что у тебя есть, или кто эта змея.

— Что у меня есть?

— Да.

Фредерик сказал с улыбкой:

— Ты — волшебник, мальчик.

— Во…лшебник?

— И эта белая змея с тобой — твой фамильяр.

— Фамильяр? Это……

Не успев даже спросить, что это, Фредерик объяснил:

— Таинственное существо, призванное твоей маной. Спутник души, который будет с тобой до самой смерти, что бы ни случилось. А тот факт, что ты уже призвал его, означает, что ты очень одарённый волшебник.

— Я волшебник…?

— Да. Что важнее, сколько тебе лет?

— Одиннадцать. Не точно. Моё тело перестало правильно расти с восьми лет.

— Ох, господи.

Фредерик горько улыбнулся.

— Твоя жизнь, должно быть, была полна взлётов и падений.

Майкл даже не стал спрашивать «Что значит полна взлётов и падений».

— Оставим долгие рассказы на потом, что ты собираешься делать? Не пойдёшь со мной?

— …

— Давай сначала умоемся и вместе поедим тёплой еды, пока будем разговаривать. Я не буду заставлять тебя идти со мной.

— Тёплую еду?

— Да. Сначала согреем тело наваристым грибным супом, а потом поедим нежирной курятины. Я бы хотел угостить тебя чем-то получше, но резкий приём жирной пищи вызовет проблемы.

Майкл на мгновение заколебался. В этот момент Перито, вёвший какую-то неизвестную беседу с коршуном по имени Блиц, прошептал, что можно последовать за ним.

Майкл нехотя сделал вид, что соглашается, и отрывисто бросил:

— Ну, поесть можно.

— Хорошее решение, мальчик.

Тот день, без сомнения, был самым вкусным приёмом пищи в его жизни. Позже он ел и более роскошную еду, но забыть ту трапезу он не мог.

Он ел свежеиспечённый тёплый хлеб с обильным количеством масла и поглощал грибной суп, словно вдыхая его. Это был вкус, от которого таяло всё тело.

Куриная грудка, которую он ел потом, была определённо нежирной, но всё равно нежной. В то время он не понимал этого толком, но Фредерик объяснил, что её приготовили методом су-вид*.

По мере того как желудок наполнялся, ум успокаивался, и Майкл невольно выложил Фредерику все истории, что с ним приключились.

— Я не знаю, что они со мной делали, но было так больно. Я думал, что лучше умереть. Хотя он был дворянином, но кормил меня собачьим кормом… Что, ты плачешь?

Но Фредерик, слушавший его рассказ, ничего не ел, и вдруг по его лицу потекли слёзы.

Он понял, что плачет, только услышав слова Майкла, и с опозданием вытер глаза.

— Должно быть, тебе было тяжело.

Эта одна фраза прозвучала после долгого молчания.

Эти искренние слова задели что-то дремавшее в сердце Майкла.

— Прости, что нашёл тебя так поздно.

— Нет, ну…

Майкл без причины потыкал вилкой в торт, поданный на десерт.

— Даже если бы ты был рядом всё время, у тебя не было бы возможности найти меня, и это тоже не твоя вина…

— …

— Ах, да ладно! Не плачь. Почему взрослый человек плачет?

В тот момент слёзы также капнули из красных глаз Майкла. Он грубо протёр глаза обеими руками.

— Эй, ты мне весь аппетит испортил. Что это такое? Я же наслаждался едой.

Майкл шмыгнул носом и впихнул в рот наполовину съеденный торт. И торт снова оказался восхитительным.

Посидев немного и доев торт, Майкл тихо прошептал:

— Меня зовут Майкл. У меня нет фамилии, потому что я из борделя.

— …

— Честно говоря, я всё ещё не знаю, могу ли тебе доверять или нет. Но я доверюсь тебе в последний раз. Мне надоело бесцельно скитаться по задворкам.

Так Майкл отправился во владения графа Рёшера с Фредериком.

Там он узнал, что место, где он жил, — Королевство Шелтон, расположенное по соседству с Иверрином, знаменитым своей магией, и что Магическая Башня — независимая организация, не принадлежащая ни империям, ни королевствам.

— Ты сменишь меня на посту графа Рёшера и Магистра Магической Башни.

Фредерик, у которого не было детей, сказал это Майклу.

Как его приёмный сын и ученик, Майкл начал серьёзно изучать магию у Фредерика. Он зажил благополучной жизнью дворянина.

Но даже выбравшись из трущоб, Майкл не смог сбежать из ада.

— Тьфу, чёрт возьми.

Повторяющиеся кошмары изматывали его, а странное ощущение, текущее по телу, делало его раздражительным.

Более того, он всё ещё медленно рос. Фредерик пытался выяснить причину всеми способами, но Майкл не вырос даже наполовину так, как другие.

— Прости. Моих способностей недостаточно.

— Нет. Отец делает всё хорошо.

Фредерик, отец, которого у него никогда не было, был действительно хорошим человеком. Благодаря ему Майкл смог сохранить рассудок.

Однако циничный характер, уже укоренившийся в его сердце, не изменился. Однако он научился скрывать его за улыбкой и самообладанием.

Кроме того, после кошмаров он не мог обманывать себя и устраивал буйства.

Если он швырял вещи по комнате и вёл себя истерично с прислугой, Фредерик приходил и обнимал его.

— Всё хорошо, всё в порядке.

Благодаря этому Майкл мог терпеть. Фредерик был на удивление во многом похож на Майкла и понимал всё в нём. В течение четырёх лет.

Четыре года спустя Фредерик умер. Он не говорил Майклу, но, оказывается, был болен с тех пор, как встретил его.

Майкл стал графом Рёшером и Магистром Магической Башни, как он предполагал, в пятнадцать лет.

После смерти Фредерика в этом мире не осталось никого, кто мог бы понять Майкла.

Конечно, все говорили, что понимают его. Но для Майкла люди были просто ничтожными созданиями.

Глупыми, умирающими от малейшего усилия, ничтожными существами, подобными муравьям.

Затем однажды Майкл услышал о девочке, перевернувшей империю. Её звали Розетта Адриан.

Гений столетия, призвавшая фамильяра в восемь лет. Он задался вопросом, поймёт ли она его.

Но он не мог встретиться с ней. Вскоре после этого она уехала с семьёй в поместье Адрианов, и о ней не было никаких известий.

Так прошло пять лет. Внезапно некий маркиз Даллас из Империи обратился в Магическую Башню.

Цель одна. Разрушить семью Адрианов.

«Если я поеду туда, смогу ли встретить Розетту, ту девочку? Как интересно».

Майкл решил отправиться в Империю лично. Он хотел там встретиться с Розеттой Адриан лично.

И когда он на самом деле встретил её, Майкл был сильно потрясён во время разговора с Розеттой. Та, что, как он думал, будет похожа на него, жила в совершенно другом от него мире.

Он был разочарован. Всё же решил узнать о ней немного больше.

И…

— Я смотрела, потому что ты красивый. У тебя глаза как у кролика.

— Потому что мне показалось, что тебе тоже, наверное, было тяжело.

«Она сможет понять меня».

Внезапно у него появилась эта мысль.

Но этого всё ещё было недостаточно. Розетта, выросшая лишь в счастье, не сможет полностью понять его уродливую тьму и тени.

Тогда оставался только один способ.

Давай затянем эту девочку в эту тьму вместе. Чтобы она поняла всё о нём.

Тогда, для начала, нужно избавиться от счастья, окружающего её.

Вопреки своему сердцу, Майкл с безобидной на вид улыбкой вышел из комнаты и направился в кабинет маркиза Далласа.

— Нужно ускорить план.

Майкл пробормотал вялым голосом. Маркиз Даллас, подперев подбородок руками, спросил:

— Ускорить, говоришь?

— Моё терпение потихоньку иссякает. Привезите ту девочку сюда.

— Розетту Адриан, значит?

— Да. Мне нужно забрать ту девочку поскорее. Разве не будет выгодно для вас разрушить Адрианов как можно скорее?

— Верно.

Майкл погладил голову Перито и задумался.

— Однако я сам не могу выступить открыто. Она может возненавидеть меня, если заметит.

— Тогда что?

— Поступим так.

Когда Майкл повертел рукой в воздухе, на столе появился браслет с красным камнем, напоминающим его глаза. Он повёл пальцем, и браслет перелетел и упал на стол маркиза Далласа.

— Этим можно нейтрализовать ту девочку.

— И?

— Похитьте одновременно меня и Розетту. А вы используйте Розетту как заложницу, чтобы заманить членов семьи Адрианов и убить их всех, а я спасу ту девочку и заберу её.

Майкл должен стать для Розетты кем-то вроде Фредерика Рёшера. Спасителем, который вытянет Розетту, борющуюся в отчаянии, на свет.

Тогда она будет смотреть только на Майкла и жить. И Майкл тоже.

Жизнь, где каждый будет спасением друг для друга. Разве это не прекрасно?