— Тогда почему бы тебе не дать ему имя?

— М-могу я? Правда?

— Нет никаких причин, почему бы не могла.

Джошуа сказал это небрежно, но Розетта отнеслась к делу серьёзно.

Хочу дать ему крутое имя.

Имя не менее крутое, чем Пипи!

Даже волк, казалось, смотрел на неё с ожиданием, гадая, что же она придумает.

Розетта посмотрела на волка, немного подумала и уверенно выпалила:

— Сильвер! Назову его Сильвер.

— …Что?

*Пи-и?*

…?

Розетта моргнула, словно не понимая, в чём проблема, под озадаченными взглядами одного человека и двух фамильяров.

Джошуа спросил тоном, выражавшим недоверие:

— Почему Сильвер? Неужели только потому, что у него серебристая шерсть?

— Именно. Как вы догадались?

— Ты даже более простодушна, чем я думал.

— …Вам не нравится? Может, придумать другое?

— Что ж, неплохо. Что думаешь?

Когда Джошуа спросил волка, тот издал рычание, выражавшее хорошее настроение.

— Ему нравится. Пусть будет так.

— Ура!

Розетта бросилась к теперь уже Сильверу и обняла его за шею.

— Сильвер, буду рада с тобой дружить.

***

На следующий день герцог Адриан нанёс визит в Сапфировый дворец один, без Даниэля.

Джошуа, уже получивший сообщение от герцога и предупреждение от Розетты, встретил его без удивления.

— Добро пожаловать, учитель. Прошу, присаживайтесь.

Джошуа провёл его к столу, где заранее были приготовлены угощения.

Джошуа попытался сам взять чайник, но герцог настоял на том, чтобы налить чай самому, сказав, что не может позволить иначе.

— Причина, по которой я сегодня пришёл…

— Знаю. Наверняка из-за юной принцессы.

— Да. Честно говоря, я немного зол на Ваше Высочество.

Это был разговор, которого Джошуа уже ожидал.

Он сказал «немного».

Честно говоря, он думал, герцог будет очень зол. Настолько он ценил Розетту.

— Зачем вы поступили так? Если нашли что-то подозрительное, нужно было сказать мне.

— Вам, наставник?

Джошуа спросил, будто услышал нечто неожиданное. Это, казалось, разозлило герцога Адриана ещё больше, и он сказал чуть более низким тоном:

— Да, Ваше Высочество. Если бы вы сказали мне, я бы всё тщательно расследовал. Тогда можно было бы выяснить, кто стоит за этим.

— Но время было на исходе. Граф Ларго оказался замешан. Но было не так-то просто арестовать его, имея лишь подозрения.

— Ваше Высочество. Я давно замечаю, что вы стали весьма зрелы с некоторых пор.

Это было неизбежно. Внутри тела Джошуа находился двадцатичетырёхлетний юноша. Тот, кто боролся за выживание и даже потерял близких.

Джошуа горько усмехнулся, а герцог продолжил:

— Хорошо, что вы взрослеете, но Ваше Высочество всё ещё двенадцатилетний ребёнок.

— Но, наставник…

— Не могли бы вы довериться взрослым немного больше, когда случается подобное?

На этот раз герцог улыбнулся с лёгкой горечью.

— Или я был ненадёжным взрослым для Вашего Высочества?

— Нет!

Джошуа воскликнул, слегка взволнованно.

— Наставник — самый замечательный и лучший человек на свете. Благодаря вам я стал тем, кто я есть. Наставник — мой учитель, но иногда он как друг, а иногда — как отец. Я просто…

Джошуа замолчал. Вообще-то, он почувствовал себя немного застигнутым врасплох словами герцога.

Почему я думал, что должен всё решать сам?

Расследуя это дело, он никогда не думал просить помощи у герцога Адриана или кого-либо ещё.

Он просто считал, что должен всё решить сам.

В этом императорском дворце, где он не знал, кому доверять, а кого опасаться, он думал, что может доверять только себе.

Это было иначе, чем считать Адриана отцом. Он не хотел втягивать его в это.

Но, говоря сейчас, он снова осознал.

Я ещё не совсем взрослый.

Двадцать четыре года. Он стал взрослым и думал, что знает всё. Но перед Адрианом он всё ещё незрелый ребёнок.

Если точнее, перед Адрианом он мог забыть все свои тревоги и быть ребёнком.

Только сейчас он осознал, как ему повезло иметь того, кто может так его поддерживать, после того как он потерял Адриана в прошлом.

Дойдя до этой мысли, Джошуа смог немного понять, что чувствовала Розетта, когда повернула время вспять.

С момента встречи с Розеттой он подозревал у неё некий скрытый умысел.

Она говорила, что хочет исправить все ошибки, но он не верил ей полностью.

Джошуа всё ещё внимательно следил за Розеттой. Он и вправду был готов выгнать её, если она сделает что-то странное.

Но в любом случае, благодаря ей он смог повернуть время вспять.

Розетта спасла Адриана и Даниэля, а также Офелию.

Она дала Джошуа ещё один шанс.

Это было совершенно ясно.

«Кстати, я не сказал ей спасибо».

Конечно, он поблагодарил её за спасение Офелии. Но он не поблагодарил за нечто более значимое.

Он смог спасти Офелию, потому что Розетта повернула время. Кроме того, у него появился ещё один шанс всё исправить.

Розетта повернула время для себя, но в любом случае это помогло и ему.

Когда он впервые узнал, что она повернула время, им овладел гнев, и он лишь злился.

Так что в следующий раз стоит как следует поблагодарить её снова.

Так подумав, Джошуа заговорил.

— Я был недальновиден. В следующий раз, если что случится, я сначала скажу наставнику. И…

Он искренне улыбнулся.

— Спасибо, что всегда были рядом. Я серьёзно.

Не хочу снова вас потерять. Он не сказал этого, лишь подумал.

***

Внутри кареты, покидающей императорский дворец, герцог Адриан погрузился в размышления.

Как ни думай, всё странно.

В поведении Розетты и Джошуа было немало подозрительных моментов.

Во-первых, Розетта Адриан.

Его любимая младшая дочь вызывала подозрения ещё с инцидента с Джозефом Озером. Она просила Пипи защитить семью, но зачем она сделала нечто подобное?

Он тогда слегка усомнился, но подумал, что такое возможно, ведь Розетта очень беспокойный ребёнок. Это было тревожно, но разве не оставалось только доверять ей?

Но на этот раз ребёнок снова сделал совершенно неожиданное. Она встретилась с Джошуа, наследным принцем, и вместо того чтобы испугаться, вместе с ним поймала отравительницу.

Разве такое под силу восьмилетнему ребёнку?

Но что было ещё страннее — так это Джошуа Эрнхардт.

Тот Джошуа, которого знал герцог Адриан, определённо был зрелее и рассудительнее своих сверстников как наследный принц и будущий император.

Но в какой-то момент он полностью изменился. Наверное, после того кошмара, когда он плакал как ребёнок перед императором и герцогом Адрианом.

Он не просто становился зрелее — казалось, он стал совсем взрослым. Не только его поведение, но и взгляд, голос, интонация — всё было иным. Особенно исходящая от него аура определённо изменилась.

Он никогда этого не показывал, но с того дня, встречая Джошуа, Адриан порой чувствовал себя так, будто он на аудиенции у самого императора, а не наследного принца.

И вот этот Джошуа навестил особняк Адриана, выдумывая нелепые отговорки, чтобы встретиться с Розеттой.

Когда герцог не позволил встречи, тот даже проник в особняк тайком.

Это было несвойственно Джошуа поведение.

Какова же была причина, по которой ему так отчаянно нужно было встретиться с Розеттой?

Может, он пытался попросить помощи на этот раз?

То, что Офелия Эрнхардт внезапно пригласила Розетту в покои императрицы, наверняка с самого начала было делом рук Джошуа.

Вероятно, Джошуа с самого начала планировал поймать отравительницу с помощью Розетты.

Но как? Откуда он знал, что фамильяр Розетты окажется полезен?

Что ещё абсурднее, Джошуа, так тщательно всё спланировавший, придумал весьма хлипкую отговорку.

«Пипи, кажется, интересуется растениями, поэтому он осматривал аптекарскую комнату и нашёл нечто подозрительное».

Слишком хорошо совпало, чтобы списать на череду совпадений.

Возможно, Джошуа уже всё предугадал и привлёк Розетту.

Но откуда Розетта знала, что листья дерева киш могут стать ядовиты с мёдом? Она только начала учиться читать.

Голова Адриана была в смятении.

Вообще-то Розетта и раньше проявляла необъяснимое поведение.

Она уже знала об аллергии на креветки, которых никогда не ела в приюте, и слишком быстро продвигалась в учёбе по сравнению с другими детьми.

Словно…

Словно она уже всё знала.

Адриан улыбнулся, дойдя до этой мысли.

Не может быть.

Но было ясно, что Розетта и Джошуа, кажется, что-то скрывают.

Адриан решил не допытываться и подождать, пока дети сами ему доверятся и заговорят.

Таков долг взрослого.

Но если подобное повторится, придётся разобраться.

Так он заключил и вышел из кареты.

— Отец.

Когда он вошёл в особняк, принимая приветствия слуг, к нему подошёл Даниэль, словно ждал. Тот последовал за ним в кабинет герцога, сказав, что хочет поговорить наедине.

— Что случилось?

— Почему вы не отругали Розу?

— Отругал?

Герцог слегка удивился. Даниэль обычно мягок с младшими, особенно с младшей сестрой Розеттой. Неожиданно такие слова слетели с его уст.

Герцог, с заинтересованным видом подперев подбородок рукой, спросил:

— Даниэль, ты считаешь, я должен был отругать Розу?

— …Да.

Даниэль немного помедлил, прежде чем ответить.

— Могу я спросить, почему ты так думаешь?

—Роза… тот ребёнок не умеет думать о себе.

— Хм?

Удивлённый неожиданным ответом, герцог Адриан жестом подозвал Даниэля. Тот приблизился к столу и продолжил:

— И во время аварии с каретой, и в этот раз этот ребёнок действует самостоятельно. Словно ей некому довериться, кроме себя. Я хочу, чтобы Роза…

Даниэль слегка прослезился.

— Я хочу, чтобы Роза немного больше доверяла семье и немного больше ценила себя.