Су Хо улыбнулся и заговорил:

— Вы сделали мудрый выбор. Пока вы готовите контракт, можно ли мне немного осмотреть академию? Хотелось бы лично осмотреться, пока есть такая возможность. А уже позже проведете мне официальную экскурсию.

— Конечно. А вы могли бы оставить свои контактные данные? Я свяжусь с вами, как только контракт будет готов. Это не займет много времени.

— Конечно, мой номер...

Контракт был необходимой мерой предосторожности против возможных недоразумений, включая дублирующиеся соглашения.

«Контракты — это основа профессионального мира», — пришло мне в голову. «Особенно когда речь шла о сумме в 300 миллионов вон».

Обменявшись контактами, я поднялся и начал исследовать академию Nexus.

«Она полностью оправдывает звание крупнейшей в стране».

Академия Nexus поражала своими масштабами. В ее составе были тренировочный центр, общежития, тренировочные полигоны, учебные аудитории, библиотека для подготовки к теоретическим экзаменам, столовая и множество других объектов. Расположенная на обширной территории в Паджу, академия получила прозвище «Городок Nexus» за сходство с небольшим городом.

«Глядя на эту академию, я вспоминаю свои дни подготовки к экзаменам».

Хотя сам я и не учился в престижной академии. Подобные учебные заведения с проживанием в общежитиях всегда были для меня чем-то недосягаемым из-за их высокой стоимости. Так что я занимался самостоятельно, сдал экзамен с первой попытки и даже получил высокие баллы на тесте на пригодность. Тогда я выбрал класс Воина, а не Лекаря.

Осматривая помещения, я оказался на частном тренировочном полигоне. Время занятий еще не началось, поэтому площадка была не слишком заполнена, а кандидаты тренировались самостоятельно, в зависимости от выбранного класса.

Вскоре мое внимание привлекла группа студентов.

«Похоже, эти ребята выбрали класс мечника».

Студенты размахивали разными видами мечей — от кинжалов до длинных клинков, отрабатывая техники. Однако их стойки мне казались какими-то неуклюжими. Хотя, они же новички и только недавно пробудили способности.

И тут я заметил знакомую фигуру.

«Кан Дэ Хан?»

Это точно был он. Хотел бы даже ошибиться, да теперь библиотека воспоминаний не позволит. Да и как можно забыть такую фигуру: рост 190 см, вес 120 кг, выбритая голова.

«Значит, Кан Дэ Хан был выпускником Nexus».

Кан Дэ Хан, Защитник. В будущем он станет одним из лучших танков Кореи и войдет в элиту охотников. Я работал с ним на нескольких рейдах, и теперь был точно уверен: эту лысину и массивную фигуру я ни с кем не спутаю.

Но что-то мне показалось странным. Кан Дэ Хан размахивал огромным топором, хотя я точно помню, что он был мастером щита.

«Так он еще не определился со специализацией».

А это идея.

«Почему бы не помочь ему сейчас? Потом это точно сможет пригодиться».

В будущем Кан Дэ Хан останется в Nexus, но, если помочь ему сейчас, возможно, удастся переманить его в Ассоциацию.

«Такой защитник, как Кан Дэ Хан, был бы бесценным союзником».

Как бы силен ни был одиночный игрок, сам он не справится со всеми проблемами. А они возникали в самых разных формах, так что заранее собрать сильную команду не помешает.

«Ну что ж, я же сказал, что осмотрюсь. Можно считать, что даже не соврал».

С этими мыслями я направился к тренировочному полигону.

К счастью, доступ на площадку не требовал специального пропуска, и, хотя я был не в форме академии, никто не обратил на меня особого внимания. Подойдя к Кан Дэ Хану, я поздоровался:

— Здравствуйте.

— А? О, здравствуйте! — отозвался Дэ Хан, опуская топор.

Теперь я окончательно убедился, что передо мной именно Кан Дэ Хан. Добродушное лицо, вежливый голос. На форме академии было вышито имя: «Кан Дэ Хан».  

— Вы Воин?

— Да, все верно... А вы кто?

— Просто мимо гулял, заметил вас и решил, что должен подойти.

— Ко мне? — удивился Дэ Хан, указывая на себя.

— Да. Если не секрет, сколько времени вы готовитесь к экзамену?

Дэ Хан слегка покраснел:

— Это мой третий год.

— Вы тоже пойдете на завтрашний экзамен?

— Да, я снова зарегистрировался.

— Собираешься использовать боевой топор для практического теста?

— Да, такой был план.

— Можно спросить, почему ты выбрал именно топор?

— О… Ну… Я хочу быть бойцом ближнего боя. После обсуждения с академией мне посоветовали это оружие. Сказали, что он обладает огромной разрушительной силой, так что не каждый сможет с ним совладать.

Я почувствовал укол раздражения. Рекомендовать топор игроку, владение которым сильно зависит от характеристик игрока просто из-за его габаритов — это полнейший абсурд.

«И это называют крупнейшей академией страны…»

Начинаю вспоминать этот старый добрый и абсолютно бесполезный подход. В те времена человечество только начинало привыкать к жизни с Вратами, а многое оставалось примитивным по сравнению с будущим.

Покачав головой, я сказал:

— Это не совсем так. Тебе нужно выбрать оружие, которое будет подходить именно тебе. Характеристики потом сами подтянуться, если это будет подходящее оружие.

— О… правда?

— Да, и благодаря этим характеристикам ты быстро освоишь любые навыки. Но основную роль играют личные знания и опыт. Судя по тому, что я вижу, топор тебе не подходит.

— Но… я уже три года его использую…

Вот в этом-то и проблема. Я перевёл взгляд на стойку с оружием у стены тренировочного зала.

— Видишь вон тот кайт-щит в углу?

— Да, вижу.

— Надень его на левую руку и возьми в правую одноручное дробящее оружие. Такой комплект принесёт тебе гораздо больше очков на практическом экзамене, чем топор.

— О… Ты предлагаешь перейти в гибридный класс?

Гибридная класс предполагал сочетание двух позиций. Например, в классе Воинов это могло быть сочетание урона и танка — так называемый «мульти-танк».

— Да, я рекомендую тебе стать мульти-танком.

— А это обязательно? Я три года тренировался с топором, а ты предлагаешь мне сменить специализацию…

Кажется, расстаться с впустую потраченным временем ему было слишком тяжело. Но я помнил, как в будущем Кан Дэ Хан использовал не топор, а огромный щит. Так что в будущем Дэ Хан всё же отказался от топора, осознав свои ограничения. На этот раз я решил помочь ему понять это раньше, сэкономив годы.

— Кан Дэ Хан, как думаешь, кто играет большую роль в группе?

— Эм… маг?

— Нет. На удивление, это танк. Танк удерживает агро врагов на себе и защищает мага и лекаря, чтобы группа могла эффективно работать.

— Тогда, может, лучше просто использовать щит?

Вопрос был вполне адекватным. И когда-то такая специализация считалась лучшей стратегией. Но с развитием Врат роль чисто оборонительных танков начала исчезать.

«Позже даже танкам пришлось наносить контрудары, когда сложность Врат резко возросла».

Именно поэтому, несмотря на статус одного из лучших танков Кореи, Дэ Хан так и не вышел на мировой уровень. Он слишком поздно попытался перейти в гибридный класс и не смог адаптироваться из-за долгого опыта в качестве чистого танка.

Так что я решил сразу направить его на путь мульти-танка, предвидя будущее, где гибридные танки станут незаменимыми.

— Согласно последним международным исследованиям о Вратах, роль чистых танков со временем будет снижаться. Танк, способный контролировать толпу и использовать вторичное оружие, станет более востребованным.

— О…!

— А боевой топор, хоть и обладает высоким уроном, слишком медлителен. После каждого удара остаётся задержка. Если не успеешь нанести повторный удар, будешь уязвим. С твоими габаритами другие танки не смогут прикрыть тебя.

— …!

Эти слова явно зацепили Дэ Хана. Из всего сказанного только это и нашло отклик.

— Спасибо. Думаю, ты прав. Практический тест ведь оценивает выживаемость против монстров, а не владение оружием.

— Именно. Для Воинов важнее всего выдерживать натиск монстров. Навыки владения оружием — не основной фактор. К тому же навыки с одноручной булавой достаточно просты, так что ты быстро адаптируешься.

— Да! Огромное спасибо!

Глубоко поклонившись, Дэ Хан еще раз выразил благодарность. Я осмотрел тренировочную площадку в поисках других перспективных учеников, но никто больше не привлёк внимания.

Закончив осмотр, я получил сообщение от директора Ким Су А, разрешающее завершить контракт.

***

На следующий день.

Подписав контракт на стипендию с директором Ким и навестив свою старую квартиру, я провел остаток дня просто отдыхая и ничего не делая. А на следующее утро вернулся в Ассоциацию.

Здание было забито людьми под завязку. Ну, оно и не удивительно, сегодня как-никак проводится экзамен на получение лицензии Охотника.

— Все, пожалуйста, встаньте в очередь в соответствии с номерами вашей регистрации! Мы будем проверять каждого по порядку!

Снова проходить экзамен на Охотника впервые за десятилетие… Это вызывало у меня легкое чувство ностальгии. Однако волнения не было. Хотя процент сдачи экзамена и не превышал 20%, это касалось лишь обычных кандидатов.

Переодевшись в выданную Ассоциацией форму, я сдал анализы крови и мочи, а затем направился в аудиторию для письменного экзамена.

«Эти тесты проводятся для проверки на допинг, но...»

Это было почти бессмысленно. Какой смысл использовать допинг, если можно воспользоваться навыками? И эффект лучше, и анализы не покажут. Собственно, многие так и мухлевали. Проблема "допинга способностями" еще не получила широкой огласки, и поэтому продолжали проводить такую бесполезную проверку.

«Надо будет поднять эту тему».

Вернувшись в прошлое, я осознавал, что есть множество вещей, которые можно и нужно ускорить. Размышляя над своими планами, я сел на отведенное мне место. Но тут мое внимание привлекла женщина, сидящая передо мной.

«Что это?»

На вид она была самой обычной. Но я чувствовал: от нее исходила аномальная волна маны.  А вот и он, "допинг способностями".