«Что это?»

Я впервые вижу эти системные уведомления. Кажется, они появились за мгновения до моей смерти, но я совсем не помню, чтобы видел их раньше.

«Так я вернулся в прошлое из-за системы?»

Я этого не знал.

Когда эти уведомления появились, я был почти без сознания, будучи на грани жизни и смерти.

«Я помню, как достиг вершины Единства Меча и Души и освоил свое первое умение SS-ранга. Но трансцендентность?»

Но система выразилась достаточно четко:

[Как первый, достигший Трансцендентного Уровня, система хочет дать вам возможность стать ещё сильнее]

[Система Ан Су Хо перезапускается]

Меня вернули назад, потому что я стал первым, кто достиг уровня трансцендентности. Это был не случайный возврат в прошлое. Эти сообщения подтверждало, что все происходящее было реальностью, а не иллюзией или сном.

«Так, ладно»

Только сейчас я на самом деле начал принимать то, что внезапно вернулся в прошлое. Ну, я ведь для этого и пошел искать Библиотеку Воспоминаний. Чтобы во всем разобраться. До этого у меня не было ни доказательств моим предположениям, ни чего-то еще. Теперь же я получил подтверждение от системы.

«Что ж, тогда пора действовать»

Теперь, когда я вернулся в прошлое, я смогу избежать тех же ошибок и смогу подготовиться к грядущим проблемам. А для этого я снова должен стать госслужащим. Зная, что нас всех ожидает, в этот раз я точно смогу остановить кризис Врат.

«Заодно надо присмотреть за этими ублюдками»

Но для этого нужно тщательно подготовиться. Вооружившись Библиотекой Воспоминаний, я сел составлять план действий.

Готовиться к завтрашнему письменному экзамену? Зачем беспокоиться с таким-то навыком? Хотя, даже без нее я бы легко сдал этот экзамен.

***

Набросав план ближайших действий, я покинул Ассоциацию и вызвал такси до Пхаджу.Раз уж я решил снова стать госслужащим, нужно действовать как можно эффективнее.

Вскоре такси остановилось в Пхаджу, и я оказался перед зданием Nexus — самой престижной и крупной частной академией охотников в стране. Академия была огромной и была похожа на небольшой городок. Увидев баннер с именами успешных кандидатов на внешней стене, я кивнул. Ничто так не привлекает новых студентов, как доказательство успеха. Этот баннер был моей первой целью.

Войдя в академию, я направился к стойке регистрации и сказал:

— Я хотел бы встретиться с директором Ким Су Э.

— С директором? У вас назначена встреча?

— Нет, я пришел без предупреждения. У меня к ней дело, которое стоит обсудить лично.

— Ох… Обычно мы не организуем встречи без предварительной записи.

— Мне кажется, если вы скажете ей, что человек, в одиночку зачистивший случайные Врата на станции Синдорим сегодня, пришел и хочет с ней встретиться, она согласится.

— С-Синдорим? Одну минуту!

Договориться о встрече с директором академии оказалось несложно. Упоминание о зачистке врат на станции синдорим служило прямо-таки универсальным пропуском. Так что вскоре меня пригласили в кабинет директора.

— Рада познакомиться. Я Ким Су Э, директор академии Nexus.

Директор Ким Су Э. Она была исполнительным директором гильдии Nexus — третьей по величине в стране, а академия Nexus являлась ее учебным подразделением.

Я представился в ответ на ее приветствие:

— Ан Су Хо.

Ким Су Э вежливо улыбнулась, знаете, той самой профессиональной улыбкой, которая уже была отработана до автоматизма.

— Господин Су Хо, мне сказали, что вы тот самый человек, который зачистил случайные Врата на станции Синдорим сегодня?

История о его подвиге уже разлетелась по всем СМИ. Хотя фотографии не выкладывались в открытый доступ из соображений конфиденциальности, но и имеющейся информации было достаточно, чтобы его опознать.

На вопрос Ким Су Э Су Хо кивнул.

— Да, именно.

— Невероятно. Но позвольте спросить: что привело человека вашего уровня в нашу академию?

С её точки зрения, это был самый важный вопрос. Человек, способный в одиночку зачистить неожиданно появившиеся Врата, должен быть уже состоявшимся Охотником. Может быть, он пришёл преподавать? Но, когда Су Хо озвучил свою цель, Ким Су Э поняла, что её предположение оказалось совершенно ошибочным.

— Я здесь, чтобы претендовать стипендию.

— Стипендию?

— Да. Вы, наверное, в курсе, что завтра в Ассоциации пройдут экзамены на получение лицензии Охотника?

— Конечно. В этот раз от нашей академии участвуют 400 кандидатов.

— Размеры вашей академии и правда впечатляют. Я тоже собираюсь сдавать этот экзамен завтра.

— Что? Вы, господин Су Хо?

— Да, я ещё не зарегистрированный Охотник. И, к вашему сведению, я пробудился только сегодня.

— ...?

Услышав это, Ким Су Э моргнула в полном недоумении. Если это правда, значит, он зачистил неожиданно появившиеся Врата сразу после пробуждения. Это выходило за рамки понимания — её или любого другого здравомыслящего человека. Ошеломлённая, она начала заикаться, пытаясь уточнить:

— П-подождите. Я правильно поняла? Вы пробудились сегодня, завтра сдаёте экзамен как незарегистрированный Охотник, и вы тот самый, кто зачистил Врата в Синдориме в одиночку?

— Да, вы всё правильно поняли.

— О боже…

Так это правда. Но возможно ли такое? Видя её ошеломлённое выражение, я продолжил:

— После зачистки Врат я сразу пошёл в Ассоциацию зарегистрироваться. Тамошний персонал организовал для меня сдачу письменного и практического экзамена завтра. Поэтому я здесь. Я намерен занять первое место на экзамене в этом году.

Для обычного человека это могло бы звучать как полнейший бред. Но я уверен в своей победе. Да черт побери, в конце концов я был тем, кто однажды зачистил одну из великих катастроф. Да что этот экзамен на лицензию охотника воспринимался больше, как детская забава.

Высказавшись, я сделал глоток холодного чая, который мне подала ассистентка. Госпожа Ким Су Э тем временем всё никак не могла справиться со своим удивлением. Но, собравшись с духом, она поправила очки и спокойно спросила:

— Вы так уверены, что займёте первое место. Возможно, вы специализировались на чем-то связанном с Вратами или долго готовились к экзамену?

— Нет, ничего такого.

Услышав это, она нахмурила брови.

— …Тогда это немного самоуверенно, не так ли? Зачистка случайных Врат впечатляет, но экзамен Охотника — это совсем другое. Средний уровень прохождения ниже 20% каждый год, так что как…?

— Именно поэтому я и предлагаю вам эту сделку. Если я не займу первое место, вы ничего не теряете. Просто предоставьте мне стипендию, если я действительно стану лучшим.

Такой подход был не редкостью среди подготовительных академий. И хотя иногда академии Охотников и делали подобные предложения, первые места обычно занимали элитные стажёры, которых готовили крупные гильдии. Так что такие стипендиальные контракты заключались нечасто.

Именно поэтому я и приехал сам с таким предложением. Рассчитывать на то, что крупные гильдии предложат его первыми, было бы верхом глупости.

Госпожа директор спросила:

— Тогда позволь задать еще один вопрос. Если твоя цель — стипендия, почему не обратиться в Hexagon, гильдию номер один, или в Prime, вторую по рейтингу? Почему выбрал именно нас, Nexus, занимающих третье место?

— Потому что Nexus получит от этого наибольшую выгоду.

— Что?

— Если я не ошибаюсь, Академия Nexus уже несколько лет не выпускала охотников, занявших первое или второе место. Хотя это крупнейшая академия в стране.

— Ну…

Его слова задели её за живое, и она не смогла сразу продолжить. Ну, правду всегда больно признавать.

Откашлявшись, она попыталась все-таки объяснить ситуацию:

— Хм-хм, да, это так… но обычно первые места занимают элитные стажёры, которых готовят крупные гильдии, так что мы особо и не…

— Значит, вас не интересует моё предложение? Ладно, пойду в Hexagon или Prime...

— Нет, подожди! Кто сказал, что нас не интересует? Ну что ты такой шустрый?

Когда Су Хо поднялся, чтобы уйти, растерянная Ким Су Э поспешно остановила его. Для нее такая возможность была схожа с ситуацией, когда идешь по грибы, а находишь клад. И упустить такое заманчивое предложение сейчас было бы верхом глупости.

Заметив её заинтересованность, я посмотрел на неё и сел обратно.

— Значит, я могу считать это согласием?

— Да, мы очень признательны за твоё предложение. Теперь...

— Да. Давайте обсудим размер стипендии.

В этом и была вся суть этой сделки с академией. В конце концов я пришел сюда именно для того, чтобы получить деньги.

Ким Су Э спросила:

— Хорошо. Можешь сказать, на какую сумму ты рассчитываешь?

— Какая официальная сумма стипендии для обладателя первого места?

— Официально мы полностью возвращаем стоимость обучения за год и дополнительно выплачиваем приз в размере 30 миллионов вон. А если кандидат захочет, он может сразу присоединиться к нашей гильдии Nexus.

30 миллионов вон. А Nexus и правда предлагает самую большую стипендию среди академий охотников. Но я пришёл сюда не ради каких-то 30 миллионов.

— Понял. Но вы же не ограничитесь официальной суммой для меня, правда?

— Конечно нет. Скажи, на какую сумму ты рассчитываешь?

— После вычета налогов — около 300 миллионов вон.

— Т-триста миллионов?

— Да.

— Разве это не… чересчур?

Её челюсть снова отвисла, но моя позиция оставалась твёрдой.

— Если вы считаете, что это слишком много, можете отказаться. Я сделаю то же предложение в другом месте. Но подумайте о дополнительных выгодах, которые Nexus получит, если я стану обладателем первого места. В таком случае 300 миллионов вон не покажутся вам чрезмерной суммой, не так ли?

Не осознавая этого, она кивнула. Действительно, Академия Nexus ежегодно тратила миллиарды на рекламу.

"Если станет известно, что охотник-одиночка зачистивший самостоятельно Врата на станции Синдорим был выпускником Nexus…."

Финансовые выгоды от этого в разы превзошли бы 300 миллионов. Это была, несомненно, крайне выгодная сделка.

— Хорошо. Мы выплатим тебе 300 миллионов.

Сделка была заключена.