— Эм, Со-мён. Не по какому-то особому делу… одолжишь сто тысяч вон? Почему? А… ну…

Парень говорил с кем-то по смартфону, затем покосился на имуги и ответил:

— …Мороженого хочу купить.

…Для справки: в этот момент имуги ела уже какое-то десяток второе мороженое.

Кусь.

Вкусно.

Холодное, освежающее и при этом сладкое — небесный вкус, которого имуги не знала за всю жизнь.

Она старалась держать себя в руках — всё-таки человеческая еда, — но остановиться не могла.

Единственный минус…

Кусь.

— …Ах.

…его слишком мало.

Доев до деревянной палочки, имуги с сожалением повертела её в пальцах и дёрнула мужчину за рукав.

— Мороженое кончилось.

— …Вижу. И?

— Ещё. Ещё.

— …Вздох, да сколько можно. Ты знаешь, сколько ты уже съела? Так живот заболит. Будет больно. И кошелёк у меня уже пуст!

— …Значит, больше нельзя?

От одной мысли, что она не попробует ещё этого восхитительного лакомства, имуги невольно погрустнела.

— …Эх.

Видя её выражение, парень на миг сник…

— Вздох…

В конце концов, проверил счёт в телефоне и снова принёс целую горку.

— Держи.

— Ура!

— Но сразу скажи, если живот заболит. Ладно?

— Да!

Имуги бодро ответила и уже потянулась за следующим, как вдруг…

— Ах…

Она вдруг одумалась и замерла.

Я же пришла сюда не человеческую еду есть…

Её задача — перестать быть имуги и стать драконом.

Она покинула пещеру, чтобы, по слову Небес, наблюдать человеческую жизнь и обрести вознесение.

И всё же…

Разве еда людей — не часть их жизни?

Пока она мучилась с мороженым в руках, парень странно на неё посмотрел и спросил:

— Хм? Почему не ешь? Живот болит?

— Ах… нет…

— Если живот болит — заберём с собой. В холодильник положишь, потом доешь.

— ……

Имуги было уже собралась отказаться, но, уловив любопытную мысль, вместо этого спросила:

— А почему ты такой добрый?

— Хм?

— Мы сегодня впервые увиделись. Почему ты добр со мной?

Имуги знала: к чужим людям люди добры не бывают.

— И сам ты не такой уж добрый человек.

— Что ты сказала?

Имуви, готовясь к вознесению, могла в какой-то мере различать людскую природу, и мужчина перед ней от природы не был «хорошим».

— Ты не добряк по сути. Тогда почему добр ко мне?

— …Ха, с каких это пор ты меня… Ладно, не ангел — это правда.

— Но почему…?

— Почему добр? Хм…

Парень на миг задумался над её вопросом…

Щёлк.

— Ай.

— Просто так.

…и щёлкнул имуги по лбу.

— Просто так?

— Да, просто. Люди могут быть и плохими, и хорошими. Сегодня мне захотелось сделать добро.

— Хм…

Просто захотелось… Для самоудовлетворения?

Имуги на деле не соглашалась с его словами про «люди могут быть разными». С её точки зрения… люди — существа злые.

Дзынь-дзынь—

— Ого, звонит моя девушка. Ешь пока. Я поговорю.

— Хорошо.

— Алло, нуна. Что случилось? …А? Что я делал вчера? …Ха-ха, с чего вдруг? Я же говорил: устал и рано лёг… Что? Клуб? Да какой клуб… Зачем бы мне? …А? Посмотри запись у Чон-ёна?

Парень занервничал, замахал смартфоном и опустился на колени с каменным лицом.

— …Нуна, э-э… сперва не кричи, послушай. Я правда не хотел, но у Чон-ёна был день рождения… Нуна… мне очень стыдно. Я сейчас на коленях…! Нуна, постой…!

Очевидно, он был виноват. Имуги улыбнулась и достала ещё одно мороженое.

В этот момент…

— Догони меня! Ахаха!

Благодаря чувствам острее звериных первый взгляд имуги зацепил детей, перебегающих дорогу.

На вид — лет по десять.

Следующее, что она увидела…

Вж-ж-ж—

Повозка без лошади, летящая по улице.

Но… увидев детей, повозка не сбавила хода — напротив, заметно повело в сторону, скорость росла.

Шмыг-шмыг.

Он пьян средь бела дня?

Нюх имуги отчётливо уловил резкий перегар от кучера.

Как и ожидалось. Люди и правда злы.

Если бы не были — не повели бы железную повозку, так напившись.

Бип-бип!

— Ч-что за… ик!

— …Ой-ой?!

Спохватившись, водитель попытался уйти рулём, но было поздно.

Дети оцепенели, видя несущуюся на них повозку.

Разрешить эту беду могла лишь имуги — но она нарочно не двинулась.

Потому что все человеческие жизни определяет Тайна Небес.

Идти против Небесного замысла — неправильно.

Сколь бы ни было печально, что малыши погибнут, — тут ничем не поможешь.

Она лишь подумала, что это несчастье, рождённое человеческим злом.

Но тут…

Вжух!

— …!

По сравнению с прежними эпохами люди нынче телом стали слабее.

Обычному человеку спасти детей без травм — невозможно.

Однако, будто не зная этого…

— С дороги—!!

Парень, стоявший рядом на коленях, с той же скоростью сорвался и бросился к детям раньше, чем повозка.

Глухой удар!

Визг тормозов—

— …Эй-эй-эй!!

Имуги вздрогнула.

К счастью, хоть всё было на грани, парень успел выхватить детей и, перекатываясь, укатился в сторону вместе с ними.

— Целы, ребятки?

— …Д-да.

Убедившись, что с детьми всё в порядке, парень подошёл к водителю, который в панике вывалился из машины.

— Уф… разит. Вы пили?

— Э-э… ну…

— Алло, полиция? Хочу сообщить о пьяном водителе.

Дальше он всё уладил, позвонив в полицию.

* * *

— Спасибо, дяденька!

— До свидания!

Парень, улыбаясь, провожал ребятишек, которых забрали подоспевшие родители.

Когда все разошлись…

— Эй…

Имуги потянула его за руку.

— Ах да. Тебя тоже надо домой проводить.

— Дело не в этом… как ты это сделал?

— Что именно?

— Те дети… должны были умереть…

Волю Небес изменить нельзя. Для имуги это было неизменной истиной.

Но дети, которым, несомненно, была уготована смерть, остались живы.

Из-за этого человека!

— Они точно должны были умереть…! Так велели Небеса…! Как…! Ай…!

Тыц.

Пока имуги бормотала не веря, парень слегка больно щёлкнул её по голове:

— Что за зловещие слова? «Должны были умереть», говоришь?

— Нет, я про судьбу…

— Нашла о чём говорить — про судьбу. Вот же малявка. Запомни: никакой судьбы нет.

— …Что?

— Всё делается тем, что ты сам кладёшь на кон своё тело. Как я — когда бросился туда.

Он показал царапину на икре — след от броска ради детей.

И в тот миг…

Вспышка.

— А…

Имуги озарило, будто раскрылся череп и пролился свет.

Никакой Тайны Небес не существует.

Нет ни судьбы… ни случайности.

Есть лишь непрерывные согласованные выборы внутри мира Неба, Земли и Человека.

— У-у…

— Тебе плохо? Где болит…?

Имуги схватилась за голову от внезапного прозрения, и парень метнулся к ней с тревогой.

— …Ах.

Лишь тогда имуги смогла толком разглядеть его лицо.

И…

— Ты… ты…

Она поняла, что уже видела его когда-то.

Прежде чем уйти в пещеру на обучение, когда была ещё не имуги, а змеёй.

Да и раньше.

Сотни лет назад она тоже была имуги — на пороге вознесения.

И тогда…

— Ах…

Наконец, когда образы один за другим вернулись, из глаз имуги покатились слёзы.

— Я… я…

Дело было не в том, что ей недоставало практики для дракона.

Все приготовления были завершены — но она не взлетала, потому что хотела увидеть одного человека.

И этот человек стоял перед ней.

Пусть он больше её не помнил…

— А-а…

Но имуги помнила его целиком.

Шур—

Имуги протянула руку, коснулась его щеки и спросила:

— …Как твоё имя?

— …Имя?

Он удивился неожиданному вопросу, но, пожалуй, уловив перемену в воздухе, ответил прямо:

— Ли Ён…

— Ён… «судьба»…

Услышав «Ли Ён», имуги улыбнулась и сказала:

— А я… Йон-йон.

— Йон-йон? Да какое ж… ой, прости.

— Ничего. Это и мне кажется смешным. Но…

Опустив ладонь от его щеки, Йон-йон сказала:

— Это точно моё имя.

Пора было уходить.

Вуум—

И в тот миг мир застыл, будто время остановилось.

Одновременно…

Шшух—

Тело Йон-йон стало менять облик, возвращаясь к форме имуги.

— …Вот это да.

Ли Ён видел всё это собственными глазами.

Сперва — огромная имуги, покрытая чёрной чешуёй. Затем…

Шорох—

Чёрные чешуйки посыпались… и из-под них проступила белая чешуя.

Вуум—

Пятицветный, радужный свет окутал Йон-йон, на голове прорезались рога.

И без того исполинское тело стало ещё больше, а в небе сгустились облака — словно сами Небеса благословляли её.

Но Йон-йон не рванула сразу в поднебесье. Она ткнулась лбом в щёку Ли Ёна и оставила последние слова:

[Спасибо. Я стала великой драконихой благодаря тебе.]

И взмыла прямо к небесам.

— ……

Ли Ён смотрел ей вслед.

Вскоре Йон-йон втянуло в разверзшуюся в небе дыру…

Вспышка—

И мир снова тронулся, как будто ничего не случилось.

— Хм.

На миг Ли Ён подумал, что ему померещилось, но рядом лежали пустые фантики от мороженого, которое ела девочка.

Поглянув на них рассеянным взглядом, Ли Ён поднялся.

— Год Дракона… и правда чудеса случаются.

Дракона воочию — кто бы мог подумать. И всё же…

— Похоже, дракон был не злым.

Да, точно не злым.

Кивнув, Ли Ён зашагал прочь.

Вдруг наступившая пустота — только что он был не один — кольнула одиночеством, и он открыл на телефоне любимый роман о боевых искусствах.