— Хааах…

Глядя на бумаги перед собой, я тяжко выдохнул.

В прошлой жизни я не курил, но сейчас тянет как никогда.

Все эти документы надо обработать сегодня.

Тьфу ты.

Невольно ругнулся. Как я, к демонам, должен со всем этим успеть?

— Ах… да это ж настоящая жопа…

Проворчав о бесконечной бумажной работе, я утонул в мягком кресле.

Для справки: сейчас я был не на нашей горной базе в Хунани.

Прошло семь лет со дня основания Секты Злого Владыки.

По общему мнению, нам требовалось приличное административное здание, как у Штаба Союза Мурима, — и мы его отстроили в провинции Хунань два года назад.

Моя комната, как у Небесного Владыки, — на самой вершине.

— Хааах…

В отчаянной попытке вдохнуть свежего воздуха я распахнул окно. Прохладный ветер едва-едва остудил голову.

Взгляд упал на блестящую ночную панораму хунаньского центра.

— Разрослось, однако…

Изначально здесь были лишь безлюдные горы, ни души.

Но после того как мы проложили горные дороги, народ потянулся, а с появлением столицы Секты Злого Владыки Хунань превратился в мегаполис, не уступающий другим провинциям.

И не только.

Под выросший людской поток разрослась и ночная жизнь — увеселения, заведения, огни.

Днём — логистический узел, где сходятся купцы; ночью — бурлящий квартал удовольствий.

Честно говоря, построил всё это не я — главным образом моя ныне супруга, глава Хао Волхва, да дядька Мун-сок, — но…

Смотришь — и на сердце тепло.

— Ага…

Если подумать, все эти бумаги и двигают Хунань вперёд… стало быть, и возиться с ними не так уж сложно…

— Босс, я принёс ещё пачку на подпись.

— Сын ты собачий.

Никакая это не «несложно».

Бон-чхун не виноват, что работы прибыло, но ругнуться хотелось именно на него.

— Ты слепой? Видишь, что у меня на столе? Зачем тащишь ещё?

— Но, босс… я же только доставляю. За что ругаетесь…

— Вот поэтому и ругаюсь, дубина. Народу у нас — тьма, а поручения бегает исполнять исполнитель уровня тебя? Совсем без дела?

— Вы же сами сказали, чтобы такие неучи, как мы, к бумагам не прикасались…

— А… точно, чёрт.

Бумаги ведь не каждому поручишь.

В прошлый раз я набрал «самых смышлёных» из наших на подмогу — наделали ошибок, работы стало вдвое больше. С тех пор ни одному из них бумажки не даю.

Выходит, всё это — мне самому…

— Нет. Так не пойдёт.

Даже помирать — и то не осилю.

Я зло зыркнул на бумажную гору и вытащил последний козырь.

— Свалишь всё дядьке Мун-соку.

— Э-э… вообще-то заведующий Мун-сок и так делает вдвое больше вашей нормы, босс.

— С моим будет втрое. Какая разница — два или три?

— …

Бон-чхун посмотрел на меня, как на исчадие ада, а я лишь отмахнулся.

Со вчерашнего вечера я и так не смыкал глаз.

Пожилому дядьке Мун-соку деваться некуда, а я молодой — мне жить хочется.

— Берёшь ответственность и несёшь это всё Мун-соку. А я — свободен.

— Н-но… Босс!.. Босс!!

Я, нагрузив тележку бумаг на дядьку Мун-сока, закончил смену.

И направился туда, куда дико хотелось весь день.

* * *

Куда же ещё? В спальню.

Хотя было поздно, Волхва — она у меня мало спящая — наверняка не легла.

— Волхва-а!!

— …Милый?

Стоило открыть дверь, как я застал Волхву в тонкой ночной рубашке: при лампе разбирала документы.

Трудоголичка. Даже перед сном листает.

К слову, Волхва сложила с себя пост вице-владычицы Секты Злого Владыки.

Пять месяцев назад она родила нашего третьего ребёнка и сказала, что хочет сосредоточиться на мне и детях.

Наверное, потому что в детстве тепла не получила — теперь хочет восполнить сполна.

Понимая её, я согласился.

Но тяга к работе — она такая: полностью бросить не смогла, время от времени помогает с бумагами.

Я выдернул бумажку у неё из рук, прижал её к себе и вместе — хлоп! — на кровать.

— Кья-а…!

Миг смутилась, а потом спросила:

— Милый…? Как это ты рано? Говорили же, гора дел…

— А, это? Разобрался.

— Милый… ты ведь не…

Волхва сузила глаза:

— …Не скинул ли всё заведующему Мун-соку и не сбежал?

«…»

Как и ожидалось — знает меня слишком хорошо.

Раз я промолчал, она всё поняла и, чуть понизив голос, заявила:

— Немедленно обратно.

— Волхва…

— Ты в курсе, что Мун-сок уже трое суток не спит? Хочешь, чтобы он от переработки копыта отбросил?

— …Я тоже устал.

— Но позавчера ты отлично выспался…!

Шлёп.

Волхва ладошкой щёлкнула мне по спине и пыталась скинуть с кровати.

— Я помогу. Пойдём работать, сейчас же.

— Не-е-ет…! Волхва-а-а…!

— Нет.

Эх, прежняя Волхва хотя бы для вида поддалась бы на уговоры, а за семь лет у нас роли понемногу поменялись.

Пахнет очередной бессонной.

Уперевшись в её тон, я был вынужден достать секретное оружие.

— Ну пожалуста-а… Нуна…!

— Милый… я же просила так не говорить…

— Нуна, мм? Я правда сегодня вымотался… Давай пожертвуем дядькой Мун-соком — он работу любит. А?

— Нельзя. И перестань называть меня «нуной»…

Волхва старше меня на два года, и к этому она относилась щепетильно — запретила. Но я упрямо тянул «Нуна», строил глазки — и вот, вздохнув, она…

— Ладно, так и быть: если сегодня дашь отдохнуть — больше «нуной» не назову. Договор?

— Хаа…

Она посмотрела так, будто сердиться и не может, и погладила меня по голове.

— Только… сегодня.

— Конечно!

— И Мун-соку за твою загрузку полагается достойная компенсация.

— Сделаем. Значит, разрешаешь?

— …Да. Ты правда сегодня как выжатый… ээ?

Как только прозвучало «да», я обхватил её за талию и запустил руку под одежду.

Волхва глянула вниз взглядом «я знала, что так и будет».

— Милый. А устал-то ты как будто не очень?

— Устал. Но such шанс раз в сто лет — спать не пойду.

Что ни пробовал в жизни — веселее близости я не нашёл.

Тем более с Волхвой: больше семи лет как мы впервые сошлись, а сердце до сих пор стучит как бешеное.

Как можно упускать такой случай?

— А если снова забеременею?

— Четвёртого делаем — дочь или сына?

Волхва улыбнулась и потянулась ко мне. Ей тоже нравится.

Шур-шур.

Я ладонью взял её за щёку и подтянул лицо.

Губы вот-вот должны были встретиться…

— Ма-ам!! Па-ап!!

…как в дверь явился незваный гость.

Грох-лязг!

Это моя средняя, пятилетняя Ран, — вперлась, сжимая правой рукой шею Йон-йон: змея почти с ребёнка ростом.

— Ох ты ж…

Я сорвался с места и разжал Ранину хватку.

— Ран, если душить Йон-йон за шею, ей больно.

После того дня Йон-йон вернулась в облик обычной змейки — мы её выхаживаем.

Ну, «обычной» — громко сказано.

Шлёп-шлёп.

Стоило попасть ко мне в ладони, Йон-йон взобралась по руке и тёрлась головой о щёку.

— Кит, кьюнг.

— Умница. Йон-йон.

Слишком умна для простой змеи.

Стоит дотронуться до брюшка — ощутим крошечный Внутренний Зародыш… Однажды снова станет драконом.

А Ран её едва не придушила…

Ран — как бы это помягче… больше всех похожа на меня.

Я потрепал дочь по голове — она наклонила её набок:

— А? Йон-йон больно было?

— Конечно. Если за шею сжать — дышать нечем, вот она и извивалась.

— Вот как? А я думала, она от радости танцует, что я её обнимаю покрепче.

— …Ты разве не слышала, как она пищала?

— Не-а, не знала! А почему от крепких объятий больно?

…Забираю слова назад: «похожа на меня».

Родись Ран в Стотысячных горах — была бы отменным Небесным Демоном.

Но, как бы там ни было, люблю я её безмерно.

Люблю всех троих одинаково.

Да, люблю.

Но, понимаешь ли…

— Ран, а ну-ка марш из спальни? Папа тут как раз… с мамой занимался важным делом.

Люблю детей — ровно так же, как Волхву.

А я-то с Волхвой как раз собирался…

Случай-то редкий — никому не отдаю.

Но…

— А что за важное дело?

— …Очень важное. Поэтому, Ран, давай сегодня к себе — спать. А завтра приходи.

— Не хочу.

…Ран — крепкий орешек.

— Я хочу всю ночь играть с мамой и папой. И с Йон-йон тоже!

«…»

Упрямая до одури. Сказала — сделает.

С такими темпами просто так не выпроводишь.

Оставалось сменить тактику.

Шлёп.

Я взял Йон-йон на руки, распахнул дверь и сказал:

— Тогда давай в салочки?

— Ура! Салочки люблю!

Салочки — любимая игра Ран. Да и охотник из неё что надо: если увидит добычу — гонит до конца.

— Йон-йон, спасайся как хочешь.

— Кит?

Я разок погладил Йон-йон, метнул в коридор и крикнул:

— Начали! Йон-йон — водит! Догоняй!

«…!»

Стоило Йон-йон выскользнуть, как она, кажется, поняла расклад — и рванула с небывалой скоростью.

Ран глянула осмысленно… и…

— Как поймаю — всю ночь не отпущу!

Вжух!!

…сорвалась за ней с лёгкостью шага.

Чёрт, кто её лёгкости учил?

Впрочем, план сработал: Йон-йон и Ран исчезли.

Йон-йон — выкрутится.

Сейчас важнее другое.

— Ты осознаёшь, что ты мерзавец, милый?

— А ты ведь любишь этого мерзавца.

— Я не про…

Чмок.

Поцелуем я закрыл тему, переплёл пальцы и уложил её на постель.

— Хватит слов. Продолжим.

— …А если Ран вернётся?

— Вот потому и надо успеть побыстрее.

— …Лгун. Ты и не собираешься быстро.

— Хех, угадала.

Она знает меня слишком хорошо.

Мне спешить вовсе не хотелось: шанс редкий — хочу наслаждаться.

— Так что, надеюсь на тебя сегодня.

Я уже потянулся к завязкам на её одежде…

— Бо-о-ос-с!!

Завязки… ослышался?

Попробуем ещё раз.

Завязки…

— Босс!! Бо-о-осс!!!

Я пытаюсь развязать… но, чтоб тебя…

После основания Секты Злого Владыки большинство зовут меня Небесным Владыкой. Кто ближе — «старшим братом».

Но один упрямец по-старому орёт «босс».

Это Дон-рён. Самый давний мой человек и Вице-Владыка Секты Злого Владыки.

— …Похоже, Вице-Владыка зовёт?

«…»

На слова Волхвы я лишь молча мотнул головой.

Кто такой Дон-рён?

Самый надёжный, самый близкий, второй человек в Секте.

Он не потому на втором месте, что силён.

А потому что десятилетиями ловит мои мысли с полувзгляда.

Такой-то уж точно прочувствует ситуацию и не придёт…

Бах!

— Босс!! Чрезвычайная ситуация!!

— Ох, доигрался ты…

— А? Ай!!

Я врезал по челюсти Дон-рёну, который вломился в спальню ночью без стука, и занёс кулак.

— Ну, выкладывай, зачем ворвался. Если причина так себе — к утру будешь трупом.

— Б-босс, а чего вы… кх…!

Он понял по моему лицу, что шутки кончились, и скороговоркой вывалил новости:

— П-прямо сейчас наши и уроды из Союза Мурима сцепились на северной границе Хунани…! Союзники согнали кучу высокопоставленных мастеров, я подумал — вам надо знать…!

— Хм…

С Союзом Мурима мы были заодно только против Демонской Секты. Больше нет.

Праведные и Неправедные — вместе не уживаются. Семь лет как у нас по границам то и дело трения.

— Пхан-сам там, но… потянем сами?

— Нет. Не пойдёт.

Если тот из Союза явился — ни Пхан-сам, ни Дон-рён не удержат.

Я тяжко вздохнул и схватил меч из угла.

— …Волхва, я скоро.

— Береги себя, милый.

Она улыбнулась — мол, куда деваться — и проводила взглядом. Такая красивая…

Чёрт.

Такая красавица… и ещё моя жена… а я ухожу, даже не прикоснувшись…

Да чтоб оно…

— Твою ж… Дон-рён, настроение — в клочья. Пошли-ка устроим Войну Праведных и Неправедных.

— Э?.. Босс, до войны не дотягивает…

— Не волнуйся. Для меня — дотягивает. Всё, псы Союза Мурима — покойники.

Я всегда жил как хотел.

И сейчас… поправлю настроение только одним — набью морды всем, кого Союз прислал.