Пусть «Неболомное Божественное Искусство» и не было простой ослабленной копией «Божественного Искусства Небесного Демона», неоспоримый факт оставался фактом: его создали, подражая «искусству» Небесного Демона.

Потому и третья форма — «Преодоление демона, возвращение домой» — походила на третью форму «Божественного Искусства Небесного Демона», «Зачинение Обители Демона».

Вж-у-ух—

Вместо демонической энергии я наполнил пространство врождённой истинной ци и этой ци принялся творить приёмы за пределом человеческого.

Разрушительная сила была ниже, чем у демонической энергии. А раз действую врождённой ци — малейшая ошибка мгновенно стоила бы жизни.

Но при всех недостатках в одном я был уверен.

Если «Преодоление демона, возвращение домой» раскрыто верно…

ШЛЕССС!!!

…то среди всех, кто не является Небесным Демоном, мне не будет равных.

ВЖУ-У-Х!!!

— АААААА!!!

Мои рассечки, рождённые внутри домена «Преодоления демона, возвращения домой», поднимали мечные вихри и сметали культистов.

Пара искусных пробовала упираться, пробиваться сквозь ураган, но беспрерывный напор клинков невозможно отражать вечно.

— Э-этот… Главарь…

— Культистов просто рвёт на части…

— И праведная ци сильнее стала! Сейчас контратакуем…!

Ученики Чжуннаня, увидев, как переворачивается поле, уже хотели рвануть вперёд, но…

— Всем стоять на местах.

— …!

…я их остановил.

Главные цели ещё оставались.

Первым в поле зрения попал Повелитель Холода.

— Кх…! Главарь Неболомов!!

Моя чуйка, что с ним что-то стало, не подвела.

Демоническая энергия, что сейчас сочилась из него, пока он держал мои клинки, не была той, что нарабатывают быстро.

К тому же…

— Убью… Обязательно убью…

…та жгучая вражда и жажда убийства, что он лил на меня.

С чего бы?

Я не делал ничего, что стоило бы такой ненависти Повелителя Холода.

«Впрочем… какая разница, почему?»

Как он без причины зарезал Настоятеля Чжуннаня… так и мне оставалось зарезать его.

Потому что он культист.

Взмах!

Пока держится, но стоит сократить дистанцию и надавить — Повелитель Холода падёт.

— Главарь Неболомов!!!

Стоило мне пойти в сближение, как он урезал защиту и сам обрушил техники.

Ш-ш-ш—

Каждый его взмах стужей промерзал воздух, выбивая белое дыхание.

А вкупе с липкой демонической энергией — почти на уровне, когда я впервые увидел Мечевого Императора.

Выше этого я молодой «свежей костью» старейшине дать не могу.

Мои рассечки, гонимые «Преодолением демона, возвращением домой», его демоническая броня глушила — до тела не доставали.

Однако…

БУХ! БУХ!!

Я и сам научился разбирать демонических.

Первая форма — «Меч Неизвестного Убиения».

Вжух!

— АААГХ!!

Навык, взлелеянный на боях с Чхон Йесо.

Держа «Преодоление» — манипулируя врождённой ци во всём домене — я клинком провёл «Меч Неизвестного Убиения» и содрал демоническую защиту Повелителя Холода.

А затем нацелил вихри «Преодоления» ему в шею.

И в этот миг…

ЧВАААК!

— А-А-А-А!!

…

С культистом схлестнуться и не увидеть «Демонического Цветения» — значит, схватка неполная. В последние мгновения они без колебаний рвут даньтянь ради взаимного уничтожения — почти не успеть пресечь.

Я и подумал было, что Повелитель Холода пойдёт в «цветение», чтобы рвануться вместе.

Но…

— Мечевой Император…! Зачем…!

— Хе-хе-хе.

…такого я не ждал.

Проколол Повелителя Холода в финальный миг не я. Это сделал Мечевой Император, что до того «просто наблюдал».

Он ткнул в беспечного ровно так же, как Царь Дхармы когда-то пихнул Огненного Царя.

Как ни странно, Повелитель Холода и сам удивился, но на лице Мечевого Императора не дрогнуло ни мускула — лишь чистое наслаждение.

— Старый предатель…! Измена…!

— И так ясно, что не вытянешь, так чего же не «расцвёл» заранее? Мялся — ну я и помог.

Шшш…

В кончик его меча влилась демоническая энергия — началось «Демоническое Цветение».

Я сразу рубанул.

План был прост: сперва — Повелителя Холода, следом — Мечевого Императора.

Стоят вплотную — удобно срезать разом. Хотел унести обоих одним мазком.

Словно читая замысел, Мечевой Император неприятно усмехнулся и, заслоняясь, ухватил «цветущего» Повелителя за плечо, уходя за спину.

— Ой-ой, Главарь Неболомов ожесточился. Ты-ка лучше поймай удар…

И тут…

— …Ладно. Отпускай.

— …!

Холод прошил до костей. Волосы дыбом — как в тот миг, когда Младший показал истинный облик Небесного Демона.

…

Не я один это ощутил. Мечевой Император, до этого играючи тыкавший в Повелителя, сразу задеревенел.

Скольз.

Он выронил плечо Повелителя и сипло спросил:

— Кто… ты…?

Кто? Формально — Повелитель Холода.

Но я понял его вопрос.

То, что стояло перед нами… уже не было прежним Повелителем Холода.

— Тебе знать не нужно. Возвращайся к своему господину.

…

Изменившийся Повелитель приказал Мечевому Императору с высокомерием.

Абсурдное распоряжение — уйти вот так, в разгар. Но, почуяв неладное, Мечевой Император кивнул.

А затем…

Вжух!

Он провёл «Меч Неизвестного Убиения», приоткрыл щёлку в моём «Преодолении» — и сквозь неё ушёл.

Сейчас срезать Мечевого Императора было бы полезно.

Но я не мог.

…

Стоит дать малейшую слабину — то, что заняло тело Повелителя Холода, сожрёт меня.

Скольз.

Я приподнял подрагивающую кисть и навёл клинок на Повелителя.

— Кто ты?

Это точно не Повелитель Холода. Тогда, может…

— …Ты ли, Младший?

— Можно и так сказать. Этот ребёнок — часть меня.

— …Что?

Я дёрнулся. А он, улыбаясь так, будто и не таит вражды, спокойно произнёс:

— Кто зовёт меня Небом, кто — Демонической Энергией, кто — Вселенной, кто — Первородным Небесным Владыкой.

…

— А кто-то зовёт Богом.

— …!

Шу-уух!

В тот же миг я кожей ощутил перемену.

«Тело… не двигается».

Не только моё. Ни у кого вокруг ничего не шевелилось.

«Неужели…»

Дело не в том, что мы «не двигаемся».

Культисты, утыкающиеся в мои вихри «Преодоления»… ученики Чжуннаня за спиной… все застыли, словно время остановилось.

Одного этого хватало понять — передо мной не пустобрёх.

«Это и есть Небо…»

Я вспомнил слова Первой Небесной Демоницы Чхон Соён.

Получив Небесный Приказ, она стала демоном, желающим гибели мира.

Значит, корень всего — тот, кто передо мной.

Основание Демонского культа, буйство Чхон Соён, гибель многих, включая Настоятеля Чжуннаня.

И…

Смерть Учителя, превращение Младшего в Небесного Демона…!

Шу-ух!

Я попытался поднять меч и отсечь ему голову, но рука не слушалась.

Двигались только губы — и я выдохнул ему в лицо:

— Тварь ты небесная.

— Хм… даже узнав, кто я, сохраняешь враждебность. Похвальная смелость…

— Сдохнешь от моей руки, мразь.

— Ты питаешь ко мне злобу?

— А как же, психопат ты небесный, ты…!

— Не злобствуй на меня.

Лицо — пустое, без единой эмоции.

— Я никогда не вкладывал чувств в своё обращение с вами.

— Ты больной? Это что за оправдание? Зачем ты создал Небесного Демона? Зачем сделал из обычного человека обезумевшего вестника конца?!

— Потому что пришло время завершения.

— …Что?

На мою ярость он ответил словами, схожими с речью Чхон Соён.

— Пришла пора вернуть всё в ничто.

…

— Мир движется циклами. Вашему поколению пришла очередь встретить конец… Я лишь низвёл аватар по расписанию.

Всемогущее существо огласило приговор: пришла пора конца. Потому и послал Небесного Демона.

Можно ли противиться столь огромной воле, что желает уничтожения?

Честно — мне стало страшно.

Но вместе с тем…

— Пф.

…

…я рассмеялся.

— И что с того, дурень?

…

Ага, лезь, если охота.

— Хочешь «конца мира» — не выйдет. Младшего я тоже верну.

…

— И… однажды зарублю и тебя.

С той встречи с Первой Небесной Демоницей… с той схватки с Младшим, что одновременно вёл «искусство» демона и «искусство», ломающие небо…

Я понял: враг куда сильнее и выше, чем думал.

Но всё равно решил врезаться в эту громаду.

Будто я теперь отступлю — из-за какого-то страха.

На мой ответ он впервые сменил выражение и тихо сказал:

— Зарубить меня… вот что значит «Ломать Небо»?

— Да. Обязательно…

— Неверно. Меня нельзя убить.

— …Что?

Он кивком указал на меня и продолжил:

— Я — мир… нет, сама вселенная. Даже если ты достигнешь вершины меча и рассечёшь небо, убьёт ли это меня? Я бессмертен. «Ломать Небо» невозможно с самого начала.

…

Не похоже на ложь. Но неожиданным было иное…

— …Тогда зачем ты мне это говоришь?

…зачем тот, кто ведёт мир к гибели, раскрывает всё мне?

Как ни мала моя фигура, всё же я ему противостою.

На вопрос он на миг криво улыбнулся — и сказал:

— По правде… я не желаю вашей гибели.

— …Что?

— Человеческой силой меня не убить. Но… моего аватара ты убить можешь, верно?

…

Эти слова уже были неожиданностью, а следующее заставило меня распахнуть глаза.

— Потому я и позвал тебя сюда.

— …!