Всю ночь работал, не сомкнул глаз, потом помчался в уезд Кеян — встретиться с Со-мён и схлестнуться с Ха Чжин-соном.

Следом получил весть, что Мин и Ран пропали, — пришлось мчаться искать.

— Эх, чтоб вас… спать хочется до слёз…

Из-за всего этого, хоть солнце только к закату клонилось, я уже зевал и тёр глаза, чтобы не вырубиться.

Одно радовало: Дядя Мун-сок разгрёб почти все завалы, оставшиеся на мне.

Спасибо, Дядя Мун-сок.

Мысленно поклонившись старику, который, скорее всего, сейчас валялся пластом, я принялся доклёпывать остатки бумаг.

Это был тот небольшой хвост, что Дядя Мун-сок не успел добить.

Поскольку основную груду он снял с меня, осталось немного.

Выдержать бы ещё с час — и можно отдыхать.

Но…

— У-у-у… не хочу…

Может, сказалась бессонная ночь.

Даже эта горстка листов показалась тошнотворно нудной.

Хотелось, чтобы Дядя Мун-сок и это прихватил.

Но даже я понимал: так уж совсем скотина выйду. Потому нехотя продолжил сидеть в кабинете и кое-как шевелить мозгами.

Примерно на третьей пачке…

Тук-тук.

— Войдите.

— Хм? Вольхва.

На стук поднял голову — в проёме показалась Вольхва в тонкой ночной накидке.

— Что случилось? А Бин-а?

Для справки: Бин-а — прозвище нашей младшей дочки, родившейся пару месяцев назад.

— Оставила Бин-а у кормилицы. Пришла к тебе.

— Вот как? Садись. Чаю?

Я сноровисто заварил листья и подал ей пиалу.

— Я скоро доделаю, подожди немного.

— Да, муж.

Казалось, она пришла не просто так, значит, надо ускориться.

Я вцепился в бумаги, пытаясь выжать из головы остатки внимания, а Вольхва тихо сидела напротив и потягивала чай.

Но, видимо, ей стало жалко меня, бьющегося как рыба об лёд.

— Ты сегодня вымотался. Давай помогу.

— …Хочешь?

Честно говоря, я мечтал вслух попросить её взяться за часть бумаг. Гордость, правда, душила, так что её предложение свежим ветром влетело в душу.

Она придвинула стул, уселась рядом и принялась работать плечом к плечу.

Бывшая хозяйка объединённого Поднебесья — глава Хао — листала и подписывала так быстро, что мне и не снилось.

С её подмогой дела, казалось, пошли веселее, но…

Да что ж это за мука такая…

На деле не пошли. И виноват был я.

У меня под боком сидела Вольхва, тёплым боком прижималась ко мне, и её запах полностью заполнял грудь.

Каждое движение её руки заставляло тонкий шёлк касаться тыла моей ладони.

…Хотелось схватить её за руку. Хотелось поцеловать.

От этого удержаться было невозможно — и работать тоже.

Держись, чёрт тебя дери… Я же не зверь какой-нибудь…

Да, она моя жена, но это не повод срываться без настроя, как только возбудился.

Доделать, потом — в спальню, тишина, мягкий свет, всё как надо…

Соберись. Соберись!

Едва выдержав короткую пытку, я хлопнул себя по щеке.

— К лешему всё.

— …Муж?

…Я бросил бумаги на пол.

И схватил Вольхву за ладонь.

— Прости, но, похоже, я всё-таки зверь.

— …

— Хочу тебя. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Мир у нас старый, правила строгие. Вне спальни — я с Вольхвой ещё ни разу не сходился.

А сейчас…

Меня распирало прижать её в рабочем кабинете, где я сижу каждый день.

Как она к этому отнесётся?

Сморщится — «и не знала, что ты такой».

А если не понравится?..

От одной мысли, что она посмотрит на меня косо, стало тревожно.

Я даже пожалел, что рот открыл.

Я ждал ответа с глупой, наверное, мольбой в глазах.

И…

— П-ф!

— …?

Тишину нарушил её смех.

— Ахахаха!

— …Что смешного?

Обычно Вольхва так громко не смеётся. Раз уж разразилась — я растерялся.

— Прости, муж. Просто… твоё лицо сейчас.

— Моё лицо?

— Ты так переживал.

Это да.

Я и правда волновался — что она скажет.

Но неужели из-за этого она так рассмеялась? Я вопросительно склонил голову, а она, всё ещё улыбаясь, продолжила:

— По твоему виду… я почувствовала, как ты меня любишь.

— …С чего бы?

— Потому что я часто чувствую ровно то же.

Она обвила мою шею.

— Знаешь… я всё это время тревожилась. Пусть ты говорил, что любишь… пусть смотришь только на меня… а всё равно в голове жила мысль: вдруг однажды устанешь? Разлюбишь?

— Этого не будет.

— …Я это понимала, но тревога не уходила. А сейчас…

Она положила ладони мне на плечи, села на колени и заглянула в глаза.

По одному её взгляду было ясно — у неё чудесное настроение.

— Сейчас у тебя было ровно то выражение, что и у меня бывает.

— …

— И от того, что мы одинаково думаем… мне стало спокойнее.

Она прижалась щекой к моей груди и обняла за спину.

— Мысль некрасивая, правда? Прости.

— Нет. Всё в порядке.

Я обнял крепче.

И ведь правда — я столько раз думал так же.

Вольхва — умная и красивая. Что, если надоем? Уйдёт?

Каждый раз, когда такое лезло в голову, я прижимал её к себе и шептал, что люблю. Но…

Эта тревога до конца не растворялась.

— Да, я волновался. Боялся, что ты посчитаешь меня странным из-за сказанного. И часто боюсь.

— …Муж.

— Но знаешь… кажется, это чувство не исчезнет и за всю жизнь.

Я понял.

Любовь — не идеальна и не возвышенна.

Она всегда с тревогой… и иногда выглядит некрасиво.

Я люблю Вольхву, и она любит меня.

Но, как и сейчас, мы всегда будем понемногу переживать.

Я сильнее прижал её — хотел ощутить тепло всем телом.

И шепнул на ухо:

— Скажи, что любишь.

Она ответила не задумываясь:

— Люблю. Навсегда.

Именно потому, что люблю слишком, — меня, как ни странно, и тревожит.

Но в этой тревоге…

Повторное признание — в её честных глазах и на губах — дарит волну и радость, сильнее любых удовольствий.

Я погладил её по затылку и прошептал:

— И я.

— …

— Я тоже люблю тебя, Вольхва. Больше всего на свете.

Её объятья ощутимо крепче сомкнулись на моей спине.

Я гладил её — и…

Аккуратно скользнул ладонью под одежду.

Ну а как иначе?

В такой атмосфере не воспользоваться моментом — грех.

Под пальцами — мягкая тонкая талия.

Ладонь поднялась выше…

— Муж.

— Да?

Вольхва спросила с лукавой улыбкой:

— Ты меня любишь… или любишь только моё тело?

— Обязательно выбирать?

— …Тогда я встану и уйду?

— П-подожди!

Я усадил её обратно, когда она вроде как собралась с колен, и взмолился:

— Конечно — тебя.

— Тогда… если я скажу, что сейчас не хочу, ты остановишься?

— …Что?

Это… сложновато.

Неужели… Вольхва сейчас не хочет?

Похоже, растерянность на моём лице её потешила.

— Хе-хе.

Она улыбнулась — и…

— Чмок.

— …!

Поцеловала меня.

— Чмок. Чмок.

Мои пересохшие от работы губы намокли её поцелуем.

Я принял это как знак — и, насладившись её губами, приподнял её на край стола.

Когда развязывал тесёмки…

— Ах.

Замечал приоткрытую дверь — и замер.

Заниматься в кабинете — азартно, запретно… но и тревожно.

— Вольхва… может, всё-таки в спальню?

В кабинет кто угодно может сунуться в любую минуту.

Мне-то всё равно, а вот если кто увидит Вольхву нагой…

Глаза придётся вырвать.

Потому я и подумал — лучше перейти, но…

Вольхва крепко взялась мне за плечи.

— Всё в порядке.

— Но…

— По дороге сказала Замглавы Дон-рёну: «До утра никого в кабинет не пускать».

— …Что?

Я на миг опешил.

А потом…

— Лисица.

Ухмыльнулся и обнял её.

Значит, она изначально шла ко мне с этим намерением.

Немного манипуляции — но мне это только по душе.

Улыбаясь, я прижался к её губам.