Небесный Демон всё ещё остаётся младшим.

С этими последними словами Муён снова осел и сомкнул глаза.

Хотя жизни его ничего не угрожало и главные меридианы не были перебиты, крови он потерял много. Он выжал из себя всё — и теперь вряд ли скоро поднимется.

Когда Муён вновь лишился сознания, на ногах осталась лишь Предводительница Хао. Вернувшись в ставку Союза мурима в Цинхае, она немедленно объявила Зелёному Лесу и Союзу о временном расхождении дорог: граница с владениями Божественного Культа Небесного Демона была совсем рядом, а значит, ради безопасности следовало уходить как можно скорее.

Собрав учеников Хао, взяв на себя раненых и опору для них, она повела всех к Хунани — оплоту Зелёного Леса.

По пути часть зелёнолесников пришла в себя, да и отобранные ею проводники из Хао были достаточно искусны — так что двигались быстрее, чем можно было ожидать.

Так они прошли от Цинхая до Хунани всего за одну неделю.

И ровно через неделю после столкновения с Небесным Демоном, когда они добрались до горной крепости…

— Великий герой, вы очнулись?

— …

…Муён раскрыл глаза.

Предводительница Хао подошла проверить его состояние, но…

вжик

— …Великий герой?

Муён поднял ладонь, останавливая её. Затем, будто в забытьи, тихо сказал:

— …Мне прямо сейчас нужно кое-что сделать. И… думаю, сделать это одному.

— Одному?.. Вы о затворе?

— Да.

— …

Неужели прозрение? — мелькнуло у неё.

Но даже если так — затвор сейчас?

Настроение в Зелёном Лесу и без того было на дне: младший, которому доверяли все, оказался предателем и вождём демонического культа, а самих их он положил без особого труда.

— …

— …

Не только старшие, но и новые сотники вязли в бессилии. В такие времена важнее всего — присутствие предводителя.

Он же не собирается всё это бросить?

Предводительница Хао хотела бы, чтобы Муён поступил иначе, но его решение было твёрдым.

Муён открыто крикнул подчинённым:

— С этого момента я вхожу в затвор. Все — по местам и ждать.

— …

— Всё, что было в Цинхае… забудьте.

Это был нелепый приказ.

Как забыть такое потрясение?

Все смотрели на Муёна растерянно, но…

шарк

Он отвернулся, не принимая ни одного взгляда.

Начало затвора.

* * *

Сказав это, я поднялся к уединённой пещере на середине склона.

Неправильный Путь растёт в бою, но для воина затвор — не прихоть, а необходимость. На случай, если кому захочется закрыться, мы обустроили простой зал в горной пещере: в углу лежали постные пилюли, оставленные Хао, рядом — вода.

Самое место для неспешной отработки.

Но…

— Великий герой.

— …!

Я почувствовал в пещере чужое присутствие, оглянулся…

— Хм…

…и увидел приближающуюся Предводительницу Хао.

Обычно вход в затвор перекрывают. Чтобы никого.

Я завалил устье пещеры валуном, прежде чем войти. Камень нужного размера не попался, я прикатил что было — кое-как.

И не думал, что кто-то полезет внутрь.

С непониманием и укоризной я спросил:

— Предводительница Хао, что за бесцеремонность? Врываться в место затвора до выхода хозяина… Вы ведь знаете, это против этикета?

Но…

— Знаю. Ну и что? Ничего ведь не случилось.

— …А?

…ответ у неё был наглый и спокойный.

Словно…

— Вы злитесь на меня?

— Злюсь? Я похожа на рассерженную?

— Да тут всякий увидит — злитесь…

— Нет.

Она определённо злилась.

Не знаю, из-за чего, но любой бы заметил — Предводительница Хао рассержена.

— …

шорх

Не желая раззадоривать её, я собрал вещи, чтобы побыстрее уйти.

Увидев это, она осторожно спросила:

— …Вы собираетесь уходить?

— Да.

— …Один, никого с собой не взяв?

— …

кивок

Я ответил не словом — кивком.

Поняв мой замысел, Предводительница Хао заговорила уже упорнее:

— Зачем вы идёте на такой риск?

— …

Я продолжил складывать в мешок мелочи и как ни в чём не бывало сказал:

— Он мой враг и мой же подчинённый… Я обязан отвечать. И Ён-ён нужно вернуть.

— Можно… я пойду с вами?

— …

Я ответил жёстко:

— Посторонним — не вмешиваться.

— …

Я не был уверен, что смогу победить младшего. И нетрудно догадаться, чем кончится, если в это влезет она — значительно слабее меня.

Потому и сказал резко. Даже если задену — ничего не поделаешь.

Но…

— Я посторонняя?

— …

Будто не заметив резкости…

— Я жила здесь и связалась узами с Юным господином Младшим. И главное… благодаря вашей милости я дышу и хожу по этой земле.

— …

— Я всё ещё посторонняя?

Она смотрела прямо в глаза и давила.

— Ха-а…

С ней спорить — всё равно что саблей туман рубить.

Я не ответил, закинул мешок и пошёл к выходу.

Она пристроилась сзади, мешая шагать:

— Вы меня игнорируете?

— …

— Пойдёте один — оступитесь, и будете бродить призраком по девяти ада́м.

— Ох уж ты…

Видя, что это не кончится, я обернулся:

— Что с вами сегодня? Почему вы такая?

— Пойдёмте вместе, Великий герой.

— Вздох… Кажется, вы не поняли ни слова. Даже если пойдёте, толку…

— Почему вы всегда такой, Великий герой?

— …Что?

с-с-с

Как бы ни была она далека от меня в силе, взгляд её сейчас мог заставить сжаться и меня.

— Вы всё время корчите сурового, а сердце мягкое. Делаете вид, будто решительный, а на деле сомневаетесь. Притворяетесь равнодушным, а полны привязанностей и слабостей. Трусите — а потом жалеете и впадаете в самоуничижение… Вы жалкий.

— Эй… за что такие оскорбления ни с того ни с сего…

Часть явно не про меня… не согласен.

— Ха-а… Как я вообще влюбилась в такого дурака?

— …!

— Великий герой. Без вас я…

— …Не смогу жить?

— Нет. И без вас проживу.

…Да что она сегодня ела?

Я чуть не сорвался, но она, с мягкой тоской, продолжила:

— Но… будет пусто. Мир без вас… слишком бледный.

— …

— Как вы дорожите Юным господином Младшим и барышней Имоуги — так я дорожу вами. И разве я одна такая?

— Что?

— Идите.

Она повела меня, ошарашенного, к устью. Мы подошли к валуну, заслонявшему вход.

крош!

Она легко раздавила камень — и открылось…

— О! Открылось!

— Эй, босс выходит!

— Ура-а-а!!

…море людей перед пещерой.

Глаз не хватало понять, сколько их пришло.

Я, ошалев, спросил:

— …Я так погрузился в затвор, что не почувствовал. Давно эти идиоты тут?

— С дня, как вы закрылись.

— …И сколько я сидел?

— Около месяца.

— Вздох…

Это что, премьера какого-то товара…

Целый месяц стояли?

Я смотрел на них с чувством тяжёлым и светлым.

Старшие Зелёного Леса, рядовые, чьих лиц я и не знал, и…

— …Это ещё кто? Торговцы? Зачем они?

— Ах… Замглавы Дон-рён перекрыл все горные тропы, когда вы вошли в затвор. Вот они и ждут вашего выхода.

— Скотина Дон-рён…

…даже случайно заблокированные купцы.

Все ждали меня.

Я молчал, не зная, что им сказать — и тут старшины загудели:

— Босс!!! Долго же! Пошли вытаскивать того ублюдка и барышню Ён-ён!

— Как он посмел резать нашего братца! Он труп!

— Мы собрали две тысячи! Вперёд, в Сто Тысяч Гор!

При их жаре у меня язык не повернулся сказать, что я уйду один.

Пока я колебался, Предводительница Хао шагнула вперёд:

— Великий герой… Юный господин Младший… барышня Имоуги… и все здесь… уже связаны узами. Разве не вы всех нас приняли?

— …

Да. Все эти люди — приняты мной.

И я вдруг вспомнил слова учителя:

«Учитель, почему Небораздирающая школа передаётся одному?»

«Потому что незачем делить с кем-то ту невыносимую боль, что несёт бой с величайшим злом — Демоническим Культом».

Небораздирающий Путь — это одиноко и больно.

Но…

Я возненавидел одиночество и боль — и потому принял так много людей.

— Мы ещё посторонние?

— Нет… уже нет.

И я почувствовал.

С той минуты, как я впервые сделал подчинённым Дон-рёна…

Небораздирающий Путь перестал быть уделом одного.

Осознав это, я рявкнул своим:

— Эй, сволочи! Помните, что я говорил про предателей?

— Э-э… а что?

— Кажется… «гнать до края света»?

Я усмехнулся, вскинул палец и продолжил:

— Именно! Чёрт вас дери! Кто предал — тому я обязательно отомщу. А теперь один ублюдок осмелился предать — и шикует в Сто Тысячах Гор на севере!

— Тот младший ублюдок!!

— У-ра-а-а!! Пойдём и схватим!!

— Ах ты, шкет! Я ведь говорил — глаза у него подозрительные!!

— Ага! Пошли ловить мерзавца!

Я указал на север и заорал:

— Идём на север.

— …

— В Сто Тысяч Гор — вытаскивать предателя.

— …

— Любого, кто встанет поперёк, раздавим. Это — северный поход!

— У-Р-А-А-А!!!

С моим последним криком загремел громкий ответ.

— Ловить предателя!

— Глушить всех демонов!

— И Союз посередине — тоже раздавим!

— Пора богатеть! Готовьтесь грабить!!

Посреди этого безумного воя я шагнул вперёд.

— Пошли, чёрт возьми!! Перережем всех!!

— У-Р-А-А-А!!!

Небораздирающий Путь. Путь, что крушит небеса.

Мы сметём всё, что выше нас… а потом — и сами небеса…

Так начался тот безрассудный поход.