Род Ю из Шаньси.

В «оригинале» из рода Ю оставалась лишь одна — Со-мён.

Остальных давно вырезали — предатель из семьи, состоящий в Демоническом Культе, перебил всех до единого.

И там, и теперь Со-мён — пока всего лишь восходящая звезда.

Да, растёт быстро и уже перешагнула уровень обычной «восходящей», но это всё ещё необработанный самоцвет.

И всё же…

Со-мён играла заметную роль не потому лишь, что была «кандидаткой в героини».

Возвращённый родом Ю утерянный «Меч Ивового Цветка» — мягкий в виде, но рубящий до костей — в связке с их особой мягкой внутренней техникой особенно хорош в изгнании лютой демонической ци.

Проще говоря, род Ю — природная контра Демоническому Культу.

— Ты хочешь, чтобы наш род Ю из Шаньси… отправился в Сто Тысяч Гор?

— Да.

Пусть в «оригинале» всех из Ю вырезали, сам факт их эффективности против культа не меняется.

Сейчас на вес золота любая сила. Я и пришёл — нанимать род Ю.

— Это будет поход… или, лучше сказать, «отряд самоубийц». В любом случае я собираю людей, чтобы убить Небесного Демона. Род Ю — моя первая стоянка.

— Хм…

— Разумеется…

Я протянул ладонь колеблющемуся Ю Хасону:

— Нужен именно ты, глава Ю. Хочу, чтобы пошёл ты.

— …!

В «оригинале» засветилась только Со-мён — но лишь потому, что выжила одна.

А сейчас «Меч Ивового Цветка» держат уже трое.

Объективно, младшая — слабее в наработке. Значит, особых причин выбирать именно её нет.

— Хм…

Глава Ю почесал подбородок, закрыл глаза и спокойно спросил:

— Сперва уточню. Наш род не слаб, но и не первый в мире. Почему выбираешь нас, а не Пять Великих кланов и Девять главных сект?

— Потому что… из-за «Меча Ивового Цветка».

— «Меч Ивового Цветка»…?

— Демоническая ци хуже всего уживается с чистой энергией. Думаю, ваш меч будет… крайне действенен против культа.

— Если ты так считаешь…

— Пойдёшь со мной?

— Разумеется…

Глава рода Ю — признанный мастер. Такой не откажется ударить по корню зла. Я был уверен: согласится… Я уже видел, как он начинает кивать.

Но тут:

— …Нет, тебе нельзя.

— …!

Я обернулся на возражение.

— Отец не должен покидать эти места.

Это был Ю Чжинмён, старший сын.

— Что ты говоришь?

Удивился не только я. Глава Ю сверкнул глазами на сына. Тот не отвёл взгляда и твёрдо сказал:

— Сейчас в Шаньси очень худо. Культисты объявляются ежедневно, простые люди страдают, наши люди валятся с ног. Мы держимся лишь потому, что ты — наш духовный стержень. Что будет, если тебя не станет?

— Будут трудности, но… у меня есть ты и Со-мён. Я верю вам обоим.

— Если правда веришь…

Чжинмён указал на себя и сестру:

— Тогда отпусти нас. В Сто Тысяч Гор.

— …!

Куда уж опасней в мире — сейчас нет. Осознавая это, глава Ю вспыхнул:

— Болван! Думаешь, я на такое соглашусь? Разве есть родитель, что отправит детей на верную погибель!

— А разве есть ребёнок, что отправит на гибель родителя!

— Ты…!

Рука главы дёрнулась, но тут же опала. Чжинмён воспользовался паузой и взмолился:

— Отец, позволь нам.

— Это…

— Ради рода… прошу, разреши.

Глава Ю опять замолчал, разрываясь между интересами семьи и безопасностью детей. По лицу видно: он скорее сам бросится в Сто Тысяч Гор, чем детей пошлёт.

Дети рвутся вместо отца, отец — вместо детей. Трогательная забота… но решаю здесь я.

— Нет, погодите, молодой господин Ю.

— …?

— …Ты мне не нужен.

…и говорить было должен я.

— Ты мне не нужен. Нужен твой отец.

— Великий герой Муён!

Чжинмён вспыхнул, упрямо добиваясь выбора:

— Разве ты не за пользователями «Меча Ивового Цветка» пришёл? Я тоже владею восстановленной техникой!

— Но и понимание, и наработка у тебя ниже, чем у отца. Это тебе не турнир Дракона и Феникса.

— Угх…

Холодный душ реальности лишил его слов.

— Простите…

— Я тоже хочу сказать.

На этот раз руку подняла Со-мён. Я решил, что она вслед за братом начнёт настаивать — но взгляд у неё был удивительно холодным.

Я кивнул, и она спокойно выдала:

— Если тебе нужна именно восстановленная древняя форма «Меча Ивового Цветка», моё понимание выше и отца, и брата.

— …Что?

У Со-мён понимание выше, чем у главы Ю? Я перевёл взгляд на Хасона — тот кивнул.

— Моё тело слишком привыкло к прежним искусствам. Новое ложится тяжело.

— Значит, Со-мён не врёт?

— Так и есть. Восстановление древней формы «Меча Ивового Цветка» возглавляет… именно Со-мён.

— Хм…

По наработке глава сильней, но по пониманию — Со-мён впереди. В «оригинале» она доказала, что способна стоять против культа.

Пока я взвешивал…

— Главарь. Забирай меня… или детей. Выбор за тобой.

— В Сто Тысячах Горах можно умереть… ты и правда готов отпустить детей?

— Как отец — сердце рвётся, но…

Глава Ю закрыл глаза и выдохнул:

— …Разве это не ради общего блага? Дети взрослые. Должны отвечать за свой выбор.

— Хм…

— Выбирай. Мы примем любое решение.

Я подумал ещё миг — и произнёс:

— Тогда я возьму…

…а потом, уладив дело, тут же покинул род Ю.

**

— Снова марш! Погнали!

— Ууу-хааа!

Эти бандиты всегда так двигаются — шумно и с огоньком.

Орут, поют, веселятся.

Так мы докатились и до Шаньси — по дороге рубили культистов и изредка ощипывали зажравшихся богатеев. И — добились цели: взяли людей из рода Ю, владеющих «Мечом Ивового Цветка».

И не одного — двоих.

— Почему ты не выбрал моего отца?

— А?

Я обернулся. Со-мён наклонила голову:

— Честно говоря, по наработке и вообще отец на несколько голов выше. Неужели древний «Меч Ивового Цветка», который восстанавливает наш род… настолько того стоит?

— «Того стоит»?

Ещё как.

— Со-мён, ты ведь «Меч Ивового Цветка» пока не довела?

— …Совсем нет.

Техника тяжёлая. Сейчас она не могла её закончить — как и в «оригинале».

Но…

В самый решающий миг…

…тогда она впала в состояние самозабвения и, не понимая, взлетела на вершину «Меча Ивового Цветка».

Взмах — и «Поток подлой зловредности», второй приём Божественного Искусства Небесного Демона, которым рубила Чон Есо, — был остановлен. Благодаря этому Ха Чжинсон сумел её связать.

Правда, потом она умерла от перегрузки…

Если Со-мён сможет показать то же, ценность её — огромна. И умирать, как там, я ей не дам.

— Не забивай голову. Доверься старшему братцу и шагай следом.

— Ты сумасшедший.

Я потрепал её по макушке — она раздражённо отмахнулась и спросила:

— Куда теперь? Это же не путь к Сто Тысячам Горам…

— В провинцию Шэньси. Есть человек, которого мне кровь из носу нужен.

— Шэньси…?

Там Хуашань. Имени этого человека мне не хватало больше всего.

Мы уже сворачивали к горе Хуа, как…

— Великий герой!

Предводитель Хао, что вела всю нашу ораву, подошла с удивлёнными глазами:

— …Впереди — воины Союза мурима.

— А? Союз мурима?

Пока шли с Хунани на север, «союзников» встречали немало.

— Мы их уже столько видели… Что, опять самому идти объяснять?

— Дело не в этом…

И тут:

— Главарь!

На знакомый голос я обернулся — и едва не вздохнул.

— Я тоже хочу в Сто Тысяч Гор!

— …Да что ж этот старикан опять тут делает.

Глава Союза мурима, гремя шагами, уже нёсся ко мне — и с ходу орал, что хочет идти в Сто Тысяч Гор.