Шинг—

Я выхватил меч сразу, как только ощутил постороннее присутствие.

В миру бойцов одно из самых известных табу — подглядывать за чужой тренировкой.

Мои люди на такое не пойдут…

Убийца?

Движется коряво для убийцы, но раз точно не свой — сначала выясню, кто, а потом разберусь.

Топ-топ—

Почуяв мой убийственный настрой, незваный гость сорвался на бег. Лёгкость тела такая косолапая, что я мигом настиг и перегородил дорогу.

И тут…

— А-а…!

— Э?

…я невольно опешил, узнав его.

И было отчего.

— Отец?

…тот, кто тайком подглядывал за моей тренировкой, а потом пустился наутёк, оказался моим отцом.

— Что ж ты… я уж было решил — враг.

Напряжение спало, я уже поднимал клинок, чтобы вложить в ножны.

Но…

Трах—

— Ён-а! Сохрани мне жизнь!

— Хм?

…отец бухнулся на колени с лицом, переполненным страхом.

— Сохранить? С чего бы… а.

Я растерялся от его внезапного покаянного вида — и тут понял причину.

Точно, он ведь изначально пришёл как шпион Союза Мурима.

Пока я раскладывал всё по полочкам, отец заговорил торопливо:

— Т-ты слышал… Ты знаешь, что я шпион Союза? Н-но, Ён-а, это всё недоразумение. Я не хотел, меня заставили…

— Эх…

Думал, убью его за то, что он — шпион, вот и пал ниц заранее.

Неужель я и вправду выгляжу таким отморозком?

Даже узнав, что отец — шпион Союза Мурима, я особо не разозлился.

Мой родной отец всегда был таким человеком.

Всегда первым делом спасал собственную шкуру, да? Честно говоря, многому у него научился.

Вредить ему я не собирался, но его поспешное коленопреклонение застало врасплох. Я уже тянулся, чтобы поднять и отпустить, как вдруг…

— Отец, да я не против…

…меня кольнула мысль, и я осёкся.

«Эй, парнишка. Какие ещё мир боевых искусств и великие мастера? Лучшее — жить дома, по-простому: чтоб живот сыт и спина в тепле».

Так говорил отец, когда в детстве я ныл, что уйду в мир и стану мастером.

Он умнее, чем кажется.

У него есть своя житейская мудрость.

О чём сильней всего жалел после ухода из дома — так это о том, что не слушал отца.

— Отец, присядьте тут на минуту.

— Хм?

Вдруг снова подскажет дельное, подумал я и усадил его рядом, завёл разговор.

* * *

— Х-хорошо. Что сын у отца спросить хочет? На всё отвечу.

— Да вот…

Присадил — и понял, что прямо о своём не скажу.

Чтобы объяснить, придётся открыть, что я — Предводитель Сокрушающего Небо, что Первая Небесная Демоница велела мне убить нынешнего Небесного Демона, а я в смятении, потому что имя нашего младшего совпадает с его именем…

Этому человеку я не до конца доверяю, да и неловко…

…всё это отцу вывалить язык не повернулся.

Решил зайти издалека.

— Отец.

— Ага.

— …Что значит жить «обычной» жизнью?

— А?

Раньше отец вдалбливал: живи по-обычному.

Но…

А что вообще значит — «обычно»?

Где та мера «обычности»?

«Ступай. Забудь всё. Живи как обычный человек — как хочешь».

С тех пор как учитель сказал это напоследок, я и старался жить «обычно».

Только сейчас понял: я ведь не знаю, что это такое.

— Жить обычно…

Отец растерялся от внезапного вопроса, а потом…

— …Да я и сам точно не знаю.

— Что?

Помотал головой.

Я опешил.

— Погоди, ты же раньше мне уши прожужжал: живи по-обычному! А теперь — «не знаю»?

— У-успокойся, Ён-а…! Т-тогда ты рвался в мир, не зная, как он опасен, вот я и заговорил так… Л-ладно! Дай подумаю, что сейчас для меня «обычно»… Обычно… обычно…

Отец сжал глаза, мучительно копаясь в голове, и…

— Обычное…

Будто что-то щёлкнуло, прошептал:

— Ложиться спать без тревоги и с удовлетворением… есть досыта каждый день… ладить с соседями, жить в мире с семьёй… и, когда придёт срок, закрыть глаза без сожалений…

— …

А потом неловко усмехнулся:

— Ха-ха, выходит, моя «обычная жизнь» — вещь чертовски трудная.

Да. Его «обычность» звучит просто, но на деле — почти недосягаема.

— Я каждую ночь ложусь с мыслью, что вот-вот нагрянут чиновники или люди Союза… голодать без добычи — дело обычное. Моя ремесло — разбой, какие тут «ладить с соседями»… А семья…

Он глянул мне в лицо.

— Ха… жена умерла много лет назад, а с единственным живым сыном я и поговорить по-человечески не могу.

— …

— …Смогу ли я закрыть глаза без сожалений?

В голосе — горечь.

— Ён-а, когда я тогда твердил тебе про «обычную жизнь», я лишь хотел, чтобы ты жил без тревог. Но теперь, когда прикинул…

— …

— …жизнь слишком сурова, чтобы жить «обычно». И не только нам с тобой — всем.

С этими словами мне вдруг вспомнилось, что выпалило Чон Е-со:

«Жизнь…! Сущее…! Это череда страданий! Все живут в боли, и в конце ждёт лишь новая боль! Зачем рыпаться, если я предлагаю умереть быстро?!»

Жизнь — череда страданий…

Значит ли это, что «обычность» недостижима?

…Не знаю.

Спросил, не особо думая, — а в голове стало ещё гуще.

Я оборвал тему и перешёл к главному.

— Вздох… Отец, ещё один вопрос.

— Д-давай, давай.

— Если… среди подчинённых есть тот, кого ты подозреваешь в измене, что ты сделаешь?

— …

Маловероятно, но… что если младший — Небесный Демон? Шанс не нулевой.

Отец водил ватаги не первый год — мне интересно, как он смотрит на предательство.

Он нахмурился, замялся и, дёрнувшись, сказал:

— П-предательство… Прости. Просто моя роль шпиона Союза…

— Э-э… Я сейчас не об этом. Не переживай, отвечай по сути.

— Тогда… у тебя среди своих есть подозрительный?

— …

Подозрительный…

Да, если честно, немного тревожит.

Но…

— …Пока лишь смутное чувство, реальных причин мало… А он — тот, кому я очень доверяю.

— Хм…

Отец помолчал и заговорил:

— Ён-а. Помнишь… парня по имени Дончхоль?

— Дончхоль… А! Дядька Дончхоль? Конечно. Он ведь был твоим заместителем.

Я его отлично помню: часто баловал меня вкусностями, добрый был.

— Он был столь трудолюбив, что я его обожал. Прошло время… Как он там?

— Он и сдал меня Союзу.

— …!

Я вздрогнул.

Отец и зам Дончхоля держались тогда душа в душу.

— Видать, соблазнился наградой за мою голову… Я не был слеп. Но… Дончхоль был словно семья… Не хотел подозревать.

— …

Отец горько выдохнул, сжал мне плечо — взгляд обжёг:

— Но, Ён-а. Заруби себе:

— …

— Доверяй чутью. Тот, от кого на душе неспокойно, предаст неизбежно.

Я поговорил с ним, надеясь развеять сумбур, а после беседы он лишь загустел.

* * *

— Повелитель, вы в последнее время о чём-то тревожитесь?

— А?

Неделю спустя после разговора с отцом

Предводительница Секты Хао смотрела на меня с участием.

Я растерялся:

— Почему? Видно, что ли?

— Снаружи — нет, но… моему глазу — так и есть.

— …

И правда, как призрак, всё видит. Да и рядом — почти всегда.

— Показалось, Предводительница Хао. Просто не в своей тарелке.

— Понимаю.

Делиться я не собирался.

Раздувать я это тоже не собирался.

— Впрочем… Союз сейчас одно за другим присылает вести о победах на севере. Культ, считай, сыплется. Думаю, вам незачем волноваться.

— Верно.

Я кивнул.

Сейчас Культ объективно на грани разрушения под натиском Союза.

Если бы младший и вправду был Небесным Демоном, он бы не сидел сложа руки, пока Культ трещит по швам.

Да и если бы он — Небесный Демон, зачем ему было тогда приходить в нашу банду?

Так я долго уговаривал себя, почему младший никак не может быть Небесным Демоном, и тщательно следил за лицом.

Не хотелось, чтобы зоркая Предводительница Хао или Ён-ён что-то заподозрили.

И тут—

— Муён-а!!

В Зелёном Лесу по имени меня зовут только Ён-ён и дядя Мун-сок.

На этот раз разыскивал меня дядя Мун-сок.

— Что опять за шум с порога?

Он наведывался часто, я поначалу не придал значения. Но…

— Снаружи прямо сейчас…

…я невольно напрягся от его следующей фразы:

— Прибыл человек из Союза Мурима.

— Хм?

…У них же сейчас завал. С чего бы вдруг?

Союз в наш дом — редко к добру. И я, сам того не желая, подобрался.