Взять с собой Главу Союза мурима имело, конечно, плюсы.

— Дорогу! Проходит Глава Союза мурима!

Его имя открывало почти любые ворота в праведных землях.

Так же вышло и с Хуашанью. Будь мы одни, шайкой разбойников, нас могли бы и задержать, но с Главой Союза впереди мы без труда переступили порог Хуашани.

Однако…

— Если вы о Чжинсоне, он в Пещере для тренировки.

— А?

Причина моего визита на Хуашань как будто испарилась.

Ха Чжинсон, прежний главный герой. Я пришёл за ним, чтобы взять с собой — а он что? В тренировке?

К тому же если он в Пещере, это почти что затвор — что же он там отрабатывает?

Любопытство пересилило приличия, и, хоть расспрашивать о тренировках — дурной тон, я всё же обратился к Учителю секты передо мной:

— Не подскажете, что за тренировка?

— Хм…

Учитель помедлил, затем покачал головой:

— Простите, Главарь, но сказать не могу.

— Понятно…

— Впрочем…

И тут он добавил:

— Долго не продлится. Он вошёл вчера, так что скоро должен выйти.

— …!

Короткий «затвор», ради которого всё же уходят в пещеру?

Неужели…

Он принимает пилюлю?

Это было и в оригинале. Сцена, где Ха Чжинсон, окрепнув на череде судьбоносных встреч, принимает Фиолетовую киноварную пилюлю и перед решающей битвой овладевает скрытым «Искусством Божественной Фиолетовой Дымки».

Вполне возможно, что сейчас он как раз принимает Фиолетовую киноварную пилюлю.

— Ну-ка, интересно…

В этот раз Война Праведных и Демонов вспыхнула на годы раньше. Из-за этого Ха Чжинсон не успевал показать ту же силу, что «там».

Но…

— Когда он выйдет, будет на что посмотреть.

С выходом из Пещеры всё изменится.

«Божественная Фиолетовая Дымка», и мечная формула, что через неё высвобождает Ха Чжинсон, — он непременно покажет страшную мощь.

Силы в Фиолетовой киноварной пилюле много. Чем выше мастер, тем дольше и глубже он её усваивает.

Я решил с удовольствием подождать, пока Ха Чжинсон завершит приём пилюли.

**

Хуашань не могла приютить всю нашу ораву, поэтому большую часть людей я спустил в уезд Хуайинь у подножия.

А мне и нескольким старшинам, оставшимся на горе…

— Не стоило так утруждаться.

— Прошу, не говорите так.

…оказали щедрейший приём.

Поначалу я подумал, что это из-за Главы Союза. Но причина была иной.

— Вы — наш благодетель. Вы спасли Хуашань от Огненного демона культа.

— А…

Точно.

Если бы я тогда не срубил Огненного владыку, жарившего Хуашань, гора превратилась бы в настоящую «Огненную гору».

Думал, позабыли… ан нет.

— Отдохните на Хуашани вволю.

Провожатый отвёл меня в покои, поклонился до земли и ушёл.

…

Комната оказалась слишком просторной и роскошной для даосского жилья.

— Похоже, даже у Учителя секты покои поменьше…

Было видно, что Хуашань постаралась.

Я плюхнулся на мягкую широкую постель и вспомнил слова ученика:

«Вы — благодетель, спасший Хуашань от Огненного демона культа».

В последнее время меня всё чаще зовут «великим героем» и «благодетелем».

Предводитель фракции Хао — «великий герой»… Ха Чжинсон — «благодетель».

И прочие — туда же.

— Похоже, я стал героем праведников… совсем не по мне.

Изначально мне это чуждо.

Высокая героическая душа — спасать других? Во мне её нет; я дорожу только своей шкурой и близкими.

Порой я эгоист и беру своё силой.

Потому и стал разбойником без колебаний.

А теперь — что сказать? Не в моём духе…

Хотелось жить сыто и мягко.

А в итоге — завяз по уши.

Не иначе…

«Зачем же меня переродили в этот мир?»

Мысли тяжели, и тут…

Тук-тук.

— …?

В дверь постучали, а затем…

Скрип.

— Что-то случилось?

— Великий герой.

…предводитель фракции Хао приоткрыла дверь и вошла.

На мой вопрос она ответила:

— Нет, ничего особенного.

— Вот как… Садись. Чаю?

…никакой беды, значит.

Раньше в Зелёном Лесу она частенько захаживала ко мне в любое время суток.

По привычке я усадил её и подал чай.

…

…

Молчали. Но неловкости не было.

Наверно, такова наша связь?

Она сотни раз говорила, что любит меня, но никогда не лезла напористо.

Просто была рядом.

Потому я её не отталкивал — держал поближе.

С ней спокойно.

И телу, и душе.

«Как старшая сестра… наверное?»

Не знаю, верно ли — у меня не было сестры.

Но думал о ней… как о семье… или вроде того.

— О чём-то думаете?

— …Почему?

— Лицо говорит само.

— Ха.

Видите?

Эта женщина знает меня слишком хорошо.

Читает по едва заметной тени на лице.

Скрывать было нечего, я и выложил:

— Думаю… как всё докатилось досюда. Хотел ведь просто есть досыта, спать мягко да жить без забот, а вот вляпался в такое…

…

— Хотел жить обычной жизнью…

— Обычной, говорите…

Предводитель фракции Хао пригубила чай и сказала:

— Мера «обычного» у каждого своя. Вы же ради своей «обычности» и поднялись — верно?

— Хм? Сохранить моё «обычное»?

— Ведь без младшего господина и госпожи Имооги ваше обычное рушится.

…

Я понял сразу.

Иными словами, моя обычная жизнь — есть, спать и жить в достатке.

Вместе с остальными.

Тонн-рён, Бан Сам, Пон Чун, дядя Мунсок, предводитель фракции Хао, Имооги и… младший.

Жить с ними — вот моя «обычность».

«А Небо у меня её отняло».

Вот почему я прыгнул в этот водоворот.

Да, меня не затянуло — я сам нырнул, чтобы вернуть своё обычное.

По своей воле.

— Ты права. Моя «обычная жизнь» — жить сыто бок о бок со своими. А эти разжиревшие демонисты забрали моего младшего и мою змею?

Значит, я обязан вернуть. И выбить долг сполна.

За то, что потянулись к моему.

Лишние мысли улетучились, и на лице сам собой проступил хищный оскал.

Увидев это, предводитель фракции Хао улыбнулась:

— Лицо посвежело.

— Твоя заслуга.

— Этот мерзавский, подлый оскал вам к лицу, великий герой.

— Что? Это…

Перекидывались словами, когда…

…

Я вздрогнул: её ладонь лежала на моей.

«С каких это пор…»

С какого момента мы держимся за руки?

Не намеренно — просто так вышло, и я уже ласково сжал её пальцы на столе.

«Неужели сам, по наитию, поддался моменту?»

Этой женщине я верю безусловно. С ней спокойно — вот рука и потянулась.

С ней удобно. Поэтому и сейчас — не казалось странным.

Но…

Едва заметно.

В какой-то миг это «вместе» стало неловким.

Отпустить? Оставить?

…

Я взглянул на предводителя фракции Хао — а она лишь всматривалась в меня, будто испытывая.

…

…

Мы молча смотрели друг на друга.

Между нами потёк едва уловимый ток.

И тут…

Вжух!

— …!

— …Что такое?

Она не ощутила, а я — да.

— …Культ демона.

— Снова на мирных напали…?

— Нет.

На этот раз всё серьёзнее.

— …Их много. И сильные среди них есть.

— …!

Я тут же вышел из комнаты, чтобы яснее уловить потоки.

— Эй, босс, куда это ты?

— …Похоже, вся Шэньси кишит культистами.

— …Я подготовлю людей.

Сообщив об этом встретившемуся в коридоре Тонн-рёну, я вызвал движуху во всём доме.

Сквозь шум я вышел во двор и закрыл глаза.

Сконцентрировавшись на ощущении энергии, я тонко нащупал нити демонической ци.

И протянулся мыслью в ту сторону…

— …Предводитель фракции Хао, что там?

— В том направлении…

Она на миг задумалась — и будто спохватилась:

— …Чжуннань. Там гора Чжуннань.

— Чжуннань…

К чему бы это? Не знаю почему, но у Чжуннаня вспыхнула сильная демоническая энергия.

— Чёрт…

Бей они другую секту, я бы, может, не дёрнулся так.

Но на Чжуннане у меня знакомых лиц хватает — тут уж тревога взяла за горло.

— Предводитель фракции Хао, срочно извести Главу Союза и Хуашань о появлении культа. Я помчусь вперёд.

— Есть!

Отдав приказ, я, не дожидаясь своих, одним рывком сорвался с Хуашани.