___________

«Я знал, что так и будет».

Киллиан, наблюдавший за всем, что происходило за экраном, цокнул языком и заговорил.

«Я же говорил, что выбирать людей исходя из карьерной лестнице — это плохо».

«... Всё так, как мы ожидали».

Пануа ответила с невозмутимым выражением лица.

«Даже появление предателя?»

"..."

Она закусила губу и промолчала.

«Нужен фильтр, чтобы отсеивать драгоценности, когда имеешь дело с людьми с неясной предысторией. Какая польза от отличной репутации? Если вы пускаете их в расход, они словно дети».

Услышав суровую критику Киллиана, Пануа с ноткой раздражения повернула голову.

«Как ты думаешь, смогли бы мы подобрать членов команды такого качества, если бы сказали, что будем проводить тестирование? Чтобы успокоить недовольных, пришлось бы поднять вознаграждение еще выше. Ты ведь прекрасно понимаешь нашу ситуацию, не так ли?»

Недостатки в их работе стали очевидны, но у Пануа были свои собственные проблемы в организации. Однако она не могла оправдываться перед Киллианом.

Осознав это, Киллиан с кислым выражением лица отмел ее оправдания.

«Итак, вот мы и приплыли».

Конечно, это было заявление, ориентированное на заключение, но оно не было полностью неверным. Без присутствия Реннока план Дайка, начатый с существенной суммой денег, скорее всего, пошел бы наперекосяк.

С самого начала Пануа не подозревала, что один из фрилансеров их предаст.

«...Я слишком недооценила Районы 40-ых. Я подумала, что было бы неплохо собрать ребят, у которых пока не было серьезных нарушений... Не ожидала, что они так легко могут предать».

«Мы работаем с преступниками, не имеющими судимостей. Следует ожидать некоторого риска».

Говоря это, Киллиан указал подбородком на другую сторону экрана.

Был виден Пеннок, который курил сигарету, сидя на побитом причале.

«Итак, какой теперь план? Этот парень — настоящая находка. Если вы хотите добиться успеха в своем плане, вам непременно нужно завербовать его к себе».

Даже Киллиан, который не питал к Ренноку никакой привязанности, признавал его навыки как отполированный драгоценный камень. Было трудно различить точную магическую систему, которую он использовал, поскольку он управлял различными атрибутами. Однако больше, чем его магия, внимание Киллиана привлекло само чувство боя Реннока.

Мужество, позволяющее не дрогнув противостоять сильным и жестоким врагам.

Смелость терпеть некоторые потери, если это означало разрешение ситуации.

Умение эффективно использовать окружающую среду и применять точные магические способности — достаточно, чтобы вызвать мурашки по коже.

Подход Реннока, заключающийся в том, чтобы сберечь ману против противников с превосходящими физическими возможностями до подходящего момента, а затем переломить ход событий и одержать победу, сильно отличался от подхода магов, с которыми сталкивался Киллиан.

В то же время Киллиан почувствовал что-то еще.

Этот талант превосходил простое мастерство заклинателя.

То, как Реннок подавлял страх и боль непоколебимой рациональностью, пронзая уязвимые места острым суждением, напоминало манеру прирожденного бойца.

Киллиан знал, как обращаться с людьми с таким талантом.

Независимо от того, как будут развиваться события в будущем, сейчас им нужно было хорошо задобрить, и наладить отношения с Ренноком.

«Учитывая текущую ситуацию, нам следует привлечь его как минимум для устранения ущерба. Если вы планируете работать с ним в течение длительного времени», — предположил Киллиан.

Пануа ответила с обеспокоенным выражением лица: «Полагаю, у меня нет выбора, кроме как выделить значительную часть обещанного вознаграждения за успех из остальных четырех и предложить ему. Я могу только надеяться, что он будет доволен этим, на данный момент...»

Выражение лица Пануа отражало ее дилемму, но ее разум уже просчитывал необходимые шаги.

Несмотря на неожиданный поворот событий, вербовка волшебника Вана оказалась значительным приобретением. Учитывая обстоятельства их текущего проекта, его талант нельзя было не заметить.

Пануа поняла, что ей нужно извлечь выгоду из этой ошибки и заложить основу для постоянного сотрудничества с Ваном, а не просто отмахиваться от нее.

«Если Ван продолжит участвовать в нашем плане, мы сможем урегулировать ситуацию быстрее, чем ожидалось. Все, что нам нужно сделать, это расширить совет директоров и построить сеть продаж, прежде чем вмешаются другие компании».

«Нам нужно снова собрать людей».

«Я попрошу Маню пересмотреть потенциальных кандидатов на должность фрилансера. На этот раз мы должны быть готовы потратить больше денег и провести надлежащие тесты, как ты и предлагал. Нам не следовало экономить на ресурсах, несмотря на нехватку рабочей силы... Я приняла недальновидное решение».

С этими словами Пануа быстро подошла к своему столу и начала печатать на клавиатуре, подключаясь к внутренней сети компании. Она отправила сообщение сотрудникам, которых она лично собрала для этого проекта.

Устранив наркоторговца Пола Акермана, они успешно лишили торговцев оружием в Округе 40-ых основного источника финансирования. Следующим шагом стало запугивание и поимка известных торговцев оружием, проникновение в дистрибьюторскую сеть и устранение конкурентов.

«Планирование с учетом того, что это район беззакония, безусловно, имеет свои удобства. Мне не придется беспокоиться о последствиях так сильно, как я думала».

«Именно поэтому нас в конечном итоге предают».

«Нам придется решать эту проблему внутри компании», — ответила Пануа, пренебрежительно махнув рукой Киллиану.

«Ты можешь идти сейчас. О, и пусть Маня принесет мне список потенциальных кандидатов на должность фрилансера. Распечатай их резюме и положи их мне на стол к завтрашнему утру».

«Чёрт возьми... Я не для этого выполняю твои приказы», — проворчал Киллиан, но покинул кабинет без дальнейших жалоб.

Пануа продолжала печатать на клавиатуре некоторое время, прежде чем быстро схватила пальто и встала. Была поздняя ночь, и она работала в офисе, чтобы контролировать операцию в порту в округе 48.

Зевая, она с помощью пульта дистанционного управления выключила камеру беспилотника, который вел наблюдение за гаванью, и дала команду на ответ.

Вот почему она этого не заметила.

Лицо Реннока, точно указывающее на направленную камеру и смотрящее прямо на нее.

____________

[Реакция была не такой уж обычной.]

Голос Дженни раздавался в телефонной трубке, пока Реннок, ослабев, лежал в центре своей маленькой однокомнатной квартиры и внимательно прислушивался.

После того, как он слишком сильно себя напряг, он решил пропустить обычный визит в бар и сразу отправиться домой, чтобы отдохнуть. В такие моменты он жалел, что не принял еще одну дозу лекарства за 100 миллионов. К сожалению, в его кошельке осталась только предоплата в размере 20 миллионов сель, которую он получил за работу.

[Похоже, Пол Акерман разбрасывался довольно большими деньгами. Те, кто получил от него инвестиционные деньги, должны были почувствовать, что их денежная линия была перекрыта в одночасье.]

С другого конца телефона доносится неразличимое эхо, предположительно для защиты от слежки.

Дженни настаивала на этих мерах безопасности, обсуждая дела по телефону, хотя Реннок не мог понять, как воспроизведение фонового шума может помешать наблюдению. Тем не менее, у него не было выбора, кроме как принять это.

[Конечно, вмешательство в дела подчиненного JuiceMaster'а должно было иметь какой-то эффект, но наркобарон не собирался отступать от таких вещей, так что странная атмосфера в 48-м Округе, должно быть, возникла именно из-за этого.]

«Дайк сказал что-нибудь еще?»

Реннок спросил, вспоминая хаотичные события предыдущей ночи. Все это произошло за одну ночь — двое погибших, один сбежавший и один предатель. Если бы не Реннок, миссия закончилась бы провалом. Не было бы ничего удивительного, если бы разъяренный Пол Акерман захотел отомстить корпорации Дайк.

Если бы Dyke Corporation намеревалась ограничиться выплатой вознаграждения за успех в размере 20 миллионов сель и умывать руки в такой ситуации, Ренноку пришлось бы передумать.

Когда Реннок спросил, вспомнив увиденную им в то время камеру дрона, Дженни тут же ответила.

[Пришло длинное сообщение с извинениями за инцидент в этой операции. Они, должно быть, тоже напуганы. Они попросили вас посетить штаб еще раз.]

"Что ты думаешь?"

[Я думаю, лучше их игнорировать.]

Услышав ответ, который пришелся ему по душе, Реннок слегка улыбнулся.

[Я не знаю, как они попали в этот бизнес, но странно надеяться на будущее сотрудничество, планируя такие операции. Еще не поздно начать действовать, убедившись в дополнительных вознаграждениях, которые они предлагают.]

«Как ты думаешь, сколько мы сможем из них выжать?»

Учитывая тот факт, что он в одиночку вытащил миссию, где один из членов команды, напрямую завербованных Пануа, предал их. Компенсация, которую он заслужил за свои усилия, должна быть немаленькой.

Поскольку стало очевидно, что при отборе членов команды не проводились надлежащие тесты, в таком состоянии даже обсуждать сотрудничество было бессмысленно.

Если по этому вопросу нет существенной обратной связи, то нет необходимости продолжать с ними иметь дело.

[Они, вероятно, тоже это знают, поэтому не позволят этому так просто повториться. По крайней мере, мы сможем заработать кругленькую сумму денег.]

"Я надеюсь, что это так..."

Реннок ответил так и глубоко зарылся лицом в подушку.

От ткани все еще исходил странный запах, так как это был новый товар, купленный после того, как в прошлый раз поменял все постельное белье.

[...Кажется, на этот раз тебе пришлось нелегко.]

Хотя она уже услышала объяснение от Реннока, ей показалось более реалистичным, что устал сам Реннок, а не тот, кто предал и кого убили.

Реннок никогда раньше не демонстрировал, что ему тяжело, так что это имело смысл.

С самого начала Реннок никому не говорил, что он физически слаб.

Даже сегодняшний звонок ей был рассчитанным результатом, чтобы добавить немного красок и помочь ей извлечь как можно больше из сделки с Дайком.

«Я немного устал».

[Ну, вот что значит быть фрилансером. Иногда ничего не поделаешь. Если ты чувствуешь себя плохо, поговори хотя бы с Джорданом. Я слышал, что он раньше имел дело с пациентами.]

«...Это удивительно. Джордан был врачом?»

[Он сказал, что официально не получал лицензию, но если он сам может так говорить, то он не шарлатан. Подробностей я не знаю.]

"........"

Размышляя об этом, Реннок вспомнил, что, когда он впервые принес тело Тейлора Эванса, Джордан заметил необычные вещи, просто взглянув на тело в сумке.

В то время он просто считал Джордана человеком многих талантов, но это имело смысл, если считать его бывшим врачом.

«Если представиться возможность».

[Значит, ты не пойдешь, да?]

Проигнорировав резкое замечание Дженни, Реннок повесил трубку и уткнулся лицом в кровать.