Дилан не стал бы лгать в таких вопросах.

Когда Реннок встретился с ним взглядом и выпрямился, он почувствовал понимающую ухмылку, исходящую от Дилана, скрытую под маской.

«Ты знал, что за пределами 50-го Округа много неосвоенных территорий, да?»

"Ага."

«Из-за "Загрязнителей", которые там появляются, городское правительство назначило вознаграждение за их уничтожение. Эти ублюдки стали причиной того, что странники, которые недавно обосновались в этом районе, умирали как сумасшедшие».

"........"

«Тела накапливаются и гниют, привлекая ещё больше тварей, которые в конечном итоге превращаются в Загрязнителей, вызывая порочный круг. Вот почему городские власти решили принять серьезные меры».

«А как насчет вознаграждения за уничтожение?»

«Один миллион сель за голову. Ты можешь получить десять миллионов сель в качестве награды, просто поймав десять. Все, что тебе нужно сделать, это вырвать глаза Загрязнителей и предоставить их Агентству по охране окружающей среды городского правительства».

По миллиону сель за голову... Возможно, это меньше, чем награда за поимку одного беглеца, но, учитывая, что охота за головами обычно занимает полдня, это может оказаться более прибыльным способом заработать деньги за более короткий промежуток времени.

Реннок начал подсчитывать, какие усилия потребуются для поиска Загрязнителей на эту сумму.

В целом, было бы менее обременительно потратить целый день на выслеживание одного беглеца и заработать примерно миллион сель. Однако необходимость активного поиска Загрязнителей была предметом беспокойства.

В охоте за головами он мог активно использовать магию отслеживания, такую как [Кровавая погоня], но было неизвестно, будет ли подобный подход эффективен против Загрязнителей.

Дженни также промолчала и начала трясти шейкер, по-видимому, в ответ на серьезные размышления Реннока.

Она делала вид, что занята, несмотря на отсутствие заказов, что, по-видимому, свидетельствовало о том, что она искренне хотела, чтобы Реннок на этот раз отложил выполнение просьбы.

Он не мог не понять ее чувств.

Если Леннок начнет принимать более высокооплачиваемые заявки, ее комиссионные также пропорционально возрастут.

«Верно... Звучит не плохо».

Аукцион по продаже эликсира «Стеммония» должен завершиться примерно на следующей неделе.

Он мог отправиться в неосвоенный район на день и все равно принять решение без промедления.

Если его заработок не оправдает ожиданий, он может просто принять заявку.

Взвесив все варианты, Реннок наконец кивнул в знак согласия.

«Я хотел бы услышать подробные объяснения».

Неосвоенная зона.

Термин, обозначающий огромные руины, простирающиеся на территории округов конца 50-х годов и так называемых «внеокружных», у которых даже нет определенного числа.

Первоначально задуманный как грандиозное видение значительного расширения жилых районов для растущего населения мегаполиса Балкан, в связи с его быстрым расширением он вместо этого стал символом запустения.

После того, как из-за коррупции и споров о льготах не удалось взять под контроль первые развитые 40-ые Округа, в городской политике к 50-м округам относились как к брошенным детям.

Бетонные и железные прутья теперь погребены под слоями пыли. Строительная техника простаивает, лишенная каких-либо обещаний или планов на будущую работу.

Это место создает ощущение пустоты, но не из-за отсутствия строительства, а из-за ощущения разбитых мечтаний.

Только организации, движимые безумием или печально известные своей жестокостью, осмелились бы действовать в этой области, поскольку они либо невменяемы, либо внушают страх до такой степени, что не позволяют им приближаться к границам города.

Оно превратилось в адское царство, где бродяги и душевнобольные, изгнанные из города и лишенные воли к выживанию, теряются и бесцельно бродят.

И именно это место Реннок выбрал для своего нынешнего задания.

«Номер 484. Запомните это. Когда увидите его на вывеске, я пропущу вас по группе на четыре человека. Подождите до тех пор».

Администратор небрежно протянула Ренноку номер, едва удостоив его взглядом.

Это был пятый пост в окружном управлении Агентства по охране окружающей среды, расположенном в 50-ом Округе.

Это было место, ответственное за регистрацию и организацию удостоверений личности многочисленных наемников, которые собирались отправиться в Неосвоенную зону в ответ на призыв городских властей к уничтожению.

Вместо того чтобы безрассудно отправлять их поодиночке на борьбу с появляющимися Загрязнителями, был проявлен удивительный уровень осторожности, поскольку наемники были объединены в группы по четыре человека.

Для Реннока, который изначально планировал выполнить миссию в одиночку, эта новость оказалась далеко не идеальной.

Тем не менее, он решил терпеливо дождаться своей очереди, послушно следуя указаниям администратора.

Усевшись в соседнее кресло и оглядевшись, он не мог не заметить присутствие других наемников, собравшихся для проведения операции по уничтожению.

Внешность их различалась, но на лицах прослеживалась общая черта — усталость, что явно указывало на их причастность к этой работе.

«Я впервые вижу столько наемников».

Ранее сотрудничая с Кримгарским бюро наемников, Реннок знал, что его операции не носили широкомасштабного характера.

В обычных обстоятельствах встречи с другими наемниками были относительно редки, если только не возникала необходимость в сотрудничестве.

Однако, когда Реннок увидел огромное количество наемников, собравшихся на этом форпосте, легко превышающее тридцать человек, он осторожно изучил их, скрывая выражение своего лица.

Разнообразие их снаряжения было весьма впечатляющим, что соответствовало их профессии наемника.

Большинство из них, по-видимому, прошли физическую подготовку и были уверены в себе, владея холодным оружием. Даже те, кто не полагался в первую очередь на ближний бой, все равно имели при себе по крайней мере одно огнестрельное оружие.

В реальном мире, в отличие от игры, для наемников было вполне естественно вооружаться, не опасаясь ненужных штрафов за ношение нескольких видов оружия.

Реннок не мог не задуматься о том, насколько проще было бы хранить и управлять своими вещами, если бы он обладал способностью зачаровывать предметы магией. Погрузившись в свои мысли, он ждал своей очереди.

Осмотревшись, он заметил, что команд было больше, чем отдельных наемников, из-за чего возникла небольшая задержка, прежде чем наконец настала его очередь.

Подойдя к вывеске, Реннок увидел трех наемников, осматривающих окрестности.

Мужчина впереди, встретившийся взглядом с Ренноком, шагнул вперед и протянул руку для рукопожатия.

"Привет. Ваш номер 484, верно? Меня зовут Мигель". Затемненный цвет лица Мигеля затруднял чтение его выражения. Когда он протянул мозолистую руку для рукопожатия, Реннок почувствовал силу его крепкого пожатия.

Сочетание оружия, которым владел Мигель — короткое копье и пистолет-пулемет — казалось необычным, но в среде наемников это было обычным явлением.

Несмотря на дружелюбную улыбку Мигеля, Реннок не мог проигнорировать тот краткий момент, когда его взгляд внимательно осмотрел его с головы до ног.

Реннок почтительно принял рукопожатие и обменялся приветствиями с товарищами Мигеля, которые стояли позади него.

В команде было двое мужчин, включая Мигеля, и одна женщина. Мужчина, Эриксон, по-видимому, был бойцом на передовой, в то время как женщина, Клария, поддерживала команду своей винтовкой, обеспечивая огневую мощь на расстоянии.

Реннок слегка подключился к своей мане, сканируя их внешность. Стало очевидно, что они обладали только базовыми способностями маны, в основном сосредоточенными на улучшении их физических характеристик, без каких-либо заметных исключительных сил.

Завершив краткую оценку троицы, Реннок направился к выходу из форпоста.

Путь отсюда до Неосвоенной Зоны был не слишком далек.

Хотя им не пришлось бы сразу по выходе из города столкнуться с зараженными существами, Реннок оценил тот факт, что им не придется долго бродить, прежде чем они доберутся до места назначения.

Все трое, независимо от того, были ли они знакомы ранее или нет, умело поддерживали беседу, не испытывая при этом никакого чувства неловкости, даже в присутствии Реннока.

Осознавая, насколько сложно сохранять молчание на протяжении всего сотрудничества, Реннок решил рассматривать этот опыт как возможность для личностного роста.

«Людям, которые работают за пределами Балкана, должно быть тяжело. Говорят, что всплеск загрязнения произошел совсем недавно, но им всегда приходится ездить в город и обратно, подвергаясь такому риску».

«Вот почему говорят, что когда вы проверяете фабрики или здания за пределами города, вы часто видите, что все находится в довольно плохом состоянии? Городское правительство, которое довольно бездельничает, не может справиться с тем безумием, которое люди там вытворяют. О, можно ли это считать предрассудком?»

Услышав эти слова, Реннок вспомнил фабрику, где он проснулся.

Это было мрачное место, захватывающее людей и подвергающее их трудовой эксплуатации. Фабрика производила труподробилки для колдунов, продавая их гильдии — действительно нездоровая и зловещая рабочая среда.

По мере того, как беседа в группе продолжалась, Реннок время от времени вставлял замечания и отвечал всякий раз, когда к нему обращались.

Обмен мнениями протекал непринужденно, и, прежде чем они успели это осознать, они начали делиться подробностями своих боевых стилей и способностей.

«Награда за уничтожение одного загрязнителя — миллион сель. Это нелегко, но такие задания встречаются не каждый день. Для наемников вроде нас эти неразвитые районы не всегда плохие новости».

«Особенно, когда мы сбиваем этих тварей с ног, мой дробовик очень помогает».

Эриксон с дружелюбной улыбкой указал на ружье за спиной.

«Но у мистера Вана, похоже, только один револьвер. А у вас есть какое-нибудь другое снаряжение?»

Вопрос Кларии, казалось, был брошен как бы между прочим в их разговор, словно они просто обсуждали последние события.

Однако в этот краткий миг Реннок не смог сдержать смешок, наблюдая за обменом взглядами между этими троими.