".........."

После минуты молчания Пануа заговорила.

«Силовые конфликты внутри группы поддержки строго запрещены».

«Я приму решение после того, как выслушаю ваши условия».

По одному этому заявлению Пануа почувствовала некоторую напряженность между ними.

«...... Кажется, Киллиан действовал грубо. Я приношу извинения от его имени».

Пануа была сообразительна и лишена излишней гордыни.

«Итак, каков ответ на мой вопрос?»

«Просто поймите, что я могу напрямую влиять на направление деятельности компании. Прием на работу вас, мага, является частью проекта, который я лично предложила совету директоров».

Глаза Пануа заблестели, как будто она ждала этого.

Реннок заметил ее волнение и наблюдал, как она рассеянно теребит наручные часы на левой руке.

«С момента начала работы в оружейном бизнесе мы искали возможности для расширения нашей клиентской базы. Округи от 40-ых до 50-ых... даже жители за их пределами имеют потенциал стать нашими клиентами».

«Я не силен в маркетинге».

«Я знаю. Это не то, что нам от вас нужно. Мы ищем исключительно талантливого фрилансера, который может работать вне компании. Кого-то выдающегося, но пока еще не широко известного... Парадоксального работника».

Не было необходимости спрашивать, о ком идет речь.

Пристальный взгляд Пануа уже сосредоточился на ответе.

«С повторным открытием Deep Web после визита Восходящей вы, должно быть, получили множество запросов. Но мы были самыми нетерпеливыми и быстрыми».

"........."

«По-настоящему редкий и способный волшебник, работающий в одиночку. Более того, все просьбы, которые вы выполнили, были впечатляюще. Если вы смогли выжить против ветерана Войны вампира, нет никаких сомнений в ваших способностях. Другие клиенты, вероятно, не менее заинтересованы в вас».

«Что вы пытаетесь сказать?»

То ли от волнения, то ли пытаясь убедить Реннока, она говорила долго и много.

До сих пор Реннок сдерживал свои ответы, учитывая положение такой крупной корпорации, как Dyke. Однако, если бы он не вмешался сейчас, она бы продолжила осыпать его бессмысленными похвалами.

Сквозь очки он уловил слабый блеск в глазах Пануа.

Вероятно, она анализировала настроение Реннока во время их разговора и соответствующим образом корректировала свои ответы.

Хотя у Реннока была ясная интуиция на этот счет, он ждал, давая ей время на размышления.

Если бы такая крупная корпорация, как Dyke, была столь рьяной, компенсация, которую они могли бы предложить Ренноку, была бы немаленькой.

Особенно если учесть, что их контакт произошел сразу после повторного открытия Глубокой Сети.

Если бы была возможность, он мог бы получить через них хотя бы один желаемый предмет...

После непродолжительного молчания Пануа снова заговорила.

«Мы рассматриваем возможность реструктуризации нашего бизнеса в 40-ом Округе».

".........."

«Проще говоря, нам нужно преодолеть несколько "препятствий", чтобы продавать нашу продукцию в этом регионе. Мы были бы очень признательны, если бы вы могли помочь нам в этом начинании».

Пануа сделал шокирующее заявление со спокойным выражением лица, молча ожидая ответа Реннока.

Погрузившись в глубокое размышление, Реннок медленно разжал губы.

"Я не понимаю."

"Именно?"

«Я не понимаю, почему у такой крупной компании, как Dyke, может не хватать ресурсов, или людей, что заставило бы вас обратиться с такой просьбой. Особенно если она исходит напрямую от руководителя отдела планирования».

План по ликвидации монополии на рынок оружия в 40-ом округе казался понятным.

Однако идея заручиться поддержкой Реннока представляла собой совершенно иное дело.

«Есть две причины», — немедленно ответила Пануа.

«Во-первых, вы высококвалифицированный фрилансер, который добился выдающихся карьерных высот беспрецедентными темпами... а еще вы маг».

Она не стала вдаваться в подробности о трудностях поиска опытного волшебника, но после недолгого колебания продолжила.

«Во-вторых, представляя фрилансера, активно работающего в этой области, мы можем в какой-то степени оправдать свои действия. Фактически, это главная причина».

«Оправдать», — повторил Реннок.

«Если бы мы напрямую развернули силы под собственным знаменем во внешних округах, мы, скорее всего, столкнулись бы с многочисленными сдержками и противовесами и не вышли бы вперед. Однако, если мы будем осуществлять контроль косвенно через тебя, мага, нашим конкурентам будет трудно открыто протестовать».

Районы 40-ых представляли собой зону беззакония, действовавшую с разрешения городского правительства, строго соблюдавшую негласное правило, согласно которому она функционировала на основе рыночных сил.

Если бы этот тонкий баланс был нарушен и крупные корпорации начали бы вмешиваться, внешний порядок рухнул бы, что привело бы к краху структуры прибыли.

И это, конечно, не тот результат, которого желали высшие чины городского правительства.

"......"

Заметив холодную улыбку, появляющуюся в уголках губ Пануа, Реннок кивнул.

Подводя итог, можно сказать, что план включал использование Реннока в качестве представителя для устранения конкурентов оружейного бизнеса в 40-ых Округах.

Нелегальные торговцы оружием, банды и агрессивные организации, действующие в этом районе, стремились разрушить сложную деловую сеть, опутавшую подпольные переулки, и завладеть частью оставшейся прибыли.

Это был смелый план, сопряженный с определенным риском.

Вероятно, подобные мысли уже посещали Dyke Corporation.

Однако Реннока подобные обстоятельства не волновали.

Один важный вопрос остался без ответа.

«Что вы можете мне дать взамен за все это?»

Пануа молча активировала экран, расположенный рядом с ней в офисе.

«Я знаю, что вы, как волшебник, ищете несколько чрезвычайно редких предметов. Ваш проницательный взгляд действительно замечателен, как и ожидалось от ваших исключительных навыков».

".........."

Реннок промолчал, ошеломленный такими словами, сказанными главой планового отдела такой колоссальной корпорации, как Dyke.

«Но наш интерес к сотрудничеству с вами, Волшебник, искренен. Я верю, вы поймете, как только увидите этот предмет».

Экран без усилий ожил, показав одинокую фотографию.

Пять карандашей, сохранившихся до состояния, близкого к распаду.

Они были помещены в прочный стеклянный корпус и надежно скреплены бледными флуоресцентными цепями.

Тем не менее, они излучали несомненную ауру, создавая туманные волны во всех направлениях.

Увидев этот предмет, Реннок сразу понял его необычность.

Пануа продолжила свое объяснение.

«Это «Пять пальцев Энакфила», которые были представлены на VIP-аукционе, спонсируемом Центральным советом. Они известны как инструменты защиты, которые дарятся исключительно VIP-персонам, ведущим прямую торговлю со школой Маладис в Магической башне. Каждый карандаш обладает пятью неуловимыми заклинаниями, дарованными школой».

Говоря это, она бросила быстрый взгляд на Реннока.

«Это не тот предмет, который можно приобрести только за большие деньги, не говоря уже о том, чтобы его можно было легко найти на аукционе».

"........."

«Если вы будете так любезны выполнить пять требуемых нами задач, мы обещаем обеспечить вас этим предметом. Кроме того, мы предложим бонус, основанный на преобладающей ставке Deep Web за каждую успешно выполненную задачу».

С ее словами экран переместился, чтобы показать контракт. Упомянутая компенсация была суммой, которую Реннок не мог легко отбросить.

Судя по всему, она тщательно подготовилась к этому моменту.

«Что вы думаете?»

Ее улыбка излучала уверенность и определенность, как будто она прекрасно поняла, чего хочет Реннок. Ее обширное объяснение и решительное поведение были результатом этого понимания.

Однако отрицать этого было невозможно.

Магический артефакт. Более того, расходный материал, который мог бы устранить значительные ограничения мобильности Реннока.

Случайно или нет, но на данный момент это было самое выгодное снаряжение и ключ к познанию Уникальной магии.

Убедившись в подлинности предложения, Реннок не смог сразу его отвергнуть.

Все, что он мог сделать, это попросить немного времени на размышления.