____________

Округ 45.

Это был небольшой торговый район, где располагался офис Себастьяна.

В отличие от более развитых районов, районы 40-ых получали ограниченную поддержку от правительства в плане общественного порядка и благосостояния. Однако, тут было не так безлюдно, как районы 50-ых, поскольку люди все еще населяли район, хотя и с сомнительным чувством этики.

Офис Себастьяна отражал эту уникальную атмосферу и соответствовал первоначальному впечатлению, которое он произвел. Он имел метафизический дизайн, как будто талантливый дизайнер был непосредственно вовлечен, что отличало его от обычных зданий.

Себастьян теплой улыбкой встретил Реннока перед зданием, плавные изгибы которого намекали на то, что расположение больше подходит для 10-ых Округов.

«Добро пожаловать. Это наша первая встреча после встречи в баре, не так ли?»

«...Это ваш офис?»

«Как вы думаете, я бы пригласил кого-то в чужой кабинет? Заходите, давайте поговорим».

Реннок вошел внутрь, пройдя через шикарный вестибюль, напоминающий художественную галерею. Поднимаясь по винтовой лестнице, он мельком увидел уютный офис, украшенный девственно белым мрамором.

Мужчина, ожидавший у двери офиса, неловко встал и поприветствовал их.

«Ах, приятно познакомиться».

Это был пожилой мужчина с седыми волосами, одетый в поношенный костюм. Он больше походил на обычного офисного сотрудника, чем на человека, связанного с его работой. Если бы Сейдж из Amnac Pharmaceuticals постарел, он мог похож на этого человека.

Синяк на губе казался неуместным.

Себастьян представил мужчину в непринужденной манере.

«Это мистер Мэдисон. Он пришел в мой офис из-за личных обстоятельств. А это Ван, невероятно талантливый внештатный волшебник».

Неясно, когда именно они работали вместе, чтобы Себастьян мог сделать такие представления, но Реннок не видел причин опровергать этот комплимент.

Позволив Мэдисону войти в кабинет первым, Реннок прошептал что-то Себастьяну.

«Значит, авансовый платеж в Глубокой Сети был не от тебя, Себастьян, а от этого человека»

«Ты понял?»

Это было очевидно, поскольку Себастьян ждал Реннока снаружи офиса, в то время как внутри уже находился клиент.

Себастьян просто хотел нанять Реннока, используя этот метод для одновременной работы с ним.

Несмотря на то, что Реннок указал на это, Себастьян сохранил неизменное выражение лица и умело открыл дверь кабинета.

«Это обычная практика среди авторитетных брокеров. Смена брокера, зарегистрированного в Deep Web, — это хлопотно, поэтому проще временно брать клиентов. В конце концов, мы просто обмениваемся комиссиями между собой, так что это не существенная проблема».

«Я пока не дал согласия на эту просьбу».

«Вы сможете принять решение, выслушав его, верно?»

Себастьян приготовил три чашки кофе и сел, а Мэдисон нерешительно начала говорить.

Мэдисону доверили критически важный проект в Autoble(Авто-запуск), известной автомобильной компании в Балкане. Как руководитель группы отдела разработки, он отвечал за новый модельный проект, который имел решающее значение для будущего компании.

Однако на заключительном этапе проекта произошла серьезная неудача, когда чертеж готовой модели был украден неизвестной группой фрилансеров во время транспортировки.

Травма на лице Мэдисон стала результатом драки с грабителями во время кражи.

«Я хотел бы получить чертеж в целости и сохранности, если это возможно, но если нет, я хочу поручить эту работу при условии полного уничтожения утерянного чертежа».

Себастьян успокаивающим и обнадеживающим тоном утешал Мэдисона, который был явно расстроен.

«Не волнуйтесь. Господин Ван невероятно компетентный профессионал, который ни разу не провалил ни одного запроса. Он, несомненно, окажет большую помощь».

".........."

Реннок скептически посмотрел на Себастьяна, посчитав гарантию несколько пустой. Хотя она не была полностью неточной, она также не ощущалась как что-то правильное. Имея за плечами всего несколько существенных заданий, казалось странным делать такие заявления.

Тем не менее, Мэдисон, похоже, нашел утешение в этих словах и быстро обрел самообладание.

Себастьян умело продолжал уговаривать и успокаивать Мэдисона, извлекая необходимую информацию для запроса. В конце концов, ему удалось отправить теперь уже собранного офисного работника обратно к себе домой.

Когда Мэдисон уехал на серебристом седане, Себастьян молча достал из кармана сигарету.

Из воздуха выплыла зажигалка и подожгла сигарету, выпустив дым в воздух.

Реннок молча наблюдал за ним, допивая остатки кофе. Наблюдая за этим, он начал в какой-то степени понимать проблемы сферы услуг.

После минуты молчания Себастьян повернул голову в сторону Реннока и спросил:

«Что вы думаете?»

«Я не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете», — резко ответил Реннок.

«Можете ли вы сделать еще какой-либо вывод, помимо того, что этот человек по имени Мэдисон лжет?»

«…Если бы вы это знали, не было бы нужды в долгом разговоре».

С довольной улыбкой Себастьян, занявший место, где до этого сидела Мэдисон, кивнул Ренноку.

Его взгляд был полон гордости за то, что он не портит ожиданий.

«То, что у него остался только синяк на губе после драки с грабителями, пытавшимися украсть чертеж, — это уже предел вранья... Слушать это было почти невыносимо».

Новый проект корпорации Autoble.

Неужели грабители, знавшие о существовании чертежа и пытавшиеся его украсть, оставили столь очевидные следы и позволили Мэдисону уйти невредимым?

Более того, утверждение о том, что они просто ударили его кулаком, оставив лишь синяк на губе, а затем вежливо отослали, кажется абсурдным.

Экосистема Балкана, как хорошо знал Реннок, не была ни доброй, ни тем более дружелюбной.

«Есть две возможности, которые нам следует рассмотреть», — сказал Себастьян, плавно доставая бутылку вина из-под стола и умело наливая его в два бокала.

«Либо Мэдисон вступил в сговор с грабителями и лжет, либо...»

«Он вступил с ними в сговор и был предан в ответ».

"Точно."

Если бы он просто сговорился с грабителями совершить такой поступок, не было бы необходимости искать Себастьяна.

Те, кто работает в этой сфере, не подходят для роли невинных жертв.

Однако если бы он планировал украсть чертеж, а затем был предан своими сообщниками, это была бы другая история.

Это был бы секрет, которым он не мог поделиться со своей компанией, — ситуация, в которой ему требовалась помощь фрилансера, чтобы решить вопросы самостоятельно.

Это была именно та ситуация, в которой Себастьян, брокер, мог бы оказать помощь.

«Итак, каков ваш план?»

«Мне жаль Мэдисона, но у меня хорошие отношения с генеральным директором Autoble Enterprises».

Себастьян ответил, подняв смартфон, который держал в руке.

«Все наши разговоры записаны и будут отправлены непосредственно на электронную почту генерального директора. Вероятно, Мэдисон будет сложно появиться на работе завтра из-за встречи с полицией».

"........."

Себастьян был из тех людей, которые внешне кажутся дружелюбными, но за их улыбкой, скорее всего, скрывается клинок.

Реннок посчитал, что Себастьян больше похож на типичного брокера, чем Дженни.

Почувствовав мысли Реннока, Себастьян быстро сменил тему.

«Естественно, я бы никогда не осмелился обмануть такого волшебника. Я показал вам доказательства напрямую, чтобы раскрыть свои намерения и заслужить ваше доверие. Вы думаете, я настолько сумасшедший, чтобы возиться с электронными устройствами перед волшебником?»

...У него было что-то общее с Дженни: его слова лились, как кристально чистый горный ручей.

В любом случае, если Мэдисон действительно пытался украсть чертеж, а затем его обманули, следующие шаги были ясны.

«В конце концов, нам нужно отслеживать передвижения грабителей, а не полагаться исключительно на признание Мэдисона».

«Как охотник за головами, который привык ловить преступников так, словно это было его второй натурой, здесь и пригодятся его навыки. Вы готовы принять этот запрос?»

Вот почему он обратился к Ренноку с просьбой предоставить ему эту работу — должно быть, принимая решение, он учел его прошлое как охотника за головами.

Конечно, Себастьян не знал подробностей того, как Реннок выслеживал преступников, но его суждение казалось острым.

По крайней мере, он тщательно рассмотрел ситуацию Мэдисона и подход к решению проблемы, прежде чем обращаться к Ренноку.

Если Себастьян был таким дотошным и проницательным брокером, не помешало бы посотрудничать с ним один раз.

Иногда на решение влияет не только характер просьбы, но и характер человека.

Реннок принял решение.

«Хорошо. Но я хочу в качестве вознаграждения что-то другое, вместо денег».

«Хм, клиенты, которые ищут иное вознаграждения, помимо денег, как правило, непростые. Однако я готов выслушать».

Себастьян ответил спокойно, как будто предвидел, что Реннок обратится с такой просьбой.

«Сколько мне ему рассказать...»

Реннок не собирался сразу же раскрывать все Себастьяну, но ему нужно было сообщить ему о Дайке, чтобы история развивалась. Они могли не оценить его действия, но, честно говоря, это не было заботой Реннока.

Учитывая, что план был разработан хаотично с самого начала, Реннок уже потерял доверие к Пануа. Было бы глупо молчать только для того, чтобы сохранить доверие в этой ситуации. Вместо этого Реннок планировал тонко упомянуть имя Дайка в качестве удобного щита в будущем. Таким образом, у таких людей, как Сигар Бэнг, с которым он столкнулся тем утром, не будет иного выбора, кроме как беспокоиться о том, что скрывается за Ренноком, а не направлять свой гнев на него.

Даже если это означало риск навлечь на себя обиды, не было никакой необходимости терпеть ненужные неприятности по пути, особенно с ненадежным партнером.

Пока Реннок кратко объяснял ситуацию, Себастьян задумчиво поглаживал подбородок.

«Это... довольно интересная история».

"........."

«Если то, что вы мне сказали, правда, то это не ложь, но есть несколько причин, по которым корпорации до сих пор воздерживались от вмешательства в эту сферу. Если они рассматривают возможность пойти на такой риск и войти в эту игру, то это займет их...»

Лицо Себастьяна напряглось, и он беспрестанно тряс стакан в руке.

Внезапно его прежде задумчивое выражение лица смягчилось, и на нем расплылась улыбка.

«Хорошо. Давайте подробно обсудим это, как только получим чертеж. А пока я соберу информацию».

«Это возможно?»

«Конечно. Учитывая соглашение с автономным регионом, этот шаг довольно дерзкий. Не будет преувеличением назвать его безрассудным. Корпорация с внутренней борьбой за власть обязательно будет вовлечена в такую проблему. Если я напугаю руководителей, которых я знаю, что-то обязательно выйдет из-под контроля. Я весьма заинтригован».

"........"

Потянувшись за телефоном, Себастьян выглядел совсем не так, как человек, находящийся в состоянии алкогольного опьянения.

«Почему вы так на меня смотрите?»

«О, ничего. Тогда мне пора идти».

Реннок поставил бокал с вином и встал со своего места.

Поскольку Себастьян сразу же согласился продемонстрировать желаемый Ренноком прогресс, у Реннока не было необходимости откладывать дальше.

Улики относительно грабителей, основанные на показаниях Мэдисона, были неопределенными, и чтобы преследовать их, Ренноку нужно было действовать быстро.

«Я начну немедленно. Пришлите мне также записанный файл Мэдисон».