«Хм... Кажется, чуть больше десяти, но их слишком много, чтобы сказать наверняка».

«Восемнадцать. Все наемники».

"........."

Реннок ответил мрачным тоном и поднялся со своего места.

Мила тоже глубоко вздохнула и вышла из погрузчика.

«Я намеренно пришла сюда, потому что не хотела заниматься подобными вещами...»

«Если они наемники, которые в какой-то степени умеют обращаться с маной, то было бы легко случайно найти это место, проходя мимо. Ты была слишком беспечна».

Наблюдая, как Реннок использует свою ману, делая это заявление, Мила удивленно приподняла бровь.

«Что ты делаешь, пытаешься затеять драку? Нам просто нужно сначала сказать им, что мы здесь, и они уйдут».

«Было бы неплохо, если бы всё было так... но среди них есть один знакомый».

«Друг? Тогда это хорошо. Давай проводим их добрыми словами».

«Нет. Мы не настолько близки...»

Реннок говорил с кривой улыбкой на лице.

Это произошло потому, что он заметил три отдельные жизненные энергии, с которыми он был разлучен не так давно, и которые постепенно приближались.

Сквозь клубящуюся песчаную бурю постепенно стали видны приближающиеся с другой стороны наемники, и Реннок отчетливо увидел их знакомые лица.

Мигель, Эриксон и Клария.

Эти трое, участвовавшие в операции по подавлению противника вместе с другими наемниками, случайно столкнулись с Ренноком в этом неожиданном месте.

На их лицах отразилось замешательство, когда они издалека заметили его присутствие.

"........"

В воздухе повисла короткая минута молчания.

После некоторого периода недоуменных раздумий Мигель сделал первый шаг.

Он отделился от своей группы и подошел к Ренноку, неловко поздоровавшись.

«Господин Ван. Мы снова встретились вот так. Неосвоенная зона кажется очень маленькой».

«Похоже на то».

Мигель вздрогнул от мрачного ответа Реннока, но не смутился и продолжил настаивать.

«Женщина рядом с вами изначально была частью вашей группы...»

«Мы встретились случайно по дороге».

«Я, я понял. Это удача. Здесь небезопасное место, чтобы быть одному, не так ли?»

«Что ты хочешь сказать?»

Они даже не были достаточно близки, чтобы спрашивать друг друга о самочувствии.

В ответ на прямой вопрос Реннока Мигель тихонько вздохнул и бросил быстрый взгляд на своих товарищей.

Внимание остальных наемников также было приковано к взаимодействию между ними.

Через некоторое время Мигель нарушил молчание и заговорил первым.

«Ну, это место было тем, на которое мы обратили внимание в первую очередь».

«Место? Где здесь это место?»

Несомненно, Мигель имел в виду место, где загрязняющие вещества скапливаются естественным образом, но Реннок притворился невежественным, даже не дрогнув в выражении лица.

Поскольку намерения Мигеля и других наемников были раскрыты, не было никаких веских причин прислушиваться к их словам.

Мигель, казалось, был несколько смущен ответом Реннока, из-за чего его ответ был немного запоздалым и неопределенным.

«...Если вас не затруднит, не могли бы вы перебраться в другое место?»

«Эй, ты совсем охренел?»

В разгар разговора Мила, которая до сих пор молча слушала, вмешалась с растерянным выражением лица.

«Что за хуйню ты несешь, стоя там? Утверждаешь, что эта бесхозная земля твоя, моя, и при этом несешь полный бред».

«Кажется, мисс не понимает. Изначально, когда наемники, уничтожающие зараженных, выбирали место...»

«Это твой дом? Нет, черта с два, мы были теми, кто изначально построил дома для людей, живущих здесь».

«Мила».

Конечно, Реннок не собирался ее останавливать.

Казалось, он лишь умеренно ее сдерживал, но на самом деле он только еще больше разжигал ее гнев.

Естественно, если кто-то пытается остановить, гнев усиливается еще больше — это человеческий инстинкт.

«Не останавливай меня. Нет, разве ты не злишься еще больше, когда те, кто пришел позже нас, заявляют о своем праве занимать бесхозную землю?»

Лязг!

Мила, которая не могла сдержать гнев даже во время разговора, достала ружье, и когда она наклонила ствол, лицо Мигеля побледнело.

Разве он не мог подумать, что она прибегнет к силе прямо здесь и сейчас?

Но Мигель не остался в стороне.

«Достаточно. Дело не в том, что у нас нет рук, чтобы это сделать...!!»

Несмотря на обстоятельства, шансы были явно не на стороне Реннока, поскольку на противоположной стороне им противостояла группа из почти двадцати человек.

Казалось, что численное превосходство давало им почти неудержимую силу.

Ситуация балансировала на грани столкновения, конфликта, требовавшего немедленного разрешения.

Реннок быстро заметил движения других наемников, расположившихся позади Мигеля.

Около десяти человек, вооруженных огнестрельным оружием и различным снаряжением, в сопровождении молодого человека с узкими, непроницаемыми глазами, не излучающего никакой заметной энергии, будь то обыденной или магической.

Кто возьмет на себя инициативу подавления наемником, если начнется битва?

Пока Реннок быстро оценивал свои приоритеты, кто-то, подошедший сзади к Мигелю, протянул руку и коснулся его плеча.

«Достаточно».

«Маорен».

Ранее пристально изучавший молодого человека прищуренным взглядом, Реннок заметил, как на его губах мелькнула легкая улыбка, когда он бросил короткий взгляд в сторону Милы.

«Я не ожидал увидеть здесь наемника из офиса Антареса. Приятно познакомиться.

"Что?"

«Я Маорен из Платона. Извините, но сегодня я руковожу этими наемниками».

Слова Маорена эхом разнеслись в воздухе, заставив лицо Милы исказиться беспощадным выражением.

Это не стало неожиданностью. Офис наемником Платон — название, которое Реннок также встречал в разговорах с Дженни. В последнее время они были самой заметной группой наемников, пересекавших эти земли, наряду с Антарес.

В то время как Антарес действовал с небольшим, но высококвалифицированным отрядом, Офис наемников Платона приобрело известность благодаря своей способности вербовать талантливых наемников благодаря своим, казалось бы, безграничным, таинственным ресурсам.

Сохраняя равнодушную улыбку, Маорен продолжил говорить.

«Известно, что офис Antares проявляет большой интерес к неосвоенным территориям. Можем ли мы считать этот жилой массив бездомных частью этого интереса?»

Поскольку Мила не ответила ни словом, Маорен кивнула в знак согласия, как будто ее молчание содержало в себе все ответы.

"Понял."

«Бесстыдно просить наемников из офиса Антареса отойти в сторону, пока они здесь. Однако, не позволите ли вы нам немного отдохнуть поблизости?»

"Отдых?"

«Да. Если случайно загрязняющее вещество пролетит мимо, вопрос лишь в том, кто справится с ним лучше всего, верно?»

В конечном итоге стало ясно, что он повторил то же самое сообщение, но с другой подачей: они не собирались покидать жилую зону.

Дилемма возникла, когда стало ясно, что раздувание ситуации неизбежно приведет к применению силы.

Мила, по-видимому, не решаясь направить дробовик на наемника Платона, в конце концов отвела взгляд, испытывая чувство неловкости.

Удовлетворенно наблюдая за уходом Маорена, Реннок ответил легким кивком.

«Вот и все. Берегите себя».

«Что? Почему? Подожди!»

Мила поспешно схватила Реннока, который собирался повернуться спиной и покинуть жилую зону.

«Если ты согласился работать вместе, тебе придется придерживаться торгового кодекса. И куда ты пойдешь один?»

«Значит, нам стоит соревноваться с этими ребятами, чтобы узнать, кто первым убьет Загрязнителей? Гораздо проще бродить в одиночку, чем заниматься таким утомительным делом».

Реннок не питал никаких угрызений совести из-за того, что охотился на этих существ, известных как Загрязнители.

Они не представляли никакой серьезной угрозы для огромного мегаполиса Балкан, они были всего лишь побочным продуктом какой-то экспериментальной неудачи.

Взаимодействие с ними не принесет ничего, кроме мизерной зарплаты — никакого прогресса в магии, никаких навыков выживания, которые нужно будет оттачивать, — ничего существенного.

Не было нужды тратить время на бесполезное состязание в гордыне.

Его цель была предельно ясна: заполучить эликсир Stemmonia любыми необходимыми способами. На этот раз он был здесь только для того, чтобы заработать немного дополнительных денег.

Однако ситуация Милы была иной.

Лишенная исключительных сенсорных способностей Реннок, она с трудом могла обнаружить других Загрязнителей. В столкновении с такой численной конкуренцией, ей было бы трудно получить преимущество в охоте на Загрязнителей.

Если разразится еще один конфликт, даже если ей удастся выжить, выбраться оттуда невредимой будет чрезвычайно сложно.

Говорят, что первый ход делает сторона, находящаяся в невыгодном положении, и таким образом она наконец раскрывает свой козырь.

«Амулет! Знаешь, тот, который ты взял. Я отдам тебе его, если ты будешь сотрудничать, ладно? Я заплатила больше десяти миллионов сель за этот амулет».

Реннок, на мгновение ошеломленный неожиданно высокой ценой, замер, но его решимость осталась непоколебимой.

Он знал, что не сможет получить большую сумму за использованную вещь с ограниченной полезностью. Более того, он понял, что ему придется сотрудничать с Милой, чтобы получить амулет.

Как долго они могли позволить себе тратить время, бесконечно ожидая появления зараженных существ...

"Хм??"

Реннок, пытаясь оторвать крепко сцепленные руки Милы от своей руки, резко повернул голову. Мила, поначалу озадаченная, последовала его примеру, перенаправив взгляд в том же направлении. Через мгновение остальные наемники также заметили странное явление.

ШшшшшшСтук... Стук... Стук...!

Оглушительный шум, превосходящий все, что им доводилось слышать прежде.

В то же время из-за руин к ним устремились какие-то беспорядочные движения.

Сомнений не было.

Заражённые существа. Рой из более чем двадцати особей хлынул к руинам одновременно.

Лицо Милы озарилось решимостью, и она горячо подгоняла Реннока вперед.

«Эй! Ты собираешься просто уйти, увидев это? Просто попробуй сделать все вместе со мной, всего раз. Терять нечего».

"......"

«Мы ведь тоже можем устроить этим ублюдкам неприятности, верно?»

Прежде чем ответить, Реннок быстро оценил выражения лиц других наемников.

Хотя, казалось, к руинам стекалась значительная жизненная сила, одновременное появление этих зараженных существ, словно спланированное, показалось ему странным.

Логичнее было бы предположить наличие преднамеренной причинно-следственной связи, а не простое совпадение.

Как и ожидалось, взгляд Реннока упал на Маорена, который стоял среди обратившихся в веру наемников с несомненно самоуверенной улыбкой на лице.

Вместо удивления или восторга это было больше похоже на удовлетворение — как в случае, когда ожидания полностью совпадают с реальностью.

Наблюдая за выражением лица Маорена, Реннок мгновенно принял решение.

"Хорошо."