___________

С прибытием Мадреа Фарсии тщательно подготовленная конференция внезапно завершилась.

Городской совет принял все условия, выдвинутые дипломатической стороной, представляющей автономный регион, не предъявляя какие-либо требования.

В тот момент, когда Восходящая нарушила свой обет и вмешался в мирские дела, исход был уже предрешен.

Дипломатическая группа отклонила любое гостеприимство городского совета и немедленно покинула мегаполис, не в силах больше выносить его присутствие.

Три дня спустя распространилась новость о том, что великая провидица Мадрея Фарсия потерпела неудачу в своем вознесении.

Пророк, посвятивший сотни лет человечеству, вернулся к смертности.

Известие о кончине Мадреа Фарсии стало для Балкана тяжелым ударом.

Независимо от ее принадлежности к автономному региону Филеном, многие с восхищением и уважением относились к существу, известному как Провидица.

Городской совет, который всегда поддерживал ощущение неуловимого присутствия, действовал быстро.

Они объявили два дня государственными праздниками и одновременно объявили о мерах по устранению возникшей путаницы.

По сути, это была директива городского совета всем сохранять тишину и взять двухдневную передышку, просьба, которая была единогласно принята.

Для СМИ, правительства, гражданских лиц и полиции было достаточно времени, чтобы оплакать последние минуты жизни Восходящей.

«Основная причина кроется здесь», — заметила Дженни, вернувшись в бар после отмены комендантского часа.

Было очевидно, что во время вызова в суд она испытала значительный стресс, поскольку выкурила более пяти сигарет подряд.

«Имелось чрезмерное насилие над заключенными из автономного региона, неизбирательная дискриминация... Факторов много, но один из них является решающим».

Она упомянула о сверхсекретном проекте под названием «Черный потребитель», который осуществлялся в неосвоенной зоне.

Этот проект, непосредственно связанный с созданием Загрязнителей, стал непосредственным толчком к войне с автономным регионом.

Несмотря на то, что инспекционная группа городского правительства заявила, что никаких экспериментов на людях не проводилось, из парламента просочились доказательства, свидетельствующие о принудительных экспериментах на заключенных из автономного региона, что является вопиющим нарушением межгородских соглашений и этики.

С того момента, как правда об этих экспериментах, попирающих права заключенных, вышла наружу, для правительства города Балкан это стало проигрышной битвой.

Более того, вполне понятно, почему городское правительство безоговорочно капитулировало, когда даже Восходящий оказал поддержку автономному региону.

".........."

Однако Реннок не мог не задаться вопросом, не была ли причина, по которой Провидеца прибыла в Балкан, исключительно в этом.

Неужели победа автономного региона была единственным, чего Мадрея Фарсия, приближавшаяся к концу своей жизни, хотела увидеть в свои последние минуты?

Если бы существование Реннока было растоптано в ее взгляде, который, как говорят, видит и прошлое, и будущее...

Даже после ее смерти Реннок все еще боролся с отчаянием из-за безответного вопроса.

Все, что он смог вспомнить, это имя Алькаид, упомянутое Мадреа.

«Настоящая проблема начинается сейчас», — вмешался Джордан, втягивая дым от сигареты Дженни.

«Я не знаю, что имела в виду Великая Провидица, когда вмешивалась в это дело, но Мадреа, возглавившая это одностороннее соглашение, исчезла».

«Предполагаете, что Балканская сторона примет ответные меры?» — спросил Реннок.

«Не сразу, конечно. Но городское правительство не будет долго терпеть это невыгодное соглашение. Они могут занять договоренный подход на какое-то время, но они не будут избегать радикальных мер».

Хотя Джордан не знал конкретных деталей соглашения, его точка зрения была ясна.

Реннок пробормотал с унынием: «...Вы говорите, что может начаться война».

Момент передышки, рожденный величайшей жертвой Восходящего.

Меланхоличное осознание того, что эта короткая интермедия скоро закончится.

Дженни возобновила разговор, ее тон был полон торжественности.

«Учитывая почтенную репутацию Великого Провидца как человека, способного заглянуть и в прошлое, и в будущее, городское правительство не будет занимать агрессивную позицию с самого начала... Но их забота об умершем человеке не будет длиться вечно».

Наблюдая, как Дженни бормочет эти слова, Реннок погрузился в раздумья.

Он еще даже не успел ознакомиться с этим городом, а уже оказался втянут в вызывающее головную боль событие, связанное с другим регионом.

Хотя Эван Байлон, личность которого взял на себя Реннок, был всего лишь обычным гражданином, которого не призвали бы насильно в армию в случае начала войны, это все равно была проблема, которую нельзя было игнорировать для человека, который едва сводил концы с концами.

Как бы то ни было, текущая реальность осталась неизменной — в тот момент он мало что мог сделать.

«Думаю, сегодня это слишком большая работа». — спросил Реннок, туша сигарету в стоящей рядом пепельнице.

«Городскому правительству или другим клиентам потребуется не менее 48 часов, чтобы должным образом разобраться в ситуации и действовать в обычном режиме. Подожди до тех пор».

Кивнув в знак согласия, Реннок поднялся со своего места.

_____________

Когда Реннок вышел из бара, его разум погрузился в созерцательное состояние.

Что, если Мадрия приехала на Балкан, потому что знала о существовании Реннока заранее?

Если ее упоминание о результате без причины имело целью что-то подтвердить...

Она не пожертвовала бы своей жизнью исключительно ради этой цели, но тревожное чувство не покидало Реннока, когда он вспоминал их разговор.

Сдержанный и размеренный тон ее голоса, как будто она предвкушала их зрительный контакт.

Понимание намерений Восходящего было сложной задачей, однако было слишком много странностей, чтобы списать их короткую встречу на простое совпадение. Действительно ли она поняла все тонкости необычайного таланта Реннока?

Возможно, он непреднамеренно потерял человека, который мог бы стать ему настоящим союзником.

"........."

Слишком долго размышлять об этом было бы бесполезно.

Пока он искал сигарету, его рука полезла в карман и случайно выронила еще один предмет.

"Что это...?"

Это было механическое устройство, напоминающее белую авторучку.

Лазерный резак, который он приобрел у головорезов, когда собирал средства вскоре после побега с фабрики.

Изначально он носил его с собой как средство самообороны, но с тех пор, как он овладел навыками применения магической поддержки, он стал устаревшим предметом.

Реннок потянулся, чтобы поднять с пола упавший резак.

Бух!

Но прежде чем он успел это сделать, чьи-то тяжелые сапоги наступили на резак, отказываясь его отпускать.

"Какого черта?"

Реннок почувствовал, как в нем растет раздражение. Он ожидал, что кто-то приблизится, но не ожидал такого противостояния.

«Я мог бы сказать тебе то же самое, тощий сопляк».

Мужчина с неряшливой бородкой проворчал. Он оказался мужчиной средних лет, которому не удалось получить место кандидата в Санта-Клаусы. Воздух вокруг него пах перегаром, а лицо раскраснелось, вероятно, из-за сильного пьянства.

«Кто ты такой, чтобы небрежно бросать мои вещи на землю?»

«Это твое?»

Прошло уже много времени с тех пор, как Реннок ввязывался в столь абсурдный спор, но у него не было причин отступать.

Когда Оеннок сделал шаг вперед, собирая свою ману и готовясь противостоять человеку, тот издал крик.

«Чёрт возьми, маг!!. Пощади меня!!»

"........"

При виде человека, скрученного в поклоне на земле, Реннок лишился дара речи.

Он был раздражен, поэтому он явно немного выделил свою ману, но, похоже, мужчина заметил это в одно мгновение.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что это твои вещи?» — спросил Реннок, который взял лазерный резак, переданный ему мужчиной, и небрежно вытер его рукавом.

Если в памяти Реннока нет путаницы, то мужчина даже не был на месте преступления, когда был похищен катер.

Или он имеет в виду, что эти головорезы украли у этого человека резак?

Мужчина ответил с самодовольным лицом.

«Я сделал это в своей мастерской, так что это моя вещь. Есть ли какое-то другое значение?»

«Этот резак является продукцией Dyke Inc.»

Оеннок, который ясно помнил разговор головорезов, показал логотип, перевернув резак, но мужчина не сдвинулся с места.

«Если я лично что-то модифицировал, то это мое».

«Модификация...? А, так это ты...»

Реннок внезапно осознал, что бандиты говорили о том, что собираются кому-то заплатить.

Может, они имели в виду этого человека? Какое странное совпадение.

Положив резак в карман, Реннок усмехнулся.

«Если ты продал его за деньги, то он принадлежит покупателю. Как он может все еще быть твоим?»

«Чёрт возьми... Вот почему я не могу разговаривать с людьми, которые не понимают духа мастерства».

Мужчина глубоко вздохнул и махнул рукой.

"Забудь. Ну, раз уж у тебя это есть, полагаю, ты мой клиент. Если тебе что-нибудь понадобится в будущем, приходи в мой магазин. Извиняюсь за сегодня".

С этими словами он исчез, не дожидаясь ответа.

Проблема была в том, что Реннок понятия не имел, кто этот человек и где находится его магазин.

«Может быть, мне стоит спросить Дженни позже», — размышлял Реннок.

Он намеревался найти способ собрать информацию самостоятельно, не полагаясь исключительно на Дженни или Джордана. Однако это казалось сложным без того, чтобы рискнуть самому.

Покачав головой, Реннок пошёл домой.

Два дня спустя, как только Дженни позвонила Ренноку, он снова вышел из своей однокомнатной квартиры.

[Запрос пришел сразу после того, как твое имя было зарегистрировано в глубокой сети. Но на этот раз... Ван, я думаю, тебе нужно решить самому.]