____________

«Он ушёл?»

"Да."

Из-за стеклянного окна Пануа молча наблюдала за Ренноком, когда тот вышел из Округа 10 пешком — резкий контраст с его скромным поведением, как у человека, который никогда и мухи не обидел. Однако записи и многочисленные свидетельства из Глубокой Сети открыли иную правду.

Обширный объем информации, собранной Пануа для создания наиболее убедительного предложения, был существенным. Ван, Волшебник молний, хотя и был относительно новым, с менее чем десятью выполненными заданиями, обладал, несомненно, реальными способностями. Это суждение основывалось на документах и уверенности, ощущаемой через их прямое взаимодействие. Было крайне маловероятно, что оба источника ошибались.

Это был талант, на который стоило обратить внимание.

«Но разве это должен быть он? На нашей стороне тоже есть волшебники», — высказал свои сомнения Киллиан.

Как отметил Киллиан, в Dyke Corporation были компетентные маги. Раньше опытные маги были ограничены правилами Магической Башней, но в последнее время они начали присоединяться к различным организациям, чтобы преследовать свои индивидуальные желания. Dyke Corporation была одной из компаний, которая выиграла от этой тенденции.

Однако когда дело дошло до уровня мастерства, к которому стремился Пануа, ответ был однозначным: нет.

«Киллиан, ты правда думаешь, что сможешь выстоять против Крокена Асилуса хотя бы мгновение?»

«...Это непростая задача».

Не обращая внимания на его бесполезную демонстрацию бравады, Пануа продолжила говорить.

«Этот волшебник выполнил свое первое задание, и у него был только один способный товарищ».

"......."

«Более того, странно, что волшебник до сих пор работал в одиночку. Тот факт, что ни одна другая компания не обратилась к нему, является необычным. Среди фрилансеров, которых мы можем контролировать, он будет самым экономически эффективным активом. Я в этом уверена».

Пока Пануа говорила, она достала из кармана сигарету.

Обычно Dyke Corporation никогда не осмелилась бы рискнуть в 40-ых Округах, как бы сильно она ни желала расширения бизнеса. Динамика власти там была гораздо сложнее, чем предполагалось, и с теми, кто контролировал цепочки прибыли, было нелегко иметь дело. Бесчисленное множество людей глупо вышли на рынок и не смогли окупить свои инвестиции.

Однако решение Пануа заявить о своих претензиях на 40-ой Округ на этот раз было обусловлено договором с автономным регионом Филеном, подписанным двумя днями ранее.

В конце концов, Балкану пришлось бы готовиться к войне, и в результате военная промышленность вступила бы в эпоху процветания. Чтобы быть готовым к этому времени, необходимо было заранее нарастить производство и привлечь новых клиентов, чтобы поглотить возросший выпуск оружия. Кроме того, с фокусом правительства на договоре об автономном регионе, давление со стороны властей было бы относительно меньшим, что сделало бы момент почти идеальным.

«Если мы правильно разыграем наши карты, мы сможем монополизировать поток военных поставок одним махом. Проникнуть «дальше вглубь» — не невозможный подвиг».

Мир менялся.

Нужно было реагировать обдуманно, оценивая течения вокруг и свои собственные возможности. Однако те, кто двигался смело, имели потенциал претендовать на большее, чем им положено.

Улыбка Пануа стала еще шире.

«Хватит болтать. Приведите его».

"Его?"

«...Я же сказала тебе привести следующего кандидата».

«А, так вот что вы имели в виду, говоря о сохранении резюме? Я распечатал только те, которые получил по электронной почте».

"........"

Наблюдая, как Киллиан с глупым выражением лица почесывает голову, Пануа невольно вздохнула.

Возможно, было ошибкой искать его сотрудничества в этом проекте, основываясь на слухах о его острой интуиции. Оборотень явно не подходил для офисной работы.

____________

Реннок подытожил свой разговор с Пануа во время встречи и пересказал его Дженни. Поскольку они уже обменивались запросами через нее, было трудно избежать сотрудничества в этом вопросе.

«Хм», — размышляла Дженни, выслушав всю историю, и пришла к простому выводу.

«И риски, и выгоды довольно велики».

"........"

«У меня есть общее представление о ценности Пяти Пальцев Энакфила. Это один из тех расходных артефактов, без которых не могут обойтись высокопоставленные политики. И если они предлагают такой предмет в качестве награды, естественно предположить, что риски, на которые они накладывают на тебя, будут значительными».

Джордан, который молча слушал, добавил свои мысли.

«Я могу догадаться, почему Dyke Corporation обратилась к вам отдельно и провела этот разговор. Они, должно быть, стремятся свести к минимуму враждебность, которая могла возникнуть из-за этой просьбы. Если станет известно, что Дайк был напрямую вовлечен, все усложнится. Вероятно, они хотят контролировать переменные настолько, насколько это возможно. По крайней мере, похоже, что Dyke Corporation искренна в своих намерениях».

Дженни посмотрела на Реннока с серьезным выражением лица и заговорила.

«Если ты примешь эту просьбу, тебе будет нелегко переварить последствия».

"........"

«До сих пор, если ты имел дело с организациями или каким-то планом, конечной целью Dyke Corporation было уничтожить кого-то и создать ситуацию, которая ему выгодна. Возникновение враждебности неизбежно».

«....Полагаю, ты права».

Эта просьба отличалась от того, что Реннок делал раньше.

Дженни выразилась мягко. И Реннок это понял.

Большинство поручений, которые он выполнял до сих пор, не делали различий между светом и тенью, имели простые цели или влекли за собой минимальные последствия от своего выполнения.

Даже если он и попадал в серьезный инцидент, не было ни одного случая, чтобы пожар распространился настолько, чтобы подвергнуть опасности самого Реннока.

Но в этот раз все было иначе.

Корпорация «Дайк» вмешивалась в дела торговцев оружием 40-ых Округов, которые имели значительный вес в сложной структуре прибыли отдаленных округов.

Любой был бы в ярости, если бы его денежный поток оказался под угрозой.

В отличие от прежних времен, когда задания выполнялись, награды получались, и на этом всё заканчивалось, вероятность дальнейшего возмездия или втягивания в более глубокую борьбу за власть была явно высока.

«Ты готов пойти на риск, чтобы получить желаемое, Ван?»

"......Готов?"

Возможно, Дженни говорила это из-за беспокойства за него. Но Реннок всё знал.

Для Дженни он был всего лишь магов, приехавшим из "деревни".

Но Реннок не смог сдержать пустой смех в ответ на ее слова.

Когда он вообще мог позволить себе расслабиться в этом мире?

Окружавшая его среда всегда была суровой, и Реннок постоянно делал выбор, чтобы продолжать двигаться вперед.

С того момента, как он нажал на курок, направленный в лоб начальника, он решил не останавливаться.

Даже если ему пришлось бы вынести противоречие, рискуя жизнью, чтобы выжить...

«Как только вы начинаете бежать, вы должны довести это дело до конца».

".....Бежать?"

«Скажите им, что я приму запрос».

Встреча с Восходящим, вольно или невольно, существенно изменила образ мышления Реннока.

Было практически невозможно добиться желаемого Ренноком, отдавая приоритет безопасности и минимизируя риски.

Ценные реликвии, редкие эликсиры — это были те вещи, которые нельзя было получить только за деньги.

В конце концов, в какой-то момент ему пришлось бы подняться выше, и все, что нужно было Ренноку, — это возможность.

Он желал большего престижа и полномочий.

Растущая враждебность, сокращающееся время жизни, надвигающаяся опасность.

Было слишком мало времени, чтобы приписывать всем этим вещам смысл и страх.

Не думайте слишком много. Если ставки больше рисков, ныряйте.

Это было единственное обоснование, которое ему нужно было учитывать на этих улицах.

Поняли ли Дженни и Джордан что-то по выражению лица Реннока?

Никто из них не произнес больше ни слова.