___________

Выполнив задачу и отправив образец в патентное бюро, Реннок почувствовал облегчение.

К счастью, компания Amnac Pharmaceuticals заранее тщательно подготовила всю необходимую документацию, поэтому Ренноку оставалось только сдать образец для проверки.

Получив гораздо более любезное обращение, чем в 49-м Округе, Реннок покинул патентное бюро и устало направился в сад, расположенный в 31-м Округе.

Хотя ему хотелось сообщить Дженни о ходе выполнения запроса и немедленно отдохнуть, гораздо важнее было пополнить сокращающийся запас сигарет «Cashburn».

Эти сигареты были невероятно ценным товаром, способным временно снять усталость Реннока и дать ему возможность двигаться с энергией обычного человека.

Даже если их эффект был мимолетным, вложение значительной части с трудом заработанных денег в их приобретение, несомненно, стоило того.

«Кто это? Аа, прибыл очень дорогой посетитель».

Сидевший на стуле пожилой мужчина с круглым лицом усмехнулся, увидев его.

Сжимая в руке трубку, как напоминание об их предыдущей встрече, старик игриво хлопнул себя по коленям, пристально глядя на Реннока.

«В прошлый раз я не узнал достопочтенного и был груб. Оказывается, вы очень талантливый волшебник».

«Мистер, вы что-то от меня хотите?»

На резкий вопрос Реннока старик хихикнул.

«Нет, честно говоря, я просто удивлен. Если слухи дошли даже до моих ушей, значит, вы неплохо приспособился к этому месту... Я не мог себе этого представить».

На мгновение глаза старика, испускающие фиолетовый дым, зловеще заблестели.

«Я никогда не думал, что идиот, который даже не знает, что курит, все еще жив».

"........"

Реннок подавил беззвучный смешок.

Наблюдая за смехом на поверхности, он в глубине души знал, что в этом месте каждый носит в себе скрытый клинок.

Но это было нормально.

Это было лучше, чем скрывать свои истинные намерения за насмешками до самого конца.

«Так вы ничего не продаете?»

«О, что ты говоришь? Наш магазин всегда открыт».

Увидев, как выражение лица старика мгновенно изменилось и он потер ладони, Реннок молча купил сразу 100 сигарет «Cashburn».

«Я недооценил вас! Я не узнал молодого человека с блестящим будущим и прочной основой!»

Когда Реннок заплатил около 8 миллионов сель, произведя простые расчеты, старик вышел из-за прилавка с хихиканьем и начал рекомендовать другие товары.

«Если вы заработали столько денег, вам следовало бы рассказать мне об этом раньше. Помимо Cashburn, как насчет этого? Это немного дороже, но эффект отличный. Побочные эффекты не сильно отличаются. Я не говорю, что нужно покупать много, но попробовать несколько будет неплохо».

«.....Если только зависимость не слишком сильная».

Реннок не собирался останавливаться на той сигарете, которую он курил в данный момент.

Если бы существовал препарат с меньшим количеством побочных эффектов или лучше подходящий для его организма, он был бы более чем готов перейти на него.

В этой связи он посчитал разумным решением купить еще несколько сигарет, следуя рекомендации старика.

Восторженный старик продолжал предлагать еще более дорогие варианты, но с этого момента Реннок решительно отказался.

Ему нужно было сэкономить деньги и накопить капитал, не считая некоторых необходимых расходов.

Реннок планировал вскоре использовать все деньги, которые он старательно копил, для участия в торгах за эликсир «Стеммония».

Начальная цена была установлена на уровне 100 миллионов, а в качестве меры безопасности требовалось дополнительно 20 миллионов.

Хотя он и не мог ожидать значительных эффектов за такую цену, оставался вопрос, сможет ли это улучшить хрупкое телосложение Реннока.

Одного даже этого было бы достаточно.

Он постоянно переживал за нехватку денег, но пока еще не дошел до точки, когда ему пришлось бы отказаться от всех вариантов.

По мере того, как он продолжал расти, набирать силу и известность, ускорение его стараний по зарабатыванию денег в конечном итоге сделало такие расходы оправданными.

Обретение уверенности в себе, необходимой для настойчивого стремления к этому поворотному моменту, имело огромное значение для Реннока.

«Это 8,95 миллиона сель. Живите долго и продолжайте заботиться о саде этого старика».

В конечном итоге Реннок заплатил почти 9 миллионов сель, выбрав и приобретя несколько дополнительных сигарет на основе различных рекомендаций старика.

Выйдя из сада, Реннок быстро вошел в тускло освещенный переулок, разорвал одну из недавно купленных сигарет и вложил ее в губы.

До этого момента ему приходилось экономить на сигаретах, но теперь, когда он пополнил свой запас, на первый план вышло снятие немедленной усталости.

Прислонившись к холодной бетонной стене, он рассеянно выдохнул дым, погрузившись в размышления.

«Зависимость... Даже если я буду осторожен, смогу ли я ее избежать?»

Рациональность и сила духа волшебника всегда предостерегают Реннока от вдыхаемого им дыма, однако он неохотно принимает его как необходимое зло для своего выживания.

Как бы осторожен ни был Реннок и как бы тщательно он ни контролировал дозировку наркотиков, легкая зависимость становится неизбежной.

Он по-прежнему считает, что ему сравнительно неплохо удается обходиться без более сильных веществ, но сможет ли он сохранить этот тонкий баланс?

На этих суровых и беспощадных улицах, Реннок продолжает свою бесконечную прогулку по канату.

Он шел твердо и без колебаний, но наступит момент, когда он споткнется.

В такие моменты Ренноку не хватает уверенности, чтобы выдержать наступающий крах.

"........"

Беспокойство о том, что еще не произошло, не имело смысла.

Подавляя горечь, терзавшую его сердце, он направился к бару Дженни.

Проработав всю ночь впервые за долгое время, Реннок намеревался заслуженно отдохнуть после завершения этого задания.

Но перед этим было бы разумно заняться различными важными вопросами и организовать свои дела.

____________

«Наш волшебник здесь. Я слышала новости».

Дженни ухмыльнулась и подняла бокал.

«Ты полностью разгромил эту банду, не так ли? Местные жители жаловались на фейерверки посреди ночи».

"........."

Реннок горько улыбнулся, поняв, о чем она говорит.

Действительно, редкое зрелище — взрывающиеся и подпрыгивающие вверх и вниз автомобили.

«Я отправил образец в патентное бюро. Свяжитесь с фармацевтической компанией от моего имени».

Когда Дженни тут же сняла трубку, Реннок собрался с мыслями.

По дороге сюда он хотел ей что-то сказать и попросить совета.

«Разве он не безумен?»

Когда он рассказал ей о своей встрече с советником, Дженни заговорила с ошеломленным выражением лица.

«Я слышал, что среди старых монстров, вышедших на политическую арену, есть много людей с сильными одержимостями, но это выходит за рамки воображения».

«Как ты думаешь, он попробует что-то еще выкинуть?»

«Ну... исходя из того, что ты мне рассказал, это маловероятно. Если он снова к тебе обратится, это, вероятно, будет...»

Дженни ухмыльнулась.

«После того, как ты заслужишь гораздо лучшую репутацию, чем сейчас. Если он действительно заинтересован в твоих способностях».

«Казалось, он отчаянно нуждался в маге».

«Неплохо знать и дружить с несколькими политиками. В обмен на то, что вы будете терпеть их раздражающие прихоти, они могут предоставить вам различные удобства. Поначалу это может отталкивать, но как только вы начнете работать вместе, ты понимаешь, что это гораздо удобнее, чем казалось на первый взгляд».

"........"

Яркий ответ, как будто она сама это пережила.

В этом определенно была конкретная уверенность, которая была далека от простых догадок или заблуждений.

Реннок бросил мимолетный взгляд на Дженни, наблюдая, как она делает небольшой глоток из своего стакана, прежде чем его взгляд быстро метнулся в сторону.

Конечно, у нее тоже была личная история.

В конце концов, ни один из тех, кто бродит по этим грязным переулкам, не был бы лишен своих уникальных затруднений.

Дженни, которая в удивительно молодом возрасте основала авторитетное агентство по трудоустройству, выступая посредником между различными предприятиями и организациями, несомненно, прожила необыкновенную жизнь.

Несмотря на растущее любопытство относительно ее предыстории, Реннок воздержался от импульсивных расспросов.

Так же, как Дженни воздержалась от расспросов о жизни Реннока, он счел себя обязанным оказать ту же любезность, уважая ее частную жизнь.

Он понимал, что это необходимая мера, если он намерен сохранить их отношения в долгосрочной перспективе.

Ожидание гонорара за успех от фармацевтической компании не заставило себя долго ждать.

Он уже подтвердил, что новые образцы препаратов зарегистрированы в патентном ведомстве под названием Amnac Pharmaceuticals.

Как только испытания, проводимые патентным ведомством, будут завершены, и новый препарат будет официально зарегистрирован, его можно будет продавать всерьез.

«Оплата произведена. Мне следует немедленно отправить ее на твой счет?»

"Вперед, продолжай."

Через несколько мгновений платеж, за вычетом комиссии, был быстро зачислен, что заставило Реннока подняться со стула.

Когда он уже попрощался и собрался уходить, на лице Дженни мелькнуло воспоминание, и она заговорила.