_____________

Ббззззз!!

Визг!!

«Вот как они выглядят. Когда видишь это вживую, это кажется еще более отвратительным...»

Поглаживая подбородок, Реннок наблюдал за извивающейся грязью под синими искрами, вылетающими из-под кончиков его пальцев.

Благодаря информации, которую он получил от Дилана, он получил приблизительное представление о том, как выглядят и ведут себя Загрязнители. Однако это был его первый раз, когда он видел их собственными глазами.

Примерно три года назад в Неразвитой зоне был проведен масштабный проект по испытанию биотоксичного оружия, известный как «Черный потребитель». Внешне его приписывали врачам-чумы, проводившим эксперименты на людях, но ходили слухи, что в этом замешаны высокопоставленные городские чиновники.

Эксперимент был направлен на проверку возможности достижения «бессмертия» путем быстрого увеличения регенерации клеток с использованием высокопролиферативного вирусного фактора, контролируемого посредством алхимии. Однако он закончился катастрофической неудачей, что привело к катастрофе загрязняющих веществ.

Поскольку эксперимент был остановлен на начальной стадии планирования, было зафиксировано мало случаев заражения организмов более высокого уровня, таких как люди, и риск заражения был относительно низким для млекопитающих, таких как грызуны. Однако—

После заражения клетки по всему телу подвергались взрывному размножению, гротескно разбухая, пока не лопались. Затем изуродованный труп бродил, выискивая живых существ, испуская дымку Сока-маны, остатков алхимии.

Загрязнитель, лежащий перед Ренноком, получил настолько серьезные повреждения, что его первоначальный облик был неузнаваем: существо металось в разные стороны черным туманом, циркулирующим по его телу.

Можно ли это действительно назвать живым существом?

Более того, могут ли люди действительно обрести бессмертие посредством подобных экспериментов?

Реннок по-прежнему относился к этому скептически, но, судя по всему, высокопоставленные правительственные чиновники придерживались иного мнения.

Он осторожно извлек глаза павшего зараженного существа, служившие доказательством уничтожения, и поместил их в пластиковый пакет, предоставленный аванпостом.

Зараженные существа распространялись различными способами и проявлялись в различных физических формах, что делало их заметно непохожими. Однако угольно-черные глаза, свидетельство заражения, были достаточным доказательством истребления.

Проблема заключалась в том, что они учитывали только одно уничтожение на пару глаз, что требовало сбора двух глаз за каждое убитое существо.

Завершив сбор, Реннок выпрямился и протянул свою ману наружу.

Поддерживая радиус обнаружения в 2 километра, он неизбежно должен был обнаружить по крайней мере одного или двух Загрязнителей, даже если их было немного.

Он позаботился о том, чтобы его пути не пересекались с путями других наемников и не собирали глаза Загрязнителей, обнаруженных ими ранее.

Хотя скорость передвижения Реннока была не особенно высокой, никто поблизости не обладал способностью покрывать столь обширную территорию.

Как только он определил место, даже медленных шагов было достаточно, чтобы догнать его.

Бзз, бабах!

Кивнув, Реннок вживил в рот зараженного существа электрический ток, постепенно обретая понимание того, как с ним обращаться, после участия в четырех сражениях.

Хотя скорость и сила загрязняющих веществ были устрашающими, их движения следовали шаблонному пути. Они не проявляли бдительности, полагаясь исключительно на свое инстинктивное стремление к живым существам. Иногда они меняли направление и убегали, вероятно, из-за обнаружения других живых существ поблизости.

Внимательно отслеживая это поведение и правильно выбирая момент для усиления щита, справиться с ними оказалось относительно легко.

Более того, Реннок был полностью уверен в своих магических способностях, что гарантировало ему, что он не совершит ни единой ошибки.

Кваджик, бах!!

Еще одно зараженное существо напало на него сзади.

Его острые зубы прорвали щит, разгрызая плоть внутри. Однако эта плоть действовала как еще один слой защиты.

Бух!

Произнеся несколько вспомогательных заклинаний, Реннок нажал на курок револьвера, раздробив нижнюю челюсть зараженного существа, заставив его рухнуть.

Он обязательно использовал глушитель, чтобы снизить уровень шума.

Применив к упавшему существу шоковое заклинание, Пеннок быстро вырвал ему глаза.

Получилось пять.

При расчетном миллионе сель на существо он уже обеспечил себя пятью миллионами сель в плане чистой прибыли. Учитывая, что он заработал вдвое больше, чем мог бы заработать, преследуя беглеца в течение половины дня, это был похвальный доход.

Однако в то же время Реннок понял, что этот запрос на уничтожение не станет устойчивым источником прибыли в долгосрочной перспективе.

Дилан упомянул об этой работе как бы о побочном источнике, однако Реннок понимал, что для такого отношения была причина.

«Обычно обнаружение этих Загрязнителей было бы трудной задачей».

Благодаря своему исключительному мастерству магии Реннок без труда сканировал огромную территорию, определял точное местонахождение зараженных существ и быстро их уничтожал.

Напротив, другим наемникам пришлось приложить значительные усилия, полагаясь на свои ограниченные магические способности, чтобы обнаружить Загрязнителей.

Хотя наличие мага в их группе могло бы дать некоторое преимущество, если бы они не наняли опытного мага-детектора, им было бы сложно сравниться с эффективностью Реннока в обнаружении и уничтожении зараженных существ.

«И эти твари не такие уж слабые, как я думал».

Решение размещать наемников группами по четыре человека при вторжении в Неосвоенную зону с аванпоста имело конкретную причину.

По мнению Реннока, боевые возможности зараженных существ могут превзойти то, с чем наемники вроде Мигеля или Эриксона могли бы справиться в одиночку.

Обладала ли группа Мигеля этими знаниями, когда позволила Ренноку отправиться в путь в одиночку?

Если это так, то они, по сути, бросили Реннока, которого считали слабым волшебником, на верную смерть.

«........»

От этой мысли у Реннока по спине пробежал холодок, хотя это было не невозможно.

Хотя никто не обязан проявлять чрезмерную заботу о незнакомце, не предупредить его было бы не просто равнодушием, а халатностью.

Об этом не стоило долго размышлять, но и полностью всё забыть тоже не стоило.

Реннок зажег в руке пламя, превратив тело зараженного существа в пепел и обеспечив полную утилизацию.

Учитывая, что заражение произошло в результате распространения вирусной чумы, крайне важно было уничтожить все ее остатки.

Погруженный в размышления, Реннок продолжал бродить среди руин строительной площадки.

«Моя цель для этой работы — не менее 20 миллионов».

Сумма, необходимая для стабильной ставки на чудодейственный препарат Stemmonia компании Stania Pharmaceutical Group.

Учитывая, что в настоящее время у Реннока на руках чуть меньше 100 миллионов, он мог бы легко заплатить рыночную цену и еще много бы осталось, добавив 20 миллионов.

Чтобы выловить достаточное количество рыбы, ему нужно будет поймать не менее двадцати таких существ и собрать сорок глазных яблок...

Это большое число, если вы думаете, что оно большое, и маленькое число, если вы думаете, что оно маленькое.

При таком темпе он должен был достичь своей цели за два дня, но, учитывая нетерпение Реннока, он задумался, не лучше ли было бы устроиться на работу с предоплатой.

«Я точно также потратил два дня, когда принял просьбу от Amnac... Теперь бесполезно сожалеть об этом».

Если бы не слова Дженни, заверившей его, что перенесение трудностей в такое время пойдет ему на пользу в долгосрочной перспективе, Реннок не стал бы добровольно подвергать себя воздействию всей этой пыли и грязи.

Но теперь пути назад не было.

Пока Реннок маневрировал среди обломков рухнувших кранов, три новых Загрязнителя вошли в диапазон его сенсорного восприятия.

Иногда они бродили небольшими группами, как эта, но до сих пор наемники, прибывшие раньше, всегда опережали его в погоне.

На этот раз он не мог позволить себя снова опередить.

Глаза Реннока светились решимостью, когда он собрал свою ману и выпустил волну электричества из обеих рук.

Вжик!!

Электрические токи быстро сошлись, мгновенно приняв форму трех лис.

Следуя переданному намерению, лисы метнулись через руины, их электричество переплеталось и резонировало друг с другом, создавая паутину электрической энергии.

Эту технику Реннок разработал, примерно следуя принципам магии призыва, которые он изучал в библиотеке.

Хотя он не мог предоставить каждой лисе независимую свободу воли, он добился определенного уровня настойчивости призванных существ.

Хотя его дальность и сила были слабы по сравнению с его способностью использовать [Цепную молнию], она превосходила его по длительности.

Рав!!

Когда Реннок увидел, как ярко-синяя электрическая сеть рыщет среди руин, его взгляд внезапно стал яростным.

Топ топ топ!

Что-то неожиданно материализовалось, прорвавшись сквозь способности Реннока к обнаружению, появившись в точке в 300 метрах по диагонали перед ним, где всего несколько минут назад он ничего не чувствовал.

Казалось, что он избежал воздействия лисьей магии, которую применил Реннок, и в процессе раскрыл себя.

В одно мгновение холодок пробежал по его разуму, и, преследуя этот мимолетный образ, он нашел ответ.

Он уже сталкивался с чем-то подобным.