Линь Сянь помнил слова сотрудника компании по производству сейфов: кислородно-ацетиленовый резак способен вскрыть любой сейф. Осознание этого факта пронзило его ледяным ужасом — ведь сейф из его повторяющегося кошмара тоже был уязвим перед этой беспощадной силой.

Включив компьютер, Линь Сянь погрузился в изучение вопроса. Интернет не подвел: кислородно-ацетиленовый резак оказался распространенным инструментом для высокотемпературной газовой резки, применяемым во множестве сфер. В первую очередь, его использовали для раскроя стальных заготовок сложной формы — рулонов, слитков, рам, — которые трудно закрепить для обработки иными способами. Принцип работы резака основывался на использовании двух баллонов со сжиженным газом под высоким давлением: один содержал ацетилен, а другой — кислород, выступающий основным топливом. Баллоны соединялись шлангами с пистолетом-распылителем, создающим мощную струю под высоким давлением. При правильной регулировке давления и соотношения газов, а также после поджига, из сопла вырывалось «лезвие пламени», напоминающее пламя ветрозащитной зажигалки, но значительно больше и длиннее.

В центре этого огненного вихря температура достигала 3000 градусов Цельсия, что вдвое превышало температуру плавления стали — 1500 градусов. Неудивительно, что мощный жар с легкостью плавил металл, обеспечивая быстрые и точные разрезы. Линь Сянь просмотрел несколько видеороликов, демонстрирующих работу кислородно-ацетиленового резака. В каждом случае раскаленное лезвие пламени без труда разрезало стальные стенки сейфов, словно раскаленный нож масло, разбрасывая фонтаны искр. Сейфы вскрывались за считанные секунды.

Края разрезов, мерцающие остатками расплавленной стали, словно сдавались перед всепоглощающим жаром. Линь Сянь отчетливо помнил сейф из своего сна. Облупившаяся краска обнажала слои ржавчины — явный признак состава и возраста стали. Учитывая температуру плавления металла, разрезать этот допотопный сейф кислородно-ацетиленовым резаком не составило бы никакого труда.

Дальнейшие поиски подтвердили догадку: технология использования кислородно-ацетиленовых резаков была широко распространена. Резаки можно было найти на любой стройке, рынках металлопроката и даже в интернете. Даже в небольших мастерских, изготавливающих рекламные вывески на стальных каркасах, обычно имелось подобное оборудование.

«Если резаки так распространены, то и во сне найти их не составит труда», – размышлял Линь Сянь. Он вспомнил, как в детстве, еще в начальной школе, они с Гао Яном проходили мимо улицы, уставленной рекламными щитами. Рабочие там пользовались и электросваркой, и кислородно-ацетиленовыми резаками. Яростный свет и жар, исходившие от этих инструментов, заставляли рабочих носить громоздкие защитные маски. Случайные взгляды Линь Сяня и Гао Яна на ослепительное пламя оставляли в глазах темные пятна, похожие на те, что возникают, если посмотреть на солнце.

Выключив компьютер, Линь Сянь принялся обдумывать стратегию действий во сне: «Найти кислородно-ацетиленовый резак — задача вполне реальная. Главная сложность — доставка этого громоздкого оборудования в банковское хранилище».

Баллоны с газом были неподъемными для одного человека, для переноски каждого требовалось двое — следовательно, для выполнения задания нужны как минимум четверо. Кроме того, необходимы шланги, пистолет-распылитель, защитные очки… Получалось, что для реализации плана потребуется человек пять, а то и шесть.

«Пять-шесть человек… Где же их взять во сне?» — Линь Сянь мысленно перебрал потенциальных союзников — Большое Кошачье Лицо и СС… Даже если они забудут былые распри и согласятся сотрудничать, их все равно недостаточно.

«Может, привлечь ненадежных подчиненных Большого Кошачьего Лица?» —Линь Сянь вспомнил Старика Номер Один, Старика Номер Два и Старика Номер Три — их гибель в этой истории была обусловлена их собственными пороками: алчностью, похотью и вероломством.

«Но можно ли положиться на таких сомнительных личностей?» — сомневался Линь Сянь. Однако выбора у него не было — придется рисковать.

«Чтобы все получилось, нужно объединить этих корыстных и ненадежных людей и склонить их к сотрудничеству… Задача не из легких».

Линь Сянь закрыл глаза, мысленно прокручивая план действий во сне — «операцию по вскрытию сейфа»: Убедить Большого Кошачьего Лица и СС забыть про разногласия и действовать сообща. Поручить им охрану кислородно-ацетиленового оборудования, погрузку его в фургон и транспортировку к нужному банку. Не дать Большому Кошачьему Лицу убить своих подчиненных и использовать их в качестве грубой силы для переноски тяжелых баллонов с газом в хранилище. Собрать резак и с помощью мощного пламени быстро вскрыть сейф.

«Да, план вполне разумный».

С кислородно-ацетиленовым резаком, извергающим пламя в 3000 градусов, можно было забыть про пароли и кодовые замки.

После обычного рабочего дня Линь Сянь вернулся домой непривычно рано. Он поужинал без излишеств, немного посмотрел телевизор и стал готовиться к ночному «выходу». За двадцать с лишним лет, проведенных в этом сне, он твердо усвоил, где находятся строительные рынки и мастерские, где можно раздобыть кислородно-ацетиленовый резак. Главная сложность заключалась в том, чтобы склонить к сотрудничеству Большое Кошачье Лицо и СС. Впрочем, Линь Сянь хорошо изучил этот мир и знал нужные рычаги воздействия — убедить их казалось вполне реальным. Закончив с вечерними делами, он погасил свет и лег в постель.

«Поехали».

Знакомый летний ветерок обдал лицо лёгкой прохладой — Линь Сянь давно не чувствовал этого во сне, его тело словно отвыкло от ощущения температуры. Он взглянул на электронное табло неподалеку:

[28 августа 2624 года]

[21:42]

Все вокруг — люди, обстановка, атмосфера — оставалось неизменным. Однако Линь Сянь знал: после того, как профессор Сюй Юнь опубликует результаты своих исследований, грядут грандиозные перемены, мощный технологический рывок. Он смотрел на площадь, стараясь представить, как изменится облик города, архитектура, уровень технологий, даже детские игрушки…

«Сон, длившийся двадцать три года, наконец-то готов измениться, — подумал Линь Сянь. — Останется ли эта площадь? Как преобразится город? — Мысль о неизбежных переменах вызывала странное, противоречивое чувство. — Но пока еще есть время… пора вскрывать сейф. Интересно все-таки, что же там внутри?»

Он заметил, как двое мальчишек забросили игру в Ультрамена. Линь Сянь подошел, поднял с земли брошенную маску Ультрамена и надел ее. Затем направился к коренастой фигуре, выбиравшейся из фургона, и окликнул:

— Большое Кошачье Лицо!

— А? — Фигура в маске Котенка Рейн повернулась. Линь Сянь положил руку на плечо Большому Кошачьему Лицу и, наклонившись, прошептал:

— Слушай внимательно, мне нужно тебе кое-что сказать…