Удача улыбнулась искателям только после долгих часов поисков: в неприметном магазинчике на задворках рынка они нашли то, что так долго искали – кислородно-ацетиленовый резак.

Захватив увесистые баллоны — один с жидким ацетиленом, другой с кислородом — Линь Сянь и Большое Кошачье Лицо в два приема погрузили их в фургон. Тем временем CC собрала газовые шланги и резак, прихватив по пути в соседней лавке три сварочные маски.

— Я прихватила зажигалку, — объявила она, демонстрируя ее. — Кажется, все.

Линь Сянь глянул на часы, прикидывая, сколько времени они уже потеряли.

— В путь! В банк!

Он, Кошачье Лицо и CC забрались в фургон и защелкнули ремни. Пока все шло как по маслу.

*БА-БАХ!*

Фургон вздрогнул, словно от толчка, и мотор, чихнув, ожил.

— И еще кое-что, — подал голос Линь Сянь уже на выезде. — Большое Кошачье Лицо, помни, в хранилище нет наличных. Так что придержи своих ребят. Нам эти трое пока нужны целыми и невредимыми — самим тащить баллоны не хочется, их помощь пригодится.

Большое Кошачье Лицо, не отрывая рук от руля, кивнул.

— Все схвачено, не беспокойся. Но про пустое хранилище — ни слова, понял? Эти-то явились деньжат срубить, а если прослышат, что ловить нечего, могут и нам ловушку устроить. Так что действуем по плану, а уж я со своими разберусь.

***

Вскоре фургон остановился у знакомого входа. Линь Сянь глянул на часы и нахмурился — пока искали нужное оборудование, время основательно ушло. Он распахнул дверцу. Трое сообщников в масках уже поджидали их на улице.

Двое тут же подхватили баллон с ацетиленом, Большое Кошачье Лицо с помощником взвалили на себя кислородный. Линь Сянь, нагруженный тремя сварочными масками, резаком и шлангами, на их фоне выглядел настоящим вьючным мулом. CC со своим ноутбуком для взлома казался легкокрылым странником.

Шестеро замерли у входа, готовые к броску.

— Вперед! — скомандовал Большое Кошачье Лицо.

Разношерстная компания, на ходу пытаясь действовать слаженно, ворвалась в банк. Дверь хранилища с серебристой клавиатурой, зловеще поблескивавшей в полумраке, не заставила себя долго искать.

Трое в масках возбужденно переговаривались:

— Как только с этим делом разберемся, сразу домой, жениться пора!

— Большое Кошачье Лицо, а как смываться будем? Долго тут торчать?

– Тише вы! Золото там или наличка, главное — сбыть потом все по-тихому. Но я уж об этом позаботился.

Линь Сянь, слушая их болтовню, едва заметно усмехнулся. Вечно они о своем! У каждого — свой интерес... Да, команда у Большого Кошачьего Лица подобралась что надо. Впрочем, не без его, Линь Сяня, заслуг. Хотя сам он, будучи их предводителем, пока не подавал им примера для подражания.

Большое Кошачье Лицо, усмехаясь, шагнул вперед. Он потрепал по волосам одного из своих громил, дружески обнял остальных.

— Тяжело нам жилось, – произнес он неожиданно. — Может, в другой жизни повезёт? Будем мы с вами по улицам гулять, ни о чём не думая, как в детстве. Хорошо тогда было...

Бандиты, обнимая главаря, растроганно шмыгали носами.

— Ладно, кончай раскисать, тащите баллоны к стене! Вот закончим дело — тогда и отметим как следует! — рассмеялся Большое Кошачье Лицо, подталкивая своих людей к стене.

— А лучшие времена еще впереди! Ха-ха-ха!

*Бах! Бах! Бах!*

Едва его подчиненные повернулись, Большое Кошачье Лицо выхватил пистолет и всадил каждому по пуле в голову.

*Тук. Тук. Тук...*

Тела обмякли, растекаясь по полу кровавыми пятнами. Глаза смотрели тускло и пусто.

*Щелк!*

CC отпрянула, наставив на Большого Кошачьего Лица пистолет. Вся ее поза выражала напряжение, взгляд метал молнии.

— Тише, тише, — успокаивающе произнес тот, пряча пистолет в кобуру. Он снял маску и, достав сигарету, прикурил, пустив клуб дыма. — Порядок в доме нужно поддерживать. На наши планы это никак не повлияет.

CC чуть расслабила руку, сжимавшую пистолет, и бросила вопросительный взгляд на Линь Сяня. Тот ободряюще кивнул.

— Все в порядке, CC, занимайся хранилищем. В чужие разборки умные люди не влезают. Его команда — его правила.

CC помедлила секунду, убрала оружие и, развернувшись к двери хранилища, принялась доставать ноутбук. Линь Сянь тем временем наблюдал, как Большое Кошачье Лицо спокойно стряхивает пепел с сигареты.

Он пнул ногой один из трупов и, повернувшись к Большому Кошачьему Лицу, спросил:

— Ты всегда таким был? Или это началось после смерти дочери?

— Не знаю. — Большое Кошачье Лицо, криво усмехнувшись, затянулся сигаретой. — Раньше-то я таким не был. Да и они тоже. — Он махнул рукой в сторону убитых. — В деревне все росли, как братья. Не ангелы, конечно, но и не звери. А потом жизнь меняться начала. Деньги появились, а с ними и искушения. Раньше бедствовали — так друг за друга держались, а как деньги пошли, так у каждого свои интересы появились.

Он замолчал, взглянул на Линь Сяня.

— Может, ты и прав. Останься моя дочь жива — все бы по-другому сложилось. Жил бы как порядочный человек, на школьные собрания бы к ней ходил...

Большое Кошачье Лицо затушил сигарету.

— Только нет в жизни никаких «если». Есть только месть. И больше ничего.

Линь Сянь молча наблюдал за ним. Да, жизнь способна изменить человека.

Работа профессора Сюй Юня сулила настоящий прорыв в технологии гибернации, а значит, будущее, как и прошлое, могли измениться до неузнаваемости. Эффект бабочки, запущенный раз, способен перекроить пространство и время, и не только для Большого Кошачьего Лица, но и для CC, для всех участников ограбления, для будущего, уходящего на шесть веков вперед, даже для мира снов.

Останется ли Большое Кошачье Лицо тем же безжалостным преступником? Продолжит ли CC взламывать коды? Будут ли братья по-прежнему драться на площади?

Неизвестно. Но то, что перемены неизбежны, — это точно.

***

*Бип-бип*

Дверь хранилища дважды пискнула, замок щелкнул, сигнальный огонек сменил цвет с красного на зеленый, и тяжелая дверь с гулким скрипом отворилась.

— Готово! — объявила CC, оборачиваясь к мужчинам.