CC, ловко совладав с хитроумным замком, распахнула дверь и скользнула внутрь. Следом, с ацетиленовым баллоном наперевес, шагнул Большое Кошачье Лицо. Линь Сянь, не разделяя их поспешности, осторожно вошел следом. Оказавшись в банковском хранилище, он замер от удивления.

«Что?» — выдохнул он, окидывая изумленным взглядом ряды сверкающих новизной сейфов, выстроившихся вдоль стен. «Что здесь произошло? Когда их успели заменить?»

В памяти всплыла картина старых, обшарпанных, тронутых ржавчиной сейфов — разительный контраст с их нынешним первозданным видом.

Он поспешил к сейфу со своим именем и провел пальцами по его гладкой, отполированной поверхности.

Внезапно раздался оглушительный удар!

Линь Сянь ударил по сейфу, и в голове эхом отозвались слова профессора Сюй Юня: «В ходе исследований я наткнулся на любопытный побочный продукт. Отправил его коллеге из Аэрокосмического института, и тот подтвердил мои догадки. Это соединение алюминия образует сплав с невероятными свойствами — высокой твердостью, коррозионной стойкостью и жаропрочностью. Представляешь, какой потенциал для аэрокосмической отрасли! Я собирался опубликовать данные об этом сплаве. Пусть его применение пока не совсем ясно, он может совершить настоящую революцию в разных областях».

Его маска и резак с грохотом упали на пол.

— Нас обвели вокруг пальца.

CC и Большое Кошачье Лицо в замешательстве уставились на него.

— Обвели? Кто?

Линь Сянь тяжело вздохнул, указывая на табличку на сейфе.

— Нас обманул... Линь Сянь.

Линь Сянь, осознав последствия пространственно-временной аномалии и эффекта бабочки, обменялся многозначительным взглядом с CC.

«Пути временных парадоксов неисповедимы», — подумал он.

Да, он стремился изменить будущее, но результаты не всегда оказываются радужными. В данном случае его прошлые вмешательства самым неожиданным образом обернулись против него. Новенькие, будто только что с завода, сейфы стали прямым следствием его действий, совершенных шестью столетиями ранее и по неосторожности вызвавших сдвиг во времени и пространстве.

Изначально сейфы в банковском хранилище были сделаны из старого железа: краска почти облупилась, внутренности проржавели — без должного ухода они легко сошли бы за музейные экспонаты. Однако благодаря вмешательству профессора Сюй Юня в ход истории, а именно его исследованиям жидкостей для гибернации, был открыт новый алюминиевый сплав. Линь Сянь не знал всех его свойств, но профессор Сюй Юнь описывал его как невероятно прочный, жаростойкий и устойчивый к коррозии. Позднее эти качества подтвердили и в Аэрокосмическом институте.

Если бы патент стал достоянием общественности, промышленность, и в том числе производители сейфов, быстро взяла бы новый алюминиевый сплав на вооружение. Глядя на эти нетронутые, сияющие новизной сейфы, Линь Сянь с ужасом осознал: его действия в настоящем обернулись катастрофой в будущем.

Но почему новый алюминиевый сплав вызвал пространственно-временной сдвиг, а жидкость для гибернации — нет? В чем заключалась критическая разница?

— Эй, ты чего, заснул?! Дай фонарь сюда! — Большое Кошачье Лицо возился с кислородным баллоном, поднимая с пола резак и шланг, которые выронил Линь Сянь, и пытаясь их соединить. CC, все еще не понимая, что происходит, подошла к Линь Сяню.

— Ты же говорил, этот твой резак режет металл как масло, три тысячи градусов выдает, не меньше!

Линь Сянь молчал, лихорадочно соображая.

«Сталь он режет играючи, у нее температура плавления всего тысяча пятьсот градусов. Но если у этого сплава температура плавления выше трех тысяч...»

Он растерянно потер лоб, понимая, что сам себя перехитрил.

Большое Кошачье Лицо чиркнул зажигалкой, и пламя резака вспыхнуло ярким голубым с белой сердцевиной — то, что нужно для резки стали. CC, отложив расспросы, сняла маску Ультрамена, надела сварочную маску и присоединилась к Большому Кошачьему Лицу, который регулировал подачу ацетилена и кислорода. Пламя усилилось, сфокусировавшись в тонкий белый стержень.

— Готово! — объявил Большое Кошачье Лицо, опуская на лицо сварочную маску и готовясь резать.

CC указала на ближайший сейф.

— Давай с этого начнем. Что там внутри — непонятно, будем сбоку вскрывать, потихоньку.

— Ладно, отойдите, — скомандовал он.

Большое Кошачье Лицо приставил резак к стенке сейфа. Пламя в три тысячи градусов зашипело, от него в хранилище стало заметно жарче. Но искр, как все ожидали, не было — только яростный рев пламени, бьющегося о металл, нарушал тишину.

Через несколько томительных минут Большое Кошачье Лицо выключил резак и, подняв маску, оглядел сейф — нетронутый, без единой царапины.

— Какого... — Он сплюнул на металл, и слюна испарилась в одно мгновение, подтверждая: да, три тысячи градусов, но сплав даже не покраснел.

— Что за железо такое?! — выдохнул Большое Кошачье Лицо. — Точно для космических кораблей делали!

Линь Сянь серьезно кивнул.

— Знаешь, а ты, кажется, в точку попал... А что, сейфы теперь все такие непробиваемые?

— Да что ты! — возмутился Большое Кошачье Лицо. — Я их как орехи щелкал, но такого не встречал ни разу!

Линь Сянь задумался... Нет, что-то тут не сходится. Пусть даже со сдвигом временных потоков, но не могли же обычные сейфы превратиться в какие-то неприступные хранилища. Что же в них должно храниться, что для них понадобился такой сложный сплав?

Он не знал, сколько стоит этот новый алюминиевый сплав, но казалось, что он стоит целое состояние. Обычные сейфы не могли оправдать таких расходов, поэтому Большое Кошачье Лицо и CC были так поражены.

Не обращая внимания на их изумление, CC взяла резак.

— Дай-ка я попробую. — Снова хранилище наполнилось ревком пламени, но сколько CC ни старалась, с какой стороны ни подходила, сейфы оставались нетронутыми, непоколебимыми, словно вечные реликвии.

— Что за чертовщина! — расстроенный, Большое Кошачье Лицо достал пистолет и дважды выстрелил в другой сейф. Но при ближайшем рассмотрении на нем не оказалось ни царапины; поверхность была по-прежнему девственно чиста. — Да это же броня какая-то!

CC уронила резак и маску, стирая пот со лба. Все понимали: их усилия бессмысленны.

— Простите, это я виноват, — подал голос Линь Сянь.

CC покачала головой и посмотрела на Линь Сяня не с упреком, а с пониманием:

— Ты не виноват. Я же вижу, как тебе важно было открыть этот сейф, но... видишь, как вышло.

Линь Сянь опешил: он ожидал, что CC, как и в прошлые разы, набросится на него с обвинениями во лжи. Впервые она говорила с ним так мягко, и это говорило о многом.

Сняв маску, Линь Сянь повернулся к CC:

— Похоже, силой сейф не взять. Остается одно — угадать пароль. Я не могу сейчас все объяснить, но... поверь, теперь у меня больше шансов, я ближе к разгадке, чем когда-либо.

— CC, может, попробуем сработать в команде? — Линь Сянь сделал шаг к ней, в его глазах читалась серьезность. — У нас одна цель — открыть сейф. Я готов ответить на твои вопросы, рассказать все, что знаю о Линь Сяне. А ты... может, ты что-то знаешь об этом сейфе? Какие-то зацепки, информация, намеки... Все, что угодно! Если ты мне поможешь... возможно, я смогу угадать пароль!

CC поколебалась и медленно кивнула из-под маски Ультрамена:

— Хорошо.