Увидев провал в земле, Чжоу Сяотянь на мгновение потерял дар речи, а потом удивленно спросил: «Это… откуда здесь дыра в земле?»

«Я тебе еще не говорил, какой ты глупый? Конечно, это проход, вырытый грабителями. Или ты думаешь, что это кроличья нора?» Е Тянь сердито взглянул на Чжоу Сяотяня и приказал: «Поторопись! Возвращайся и следи, чтобы все было в порядке. Если кто-то появится, не забудь посигналить!»

«Странно. Откуда брат Е Знал, что там тоже есть воровской проход?» Шагая обратно к машине Чжоу Сяотянь в недоумении почесывал затылок.

Снаружи этот проход было совсем незаметен: растительность в этом месте такая же, как в везде вокруг, на земле, до того, как она обрушилась, были даже корни прошлогодней травы. По приметам на местности никак не узнать, где копать надо, разве что Е Тянь ясновидящий.

Но Е Тянь и не видел никаких конкретных примет. Но он мог видеть потоки земной ци, и его внимание привлекло то место, где поток поднимался из-под земли.

Этот проход был тщательно замаскирован, но, несомненно, он ведет именно к вратам жизни. Те, кто вырыл его, определенно были людьми опытными и знали, что только здесь проще всего проникнуть в гробницу, не подвергая свою жизнь опасности.

Честно говоря, обнаружив второй воровской проход, Е Тянь был немного разочарован. Он не знал, когда именно грабители проникли в гробницу.

Ценная погребальная утварь и антиквариат его не интересовали. Но раз пришлось спускаться в гробницу, он рассчитывал найти какие-нибудь артефакты. Однако, если в гробницу грабители попали через врата жизни, если они имели неплохой опыт, то, вполне вероятно, что все самое ценное уже вынесли. Вряд ли он что-нибудь найдет.

С другой стороны эти грабители замаскировали свой проход, а не зарыли его. Значит, собирались вернуться. Но по какой-то причине больше здесь не появлялись. Может быть, внутри что-то еще осталось.

Вооружившись лопатой, Е Тянь начал спускаться. Проход тоже не был широким, но внутри было куда более просторно, чем в первом проходе. Там даже можно было идти, согнувшись, а не ползти.

Вот только проход был вырыт очень давно. В то время стены были неплохо утрамбованы, но долгие годы сквозь них просачивалась вода, и кое-где грунт осыпался. Чтобы пройти до самого конца, Е Тяню в этот раз потребовался целый час.

До рассвета осталось меньше часа. Похоже, мне надо поторапливаться!» На часах было уже почти четыре утра, но Е Тянь просидел у каменной стены около десяти минут, ожидая, пока воздух в проходе немного посвежеет. И только тогда он решился проникнуть в гробницу.

Деревенские жители встают рано, уже к пяти часам здесь могут появиться люди. До этого времени Е Тянь должен был проникнуть в гробницу, исправить построение фэн-шуй и выйти обратно. Оставалось чуть больше часа, и он заметно нервничал.

Грабители, выкопавшие этот проход, были опытными, поэтому не только хорошо замаскировали воровской проход, но и восстановили взломанную каменную кладку.

«А вот и вход в гробницу!» Е Тянь расчистил каменную стену и увидел очертания арочных врат высотой примерно два метра.

Его настроение улучшилось, ведь предположение оказалось верным. Вокруг гробницы было более дюжины воровских проходов, но нигде грабители не смогли успешно проникнуть внутрь. Только здесь взлом оказался удачным. И, раз он был замаскирован и аккуратно заделан, значит, внутри еще оставались ценные вещи.

Золото, серебро, драгоценности и антиквариат Е Тяня не интересовали, но в тысячелетней гробнице могли сохраниться или сформироваться отличные магические артефакты. Если ему удастся найти хотя бы пару таких, можно считать, что поездка сюда была не напрасной.

Чтобы осторожничать и аккуратно разбирать кладку, времени у Е Тяня не было. Вместо того, чтобы ковыряться лопатой в швах между кирпичами, он просто выбил их кулаком.

Из образовавшегося пролома сразу потянуло теплым воздухом, поток шел снизу вверх.

Между вратами жизни и смерти в гробницах огромная разница. При такой большой дыра во вратах смерти поток холодного воздуха будет подобен штормовому ветру. И даже Е Тянь с его навыками, не рискнул бы стоять там с довольным видом.

Однако, ощутив теплый воздух, идущий изнутри, он поспешил закрыть все поры кожи, сделав глубокий вдох, чтобы не допустить проникновения в тело воздуха извне. Он продолжал дышать, но это уже было внутреннее дыхание.

Всем известно об опасности подземных гробниц, куда на протяжении тысячелетий не проникал солнечный свет и свежий воздух. Это благоприятные условия для роста плесени, болезнетворных бактерий и скопления опасных газом. Некоторые токсичные вещества, найденные там, даже современная наука не всегда может идентифицировать.

Самым известными примером являются пирамиды Древнего Египта. Их не тревожили в течение тысяч лет. И первая группа археологов, почти двенадцать человек, проникшие внутрь, в течение года умерли один за другим. Но причины их смерти не известны до сих пор. Так появилась легенда о проклятии фараона.

По мнению Е Тяня, причин могло быть две. Первая — влияние энергии инь, накопившейся в гробнице. Вторая — опасные газы или токсичные вещества. Правда, их концентрация там была небольшая, поэтому археологи умирали не сразу, их организм какое-то время пытался бороться с ядами.

Е Тянь был очень сильным и здоровым, умел управлять своей ци, но даже он предпочитал не рисковать. В мире есть много неизведанного, и малейшая ошибка может оказаться фатальной.

«Черт возьми, это… это же не гробница императора, верно?»

Подождав минут пять, Е Тянь прошел во врата. Увиденное внутри его потрясло.

За арочными дверями был не обычный склеп, а темная, казавшаяся бездонной дорога духов со сводом на высоте около двух метров. Здесь Е Тянь мог, наконец, выпрямиться и встать во весь рост. (прим. дорога духов или дорога мертвых, мудао, 墓道 — на поверхности это аллея, ведущая к вратам жизни в гробницу или мавзолей. Внутри гробницы это могильный коридор, по которому гроб или саркофаг несли до места постоянного упокоения.)

Сама дорога духов была вымощена идеально ровными кирпичами из голубого гранита или мрамора. По обе стороны вдоль стен установлены огромные прямоугольные каменные плиты, покрытые барельефами, изображавшими военные сражения.

Е Тянь с детства серьезно относился к изучению древней архитектуры, так как законы строительства раньше основывались на правилах фэн-шуй. Он знал, что подобного рода гробницы возводились только для императоров.

Даже министр или военачальник, приближенный к императору, посмел бы построить для себя такую гробницу, это было бы проявлением неуважения и нарушением традиций. Всю его семью заподозрили бы в государственной измене, гробницу уничтожили и всех членов семьи наглеца казнили.

Архитектурный стиль этой гробницы напоминал поздней династии Тан или ранней Сун, но, как ни старался, Е Тянь не мог припомнить, кого из императоров того периода могли похоронить в Хэбэе.

Он смог вспомнить только одну императорскую усыпальницу в Хэбэе: гробницу принца Лю Шэна в могильнике Манчэна. Еще комплекс императорских мавзолеев династии Цин, остальные известные императорские гробницы располагались за пределами Хэбэя.

«Неважно, кто здесь похоронен, надо просто зайти и посмотреть!»

Время уже перевалило за полпятого, внутреннее дыхание он сможет использовать еще не больше получаса. Медлить больше нельзя. Е Тянь пошел по дороге духов вперед.

В какое-то момент он ощутил сильное беспричинное беспокойство. Сделав пробный нормальный вдох, он понял, что воздух внутри безопасен. Однако, чем дальше шел, тем тревога становилась сильнее.

Из осторожности Е Тянь слегка замедлил шаг. Сзади и чуть сверху из пролома падал луч света, освещая дорогу и стены гробницы. Он вспомнил, как наставник рассказывал о смертоносных ловушках, установленных в гробницах. Иногда в них попадались даже мастера рек и озер.

Он прошел более десяти метров, но не заметил в каменных плитах стен никакого скрытого оружия, и немного успокоился.

«Блин! Внизу!»

Не успев поднять ногу для следующего шага, внезапно Е Тянь с ужасом понял, что падает в пустоту.

Один из ровных кирпичей кладки внезапно развернулся вертикально, открыв люк посреди дороги духов. Падая, Е Тянь ударился о него и почти наполовину провалился в ловушку.

Будь на его месте обычный человек, он бы даже ничего не понял, падая вниз.

Но Е Тянь занимался боевыми искусствами с пяти лет, его тело реагировало на окружающую обстановку быстрее, чем мозг. Он только успел слегка испугаться, но инстинктивно изогнулся в воздухе, стараясь оставаться на уровне каменной брусчатки.

Не обращая внимания на вставшие дыбом волосы на затылке, Е Тянь с силой ударил ладонями по краю люка, это действие затормозило падение. Затем он, не убирая ладони с камня, оттолкнулся, его тело взлетело вверх, словно стрела, выпущенная из лука.

«Бух!»

Звук вернувшегося на место кирпича Е Тянь почувствовал затылком, над дорогой духов поднялось облако пыли. Выпрыгнув из ловушки, он откатился подальше, оставив опасное место далеко позади.

«Какой сукин сын это придумал? Вот подлец коварный!»

Избежав ловушки, Е Тянь потратил слишком много сил и не смог больше использовать внутреннее дыхание. Лежа головой в сторону входа, он тяжело дышал, чувствуя холодную испарину на лбу. Сейчас его никакие яды не волновали. Он только смерти избежал. Глядя на свет, струящийся из пролома в каменной стене, он благодарил предков, благословивших его.

Если бы Е Тянь не среагировал вовремя, то умер бы или, в худшем случае оказался похороненным здесь заживо.

Надо сказать, что Е Тянь был достаточно осторожен. Он знал, что ловушки возможны и в кладке на полу, потому всегда сначала пробовал камни на земле одной ногой и никогда сразу двумя не становился. Обычные ловушки срабатывали от нажатия на камень, являющийся рычагом.

Но мастер, создавший проект этой гробницы, предусмотрел вероятность проникновения таких осторожных, умных грабителей, учел некоторые психологические факторы. Его ловушка реагировала не на нажатие, а на изменение веса. Если на рычаг наступить одной ногой, ничего не произойдет, и только когда грабитель перенесет на него весь свой вес, ловушка сработает.

Но дело в том, что неудачливый грабитель не только активировал ловушку. Вставая на обе ноги, человек обычно расслабляется, и совершенно не готов к тому, что начнет падать. Даже опытные боец от неожиданности не успеет среагировать на падение. Если бы мастер, создавший эту ловушку, жил в настоящее время, мог бы зарабатывать в области психологии.

«Это подло и мерзко! Такой айфри дом негодяй мог запросто отправить наследного принца в плавание на дырявой лодке по сточной канаве!»

Посидев на земле минут пять, Е Тянь встал. Напряжение истощило его умственные и физические силы, а ощущение опасности все никак не отпускало. Он запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.

Остановив внутреннее дыхание, Е Тянь уже впустил в свои легкие воздух гробницы, и теперь не пытался дышать поверхностно. Подойдя к опасному месте, он правой ногой наступил на камень, служивший рычагом ловушки.

Но на этот раз он перенес на правую ногу больше веса. Раздался скрип, и камень повернулся на девяносто градусов, открыв люк.