Карен Тендо

Из обогревателя в углу клубного зала дует тёплый воздух.

Это день в конце февраля.

Это после уроков. Я в клубной комнате. Обогреватель не работает как следует, и я чувствую лёгкое покалывание на коже.

Как президент игрового клуба, я, Карен Тендо, стою перед закатом за окном.

- Я холодно судила о своих участниках.

“Ребята, а вы не обленились в последнее время?”

“…………”

Услышав торжественные слова президента, трое игроков перестали играть и посмотрели на нас.

Гакуто Касэ, Нина Оисо, Эйити Мидзуми.

На этом этапе Касэ-сэмпай и Нина-сэмпай уже должны были выпуститься из клуба. Им даже не нужно больше приходить в школу. Однако они всё равно приходят в клуб, чтобы заниматься с нами. Как президент, я очень благодарна им за это.

Однако это нельзя использовать как оправдание для лени.

Как президент Игрового клуба, я спокойно начала жаловаться на них.

“Во-первых, Мизуми-кун.

— Да, что случилось, Тендо-сан? …Нет, президент.

Мидзуми-кун положил телефон на стол и нервно посмотрел на меня.

Я преувеличенно покачала головой и ошарашенно посмотрела на него.

«Ваши таланты действительно безупречны. Если вы окажетесь в своём мире, держу пари, вы сможете использовать свои способности читерства, чтобы наслаждаться жизнью главного героя гарема. …Хо-хо».

— Что!? Это странно! Я не чувствую, что меня хвалят!

— Нет, я тебя хвалю. Не нужно сомневаться в своих навыках. Пожалуйста, будь увереннее.

— Спасибо…? Ну… так что случилось…?

— смущённо спросил меня Мизуми-кун. Чёрт, ты всегда такой рассеянный?

Я беспомощно пожала плечами. ...Затем я прищурилась и пристально посмотрела на него.

— Что ж, я буду прямолинеен. Мидзуми-кун, недавно ты…

“... Да, ... что случилось?”

Мизуми-кун посмотрел на моё беспрецедентно серьёзное лицо в игровом клубе и сглотнул.

Итак, два третьекурсника затаили дыхание и тоже ждали моего заключения.

После того, как я мысленно подготовилась, моё сердце похолодело и указало на этот факт.

“Не слишком ли ты ... наслаждаешься играми?”

“Э... э-э-э!?”

На мгновение у Мизуми-куна появилось совершенно потрясенное лицо.

— Нет, нет, нет! На меня могут накричать из-за этого в игровом клубе!?

После этого он взбунтовался. Однако я спокойно ответила ему.

— Можно. Дело в том, что это не Клуб любителей игр. Это просто Клуб игр, верно? Другими словами, это адское поле боя, а не благословенный рай.

— Нет, что ты имеешь в виду!? Неужели настроение у этих двух групп настолько разное!?

— Да. Дело в том, что одна из них — весёлая и расслабленная группа с Амано-куном. С другой стороны, без Амано-куна наш клуб мрачный и тёмный.

— Репутация игрового клуба! Разве не странно слышать это от президента!? Нет, но мне нравится Амано-кун…

Услышав бормотание Мидзуми-куна, я снова сердито посмотрела на него.

“Ах, это еще одна твоя ошибка, Мизуми-кун”.

“Э-э, ты имеешь в виду?..”

— Я имею в виду, не слишком ли ты близок с Амано-куном в последнее время?

“AAAAAAAA!?”

Мидзуми-кун выглядел ещё более потрясённым и пристально смотрел на меня. Он яростно сопротивлялся.

“Это ты должна говорить!?”

— Да, Мидзуми-кун. Ты… слишком сильно поддался влиянию Амано-куна!

— Что происходит? Это похоже на то, как если бы Синносукэ Нохара жаловался на эротические шутки!

Мизуми-куна это нисколько не убедило.

Я снова пожала плечами и начала руководить им как президент.

— Послушай, Мидзуми-кун. Цель нашего клуба — совершенствоваться. Другими словами, мы здесь не для того, чтобы просто наслаждаться играми. Однако в последнее время… ты слишком сильно поддался влиянию Амано-куна и сосредоточился на удовольствии, верно?

Услышав моё возражение, Мидзуми-кун на мгновение поморщился от боли. ...Но, в конце концов, он чувствительный молодой человек. Он тут же парировал.

— В этом есть смысл, Тендо-сан. Однако ты преуспеваешь в этом, потому что любишь это. В каком-то смысле получать удовольствие от игры и совершенствовать свои игровые навыки — это одно и то же, верно?

“Ara, ara…”

Мизуми-кун гневно восстал против своего президента.

Я принюхалась к нему. “Хм”.

— Ты хорош в этом, потому что любишь это. …Какие пустые слова. Вот, посмотри на меня, Мидзуми-кун.

— Эй, Тендо-сан? Я имею в виду, разве ты не улучшила свои навыки, потому что любишь игры?

Мидзуми-кун загнан в угол, но он всё ещё пытается бороться.

Я положила руку себе на грудь-

- и поразила его своим последним и самым убедительным ответом.

— Я хоть немного улучшила свои навыки, сражаясь с моим любимым Амано-куном?

“УВАХХХХХХХХХ!?”

Мизуми-кун обхватил голову руками и начал кричать.

— Какие до боли убедительные слова! Я вообще не могу сопротивляться!

Я мягко улыбнулась ему, который был совершенно подавлен.

— Похоже, ты понял. Что ж, теперь тебе нужно сосредоточиться на совершенствовании своих навыков, Мидзуми-кун.

“ У-ух... Я понимаю, президент.

Убедив его, я обратилась к двум третьекурсникам.

“... То же самое касается и сенпаев”.

”Что?”

Обычно бесшабашные сенпаи прямо сейчас чувствуют моё давление. Их плечи дрожат.

Я слегка прищурила глаза и начала преподавать им урок.

“Я чувствую, что вы двое стали ‘теплее’, чем раньше”.

“Теплее?”

— Да. Например, если бы вы двое сражались с новичками или слабаками в прошлом, то наверняка сенпаи безжалостно бы их разгромили. Говорят, что лев использует всю свою силу, чтобы наброситься на кролика. Другими словами, это похоже на отвратительного старикашку, который любит выигрывать все карманные деньги детей в маджонг на Новый год.

“Что это за пример!?” - спросила я.

— Но... посмотри, что случилось с вами двумя сейчас. Теперь вы оба стараетесь избегать ненависти со стороны противника и щадите его. Это как тигр, у которого вырвали зубы. Другими словами, вы двое похожи на отвратительного старика, который неожиданно стал слабым, когда на него накричали родственники.

“Вот почему мы спросили, что с этим примером делать!?”

Я преувеличенно пожала плечами и вздохнула. — Ничего не поделаешь… После этого оба сенпая немного недовольно возразили.

— Эй, эй, Тендо. После того, что ты сказала, я думаю, что твоя необоснованная жалоба на нас имеет смысл. Но что не так с этой заботой?

— Да, Тендо. Разве не лучше, если мы будем чуть более спокойными и тёплыми?

“Хмф”.

Я рассмеялась над тем, что они сказали, прежде чем продолжить.

— Ну и ну, разве это не факт прямо перед сэмпаями?

“Ха? Ха, что...?”

Они не поняли, что я говорю. Они смущённо переспросили.

Стоя лицом к лицу с этими двумя идиотами, я сказала-

— Хо-хо-хо, ты всё ещё спрашиваешь об этом? ... Разве я не говорила, что он уже здесь?

— Точно так же, как я победила Мидзуми-куна, я снова положила руку на грудь и атаковала.

«Вот эта блондинка-клоун, которая слишком тепло отнеслась к своему врагу и испытала это идиотское поражение!»

“УВВААААХХХХХ!?”

Оба участника обхватили головы руками и снова начали кричать, как Мидзуми-кун!

Я элегантно приподняла юбку и представилась как аристократка.

— Привет, я саморазрушающаяся неудачница, идеальный отрицательный пример, Карен Тендо.

— Ахххх! Какие убедительные слова! Я не могу… возразить!

Я мягко улыбнулась двум поникшим семпаям.

«Если вы получили его, пожалуйста, серьёзно отнеситесь к уничтожению противника и совершенствуйтесь в клубе».

“Тьфу, ... тьфу, ... Я понимаю, президент”.

Итак, я убедила сенпаев и радостно улыбнулась. Затем я хлопнула в ладоши и вернулась к теме.

«Что ж, все, пожалуйста, запомните мои рекомендации и приступайте к сегодняшнему занятию!»

Я продолжала наставлять своих подчинённых, опираясь на то, чему я их научила как президент.

— Во-первых, Мидзуми-кун, ты не можешь перестать совершенствоваться, как бы это ни было утомительно! Что касается сэмпаев, как бы вам ни хотелось, пожалуйста, перестаньте вести себя как дети и снова сделайте серьёзное лицо! Это обещание Карен Тендо-сан!

“...Хорошо”.

Члены церкви неохотно приняли мое драгоценное учение.

Я довольна их реакцией.

Наконец, сегодня я объявила о деятельности клуба в качестве президента клуба-

“Что ж, как президент, я сделаю то же самое...”

— Я громко объявила о том, что буду делать, чтобы не тратить зря усилия своих подчинённых.

«Каким бы унылым это ни было, я должна обдумать сцену, где Чиаки-сан поцеловала Амано-куна у меня на глазах».

“…Ha?”

Это внезапное заявление заставило всех в Игровом клубе напрячься.

Однако я не обратила внимания на настроение в клубе и спокойно сказала, чем буду заниматься сегодня.

«После этого, как бы мне ни хотелось этого избежать, я должна объявить Чиаки-сан кровавую войну и сразиться с ней. Я уйду».

Я сказала это и вышла из клубной комнаты.

Участники увидели, что в моих руках два светоотражающих черных пистолета-

— Эй, эй, эй, эй, ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ!

— Итак, сегодняшнее мероприятие игрового клуба началось с того, что я, президент Карен Тендо, была арестована своими членами клуба.

*

— Чёрт, это не настоящий пистолет. Это просто контроллер в форме пистолета…

Мизуми-кун посмотрел на два пистолета-контроллера, которые он отобрал у меня после ожесточённой схватки. Он вздохнул с облегчением.

“Конечно”.

Я ошеломленно вздохнула и вернулась на президентское место.

Два сэмпая тоже вернулись на свои места. Что было для них нехарактерно, они начали защищать Мизуми-куна.

— Я имею в виду, Тендо, что бы мы ни говорили, никто не остановит человека, который держит в руках два пистолета и излучает угрожающую ауру.

— Да, это скорее неправильно с того момента, как ты поддался инстинкту убивать. Тендо, мы бы остановили тебя, даже если бы ты просто держал в руках конжак.

«В каком-то смысле пытаться убить кого-то конжаком — это настоящее безумие…»

Ты хочешь сказать, что я приготовлю Чиаки-сан живьем?

Вздыхать, несмотря ни на что…

“В любом случае, извините, что заставил вас троих беспокоиться обо мне.

Затем Мидзуми-кун медленно встал. Он вернул мне пульт и слегка похлопал по плечу.

“Ну что ж, Тендо-сан”.

Я думаю, он собирается спросить меня, что случилось.

— Кажется, Амано-кун и Хошиномори-сан недавно поцеловались. ...Кажется, ты уже говорила что-то подобное. Это правда?

- Раздраженно ответила я.

“Я вообще не хочу отвечать”.

— Понятно. Другими словами, ты не признаешь правду, пока тебе не станет по-настоящему больно.

— О чём ты говоришь, Мидзуми-кун? Я, Карен Тендо, всё ещё не отказалась от мысли, что всё это мне просто снится.

— Ах, Тендо-сан, хватит, а то мы и правда расплачемся…

Косэ-сэмпай уже снял очки и отвернулся. Нина-сэмпай трёт глаза. ...Почему-то мне тоже хочется плакать.

Мизуми-кун прочистил горло и продолжил.

— Судя по реакции Тендо-сан, это не то, что было раньше... «попытка поцелуя» в парке развлечений прошлой осенью, верно?

— Да, действительно. Это не похоже на Агури-сан. На этот раз я ясно это увидела.

“Вы видели, как губы двух людей касались друг друга?”

«…*щелчок* (звук снятия пистолета с предохранителя)»

«Прости. Я извиняюсь за то, что так прямо об этом говорю. Пожалуйста, не направляй на меня контроллер в форме пистолета, ничего не говоря. Это действительно страшно».

Мидзуми-кун поднял руки, как будто на него наставили настоящее оружие. После того, как я опустила пистолет, Мидзуми-кун прижал руку к груди и пробормотал:

“Но как это произошло?..”

В ответ на его вопрос Касэ-сэмпай небрежно предположил: «Должно быть, так и есть».

— В любом случае, это то же самое, что и в прошлый раз. «Шутки судьбы», с которыми вы, ребята, хорошо знакомы.

Однако я быстро опровергла это.

— Нет, на этот раз Чиаки-сан сама забрала губы Амано-куна.

“... Я... я... понимаю...”

Участники тут же неловко отвели глаза.

Итак, на 10 секунд нас окутала удушающая тишина. На этот раз Нина-сэмпай попыталась успокоить меня своей несвойственной ей шутливой манерой.

— Но, подумай, даже если это так, мы ведь говорим о Кейте Амано? Он безрассудный и не умеет читать по лицам. Готова поспорить, он просто внезапно признался, что любит Тендо-

Однако я снова прервала ее утешения.

“... Нет, его лицо покраснело, когда он просто стоял там”.

“...Правда”.

В игровом клубе снова воцарилась тишина. Я медленно повернулась к Мизуми-куну и провокационно улыбнулась ему.

— Эй, Мидзуми-кун, ты что, на этот раз не будешь выступать в качестве защитника Амано-куна?

“Уф...!? Н-ну...!”

Мизуми-кун потерял дар речи. Я посмотрела на него сверху вниз.

— Хо, ...ну, с этим ничего не поделаешь. Если бы это было уголовное дело, обвиняемый держал бы в руках нож, пропитанный кровью. В то же время он сказал: «Да, я убил человека». Это уже необратимо.

— Фу…! Я действительно не могу его защитить!

Мидзуми-кун едва держался за стол, как будто его жестоко избили. Однако через несколько секунд… возможно, в нём проснулось его обычное упорство главного героя. В его глазах появилась слабая искра надежды. Он встал и ответил мне из последних сил.

— Но! Тендо-сан! Даже если бы он не сопротивлялся, факт в том, что у Амано-куна что-то отняли! Другими словами, он тоже жертва! Так что неразумно злиться на него или наказывать…

Однако в этот момент я прервала Мизуми-куна.

— А? Но я ничего не говорила о том, что злюсь на Амано-куна, верно?

“А?”

Мидзуми-кун застыл, услышав мои слова. Он немного смущённо почесал голову и осторожно спросил: «Это так?»

Я улыбнулась и кивнула.

— Да, действительно, в прошлый раз, когда он чуть не поцеловал Агури-сан, похоже, каждый из них этого хотел. Так что я действительно заподозрила и разозлилась на Амано-куна. На этот раз, как бы это ни было, Чиаки-сан «отобрала» это у него. Так что, хоть я и немного ревную и шокирована, я не разозлилась и не заподозрила Амано-куна.

— Ах, в самом деле? Я понимаю. Это наша Тендо-сан. Какой разумный ответ. Да, если так, то, кажется, мне больше не нужно его защищать.

Мидзуми-кун с облегчением улыбнулся и сел. Я ответила ему тёплой улыбкой и сказала: «Да, так что…»

— Кто должен умереть на этот раз? Я или Чиаки-сан?

Я прищурилась и подняла оружие. В этот момент все в игровом клубе остановили меня и закричали: «ПОДОЖДИ, ПОДОЖДИ, ПОДОЖДИ, ПОДОЖДИ!»

Прежде всего, Кейс-сэмпай изо всех сил старался меня успокоить.

— Почему ты вдруг излучаешь такую опасную ауру!? Ты ведь просто говоришь об игровом матче, верно!?

— Да. Консоль в моей комнате. Я хочу сразиться с ней.

— Ну, это всё равно нормально, если ты просто говоришь об играх…

— Разве я не говорила этого раньше? Если хотите, я могу сказать так: «Девушки сражаются друг с другом в комнате старшеклассницы, которая любит играть». Так спокойнее, верно?

— Хм, это хорошо. Я беспокоилась, что вы, девочки, будете драться в игровой комнате, где полно сигарет и дыма. Если это в вашей комнате, то двум девочкам будет приятно поиграть вместе.

— Верно. Что ж, если в моей комнате есть одно правило…

Я сделала паузу на мгновение и продолжила с улыбкой.

“Это было бы так: две девушки вошли, одна выбала”.

— Это внезапно превратилось в «Безумного Макса»! Нет, я имею в виду, неужели в комнате старшеклассницы действуют правила постапокалиптической арены!? Куда делось «расслабленное» настроение!?

— Хо-хо, Касэ-сэмпай, тебе не кажется, что ты слишком много фантазируешь о комнате старшеклассницы?

— Нет-нет-нет, это далеко не та кошмарная комната-арена, о которой ты говоришь! Кстати, вам обоим нужно выжить! Не стоит ставить на кон свои жизни ради игр!

«Я не собирался просто ставить их на игры. ...Вместо этого я поставлю на кон свою душу».

“Это еще хуже!”

— Это потому, что… это наш игровой клуб, в котором полно серьёзных геймеров, верно?

«Серьёзность» в отношении серьёзных геймеров — это не то же самое, что «серьёзность» в отношении серьёзных игр! Это больше похоже на тёмную битву, чем на серьёзную игровую битву!»

— Тёмная битва… хо-хо, какое подходящее слово для конфликта между мной и Чиаки-сан.

«Как это уместно!? Кстати, это всего лишь соревнование за любовь. Неужели нужно жертвовать жизнями!?»

“Это просто любовь...?”

То, что он сказал, немного разозлило меня. Я не могу не бросить на него презрительный взгляд.

— Ара, ара, ... такие суждения исходят от пары очков, не имеющих любовного опыта. Возвращайся к своей извращённой логике.

На мгновение у Касэ-сэмпая треснули очки. Не знаю почему. Однако он действительно сильно разозлился.

Касэ-сэмпай поправил очки и сказал.

— Хорошо, давай сразимся, Тендо. С этого момента в этом клубе действуют следующие правила:

Я кивнула.

“... Да. ... 4 человека вошли, 1 человек вышел”.

“Нет, нет, не рассчитывай на нас!”

Мизуми-кун и Нина-сэмпай тут же закричали. Опасная атмосфера рассеялась. В то же время Касэ-сэмпай извинился перед ними.

“Извини, она втягивает меня...”

— Всё в порядке, Косэ. Я понимаю. Это просто твоя обычная непопулярность.

“Будь ты проклят, Ойсо...!”

“Забудь об этом, Тендо.

После того, как она уничтожила Косэ-сэмпай, на этот раз меня убедила Нина-сэмпай.

Она продолжила своим обычным мрачным и вялым тоном.

— Что ж, давайте забудем о том, что фраза «это просто любовь» крайне бестактна. Но на самом деле нет необходимости ставить на кон свою жизнь ради победы, верно?

“Действительно, но либо Чиаки-сан, либо я должны исчезнуть”.

“Почему?”

— Ха, вы всё ещё спрашиваете почему? Неужели вы все ещё этого не понимаете?

“?”

Нина-сэмпай не поняла. ...Поэтому я хлопнула по столу и громко объявила:

«В этом мире нет ни одной девушки, которая смогла бы отказаться от такого привлекательного Амано-куна!»

“Да, она неизлечимо больна...”

Нина-сэмпай смотрит на меня так, будто я серьёзно ранена и вот-вот умру. Я продолжила, глядя на неё.

— Это потому, что Нина-сэмпай такая же, да? Ты ведь не ненавидишь его, да?

— Ненавижу? Ну, наверное, я не ненавижу Кейту Амано…

— Понятно. Другими словами, ты хочешь от него детей.

«Ты забегаешь слишком далеко вперёд. Это всё равно что выплачивать долг, меняя персонажей после смены персонажей в файтинге».

“Я имею в виду, я не понимаю, что ты только что сказала”.

— Неважно, этот кохай слишком холодно отвечает на жалобу сэмпая.

— В любом случае, даже если Нина-сэмпай не очень хорошо знает Амано-куна, ты хочешь от него детей.

“Не делай просто так неправильных выводов...”

«Если это уже случилось с Ниной-сэмпай, с Чиаки-сан и со мной, которые открыто заявили, что любим его, ...мы не можем довольствоваться тем, что просто заведём с ним детей. Мы буквально хотим родить их».

— Я не поняла ни слова из того, что ты сказала за последнюю минуту.

«Однако, к сожалению, есть только одна должность для женщины, которая может родить и вырастить его».

— Да, это его мать, верно. Кроме того, кто-то должен был занять его место, верно. Это его мать.

— В любом случае, как бы сильно мы его ни любили, Чиаки-сан, Нина-сэмпай, я просто хочу стать его самой любимой девушкой, верно?

— Эй, я бы не хотела, чтобы ты так спокойно добавляла меня в список участников.

— Э-э, сэмпай не хочет становиться девушкой Амано-куна? ... Ты серьёзно?

— Я скорее хочу спросить тебя, серьёзно ли ты настроена. ...Ну... хм.

Нина-сэмпай подперла подбородок рукой и задумалась.

— ...Нина-сэмпай? Ты только что... представила, что встречаешься с Амано-куном, и пришла к выводу, что «о, думаю, это было бы не так уж плохо»?

— Да, наверное. В конце концов, Кейта Амано тоже очень помог мне в прошлом.

— Нина-сэмпай быстро призналась. По какой-то причине очки Косэ-сэмпай снова треснули.

Однако Нина-семпай продолжала вести себя беззаботно.

— Ну, даже если бы я это сказала, мне недостаточно интересно участвовать в твоём скучном матче.

“Правда?..”

У этой девушки странная манера поведения. На самом деле, может существовать временная линия, в которой Нина всерьёз пытается завоевать Кейту Амано. ... Я чувствую, что она вполне может отказать другим подписчикам и за короткое время укрепить их отношения.

Однако, похоже, что Нина-сэмпай просто ведёт непринуждённую беседу.

“В любом случае, давайте вернемся к теме”.

Она продолжала настаивать без малейшего следа страсти.

— Проще говоря, это финальная битва, в которой Тендо и Чиаки Хошиномори пытаются выиграть Кейту Амано в качестве приза, верно?

— Что это за прямолинейный вывод? Ну, давайте забудем о том, что это финальная битва, но я думаю, что это похоже на…

— Верно. Я более или менее понимаю, когда это сформулировано таким образом. Тендо, ты на грани, верно? В конце концов, у меня тоже есть то, что я должна обязательно получить.

— ...Да, такое ощущение, что мы соревнуемся, верно?

Я кивнула. Нина-сэмпай, что было для неё нехарактерно, тепло улыбнулась и сказала: «Правда?» После этого… она продолжила меня успокаивать.

— Но именно поэтому я и думаю об этом. Даже если ты проиграла решающую битву, ... это не конец твоей жизни или твоей истории, верно?

“…………”

— По крайней мере, даже если я проиграю в этом бою, я выйду в следующем. То же самое касается Тендо и Чиаки Хошиномори, верно?

“То же самое...”

— Да, даже если ты не сможешь быть рядом с Кейтой Амано, всё равно будет…

“Нет”.

Я сразу же перебила Нину-семпай.

... Я сжала кулак перед грудью.

“Это... отличается от типичного соревнования, Нина-семпай.

Я — заявила всем с бесконечно грустной, печальной и горькой улыбкой.

«Дело в том, что мы не можем представить себе ни следующий раз, ни замену, ...и мы не хотим этого. Наши мысли заняты этим мальчиком. Я думаю, это и есть любовь».

“Тендо...”

Нина-семпай и все остальные посмотрели на меня с сочувствием.

Я беспомощно улыбнулась им и продолжила, опустив голову.

— Должно быть, у Чиаки-сан тоже так. Значит, ...вот почему мы...

После этой финальной битвы... я не могу говорить шутками.

“…………”

В клубном зале снова воцарилась тишина — только шум обогревателя эхом разносился по комнате.

Чиаки Хошиномори

Снег разносится сухими северными ветрами. Он зашуршал у меня под юбкой.

Уже смеркается.

Я молча иду по заснеженной улице в одиночестве.

...Осторожно. Иногда я даже готова сделать 3 шага вперёд, прежде чем сделать 5 шагов назад.

“... Фух”.

Я остановилась и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.

Таким образом, я наконец-то на полпути к тому месту, куда мне нужно попасть. Я уже потратила в 3 раза больше времени, чем должна была потратить, чтобы добраться туда. И всё это потому, что остальные, должно быть, думают, что я иду слишком медленно. Серьёзно, всему есть предел.

Что ж, если говорить о том, почему я так хожу, то, должно быть, потому, что я неуклюжая и часто спотыкаюсь.

На это есть две причины. Во-первых, мои рефлексы катастрофически ужасны.

Другая причина заключается в том, что-

“О? Хошиномори?”

— Кто-то внезапно окликнул меня сзади, когда я выравнивала дыхание. Я поспешно попыталась развернуться — и сразу поняла, что у меня под ногами.

После этого я осторожно, медленно и мастерски… повернула голову, как робот. Мне удалось понять, кто этот человек. Затем я издала усталый стон.

“...Ах, ... тьфу, ... Тасу-сан...!”

— АААААА!? Что это за одержимость!? Ты меня пугаешь!

Один из членов клуба любителей игр, Тасуку Уэхара, побледнев, сделал шаг назад.

Я хотела его успокоить. ...Но моё сердце по-прежнему не соглашалось с движениями моих ног. Поэтому я просто повернула голову и пискнула.

“Ч... Что за монета! СМЕРТЬ! Эй!”

“ААААААААААА!? Черт!”

Уэхара-кун сделал ещё пару шагов назад. Однако он тут же успокоился и подошёл сюда.

— Ну, я имею в виду, я знаю, что ты, наверное, хочешь сказать, что это совпадение, Хошиномори! Это нормально. Даже если это нормально…

— Смерть! Смерть! (Опять же, это шутка Тасу.)

— Даже зная это, я всё равно в ужасе от твоего поступка и позы! Что ты пытаешься сделать!?

Хотя Уэхара-кун всё ещё напуган, он заботливо посмотрел на меня.

Я повернула голову вперёд и наконец избавилась от одурманенного вида. Я ответила своим обычным голосом.

“Извини, что заставила тебя волноваться.

— Правда? Я имею в виду, я беспокоился не только о тебе. На мгновение мне показалось, что этот мир вот-вот рухнет.

Уэхара-кун сказал это, когда шёл рядом со мной. Я улыбнулась и объяснила.

— Ну, согласно клятве, я не могу оторвать ноги от земли.

— Ты всё равно разрушила мой мир. Эй, серьёзно, что с тобой не так?

Уэхара-кун попросил объяснений. Ничего не поделаешь. ...Я решила признаться ему в этом!

— Проще говоря, ... я не хочу смущаться, споткнувшись и упав на землю!

— То, что ты только что сделала, было ещё более неловким, чем падение на землю. Кстати, ты бы предпочла сделать что-то странное, чем споткнуться? Я не понимаю, почему ты так поступаешь.

— Эй, Уэхара-кун. Вместо того, чтобы меня дразнили, я хочу, чтобы люди больше смеялись.

— Это похоже на реплику первоклассного комика. …Я имею в виду.

Уэхара-кун неловко почесал в затылке.

— Эй, мы можем идти и разговаривать? Ты даже не сдвинулась ни на дюйм.

Словно дразня меня своей осторожностью, Уэхара-кун громко ступил на неровную снежную тропинку.

Я не могу удержаться от вздоха ... И пожал плечами, прежде чем пробормотать:

— Вздох... вот почему Уэхара-кун всегда остаётся Уэхарой-куном.

— Я впервые слышу такой раздражающий сарказм!

— Ха, ... Уэхара-кун, должно быть, и есть тот самый заяц, да?

— Ого, вот оно. Давненько я не слышал баек. Вам, одиночкам, приходится говорить такие вещи, когда вы спорите со мной?

— Ха, ...этого достаточно. Пожалуйста, иди первым, Уэхара-кун. Иди первым и поспи под деревом.

— Нет! Зачем мне спать под деревом зимней ночью!? Я умру!

— Тогда я буду медленно обгонять тебя черепашьим шагом…!

— Нет, спаси меня, девочка! Не оставляй меня замерзать насмерть! Ты что, демон!?

Уэхара-кун продолжал жаловаться. Он совсем не хотел уходить первым.

“... Фух”.

Ничего не поделаешь. Я сдалась и решила снова его убедить.

— Ну, я не очень хорошо хожу по снегу. Пожалуйста, идите первым.

Однако в тот момент, когда я сказала это-

“Ах...”

Уэхара-кун внезапно отобрал у меня сумку. Он пошёл вперёд по снегу, словно направляя меня.

“Эй, Хошиномори, разве так не лучше?”

— А? Ах, да. ... Ах, нет, нет, нет, только не это, пожалуйста, Уэхара-кун...

“Хмм?”

Он остановился и обернулся с недовольным выражением лица.

— Ты хочешь сказать, что я должен оставить девушку, которую знаю, медленно идущую по снегу?… Ты уверена, что хочешь мне это сказать? Хм?

Он выглядит разъяренным.

Я... не могу удержаться от улыбки.

— Ну и ну, ... Уэхара-кун всегда был таким. Ты всё тот же Уэхара-кун.

— Ха? Что не так? Ты ходишь вокруг да около, как Амано.

Уэхара-кун сказал это, глядя вперёд и разгребая снег для меня.

У меня прибавилось немного смелости, когда я посмотрела на его спину.

Итак, я снова пошла по снежной тропинке.

*

— Хм? Родился под звездой «зенпай»? Ты, Хошиномори?¹

“Да”.

Прошло всего 5 минут с момента нашей встречи с Уэхарой-куном.

Земля подо мной наконец-то стала ровной после преодоления самой сложной части пути. Мы шли вместе и болтали.

Уэхара-кун сунул руки в карманы. Он шмыгнул слегка покрасневшим носом и спросил:

“ Э-э, а что значит ‘зенпай”?

— Ну, это просто означает потерю всего вашего опыта и денег после поражения в игре.

— Эй, я имею в виду, что знаю это как игровой термин. Просто ты раньше потратила впустую всё своё приключение. Как только ты подумаешь о потраченном времени, опыте и предметах, тебе просто покажется, что проще выйти из игры, верно?

— Да, это похоже на то, как если бы ты бросил пульт на подушку.

— Ты неожиданно вспыльчивая. Ладно, давай забудем об этом. Этот твой «зэнпай»... я понимаю, что это игровой термин. Но что ты имеешь в виду, говоря, что родилась под этой звездой? Я всё ещё не могу представить, как ты можешь потерпеть неудачу...

Услышав вопрос Уэхары-куна, я сказала: «Ну…» — и задумалась. Затем я сразу же вспомнила отличный пример. Я заговорила с широкой улыбкой.

— Как настроение после того, как я поцеловала Кейту несколько дней назад?

“Хорошо, я понял это”.

Уэхара-кун подпрыгнул. ...Держу пари, это из-за холода.

Кажется, он старается не смотреть на меня. Он смотрит на пункт назначения.

— Да, это было похоже на то, как он… нет, это довольно неловко.

— Уэхара-кун, Уэхара-кун, ты хотел сказать «чёрт», да?

— Нет. Подумай об этом, я не тот бесчувственный человек, который называет историю любви другого человека адской.

— О, ты потрясающий, Уэхара-кун. Кейта гораздо менее внимательный, чем ты.

“Видишь?”

— Да. ...Просто я бы тоже назвала это «адом».

На мгновение Уэхара-кун потерял равновесие, как будто споткнулся о снег.

Придя в себя, Уэхара-кун немедленно запротестовал!

— Ты это говоришь!? Ты начала это, и ты это говоришь!?

В ответ я обхватила себя дрожащими руками и побледнела.

— Нет-нет, я уже дрожу от одной мысли об этом. После этого, будь то напряжённая тишина или неловкий ужин, а потом поездка домой на поезде, где никто из нас не смотрел друг другу в глаза, — всё это просто ад.

— Не могу поверить, что ты так описываешь свой первый поцелуй!

«Мой первый поцелуй уже не похож на мандарин. Это буквально горькая тыква».

«На данный момент любовная история Хошиномори просто трагична».

“Нет, нет, моя трагическая история любви началась давным-давно”.

— Ой, это самая жалкая и унылая реплика за всю нашу школьную жизнь! Это слишком расстраивает!

“ Хо... но, пожалуйста, расслабься, Уэхара-кун.

“Хм? Расслабиться в чем?”

Уэхара-кун немного сбит с толку.

- Гордо заявила я ему!

— Дело не только во мне — любовные истории Кейты и Карен-сан сейчас не менее трагичны!

— Ты буквально террористка в этой истории любви! Из-за тебя море цветов превратилось в бесплодную и выжженную пустошь!

‘Это все из-за моего атрибута ‘дзенпай”..."

— Эй, подожди. Ты просто позволила судьбе взять на себя всю вину, верно? Верно?

“... Я действительно ненавижу эту свою сторону...!”

“Эй!” - крикнула я.

Уэхара-кун растерянно пожаловался. Я откашлялась и проигнорировала его.

— Кхм, так что это не единственный раз, когда моя «зэнпайность» проявляется.

“Ты хочешь сказать?”

— Ну, это всё равно что… споткнуться на ровном месте или прикусить язык во время разговора… что-то в этом роде.

“Хм? Это просто неуклюжесть, верно?”

Услышав, что сказал Уэхара-кун, я рассмеялась над ним, как над идиотом.

— ...Да, да, если я в любимой игре Кейты и Уэхары-куна, то можно подвести итог таким милым завершением. Чёрт, ...вот почему я ненавижу парней, которые фантазируют о девушках...

— Я уже давно не злюсь из-за твоего поведения.

Хотя Уэхара-кун улыбается, на его лбу появился знак гнева.

- Добавила я.

— Ну, мой «зэнпай» пока не настолько смертелен.

“... Что ты хочешь этим сказать?”

Уэхара-кун всё ещё не понимает. «Например…» Я начала приводить конкретные примеры.

«Никто не видел, как я споткнулась и упала, но там кровь. Люди начнут жаловаться или будут в замешательстве, когда я случайно прикушу язык. Моя стряпня ужасна на вкус, когда я всё испортила, но всё равно съедобна. Я просто кусок дерьма, который даже не может вызвать улыбку на лицах других. Это… я, «зэнпай», Чиаки Хошиномори».

“…………”

«Другими словами, как только я стану жадным, я потерплю неудачу и окажусь в ещё более плачевном положении. Так что у меня ничего нет. Я постоянно проигрываю, двигаясь вперёд по жизни. ...Вот насколько я одинок. Ах, а ещё…»

Уэхара-кун слегка ударил меня по голове как раз в тот момент, когда я собиралась продолжить. Он смотрит на меня с сочувствием.

— ...Ладно, я уже настолько всё понял, что это меня расстраивает. Так что больше примеров не нужно.

— А? Но я всё равно могу привести кучу примеров. Я энергично ответила своему однокласснику, когда думала, что он обращается ко мне. В итоге он обращался к кому-то позади…

— Нет-нет, этого действительно достаточно! Твоя побочная история слишком печальная! Я понимаю! Ты скучная под звездой «зэнпай»! Ах!

“Правда? Приятно слышать...”

После того, как я отступила, Уэхара-кун вздохнул с облегчением.

— Другими словами, именно поэтому вы так осторожно идёте, верно?

“Да”.

“Даже несмотря на то, что ты осмелился поцеловаться несколько дней назад?

“Уф...”

Я не могу не опустить голову и не покраснеть. Уэхара-кун извинился с лёгкой небрежностью.

«Однако, если вы действительно можете делать такие удивительные вещи, почему вы всё ещё боитесь ходить по неровным дорогам?»

— Это другое. Кстати, разве «дзенпай» не означает «ошибаться, когда ты уверен в себе»?

— Ах, наверное, так. Действительно, легко представить, что Амано и ты уверенно идёте, прежде чем споткнуться.

— Верно. Это мы. Мы всё портим, только когда решаем что-то сделать!

“Точно так же, как в тот дневной поцелуй?”

“Ах...”

Я смущённо покраснела. Уэхара-кун снова начал извиняться. Что ж, я недостаточно добра, чтобы простить его за такие слова. Я надулась и сердито посмотрела на него.

— Вздох, но это было довольно шокирующее событие даже для таких чужаков, как мы. Так что, Хошиномори, ты можешь хотя бы простить меня за то, что я немного над тобой подшутил.

— Потрясён, …ха! Уэхара-кун действительно…

Долгожданный любовный детектив здесь! Затем моя голова, покрытая водорослями, получила удар. Я застонала со слезами на глазах. Уэхара-кун вздохнул и пожаловался.

— Что вы имеете в виду под «действительно»? Я не помню, чтобы поднимал перед вами какие-либо флаги.

— Нет, ты всегда говоришь такие вещи, которые заставляют меня слишком много думать! Например, что это было с твоим заявлением «Я выбираю только тебя» некоторое время назад!

“Э? Что это?”

— Ты уже забыл!? ...Неважно, я всё равно знаю. Уэхара-кун неплохо умеет знакомиться с девушками.

— Эй, подожди. Как ты пришла к такому выводу? Я никогда…

“Но разве вы не поддерживали Карен-сан немного в последнее время?”

“Фу”.

— У тебя также близкие отношения с Кейтой, не говоря уже об Агури-тян! …Если это не называется «быть обходительным и ловким», то я не знаю, что это такое!

— Я не могу спорить! Однако, если вы так говорите, разве Амано…

— С Кейтой всё в порядке. У Кейты может быть много отношений с девушками.

“Э? Почему?”

“Ну, с тех пор как... он все еще несчастлив сейчас”.

— Это действительно подло! ...Ну, отношения этого парня по какой-то причине в целом негативные.

— Да. Он связался с девушками, с которыми ему не следовало бы встречаться, и я первая в этом списке. Это Кейта.

— Не сравнивай себя с первым. ...Вздох, трудно завидовать его популярности, когда думаешь о Мэйн-сан и Коусее...

“Да”.

Я кивнула. …Серьёзно, многие девушки неравнодушны к Кейте. …Но почему я всё ещё чувствую «печаль» на его спине? Должно быть, потому, что у него до сих пор нет друзей в классе, кроме Уэхары-куна. …Что ж, но я не думаю, что смогу подружиться с кем-то, кроме Карен-сан…

Мы немного поговорили о Кейте. Затем Уэхара-кун поправил свой шарф и сказал: «Давайте вернёмся к теме».

— Я шокирован тем, что вы целуетесь, не потому, что я люблю Хошиномори. Я никогда не любил тебя. Ни. Капельки. Ничуть.

“Ты не должен так яростно отвергать это...”

Хоть я и не хочу, чтобы Уэхара-кун испытывал ко мне чувства, мне больно.

Уэхара-кун просто нахмурился, как будто это его беспокоило. Однако он не передумал и спокойно продолжил.

— Как бы это сказать? ... Я чувствую, что вы, ребята, снова нас опережаете.

На мгновение я не поняла, что он сказал. Но тут же сообразила и ответила. — О!

— Да, наш юмор намного опережает ваш, верно! Действительно, по сравнению с исключительным нормалом Уэхарой-куном мы с Кейтой просто крестьяне из глубинки!

— Ты так же хорошо умеешь ненавидеть себя, как и раньше. Я не это имею в виду. Скорее наоборот.

“Напротив?”

Уэхара-кун смущённо почесал затылок.

«Вы оба слишком очаровательны для меня. Даже если бы вы выбрали худшее время, даже если бы кто-то смотрел на вас, даже если бы вы прыгали, не подумав, ... вы всё равно идёте вперёд».

“Уэхара-кун...”

“... Для меня это нечто совершенно невозможное”.

Кажется, он немного подавлен. Я не могу не утешить его.

— Нет! Ты не должен хвалить меня за то, что я сделала!

Услышав мои нежные слова, он глубоко задышал — нет, вместо этого он удивлённо посмотрел на меня.

— Конечно, если честно, это действительно отвратительно — позволять своей бывшей девушке видеть, как вы целуетесь.

— Ой, я чувствую себя так, будто только что протянула руку помощи тяжелораненому человеку, а он оказался зомби и укусил меня! Впервые мне надоело утешать людей!

— Ну, я имею в виду, что на самом деле это невозможно. Серьёзно, жестокость по отношению к людям должна быть ограничена.

— У-уф, я знаю. …Ах, меня снова охватывает чувство вины…!

Я остановилась и понуро опустила плечи. Уэхара-кун положил руку мне на плечо и продолжил довольно мягким голосом:

«Тем не менее, я так сильно люблю эту запутанную историю о первой любви Чиаки Хошиномори».

“Фу, Уэхара-кун...”

Я подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами. Он посмотрел на меня со своей обычной очаровательной улыбкой — и оттолкнул меня.

— Ну, даже если ты и правда злодейка. Позволить Тендо увидеть, как вы целуетесь на месте её первого свидания…

— Верно, верно! Мне очень жаль! Ах, чёрт, я должна послать Карен-сан свой мизинец!

“Извинения в романтических фильмах так не работают!”

“Что ж, я дам ей все рекомендованные мной игры ...”

— Нет, это просто ты такой отаку! Это вовсе не компенсация!

— Ну, я просто отправлю Кейте мизинец…

— Господи Иисусе! Это даже не яндэрэ. Ты просто неразумна!

— Ну и что мне тогда делать!? В любом случае, я должна начать с поиска в Google таких ключевых слов, как «друг, перед тобой, поцелуй, извинение, блондинка», верно!?

«На такой конкретный вопрос не будет ответа, каким бы замечательным ни был интернет! Кроме того, последнее слово «блондинка» лишнее, верно!?»

“Фу, ... я не могу снова встретиться с Карен-сан”.

“Ты действительно совсем не подумала о последствиях.

Уэхара-кун почесал в затылке.

Я продолжала ступать по влажному снегу и свернулся калачиком.

— …Нет, это не то, что… я просто зашла туда…

— А? Значит, ты собиралась поцеловать Амано в тот день?

Мое лицо тут же вспыхнуло, услышав этот вопрос.

“Н-ну, ... э-э, ... хмм, ... н-н-н-но, я не ожидала, что у меня получится в такой ситуации, несмотря ни на что ...!”

— Понятно. Как бы это сказать? ... В конце концов, ты всё ещё Хошиномори. Ах, это, должно быть, тот «сэмпай», о котором ты говорила, верно? Протягиваешь руку, чтобы тут же её отдернуть.

— Фу, ...да, ...то же самое касается моей дружбы с Карен-сан, ...и Кейтой...

Я погрузилась в свои мысли, пока молча шла. Кажется, Уэхара-кун тоже не мог придумать, как меня утешить. Некоторое время мы оба молчали.

Примерно через 30 секунд Уэхара-кун откашлялся и задал мне новый вопрос.

— Кстати, Хошиномори, куда ты идёшь? Сегодня ведь не выходит никаких игр, верно?

— Что ты имеешь в виду? Ты говоришь так, будто я редкий монстр, который появляется только в день выхода игры. Что ж, даже если ты прав.

— Видишь? Но если это не так, то что ты делаешь сегодня?

- Растерянно спросил Уэхара-кун.

Я ответила ему кокетливой улыбкой.

— Ара-ара, разве это не очевидно? Прямо сейчас… я влюблённая девушка, верно? Значит, влюблённые девушки становятся красивыми, верно? Другими словами…

— О-о-о? Представительница скучных девушек, Хошиномори, наконец-то собирается нарядиться для своего любимого парня…!?

Когда Уэхара-кун потёр уголок глаза, я громко объявила:

— Конечно, я буду тренироваться, раз в месяц посещая магазин подержанных игр!

“Верни мне мои слезы!”

По какой-то причине Уэхара-кун в ярости. Я в замешательстве.

— А? Эй, я изо всех сил стараюсь тренироваться, хотя я и отаку. Разве ты не должен хвалить меня за то, что я стремлюсь стать красивее?..

— Ты просто раз в месяц ходишь домой пешком! Как ты можешь быть такой бесстыжей!? Перестань нести эту чушь про тренировки! Ты просто скряга, который не хочет тратить деньги на автобус до игрового магазина!

— Фу… Тогда, если Уэхара-кун так говорит, куда ты идёшь? Я не вижу Агури-тян или других твоих друзей…

— Ах, ну что ж. Я просто… хочу прогуляться в одиночестве.

Уэхара-кун немного смущённо почесал щёку. На это я…

“А, я понимаю”.

— Эй, ты должен продолжать спрашивать меня, Хошиномори! Тебе не интересно, как я отреагирую?

— Да. Но я чувствую, что в конце концов я просто услышу «спасибо, я сыт».

— Фу, это раздражающее наблюдение и правда похоже на Амано, ты, хитрая девчонка!

“Правда?”

Услышав это, я покраснела. …Я действительно невиновна. Хоть я и ненавижу, когда меня называют копией Кейты, прямо сейчас…

Уэхара-кун заметил мою реакцию и саркастически ответил: «Спасибо, я сыт». После этого он посмотрел на улицу и наконец передал мне сумку.

— В любом случае, вот твоя сумка. Я поеду другим путём.

“Ах, да. Спасибо, вы очень помогли!”

— Всё в порядке. ...Скорее, ну... прости.

“Хмм? Что? Почему?”

Он извинился, хотя и взял мою сумку вместо меня. Я в замешательстве.

Он неловко почесал в затылке и сказал:

— Ну... я всегда говорю, что поддерживаю пару Хошиномори и Амано, ... но в итоге я просто помог тебе забрать сумку.

Я не могу сдержать горькую улыбку… увидев его искреннее извиняющееся выражение лица. Я ответила немного озорно.

— Да-да, если подумать, я редко получала поддержку от Уэхары-куна.

“Фу, ... это так неловко”.

Уэхара-кун опустил плечи. ...Я продолжила. — Но...

— Моя первая любовь стала такой интересной только благодаря Уэхаре-куну.

“Хошиномори...”

Уэхара-кун вздохнул с облегчением и поднял голову. Я продолжала восхищаться им.

“Итак, спасибо тебе, Уэхара-кун”.

— Что? Ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся. Твоя первая любовь ещё далеко не закончилась…

— Конечно. Я, ... нет, Карен-сан, мы с тобой не отступим и не сбежим. Мы доведём дело до конца, ... даже если это будет означать, что мы снова всё потеряем.

— Что это за поговорка? Только не говори мне, что ты уже признала поражение…

- Немного сердито спросил Уэхара-кун.

Однако, - решительно ответила я.

«Но я больше не нуждаюсь ни в чьей помощи. То, что будет дальше… — это любовь, которая принадлежит только нам самим».

“... Я понимаю”.

Уэхара-кун прищурился, словно увидел что-то очень яркое. Он тепло улыбнулся.

Это самая тёплая улыбка, которую я у него видела. ... Обычно он так нежно и ласково улыбался для Агури-тян.

Я протянула ему руку. Он уверенно пожал мою и подбодрил меня.

— Не сдавайся, Чиаки Хошиномори. Я буду поддерживать тебя всем сердцем.

“Спасибо”.

Итак, мы разжали руки друг друга и продолжили идти. Нам почти пора расстаться.

Мгновение спустя я не могу удержаться от смешка.

— Ах, но, Уэхара-кун. Твоя поддержка только что… была фальшивой, верно?

“Подделка? Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что поддерживаешь меня. Как я уже говорила, Уэхара-кун, ты ведь не хочешь сейчас расстраивать Карен-сан, верно?

“А, так ты это видела?”

Уэхара-кун ответил мне с беспечной и горькой улыбкой.

“Ну, я не могу делать ничего подобного”.

— Ах, нет, это не потому, что ты не можешь…

Я хотела его утешить, но поняла, что не отвечаю за то, что будет дальше. Поэтому я промолчала. И продолжила, как будто ничего не случилось.

— Ладно, забудь об этом. В речи Уэхары-куна в поддержку есть ещё одна фальшивка.

— Хм? Ещё одна? Ну... я не совсем понимаю, о чём ты.

Уэхара-кун сбит с толку.

Я… остановилась на дороге и обернулась. Затем я указала на это, слегка озорно улыбнувшись, как Коноха.

— В конце концов, Уэхара-кун искренне поддерживает только Кейту.

С этим.

Уэхара-кун... снова рассмеялся.

“Ты поймала меня”.

— Я тебя поняла. Скорее, Уэхара-кун любит его больше, чем Карен-сан или меня. Или, я бы сказала, он ему подходит, верно?

— Прекрати, это отвратительно. ...Обычно я бы так и сказал. Но, возможно, это так. Я люблю его и подхожу ему как друг.

Уэхара-кун весело рассмеялся. Затем он продолжил. — Однако именно поэтому…

— То же самое касается Тендо и тебя. Не переживай из-за выбора Амано. Просто люби его без оглядки.

— ...Другими словами, Уэхара-кун будет морально поддерживать Кейту?

“Ну, я думаю, что да”.

— Фу, ... я чувствую себя главной вайфу, которой ни о чём не нужно беспокоиться. Это меня немного злит.

— Ах, правда? Но это единственное, от чего я не отступл, даже если ты будешь умолять меня.

Уэхара-кун сказал это и развернулся. — Увидимся завтра, Хошиномори. — продолжил он в своей обычной легкомысленной манере и ушёл.

Я ответила: «Хорошо, увидимся завтра». Он стоит прямо передо мной.

После этого… — пробормотала я в замешательстве. В отличие от Кейты, я не думаю, что он может это услышать.

“Я действительно, по–настоящему ценила тебя - человека, который придал мне смелости”.

*

Я пришла в игровой магазин вскоре после того, как рассталась с Уэхарой-куном.

Как только я вошла в магазин, тепло от обогревателя сразу окутало моё тело. Я быстро развязала шарф и сунула его под мышку вместе с сумкой. Сначала я посмотрела на новую зону выдачи.

Однако сегодня нет новых поступлений. Естественно, ничего не привлекло моего внимания. Поэтому я направилась к настоящей цели сегодняшнего дня — в отдела подержанных товаров.

После этого я, как обычно, поискала на полках с ролевыми играми. ...Вдруг я кое-что заметила.

— Хм, ...если подумать, я давно не заходила в этот отдел.

Я сказала Уэхаре-куну, что прихожу сюда раз в месяц. Однако за последние несколько месяцев я почти не заглядывала в отдел подержанных вещей.

Причина в том, что ... ну, есть только одна.

(Мои мысли уже заняты Кейтой ...)

В каком-то смысле выбор подержанных игр — это то, чем можно заниматься только в свободное время. Свободное время, свободные деньги и… свободная энергия.

Однако, если вы спрашиваете, есть ли у меня это, то ответ должен быть отрицательным.

...Хмм?

А? Ну, а зачем я пришла искать подержанные игры в кульминационной части этой любовной истории?

“...Хммм?”

Я тоже не совсем понимаю причину. ...Я просто солгала Уэхаре-куну, когда сказала, что тренируюсь, чтобы стать красивее. ...Фу.

Я застонала, когда рискнула заглянуть глубже на полки с подержанными вещами.

RPG, FPS, приключения, головоломки, стрельба, драки-

“- А-а.”

В это время я наконец увидела игру, которая напомнила мне, зачем я сюда пришла. Поэтому я медленно протянула руку. Однако в этот момент…

“Ах”.

Моя рука коснулась чьей-то другой.

Моя бледная рука прикрывает чью-то (теплую и гладкую) кожу.

- Это точно так же, как то, что произошло в определенный день.

Действительно, в тот момент я — и «его» тело тоже — были довольно напряжены. Рука мальчика не двигалась, и он повернул голову, чтобы проверить…

Когда я подумала об этом, в моей груди разлилось тепло.

“Ах, извините”.

“...А?”

В отличие от той горько-сладкой встречи с отаку, на этот раз человек убрал руку сам.

Ему не нравится, что моя рука накрыла его руку. ...Более того, он просто быстро убрал руку — такой умный ответ.

“А?”

Я чувствую, что могу дать умный ответ, которого нет ни у него, ни у меня. Вот почему я ещё больше запуталась в том, кто этот человек на самом деле. Поэтому, когда я поспешно обернулась,

“К.…Карен...-сан?”

“Ч"…Чиаки...-сан?”

- В отличие от того раза.

Но это горько-сладкое чувство остается тем же самым.

“...Ну...”

- Мы совершили «роковую ошибку», от которой никому не будет пользы.

*

“Простите меня...”

“Добро пожаловать”.

Карен-сан привела меня в свою комнату. Её комната совсем не похожа на комнату девочки-геймера, как моя. Она аккуратная и организованная, как и она сама.

Я не могу не окинуть комнату взглядом, прежде чем осторожно войти. И то, что я вижу, сразу же производит на меня впечатление.

— А-а-а-а, ... это комната старшеклассницы?!

— Эй, разве это не комната старшеклассницы?

Карен-сан горько улыбнулась и поставила свою школьную сумку на стол. Я огляделась и выразила своё восхищение.

— Мне это кажется? Я чувствую сильный запах…! Запах молодой девушки…!

— Пожалуйста, перестань принюхиваться, Чиаки-сан. Коноха-сан и твоя комната тоже должны пахнуть молодой девушкой, верно?..

— Ах, нет, нет, нет, в Конохе и в моей комнате просто слегка пахнет.

— Эй, что не так с этой комнатой? Но она по-своему привлекательна.

— Ух ты, ...а, ...я чувствую, как моё тело наполняется женской силой...

— Он же не заполнен, верно!? Сила девушки не похожа на ману для мага, верно!?

— Ах, ... правда, это слишком очаровательно, комната Карен-сан. Ах...

“... Хм, действительно, еще слишком рано приводить тебя сюда”.

Когда я невежливо оглядываюсь по сторонам, Карен-сан пожимает плечами.

Я села на подушку, которую она отодвинула. У меня заблестели глаза. Карен-сан сказала это так, словно была искренне озадачена.

— Чиаки-сан, вы знаете, почему я позвала вас сегодня?

— Э-э, да! Ты хочешь поиграть в игру, которую мы выбрали вместе, верно!? Я поняла!

Я выпятила грудь и уверенно ответила. Однако Карен-сан снова вздохнула.

— Ну, это причина, которую я назвала, ...но ты ведь должна её знать, верно?

“Э-э-э...”

Я не могу отвести взгляд от искренних глаз Карен-сан.

...Я понимаю. По дороге из игрового магазина сюда мы говорили о последних сплетнях. Но на самом деле... даже такая девушка, как я, может догадаться, о чём хочет поговорить Карен-сан.

Кроме того, я не думаю, что смогу ее одурачить.

Мой лоб покрылся испариной, когда я сглотнула.

Карен-сан сделала заявление с беспрецедентной серьезностью.

“Два человека вошли, один человек вышел...”

«Это даже хуже, чем я себе представляла! Эй, я что, умру здесь!? Только не говорите мне, что меня здесь убьют!»

Я начала отползать по полу со слезами на глазах. Карен-сан продолжила с мрачной улыбкой.

— Чиаки-сан, я похожа на такого человека?

“ДА!”’

“Чиаки-сан?”

— Простите! Простите! Я извинюсь. Пожалуйста, пощадите меня…!

В конце концов, я впервые начала умолять о пощаде.

Затем Карен-сан посмотрела на меня, и я чуть не расплакалась по-настоящему. ... Её тёмная аура внезапно исчезла, и она начала смеяться.

— Хо-хо, я просто шучу. Прости, Чиаки-сан.

“Э-э...?”

— Это потому, что ты слишком милая. …Из-за этого мне очень хочется делать плохие вещи.

— беды? Так ты не собираешься меня убивать?..

“Конечно, нет. Как это могло быть возможно?”

— Я понимаю. Да, это невозможно, если подумать.

— Да, потому что кто-то уже пожаловался на это в игровом клубе.

“Это значит, что это опасно!?”

Я попятилась к кровати, испугавшись. Карен-сан снова засмеялась. …Похоже, меня снова обманули.

Я немного расстроена. «Ты такая злая…» Однако я тут же вспомнила о своих грехах… о том, что целовала Кейту у неё на глазах. Я опустила голову.

“Нет, ... Это я веду себя подло...”

Когда Карен-сан увидела, что я мазохистски бормочу себе под нос, она-

“... Я думаю, что да”.

- Она совсем не утешала меня.

После этого Карен-сан достала купленную ранее игру. Она подошла к телевизору и подключила кабели к приставке последнего поколения. Наконец, она вставила игру и включила приставку.

Пока я ошеломлённо смотрела на неё, она взяла два контроллера и села рядом со мной. Затем она протянула мне один из них.

“Э-э-э...?”

“…………”

Карен-сан проигнорировала меня и спокойно начала нажимать на кнопки контроллера. Она запустила эту программу, ... которая представляет собой файтинг 1 на 1.

Итак, я всё ещё не понимал, что происходит, пока не зашла на экран выбора персонажа. ...Но я выбрала своего персонажа и начала сражаться с Карен-сан.

Я не знаю, чего она хочет, но всё, что я могу сделать, — это ответить ей прямо сейчас. Таким образом, всё, что я могу сделать, — это… постараться изо всех сил в игре.

“…………”

Итак, мы начали игру молча.

Это спокойное, но серьезное соревнование.

Честно говоря, мне, как обычному геймеру, это совсем неинтересно.

Тем не менее, что бы мы ни думали сейчас, серьёзное отношение к драке до её окончания принесло нам некоторое облегчение.

Итак, после того, как мы трижды подрались, ... я подсознательно слегка улыбнулась.

Затем, увидев это, Карен-сан заговорила спокойным тоном.

“Чиаки-сан”.

“...Да”.

Мы остановились на экране выбора персонажа в 4-м матче.

Карен-сан посмотрела на экран и продолжила.

“Ты ... сожалела о том, что сделала это в то время?”

Я прикусила губу, услышав этот вопрос. ...Однако я нашла в себе силы ответить.

“... Нет, ... я нисколько об этом не жалею”.

“Я понимаю”.

“Да...”

...Я знаю, что только что сказала Карен-сан самую ужасную вещь, какую только можно было сказать. Однако ...я искренне так думаю.

Но Карен-сан не настолько зла.

- Дело не только в этом, - продолжила она с легким облегчением в голосе.

— Ах, это приятно слышать. ...Я буду возмущена, если ты ответишь, что сожалеешь об этом.

“Карен-сан...”

— Конечно, как девушка, которая любит Амано-куна, я очень расстроена. Это гарантировано. Никто в мире не будет счастлив, если кто-то лишит его любимого человека губ.

“Фу, прости меня...!”

«Однако в то же время, как ваш оппонент… и ваш друг, я тоже так думаю».

Карен-сан на мгновение замолчала и решительно посмотрела на меня.

— Ах, эта девушка Чиаки Хошиномори очень красивая…

“…!”

Услышав это, я не могу удержаться от слез.

...Я не ожидала услышать это от дорогого друга, которому я причинила больше всего боли.

Как только я собираюсь обнять Карен-сан со слезами облегчения и счастья на глазах,

“Но я также действительно хочу заколоть тебя до смерти прямо сейчас”.

“Мне действительно жаль”.

- Я тут же превратила свои объятия в коленопреклонение.

Карен-сан посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

— Ха, ... разве это не очевидная шутка? Я ничего тебе не сделаю.

“Но у меня нет причин для прощения!”

— Так и есть. Это потому, что ты не сожалеешь об этом. Должно быть, потому, что ваша связь с Амано-куном гораздо крепче, чем я ожидала.

Она права. Какое-то время мне было жаль их обоих.

Я посмотрела на Карен-сан слезящимися глазами.

— ...Эх, ...Карен-сан, как мне искупить свои грехи?..

“...Блин.”

Карен-сан вздохнула еще более ошеломленно.

— ...Ты не примешь это, сколько бы я ни повторяла, пожалуйста, не обращай внимания, хорошо?

“Да!”

— Я так и знала. ...Что ж, я сильно пострадала в плане здравомыслия.

“Ах...”

Я не могу не опустить голову. Карен-сан настаивала.

— Если это так, то ради нашего психического здоровья... будет лучше для всех, если я приму твоё искупление, верно?

“Да, да! Я сделаю все, что угодно!”

Я подняла голову и громко заговорила.

Карен-сан внезапно перестала быть любящей и заботливой.

Ее глаза сверкнули злым блеском и подтвердили то, что я сказала.

— Ты только что сказала… что сделаешь всё, что угодно, верно, Чиаки-сан?

“А? Ах, э-э, ну... да”.

“…………”

Всё моё тело покрылось потом, когда я поняла, что совершила роковую ошибку.

- Быстро добавила я.

— Даже если я скажу, что сделаю всё, что угодно, это значит, что я сделаю это, ясно? Если ты собираешься сделать из меня хентай или попросить меня уйти от Кейты, я боюсь, что…

Она услышала мое замечание.

По какой-то причине... глаза Карен-сан кокетливо сверкают, как будто я попалась в её ловушку.

— Ого, ... другими словами, я могу говорить всё, что захочу, кроме этого. Так ведь, Чиаки-сан?

— А? А, ну, я думаю, что да…?

Глаза Карен-сан заблестели в тот момент, когда я ответила.

— Отлично! Ты невероятна, Чиаки-сан! Это мой достойный соперник!

“…………”

Ах, ну что же происходит? До этого момента слово «респектабельный» звучало очень хорошо. ...А теперь от него пахнет только порохом.

Как только я пришла в себя, моё лицо побледнело. Я сильно вспотела.

Я не знаю, что будет делать эта девушка — хотя я только что забыла, что она на самом деле талантливый гений.

Я не могу перестать дрожать, как только думаю об этом.

Удалить одну из моих почек? ...Она сказала, что сделает это, но в итоге возьмёт две. Или она может подключить два электрода к моему мозгу и превратить меня в... Нет, нет, нет, худшим сценарием, вероятно, будет бесконечная игра в «смерть».

“Чиаки-сан”.

“АХ!”

Как раз в тот момент, когда я дала волю своему воображению, она позвала меня, и я невольно выпрямилась.

Я вся вспотела, и моя форма насквозь промокла, как будто шёл дождь.

С этими словами Карен-сан… одарила меня ангельской улыбкой. Её голос довольно мягкий, но в нём чувствуется огромное давление.

— Я бы хотела, чтобы ты кое с чем мне помогла, хорошо?

“Д...Да...”

— Отлично! Итак, я хочу, чтобы ты помогла мне с игрой.

Я сглотнула. …Ах, мама, папа, Коноха, простите меня.

Я… я сегодня заканчиваю обучение в своей человеческой форме «Чиаки Хошиномори».

«В игре — объединись со мной, чтобы сразиться с Мэйн-сан и вернуть Амано-куна».

— Ладно, я буду наслаждаться жизнью в виртуальном мире, да?

Я еще раз переварила то, что сказала Карен-сан.

На мгновение я почувствовала облегчение от того, что мне не нужно умирать. Однако…

Я сразу же почувствовала, что она «возвращает Амано-куну право собственности».

Та Чиаки Хошиномори, которая осмелилась поцеловаться несколько дней назад, полностью исчезла.

Я вернулась... в мою обычную трусость.

Я задрожала и разрыдалась.

“Н...НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!”

— СПАСИБО! Давай сделаем всё, что в наших силах, Чиаки-сан!

— Ах, ты уже продвигаешь сюжет, не заботясь обо мне!? Ты уже заранее решила, чем всё закончится. …Это ловушка!

— Что ж, давай начнём тренировку, Чиаки-сан! Ах, конечно, ты останешься здесь на пару дней, хорошо?

— НЕТ! МАМА, ПАПА, КОНОХААААА!

- Сегодня я кое-чему научилась.

Как бы сильно вы ни хотели искупить свои грехи, никогда не говорите: «Я сделаю всё, что угодно». Ни в коем случае.

Примечание…

1 Это означает полное поражение или неудачу при каждой попытке.