Следующее утро, 9:00. Кафе возле мэрии Соннама.

Как только Сок Мин вошёл, мужчина у окна резко вскочил.

— Клиент?

— Да, всё верно.

Он нервно кашлянул и протянул руку. Сок Мин, немного помедлив, пожал её.

— Рад лично познакомиться…

— Начнём с аванса.

Мужчина бросил взгляд за спину. Там сидела женщина — невысокая, с загорелой кожей, в джинсах, белых кроссовках и кожаной куртке. Волосы убраны в пучок, глаза скрыты за тёмными очками.

Сок Мин сразу понял: она главная. Несмотря на гражданскую одежду, в ней чувствовалась военная выправка, тело тренированное, взгляд жёсткий.

«Снайпер», — прищурился он.

Женщина кивнула, мужчина достал из внутреннего кармана чек. Сок Мин проверил сумму и убрал его.

— Перейдём к делу.

— Конечно. Сюда.

Он сел напротив женщины, мужчина — между ними.

— Кофе?

По жесту официант тут же принёс ледяной американо. Мужчина разложил карту.

— Цель вот здесь, у Тханчхона. Новый склад, построенный после инцидента. Раньше это был армейский логистический центр, теперь он в их руках. Внутри расположено четыре контейнера по 25 тонн.

— Уничтожить только их?

Мужчина отпил кофе, прежде чем ответить:

— Да. Взрывчатку мы предоставим.

— Охрану устранять полностью? Или по ситуации…

— Лучше всех. По два на контейнер, плюс четыре патрулируют периметр. Пара трупов не решит проблему.

— Контейнеры это и есть казармы?

— Именно.

Сок Мин нахмурился. Времянка из сэндвич-панелей, постоянный патруль, охрана внутри — проще зачистить всё.

— Снайпер будет здесь.

Он указал на заросли в 150 метрах от входа — идеальная точка обзора.

— Пока вы закладываете взрывчатку и устраняете охрану, она прикроет вас.

— Принято.

Сок Мин потянулся за кофе, но передумал. Что-то показалось странным. Он повернулся. Женщина смотрела прямо на него, это было видно ни смотря на солнцезащитные очки.

«Хорошо, что не стал пить».

— Не стоит сомневаться, господин Чхве.

Он машинально сунул руку в карман и нащупал пистолет. Она знает моё имя. Значит, они из правительства.

— Если оружие вас успокаивает — держите. Но не стреляйте.

Она протянула руку, и Сок Мин вздрогнул. Но пальцы прошли мимо — к стакану с кофе. Она сделал глоток через соломинку и вернула его на стол.

— Видите? Всё в порядке.

Он всё равно выбросил трубочку.

— Меня зовут Аён. Точнее — капитан Аён. Можем поговорить наверху?

— Говори здесь.

— Лейтенант, дай нам минуту.

— Есть.

Мужчина — лейтенант — ушёл наверх. Аён сняла очки, откинула чёлку. Жёсткий образ сменился — лицо оказалось красивым, с выразительными глазами и родинкой под правым глазом.

— Как вы знаете, я буду вашим прикрытием. И именно я вас рекомендовала.

Сок Мин вздрогнул. Он задумался, прежде чем заговорить:

— Почему именно я?

Она скрестила ноги, не спеша с ответом.

— Десять дней назад вы сбили наш дрон. Случайно мы увидели, на что вы способны.

«Чёрт, вот откуда ноги растут».

Он выругался про себя, но виду не подал.

— И только из-за этого?

— Да. Мы хотим, чтобы вы служили стране.

Он усмехнулся. «Служить» — красивое слово для грязной работы.

— Служить? Это не разовая работа? Или вы хотите сделать из меня правительственного ликвидатора?

— Не ликвидатора. Агент. Да, мы предлагаем вам сотрудничество. Вы будете устранять последствия — от имени государства. Но только если согласитесь.

Она торопливо добавила:

— Послушайте. Вы нам нужны. После катастрофы шесть лет назад страна ослабла. Секты, монстры, корпорации, иностранные силы — все тянут одеяло на себя. Мы не можем действовать легально. Поэтому мы выбрали вас.

Сок Мин кивнул.

— Потому что я не связан с правительством.

— Именно.

Он прищурился.

— А значит, если меня убьют — никто не поможет.

Она промолчала. Молчание знак согласия.

— Оплата?

— Базовая ставка — 600 в месяц. Плюс бонусы за каждую операцию.

Он не показал удивления, но сумма была щедрой. Особенно с учётом бонусов. Значит, работа будет опасной.

— Мне придётся работать с другими?

— Нет. Только со мной. Я инициатор операции. Можно считать меня связным.

«То есть надзиратель».

Он отпил кофе.

— Такая опасная работа, а выбрали меня по одному эпизоду? Я не проходил спецподготовку. Почему считаете меня подходящим?

Аён улыбнулась будто ждала этот вопрос.

— Потому что кроме вас — никого.

— Почему?

— Потому что…

В этот момент раздался громкий сигнал. Не из кафе а по всему Соннаму.

[Граждане, говорит Центральный командный пункт. Объявляется тревога. Весь регион — под угрозой появления монстра.]

Сирена завыла. Лейтенант спустился.

— Капитан, нужно в укрытие.

— Идём.

После катастрофы все здания оборудовали подземными убежищами. Официант открыл дверь, Аён и лейтенант спустились. Сок Мин— нет.

Он бросился к окну. В небе было видно трассеры, ракеты, дымовые следы. Вспышка и в ней мелькнул силуэт летающего дракона. Размером с небольшой самолёт.

Сквозь сирену прорвался рёв — хриплый, рептильный.

— Что стоишь? Первый раз монстра видишь? Быстро вниз!

Хозяин кафе нервно закричал. Сок Мин наконец спустился.

Хозяин, убедившись, что все ушли, схватил кассовый аппарат и побежал вниз.

— Сейчас воруют, пока все в укрытии.

Он почесал затылок, встретившись с их взглядами.

Ответа не последовало.

* * *

Вечер того же дня.

Солнце всё равно не видно — облака. Но на западе небо слегка порозовело. Редкость.

Сок Мин, в броне и с поднятым визором, курил трубку и смотрел в небо.

«Сколько лет я не видел закат? Ни солнца, ни луны…»

Он вспомнил прошлое. Лицо стало печальным. Закончив трубку, он тихо напел мотив, а потом — запел:

«Их тела ещё не разорваны,

Монстр не убит.

Они идут — не по приказу,

А по зову — в Сеул.

Ни юны, ни стары,

Но судьбы их решены.»

На фоне алого неба звучала его песня. Не гимн героям. Просто… песня.

Он закрыл глаза, продолжая:

«В крови, в угаре —

Вой, как волк!

Родина моя,

Что ты мне дала?

В горячих руинах…»

— «Семейное фото на стене — сгорело».

Он открыл глаза. Рядом была Аён.

В камуфляже, с маской, она села рядом. Он раздражённо посмотрел на неё.

— Это «Поминальная» — песня русского корейца, выжившего в операции по освобождению Сеула. Вы её знаете а значит, были там. Немногие выжили.

— Ты тоже?

— Да. В районе Каннама сражалась на стороне Американцев. А вы из Новона, района Чуннангу? Сражались за русских?

Он кивнул. Если точнее, он был проводником у разведки.

— Но не пойте её вслух. Она под запретом, слишком уж антивластная.