Ещё одно восстание в Метрополисе, казалось, завершилось смертью Тримеса.

Объединившись с Просветителями из города 300-летней давности, они справились с сектантами, но по всему Метрополису всё ещё оставались сторонники Просвещения.

Некоторые из них, осознав своё невыгодное положение, покинули Метрополис и скрылись. Многие бежали, но, потеряв координационный центр, рассеялись. Они разбредутся по миру, скрывая свою истинную сущность.

Также необходимо было разобраться с воплощением Гидры.

С помощью комбинации Чарльза и Белого Рыцаря, которые были его копиями, Гидра была уничтожена, но не полностью, поэтому Чарльзу пришлось лично пронзить её сердце Копьём Причинности, чтобы окончательно уничтожить.

«Наконец-то всё кончено.»

Это пространство теперь полностью отделилось в другую временную линию, поэтому Чарльз и его спутники решили, что им больше нечего здесь делать, и вернулись в настоящее.

Всё это время они опасались предательства Мунглоуза, но этого не произошло. Мунглоуз, по непонятным причинам, послушно помогал Чарльзу.

Он даже добровольно помог закрыть портал. Однако Чарльз всё ещё не доверял ему полностью.

«Конец?»

План Чарльза использовать маску наоборот, чтобы справиться с Тримесом, сработал идеально.

Однако возникла одна проблема. В результате обратного переноса воспоминаний и разума молодого Тримеса, местонахождение прежнего Тримеса стало неизвестным.

Например, подпространство, где Тримес хранил свои вещи, сразу после его смерти было затянуто в пространственно-временную щель, и найти его стало невозможно.

Такие вещи становятся потерянными во времени и пространстве, исчезая без следа.

Поэтому им не удалось получить много трофеев, но им удалось вернуть один из четырёх священных артефактов – Меч Пылающего Ада.

Теперь Чарльз владел всеми артефактами четырёх культов. Он решил не отправлять их в Безымянный культ, а запечатать глубоко в подвале своего особняка.

После того, как он разобрался с четырьмя культами и их тайным покровителем, ему вряд ли понадобятся эти артефакты.

И ещё одно: последний осколок определённо находился у Тримеса.

Но Тримес был мертв.

Скрижаль...

Этот вопрос требовал уточнения, поэтому, вернувшись в свой кабинет в Сен-Сир, Чарльз призвал Фагину Рекур.

- Фаги.

- Что?

- Для начала, прими другую форму.

Фагина Рекур, как обычно, выглядела как обычная девочка с милой улыбкой.

Если этот внешний вид должен был вызывать у других чувство симпатии, то он был довольно успешен.

У Чарльза всё ещё не было к Фагине Рекур никаких личных претензий.

«Что такое?»

«Теперь я хочу услышать остальную часть истории.»

«Что тебя интересует?»

«Происхождение Скрижали.»

Его это давно беспокоило. Эта Скрижаль... Неужели её создала Фагина Рекур?

«Здесь слишком много странностей. Почему эта Скрижаль была у старика Рема?»

Размышляя над старыми записями, он кое-что понял.

Он думал, что Саймон протянул руку и разбил Скрижаль, но это сделал не Саймон. Это сделал старик Рем.

Согласно рассказу Мунглоуза, старик Рем тоже случайно нашёл Скрижаль, а не получил её от кого-то.

Судя по тому, что он использовал её, а потом понял, насколько она опасна, и решил разбить на куски, он, вероятно, не мог полностью её контролировать.

«Старик Рем случайно нашёл Скрижаль Откровения, но сам не получил никакого “откровения”.»

Официальное название Скрижали - Скрижаль Откровения. В этом есть нечто важное.

Откровение - это постижение знания, превосходящего обычное понимание. Это способность видеть будущее. Видеть определённый момент в будущем.

Старик Рем получил просвещение, но в результате решил полностью разбить Скрижаль Откровения.

Есть и другая возможность. Вряд ли кто-то создал бы такой опасный предмет и просто оставил его где попало.

Поэтому, если предположить, что он с самого начала был предназначен для старика Рема, и что тот в конечном итоге разобьёт Скрижаль, то возникает вопрос:

Зачем?

«Зачем нужно было разбивать её на куски?»

«...»

«Ты могла найти один из осколков где-то в другом мире и бросить его мне.»

Отправить осколок Скрижали Чарльзу, который в то время играл в игру. И, случайно, четыре злых бога обнаружили это и начали преследование.

«Я думаю, что эту Скрижаль создала не ты. Тебе не нужно было бы так утруждать себя, разбивая её на куски и отправляя их куда попало.»

Зачем волшебнику, призвавшему героя, нужно было разбивать меч героя на 7 частей? Он бы просто дал ему готовый меч.

«И ещё одна причина. Сила этой Скрижали слишком велика.»

Сила Скрижали была невероятной. В тот момент, когда Чарльз получит седьмой осколок и усвоит его, он неизбежно станет богом.

Этого невозможно предотвратить, как бы он ни старался.

Более того, у него возникло ощущение, что это может дать ему силу, превосходящую силу обычного бога из другого мира.

«Скрижаль Откровения создал Абсолют, не так ли?»

«...Да.»

По-другому и быть не могло. Тот факт, что даже старик Рем не знал о происхождении Скрижали, говорит о том, что вмешалось нечто, находящееся за пределами этого мира. Такое существо могло быть только тем, кто создал этот мир.

«Хорошо. Теперь я расскажу тебе историю.»

Фагина Рекур села за соседний стол и, словно потягиваясь, выпрямила спину и повернула голову.

«Хм. С чего бы начать? Наверное, с нашего первого прошлого.»

* * *

Этот мир - это сон Абсолюта. Абсолют, по неизвестным причинам, создал этот мир. И по тем или иным причинам в этом мире существовали Пророк и Смотритель.

Изначально у них была одна цель. В течение бесчисленных веков они вместе управляли миром.

Сон продолжался бесконечно долго, и Пророк, и Смотритель сменялись несколько раз.

«В этом случае нужно сказать, что они уходили на пенсию, а на их место нанимали новых.»

«На пенсию?»

«Пророк и Смотритель были существами выше богов, но всё же не такими могущественными. Мы не были созданы бессмертными. Мы были лишь частью мирового порядка.»

Затем, после нескольких смен, были назначены нынешние Пророк и Смотритель.

Магическая книга - Фагина Рекур и человек - Гермес. И это было после того, как их разногласия стали серьёзными.

«После Войны Времени Пророк и Смотритель пошли разными путями. Один хотел пробудить сон, другой - сохранить его.»

И Фагина Рекур обнаружила Скрижаль Откровения. Точнее, она нашла старика Рема, который обладал Скрижалью.

Она хотела привлечь его на свою сторону, но старик Рем выбрал строгий нейтралитет.

«В конце концов, я был прав.»

«Да.»

«Значит, чтобы это больше не повторилось, нужно разобраться с Гермесом.»

Чарльз подпёр подбородок рукой и задумался.

«Так что же такое эта Скрижаль?»

«Ты читал её?»

«Нет... Если не хватает одного осколка, то содержание меняется. Я решил подождать, пока не получу последний осколок.»

«Та-дам! Подсказка! Есть способ прочитать всю Скрижаль?»

«Уже есть?»

«На самом деле, я давно могла прочитать всё содержимое Скрижали. Хм. Подсказка на этом заканчивается.»

«...!?»

Чарльз попытался вспомнить. Прошлая зима. Тогда он, кажется, путешествовал по всему Южному континенту на метро. Он победил древнего бога Симандуху.

А потом...

«Тогда я, кажется, выучил древние письмена?»

«Да.»

«Тогда...»

Значит ли это, что Чарльз всегда мог прочитать всю Скрижаль в оригинале? Он был озадачен и попытался вспомнить, и вскоре всё вспомнил.

«Вот оно... Видение, в котором появлялись старик Рем и его ученики, разбивающие Скрижаль.»

«Да. В первый раз, когда ты увидел это видение, Скрижаль была целой.»

«Точно, так и было. Тогда я ещё не умел читать древние письмена и думал, что это просто какие-то символы.»

Чарльз даже мог остановить время в тот момент и осмотреться, словно рассматривая застывшее изображение.

Когда он вспомнил об этом, его осенило собственное безрассудство.

‘Какой же я глупец. Я мог прочитать всю Скрижаль, когда видел видение прошлого, но даже не подумал об этом.’

«Если у тебя есть вопросы о Скрижали, то, возможно, ты найдёшь ответы, когда прочитаешь её полностью.»

«...Да.»

Фагина Рекур лучезарно улыбнулась.

«Теперь, когда Светлый Владыка мёртв, Гермес сможет напрямую влиять на Метрополис.»

«Я это уже знаю.»

Он получил белый храм, находящийся между измерениями, но, видимо, этого ему было недостаточно, и границы пространства начали постепенно разрушаться.

Пространство между измерениями и сном, между сном и реальностью стало гораздо тоньше.

«И чтобы сразиться с Гермесом, тебе нужно собрать все 7 осколков Скрижали.»

«Верно!»

Чарльз решил, что ему нужно получить оставшиеся осколки.

«В любом случае, спасибо, что рассказала мне всё это. Когда-нибудь я узнаю о тебе всё без утайки.»

«Да. Да.»

Фагина Рекур помахала рукой и вернулась в книгу.

Чарльз остался один и задумался.

‘Даже если я смогу прочитать всю Скрижаль, мне нужно вернуть осколок, который был у Тримеса. Нельзя просто так отказаться от самого важного трофея. Скрижаль, как было сказано, передаётся по наследству.’

После смерти владельца Скрижали, она переходит к другому человеку, связанному с ним кровью.

Вопрос: Были ли у Тримеса дети?

Сейчас разум Тримеса принадлежал ему, но тело - графине Бош. Если задуматься, кому достанется осколок, потомкам Тримеса или родственникам графини Бош, то, очевидно, правильный ответ - второй вариант.

Прежнее тело Тримес, уничтоженное в пустоте, было всего лишь куском органики.

‘Вряд ли у Тримеса были дети.’

Мог ли демон, проживший 300 лет, иметь ребёнка? Если бы это было так, он бы не помнил имя девушки, в которую был влюблен в детстве.

Графиня Бош была влюблена в Тримеса и когда-то была его любовницей, но, насколько он помнил, у них не было детей.

Вместо этого они воспитали двоих детей, которых, казалось, любили, но юридически не удочерили.

Одним из них был Эдмонд Фишер, убитый известный актёр.

Другой - журналист Лиам Бекто. Он, будучи не Просветителем, был втянут в события Общества Тьмы, встал на сторону графини Бош и был убит. Эти двое исключаются.

‘Тогда ближайший родственник...’

В молодости она встречалась с Тримесом, но по какой-то причине вскоре вышла замуж за графа Бош. Похоже, что после этого она перестала общаться с усыновлёнными детьми.

Скорее всего, это было по совету графа Бош. Аристократические семьи безжалостны.

Чарльз приказал Флоре, ждавшей снаружи, позвать Юму.

Осколок Скрижали мог перейти не к ближайшему родственнику, а к любому случайному члену семьи, поэтому нужно было проверить всех.

«Принеси мне информацию о семье графини Бош.»

«Хорошо, брат.»

Юма, занимаясь финансовым управлением, остро ощущал недостаток информации. Поэтому он как-то сказал Чарльзу, что хочет создать собственное разведывательное агентство.

Это агентство, использующее в качестве информаторов сотрудников крупных газет, детективов, торговцев и других людей, мгновенно добыло информацию, не связанную с тайным миром.

«Вот, пожалуйста.»

«Спасибо.»

Он прочитал первую страницу. Муж графини Бош, граф Бош, был всё ещё жив.

В настоящее время графиня Бош считалась “пропавшей без вести”, и другие люди искали её.

У графа и графини Бош было два сына и две дочери, но трое из них умерли от болезней, и только один выжил и достиг совершеннолетия.

Его звали Роберт Виттенхайм Бош.

Он работал стажёром в Инесской астрономической исследовательской обсерватории, расположенной на окраине Метрополиса.

‘Астроном?’

Осколок Скрижали Откровения передавался случайным образом, но если у владельца были потомки, то он обычно переходил к одному из них.

Чарльз решил найти Роберта и проверить, нет ли у него осколка. Если у него его не окажется, придётся искать других родственников.

Чарльз собрался уходить и хотел попросить пригнать машину, но вдруг заметил, что небо потемнело, и подошёл к окну. Там он увидел тёмные облака, собравшиеся в определённую форму.

Если бы это было всё, то не было бы проблем, но они сгущались только над центром Метрополиса и медленно двигались. Сейчас они выглядели как обычные грозовые облака, но Чарльз чувствовал, что вскоре они превратятся во что-то другое.

‘Похоже, мне нужно поторопиться с поиском осколка.’