В последнее время Брант, управляющий яхтой, заметил странность. Все его клиенты стали предпочитать яхты конкурентов.

Для него, зарабатывающего на жизнь перевозкой пассажиров по реке, это было невыносимо. Может быть, стоит поискать другую работу?

Но это было не единственной странностью.

Самое странное, что два владельца яхт, которые раньше грызлись как кошка с собакой, теперь совсем не ссорились. Он даже видел, как они собирались вместе и куда-то уплывали.

«Что происходит с этим миром?»

Поползли мрачные слухи. Говорили, что в воде видели рыбоподобных людей.

Хоть все и пугались, словно в древних легендах, где царил хаос, и рыболюды пожирали людей, Брант, как кормилец семьи, должен был продолжать работать.

Размышляя обо всём этом, Брант заметил группу пассажиров.

Один крупный мужчина. Один старик, и еще один - обычный мужчина в костюме.

«Добро пожаловать. Вам к противоположной пристани?»

«Да. Залезайте.»

Крупный мужчина и старик, похоже, были вместе, а вот мужчина в костюме - нет. В любом случае, им, похоже, было по пути.

Впервые за долгое время у него появились клиенты, и он с энтузиазмом взялся за штурвал.

«Как дела? Много работы?»

Старик подошел к нему и спросил.

«Ох, не спрашивайте. В последнее время все клиенты уходят к другим. Да еще и слухи эти ужасные...»

«Слухи?»

«Говорят, что в реке появились рыболюды. Их видели в воде.»

«И что, кто-то в это верит?»

«Вот и я о том же. В последнее время среди моряков ходит много странных слухов. Конечно, рыболюдов не существует.»

«Верно. А ты как думаешь, что это за рыболюды?»

Вопрос старика показался странным. Что он думает о рыболюдах? Брант, наклонив голову, ответил:

«Ну, не знаю. Жуткие, наверное. Вспоминаются сказки, которые дедушка рассказывал. Если бы такая тварь появилась прямо передо мной, мне бы это точно не понравилось.»

«Не понравилось бы? А не страшно?»

«Да чего мне бояться какой-то рыбы? Появится - я ей морду набью.»

«Правда?»

Вопрос старика был странным. Повернувшись, Брант увидел, как из лица старика вылезло несколько щупалец.

«Ааааааааааааааааааааа!»

Это было похоже на актинию. Из его лица торчали щупальца, извиваясь, как бешеные. А лицо крупного мужчины рядом с ним превратилось в плоское лицо камбалы.

«Не хочешь присоединиться к нам?»

Дрожа, Брант схватился за оружие. Он даже ругаться перестал.

«Ха. Вы правда так вербуете людей?»

В этот момент один из пассажиров, сидевших рядом, - тот самый мужчина в костюме - вздохнул и сказал.

Этот мужчина с самым обычным лицом, говоря это, вытащил пистолет.

«Довольно старомодный метод, не находишь?»

Актиниевый рыболюд повернул к нему свою колышущуюся массу щупалец, которую едва ли можно было назвать лицом.

«Храбрый малый.»

«А ты в этой вашей секте “Братство Рыбаков” какую должность занимаешь?»

«Ого. Ты и название нашей организации знаешь. Эй, хватай его живым!»

Стоявший рядом человек-камбала бросился на мужчину. Судя по габаритам, у мужчины с пистолетом не было шансов.

Бах!

«Ха-ха. Пули...»

«Ааааааааааааааааа!»

Схватившись за голень, человек-камбала рухнул на палубу, издавая непонятные вопли.

«...Пули что?»

«Ты, ты маг!»

«Да.»

«Так ты и есть тот самый Лорен?»

«Что? А это еще кто?»

Мужчина недоуменно склонил голову, а человек-актиния затряс своими щупальцами.

«Похоже, что нет. В любом случае, мешать проведению ритуала Братства Рыбаков - тяжкое преступление.»

«И что с того? Отведете меня к себе и превратите в рыбу?»

«Тьфу. Какое слово – “превратите”. Говорите же правильно - вознесение к высшей форме бытия. Тьфу, неуч.»

«Ты, рыба паршивая, еще и огрызаешься? На, получи!»

Бах!

Из дула вырвался огонь. Человек-актиния с невероятной скоростью уклонился от пули.

«Хе-хе-хе. Пистолет - оружие слабаков...»

Бах! Бах! Бах!

«Я еще не закончил!»

Издав боевой клич, человек-актиния бросился на мужчину.

Началась схватка на невероятной скорости.

Человек-актиния наносил удары руками и ногами со сверхчеловеческой скоростью, но мужчине, казалось, всё было нипочем.

«Думаю, достаточно.»

Мужчина, видимо оценив силы противника, вытянул руку.

В тот момент, когда человек-актиния попытался блокировать удар, его тело начало скручиваться, начиная с точки соприкосновения.

«У, уо? Уооооооооот!?»

Его тело, скручивающееся в спираль, выглядело поистине жутко.

«Хм? Вот оно как работает?»

Мужчина пробормотал это с пугающим выражением лица.

Человек-камбала, который пытался подняться, внезапно обнаружил, что у него нет одной ноги.

Все, ошеломленные происходящим, смотрели, как человек-актиния скручивается в спираль от удара обычного с виду мужчины.

«Чт, чт, что происходит!?»

Человек-камбала, попытавшийся было сбежать, дотронувшись до поручней, попал в странный водоворот, возникший из перил, и его тело скрутилось штопором.

Это было просто применением телекинеза. Если сжимать объект со всех сторон по спирали, его можно было обездвижить.

Мужчина поднес руку к лицу. В тот же миг взметнулись бабочки и разлетелись, явив его красивое лицо.

«Фух. Наконец-то поймал.»

«Ты, ты кто такой...?»

Брант, капитан яхты, дрожа, спросил.

«Меня зовут Чарльз Хексен. Можно сказать, что я - глава Безымянного культа.»

«Что, что, что здесь происходит? У меня галлюцинации?»

Поняв, что враждебности к нему мужчина не испытывает, Брант спросил у Чарльза.

«К сожалению, нет. Они представляют реальную угрозу.»

Немного погодя, с помощью Бранта Чарльз запер рыболюдов в его сарае, расположенном на противоположной пристани.

«То есть, эта секта “Братство Рыбаков” хочет захватить всю реку Виндс?»

«Именно.»

«Уж-жас. Надо немедленно уезжать отсюда.»

«Это не обязательно. Приходите в Безымянный культ, уверуйте в Безликого и будете под его защитой.»

Брант, дрожа, кивнул в ответ на слова Чарльза.

«Слава богу. А то пришлось бы стирать ему память.»

Чарльз, обдумав услышанное от Бранта, пришел к выводу, что “Братство Рыбаков” еще не полностью контролирует эту местность.

Отпустив Бранта, Чарльз обратился к двум рыболюдам, все еще скрученным в штопор:

«Эй, ребята? Я знаю, что вы в сознании.»

«Гррррр.»

«Говорите телепатически. Я знаю, что вы умеете.»

[Кто ты такой?]

«У меня к вам больше вопросов. Расскажите-ка мне про этого Лорена.»

[Ты не имеешь к Лорену никакого отношения?]

«За каждое лишнее слово - щелбан.»

Чарльз щелкнул человека-актинию по лбу с помощью телекинеза. Его лицо дернулось.

[Кха. Кто бы говорил...]

«Ладно, проехали. Рассказывайте, кто у вас там главный.»

[Не скажем! Думаешь, мы тебе скажем?]

«Видели вяленое мясо из рыболюдов? Не ответите - так и будет.»

Улыбка Чарльза стала еще шире. Для рыболюдов она была предвестником ужаса.

* * *

На берегу реки Виндс, у самой воды, стояло здание. Старое здание, одна из сторон которого уходила глубоко под воду.

Раньше здесь стояла яхта, но ее уже продали. Новый владелец купил только здание.

Из воды поднялись пузыри, а затем появился мальчик.

Наполовину человек, наполовину... нет, не рыба. У этого мальчика всё тело было покрыто чешуей, но форма была человеческой.

«Фух.»

Выпустив воздух из легких, он потащил за собой связанных рыболюдов и бросил их у стены здания.

Было странно видеть, как этот мальчик с такой легкостью тащит за собой существ, во много раз превосходящих его по размеру.

«Молодец. Сегодня много!»

«Ага.»

Дуглас, зевая, посмотрел на Лорена, а потом на рыболюдов.

«Я спать.»

«Помоги мне их разделать.»

«Камень-ножницы-бумага.»

Камень, ножницы, бумага. Лорен показал ножницы, а Дуглас - камень. Этот незамысловатый жребий решил их судьбу.

«Ну, работай.»

Дуглас, почесывая свой плоский живот, ушел, а Лорен надул щеки от злости.

В итоге ему пришлось в одиночку таскать трупы рыболюдов в морозильную камеру. Их было не так уж и мало.

Пока Лорен возился с трупами, Дуглас достал трубку и закурил. Он, конечно, сказал, что идет спать, но решил немного перекурить в гамаке.

«Эта трубка просто чудо. Каждый вдох - как глоток жизни. В Сор Ибне ни разу не курил.»

Он начал вспоминать все события, произошедшие в Сор Ибне.

«Ха. Сколько же всего было.»