«Я уже слишком далёк от человека.»

Чарльз пробормотал это, паря над бескрайним морем. Он чувствовал холодную воду, но ему не было ни холодно, ни страшно. И не будет.

Он парил в воздухе, не чувствуя притяжения, не дышал и не нуждался в еде.

Он инстинктивно чувствовал, что его жизнь больше не ограничена, или, возможно, бесконечна.

«Это вообще человек?»

Если прежние полубоги были близки к людям, то теперь он стал полубогом, более близким к богу. Было очевидно, что это неравновесное состояние сохранится до тех пор, пока он не усвоит седьмой осколок.

Он чувствовал веру, исходящую от Безымянного культа и Церкви Света, ещё отчётливее.

Ощутив это пробуждение, которое делало его прежние способности ничтожными, Чарльз призвал Фагину Рекур.

- Фагина.

- О? Хозяин, ты ещё жив?

Фагина Рекур, парящая в воздухе у моря, направилась к Чарльзу.

Приблизившись, она остановилась. Аура, исходившая от Чарльза, отличалась от прежней.

- Хозяин. Ты победил Светлого Владыку?

- Да. И узнал, кто ты такая.

Чарльз наконец-то раскрыл ей свою личность.

- Ты Смотритель, не так ли?

Фагина улыбнулась и ответила:

- Верно!

С самого начала было что-то странное. Почему-то Фагина Рекур была с Чарльзом с самого начала.

Чтобы получить от Гермеса способность “Власть над Сущим”, Чарльз Хексен заключил сделку.

В обмен на эту способность он должен был передать все свои мистические активы. Поэтому у него изначально было очень мало таллантов, и у него не было ни магических инструментов, ни артефактов, пропитанных тайной.

Но почему-то Фагина Рекур была там.

Кроме того, её происхождение и способности были неизвестны. Она повернул рычаг, и оттуда выскочило заклинание богов? Светлый Владыка наблюдал за ней, но совершенно сторонний проситель позволил Чарльзу без колебаний украсть заклинание “Зима Просительницы”.

Она крал божественные заклинания по своему усмотрению и питалась таллантами, чтобы пополнить свои силы.

С увеличением количества осколков другие артефакты никак не менялись, но Фагина Рекур увеличивалась в размерах и росла.

Было много улик, на основании которых можно было сделать вывод, но уверенность пришла только сейчас.

- Хм. С чего бы начать?

«Неважно. Какая настоящая причина, по которой ты привела меня сюда?»

- Хозяин и сам догадывается, не так ли? Я хотела, чтобы Светлый Владыка стал переменной, но после того, как он стал богом, переменных стало слишком мало. Он предал меня.

Фагина Рекур пожала плечами.

- Он ассимилировался с этим миром. Так что дядя средних лет, обосновавшегося в компании, больше не нужен, и вместо того, чтобы уволить его, я привела тебя.

Она всё ещё называет его хозяином. Чарльз усмехнулся, посчитав это забавным, и продолжил:

- То, что тебе нужно от хозяина, — это остановить Пророка. Этот глупец продолжает разрушать мир и будить Абсолюта, так что, если он добьётся своего, этот мир исчезнет. Я... своего рода фея-соня, если можно так выразиться?

«Фея?»

- Ой? Наш Абсолют — это малыш. Баю-баюшки-баю.

С её милой внешностью это звучало нелепо.

«Как бы то ни было, твой план совпадает с моим».

Было странно, как желание не дать миру погибнуть совпадает с желаниями феи-сони, но этот мир и так был странным, так что не стоило об этом думать.

- Поэтому сначала нужно убить Тримеса, аватара Гермеса!

«Согласен».

- Нужно убить Тримеса и Гермеса!

«Гермес — это Пророк?»

- Ага!

Когда Чарльз спросил Фагину Рекур, не нужно ли им также избавиться от Пророка, если Гермес — это тот, кто в него верит, Фагина Рекур тихо ответила:

- В этом нет необходимости. Пророк, Смотритель — в конце концов, ни один из них не может стать главным героем истории.

«...?»

- Пророк или Смотритель в конечном итоге превосходят богов и существуют за пределами мира, но если они, как я, находятся в гримуаре, то не могут выйти из своей роли.

«Значит ли это, что Пророка или Смотрителя на самом деле легче убить, чем кажется?»

- В каком-то смысле да.

Это было противоречивое утверждение о том, что существо, превосходящее бога, не сильнее бога, но теперь он принял это как данность.

Анализ результатов этой битвы был таков:

Чарльз стал ещё более сильным полубогом, чем раньше, и многие из артефактов, которые он использовал раньше, стали бесполезны. Способности его собственного тела стали настолько сильны, что стали своего рода ухудшенной версией.

‘Может быть, выбрать только те, что действительно полезны?’

Если не считать Фагину Рекур, то из всех артефактов, которые он получил до сих пор, оставались только Скипетр Судьбы, авторучка Гёте, многогранник и четыре святых реликвии.

‘К сожалению, теперь монокль бесполезен.’

Изумрудная брошь тоже стала не нужна.

Музыкальная шкатулка была выброшена сразу после предательства, а Книга воскрешения мертвых и Зеркало Аида всё ещё можно было использовать в случае необходимости. Но обычно в этом не было необходимости.

Становясь ближе к богу, он мог избавиться от различных побочных эффектов, но эффективнее было оттачивать собственные способности, а не полагаться на артефакты.

Чарльз осмотрел то, что он достал из тела Буратоса.

Медальон Трех Тысяч Звёзд. Одна из четырёх святых реликвий, позволяющая вернуться из мёртвых. Также он получил два оружия Буратоса. Трансформирующийся меч и топор, который можно было метать с невероятной скоростью.

Однако это оружие было немного слабовато для того, чтобы Чарльз мог использовать его сам.

Вместо этого Чарльз заинтересовался жемчужным ожерельем, которое сводило на нет все заклинания и артефакты.

Это тоже был артефакт уровня четырёх святых реликвий. Как только он использовал на нём “Власть над Сущим”, сразу же всплыла информация.

[Жемчужина восхваления — Слава.]

[Классификация: артефакт]

[Когда бог из иного мира, Восхваляемый, запел, мир ответил ему, и сами собой родились семь жемчужин. Они были помещены в храм Восхваляемого.]

[Способность: Подавляет и полностью уничтожает магию слабее, чем его собственная.]

Побочный эффект: Пять раз в день нужно восхвалять Восхваляемого.]

«Полезный артефакт, стоит сохранить».

Чарльз убрал жемчужину и почувствовал, что пора возвращаться. Связываясь со своими учениками, Чарльз старался игнорировать неясное чувство беспокойства, охватившее его.

‘Я, ставший богом, и я настоящий — одно и то же существо?’

Он избегал глубоких размышлений над этим вопросом.

* * *

Многое произошло... Хотя она отказалась от сотрудничества с Чарльзом, на самом деле у Люминес были другие мысли.

Однажды в зеркале появился пророк. Это была не тот лжепророк, что являлась раньше, а настоящий пророк Мунглоуз. Тот, на которого она полагалась.

‘Спаси меня.’

Услышав слова Мунглоуза, Люминес стала ждать, пока Чарльз покинет город.

Увидев, как из гавани выходит боевой корабль класса галеон, ставший обузой, Люминес немедленно направилась к особняку Чарльза.

Внутри особняка было установлено множество ловушек.

Гало, парящее над головой Люминес, начало сильно вращаться. Её зрачки превратились в невозможные формы, позволяя ей видеть всё, что происходит в особняке.

‘Как маг, он на высоком уровне.’

Большинство ловушек срабатывали, если появлялся враждебно настроенный человек...

Тогда нужно избавиться от враждебности. Люминес пришла не для того, чтобы сражаться с Чарльзом, а чтобы вернуть то, что он у неё забрал.

Стоило ей изменить своё отношение, и она смогла беспрепятственно войти в особняк.

Люминес накинула капюшон и вошла внутрь, видя, как несколько слуг снуют туда-сюда. Они не обратили на неё никакого внимания, даже когда она проходила мимо.

Конечно, Люминес просто хотела взять то, что ей нужно, и уйти, не причиняя им вреда.

‘Здесь так много ловушек, даже внутри особняка.’

После того, как он позволил ей проникнуть в особняк, Чарльз решил превратить его в рассадник ловушек.

Если Люминес передумает, ловушки в особняке сработают.

Но способность Люминес к проникновению отличалась от других. Навыки, которые она приобрела за десятилетия работы в разведке, всё ещё были на высоте.

Люминес нашла кабинет Чарльза. У входа в кабинет она обнаружила ловушку. Это была ловушка из паутины Арахны, но она легко её обошла.

Используя всевидящую способность гало, она нашла вход в потайной кабинет и ловко обошла ловушки.

Люминес настроила свою ауру на ту же частоту, что и аура Чарльза, и вошла в потайной кабинет.

«Нашла».

Она нашла игральную карту, спрятанную среди книг.

«Пророк».

- О, Люминес. Ты пришла. Ох, как же долго я ждал.

Люминес взяла карту с Мунглоузом и, спрятав её у себя, ушла.

* * *

Только вернувшись в свой постоянный номер в отеле, она смогла вынуть карту с Мунглоузом. По дороге Люминес рассказала ему о том, что произошло.

- Значит, вот что произошло? Тримес сменил тело...

«Да. Полагаю, Чарльз Хексен уничтожил все Братство Рыбаков во время этой экспедиции».

- Тогда и Светлому Владыке пора действовать.

«Что?»

- Светлому Владыке предстоит сделать выбор. Убить Чарльза или быть убитым им.

Мунглоуз, от которого остался только дух, задумчиво почесал подбородок. Светлый Владыка всегда был таким, добросердечным.

Он наверняка до последнего предупреждал Чарльза, чтобы тот бежал, а упрямый нрав Чарльза наверняка заставил его отказаться от предложения.

- Если Чарльз вернётся живым, вот тогда и начнётся опасность.

Если Светлый Владыка вернётся живым, то в этом мире воцарится временный мир. А когда этот мир закончится, он будет немедленно уничтожен.

«Почему?»

- Потому что он не выберет отсрочку конца света. Он наверняка убьёт Тримеса, найдёт его истинную сущность, Гермеса, и убьёт и его. Так этому никогда не будет конца...

Убивать — это не выход. Но Чарльз, этот неудержимый локомотив, не станет его слушать.

Теперь Чарльз не доверяет Мунглоузу.

«Что же нам теперь делать, Пророк?»

- Помогать Чарльзу.

«Но вы же сказали, что он вам больше не доверяет».

- Верит он мне или нет, но мы уже скачем на спине у тигра. Нам остаётся только идти до конца.

Роль Мунглоуза заключалась в том, чтобы помочь Чарльзу сделать лучший выбор.

Было забавно думать, что судьба мира находится в руках одного человека, но это была реальность, и с ней приходилось мириться.