«Кто там?»

Седой старик с густой бородой приоткрыл дверь и посмотрел на Чарльза.

Это был Глитч-но-Мани, известный мастер-ремесленник, чьи творения прославились на весь мир. Каждое его изделие становилось знаменитым, а его имя превратилось в бренд.

Более того, он считался непревзойденным мудрецом своего времени.

«Я пришел просить совета», — ответил Чарльз.

«Я не уверен, что впускать тебя будет безопасно».

Глядя в глаза Чарльза, Глитч-но-Мани инстинктивно понял, с кем имеет дело.

С того момента, как он увидел его взгляд, его охватил страх. Руки дрожали. Неужели он, повидавший за свою долгую жизнь столько приключений, испытывает страх?

«Не бойся меня. Я всего лишь путник, ищущий мудрости».

«Входи».

Глитч-но-Мани понял, что если бы у Чарльза были враждебные намерения, он бы уже давно убил его. Он впустил его внутрь.

Затем, с встревоженным лицом, он спросил:

«Чего ты хочешь от меня? От такого жалкого старика, как я?»

«Меня давно мучает одна проблема. Человек из 1900-х годов... Хм. Он был аватаром бога, но все же человеком. И этот человек вернулся на 300 лет назад».

«Неужели я стал свидетелем битвы богов?»

«Что-то вроде того».

Глитч, мирно дремавший в углу своей лавки, был шокирован тем, что ему приходится давать советы в битве божественных существ.

Чарльз был полубогом, а его противник — аватаром Гермеса. Чарльз рассказал Глитчу-но-Мани о том, что произошло.

«Так в чем же проблема? Почему он вернулся на 300 лет назад?»

«Ты сказал, что этот Тримес был аватаром бога по имени Гермес?»

«Да».

«Кто такой этот Тримес?»

«...Ну...»

«Я спрашиваю о его личной жизни. Семья, возраст, друзья».

Как только Чарльз услышал эти слова, его взгляд стал задумчивым. Действительно, он почти ничего не знал о Тримесе. Он знал только то, что тот был человеком до того, как стать аватаром.

«Я не знаю. Пожалуй, я знаю только его имя и характер».

«Понятия не имею».

Глитч-но-Мани заговорил:

«Возможно, у него были на то личные причины».

«...Возможно».

Чарльз почувствовал, что в этом простом ответе скрыт глубокий смысл. Действительно, Тримес мог вернуться в прошлое по личным мотивам.

Чарльз поблагодарил Глитча-но-Мани за совет и ушел. Он понимал, что любая награда будет для старика скорее обузой.

- Эй, Фаги.

«Что такое, хозяин?»

- У нас свободное время. Отныне ты...

* * *

Первое, что почувствовал Тримес, прибыв в прошлое, — это волна, сканирующая его. Противник действовал быстрее, чем он ожидал.

«Божественная сила».

Он протянул руку в белой перчатке и создал вокруг себя силовое поле, блокирующее божественную силу.

«Похоже, меня заметили».

Как он и думал, его враг последовал за ним. Очевидно, он точно рассчитал время и место.

Это было под силу только Мунглоузу. Впрочем, учитывая, что Мунглоуз перешел на сторону противника, это было вполне ожидаемо.

У Тримеса было много преимуществ. Он мог легко очаровывать людей, был невосприимчив к хаосу и злу, а удача всегда была на его стороне.

Но самым большим его преимуществом была способность к мимикрии.

Заклинание, которое использовал Чарльз (Тримес не знал его названия, но оно было похоже на хаотическое искажение), произвело на него сильное впечатление.

Это заклинание не раз разрушало планы Тримеса в современном Метрополисе. Когда он понял, что все его действия блокируются, он решил вернуться в прошлое и начать все заново. Но его враг последовал за ним даже сюда.

Тримес посмотрел на большеберцовую кость скелета, которую держал в руке. Это была кость Просветителя, которую он забрал из “музея”.

Тримес хотел немедленно использовать ее для создания нового Просветителя, но передумал и решил сначала разобраться с личными делами.

«Хм. Должно быть где-то здесь. Слишком старые воспоминания».

Тримес направился в университет Мистувер. В те времена это был не престижный университет, а заурядное провинциальное учебное заведение.

Когда Тримес вошел в университет, все уставились на него с удивлением. На нем была странная одежда, да и вообще он был женщиной, а 300 лет назад женщины не учились в университетах.

Тримес нашел в библиотеке юношу, который читал книгу. Юноша был еще очень молод, но обладал недюжинным умом и уже учился в университете. Настоящий гений.

Юноша, все еще не утративший детской непосредственности, поднял глаза на Тримеса, нахмурив брови.

«Вы кто?»

Первое, что он почувствовал, — это необъяснимое чувство сходства. А потом он заметил, что его собеседник очень похож на него самого.

«Ч-что?»

Это был он сам — юный Прометей Тримес.

«К-кто вы?»

«Можно сказать, что я... ты из будущего».

* * *

- Он здесь! Объединитель!

Мунглоуз, парящий рядом с Чарльзом, воскликнул одновременно с ним.

Аура Тримеса была слишком сильной, чтобы ее не заметить.

Она исчезла так же быстро, как и появилась, но Чарльз понял, что Фагина Рекур действительно находится в этом времени.

«Подожди».

Чарльз заранее разместил поблизости бабочек. Эти бабочки, не скованные чарами фонаря, должны были передавать ему все, что видят и слышат.

Используя магию бабочек, Чарльз создал что-то вроде системы видеонаблюдения.

Теперь он мог наблюдать за ними с разных ракурсов и в любой момент перенестись в любую точку Метрополиса с помощью Древесного гиганта, который открыл для него особый портал.

После долгих поисков они нашли одного из трех философов. Двое других были менее способными.

Когда появится Тримес?

У них было несколько предположений. Он мог появиться лично, чтобы переманить их на свою сторону. Или же он мог использовать другое орудие.

Но ни один из вариантов не подтвердился. Никто не появлялся.

Чарльз ждал, прислушиваясь к информации от Фагины Рекур, но вдруг остановился.

«Что это?»

На экране появились мальчики-посыльные, которые разносили письма.

Мунглоуз, наблюдавший за происходящим вместе с Чарльзом, усмехнулся.

- Старый трюк. Не сомневаюсь, что эти письма опасны.

«Он до сих пор скрывается».

Тримес действовал невероятно осторожно. Он изменил план, как только почувствовал слежку.

Раз он отправил письма, не вступая в контакт, значит, он уже знал, кого искать.

‘Откуда он знает?’

Этот вопрос не давал Чарльзу покоя. Что-то тут не так.

- Эй!

- Что?

- Надо отдать приказ. Люминес спрашивает, нужно ли перехватывать письма.

Чарльз приказал своим людям перехватить все письма, кроме письма, адресованного монаху Франческо.

Он хотел проверить, не ловушка ли это.

Франческо получил письмо. Он с недоумением повертел его в руках, пытаясь вспомнить отправителя.

Судя по весу, внутри было что-то нетяжелое...

«Что за...»

Как только Франческо развернул бумагу, он вздрогнул от неожиданности и положил сверток на стол.

Внутри лежала кость. Франческо, в юности подрабатывавший гробовщиком, разбирался в анатомии и сразу понял, что это человеческая кость. Большеберцовая кость, разрубленная на части.

«Что это такое?»

Кому придет в голову отправлять по почте кости? Отвратительно! Франческо взял кость в руки и почувствовал странное притяжение.

«Что происходит?»

Присмотревшись, он заметил царапины на поверхности кости. Из этих царапин поднимался странный мерцающий туман.

В тумане проступали буквы, каждая из которых излучала зло.

Это определенно было делом рук еретиков. Франческо схватился за символ Светлого Владыки, висевший у него на шее.

«Владыка, защити меня! Владыка, защити меня! Владыка, защити меня!»

Он хотел немедленно выбросить этот проклятый предмет, но не мог разжать руку.

Он тряс рукой, пытаясь избавиться от кости, но она не отлипала. Казалось, она приклеилась к его ладони.

Тело двигалось само по себе. Франческо казалось, что кость врастает в его плоть. Эта жуткая картина сводила его с ума.

«Аааааааааааа!»

«Вот ты где».

В этот момент появился Чарльз, выхватил кость из рук монаха и ударил его по голове, лишив чувств.

«Это то, что нужно, господин Чарльз».

Чарльз завернул кость в бумагу и решил скормить Франческо зелье просвещения, чтобы тот избавился от кошмара во сне.

Так у него не будет последствий, и он спишет все на дурной сон.

«Я так и думал».

Чарльз осмотрел кость. Это была большеберцовая кость Просветителя, разделенная на три части.

[Большеберцовая кость Просветителя]

[Классификация: артефакт]

[Описание: Часть тела Просветителя, пролежавшая в земле несколько тысяч лет. Со временем превратилась в артефакт.]

[Способности: Превращает того, кто держит ее в руках, в Просветителя, если у него есть предрасположенность к магии и философии Просвещения.]

[Побочные эффекты: Отсутствуют]

Тримес разделил кость на три части, чтобы заразить трех человек. Вероятно, он не мог разделить ее на более мелкие части, потому что тогда артефакт потерял бы свою силу.

- Я забрал предмет!

- Я тоже.

Чарльз облегченно вздохнул, получив сообщения от Люминес и Дугласа.

Он справился... хотя нет, он еще не нашел того, кто провернул эту аферу.

‘Даже если мы найдем мальчиков-посыльных, это ни к чему не приведет.’

Как и все следы Тримеса, их следы оборвутся в самом неожиданном месте.

Но у Чарльза был запасной план.