Искры полетели во все стороны, когда Чарльз ворвался в магическую дуэль. Против Тримеса, обрушившего на него шквал заклинаний всех стихий, Чарльз сражался, используя лишь одно-единственное Копьё Светлого Владыки.

Пронзая, взрывая, сжигая…

Три вида атак и их комбинации позволяли не только отражать вражескую магию, но и контратаковать.

Безумный поток копий обрушился на Тримеса. Внутреннее убранство собора было мгновенно разрушено, пламя от взрывов взметнулось к потолку.

Но даже несмотря на этот нескончаемый поток заклинаний, Чарльз понимал, что Тримес всё ещё жив.

Как он и предполагал, вокруг Тримеса постоянно мерцала защитная рябь, принимая на себя все атаки и защищая своего хозяина.

‘Похоже, это не артефакт, а его собственная сила. Чтобы пробить эту постоянную защиту, нужно оружие помощнее.’

Пока он размышлял, Тримес наконец обнажил своё оружие. Клинок, пылающий огнём. Эфес, украшенный золотом и драгоценными камнями.

Чарльз уже видел этот меч раньше.

«Меч Пылающего Ада…?»

То, что должно было быть в руках главы Культа Адского Огня, оказалось у Тримеса.

«Так это у тебя было всё это время?»

Хоть он и догадывался об этом, увидеть подтверждение своим догадкам было совсем другим делом.

‘Если я не ошибаюсь, то этот меч усиливает физические способности владельца, его защиту от магии, а также наделяет его силой, подпитываемой верой.’

К тому же, этот меч обладал способностью поглощать вражеские заклинания, преобразуя их в духовную энергию.

Если мастерство фехтования владельца было достаточно высоким, то он мог даже отражать летящие в него заклинания.

Тримес крепко сжал рукоять меча. Судя по его позе, он был искусным фехтовальщиком.

«Ну что ж, тогда и мне придётся достать кое-что особенное.»

Лицо Тримеса исказилось от ужаса, когда он увидел оружие, которое Чарльз достал в ответ.

«Это… Копьё Причинности?»

Чарльз знал, что такой, как Тримес, узнает это копьё.

Копьё Причинности, видимое только для бессмертных, было невероятно опасным оружием.

Оно было достаточно сильным, чтобы уничтожить даже Светлого Владыки – могущественного бога.

«Думаю, этого должно хватить, не так ли?»

Оружие Чарльза представляло куда большую угрозу. Выпад, который он совершил, лишь слегка задел Тримеса.

Однако часть его щеки просто исчезла. Ни капли крови, словно информация об этой части лица была стёрта. Этот удар был настолько силён, что прошёл сквозь защитную рябь Тримеса, как нож сквозь масло.

Тримес на мгновение коснулся своей щеки, после чего с ужасом на лице поднял свой меч.

Чарльз и сам когда-то хотел заполучить Меч Пылающего Ада, и он жалел, что ему это не удалось. Этот меч был таким же опасным, как и тогда, когда он был в руках Деми Сонгбёрд.

Взмах пылающего меча – и клинок, словно удлинившись на несколько метров, рассекает воздух.

Чарльз тут же пригнулся, уклоняясь от атаки. Пол под ним оплавился, словно от жара раскалённого добела металла. Чарльз не мог позволить себе блокировать атаки этим оружием, поэтому ему приходилось полагаться лишь на свою скорость и реакцию.

К сожалению, Копьё Чарльза было оружием исключительно атакующего типа. Оно не могло блокировать или парировать атаки – оно проходило сквозь любые преграды.

«Ты уверен, что нам стоит здесь сражаться? Это место, где спустился на землю Гермес».

«Если быть точным, это место, где Гермес говорил с людьми. Но это не имеет значения. Где бы ты ни был, он всё равно тебя найдёт».

Именно поэтому юный Тримес в итоге сдался. Даже если бы его взрослая версия не пришла в этот заброшенный собор, Гермес всё равно нашёл бы его.

Впрочем, собор уже и так был практически разрушен из-за размашистых атак Тримеса.

Чарльз с самого начала не собирался уговаривать Тримеса.

Он выбил дыру в стене и выпустил в неё шквал взрывных копий.

Собор был разрушен в одно мгновение.

Однако из огня и дыма вышел Тримес – абсолютно невредимый. Более того, он тут же бросился в атаку.

Чарльз попытался защититься от удара телекинетическим щитом, но клинок с лёгкостью прошёл сквозь него.

«Да это же читерство какое-то!»

Телекинез Чарльза был невероятно мощной силой, превосходящей по силе большинство других, но против Меча Пылающего Ада он был бессилен.

‘Что ж, похоже, пришло время и мне достать свой главный козырь.’

Чарльз достал посох.

Скипетр Судьбы был эффективен против большинства врагов, но против Тримеса он был бы бесполезен.

Но этот посох – не Скипетр Судьбы.

Это была одна из святынь, хранившихся в Обществе Тьмы.

На конце этого посоха длиной около 80 сантиметров сиял разноцветный драгоценный камень.

«Посмотрим, как тебе это понравится!»

Тысячи ослепительных энергетических зарядов устремились в сторону Тримеса.

До этого момента Тримес с лёгкостью блокировал или отражал все атаки, но сейчас даже он отшатнулся назад и воткнул свой меч в землю, создавая перед собой барьер.

В тот же миг, как только барьер активировался, в него врезались тысячи энергетических зарядов. С каждым попаданием рябь на барьере слабела, пока он, наконец, не рассеялся.

Раздался оглушительный взрыв.

«Неплохо».

У Общества Тьмы было четыре святыни: чаша, медальон, меч и посох.

Именно этот Посох Чарльз забрал, когда уничтожил Орден.

Посох назывался “Носитель бесконечности”, и он действительно содержал в себе практически бесконечный запас магической энергии.

Он был получен благодаря помощи Джерома, всё ещё остававшегося в практически разрушенном Обществе Тьмы. Чарльз хранил этот посох для особого случая – и, похоже, этот случай настал.

‘Но даже у “Носителя бесконечности” есть свой предел.’

Это оружие было достаточно сильным, чтобы пробить даже защиту Тримеса, но количество зарядов в нём было ограничено.

Когда пыль осела, взору Чарльза предстал Тримес. Его одежда превратилась в лохмотья, но сам он, похоже, не пострадал.

Чарльз уже собирался выпустить ещё один залп, но Тримес внезапно вытянул руку.

Чарльз, остро чувствовавший пространственные искажения ещё со времён своей схватки со Светлым Владыкой, понял, что Тримес открывает портал, из которого вот-вот появится Гидра.

Ещё одно воплощение Гермеса, своего рода фамильяр. Судя по всему, на этот раз Тримес решил не скрывать её присутствие, и она сразу же приняла свой истинный облик.

Взглянув на это чудовище, Чарльз нахмурился.

‘Он что, вытащил её из Пустоты?’

Раньше Тримес создавал портал, оставляя Гидру по ту сторону, но сейчас он, похоже, решил перенести её в реальный мир.

Чарльз щёлкнул пальцами, призывая своих бабочек, чтобы те сформировали Белого Рыцаря. Раз уж Тримес решил устроить битву фамильяров, то Белый Рыцарь, уже победивший Гидру однажды…

«Что ты задумал?»

Тримес проигнорировал вопрос Чарльза и атаковал. Отразив удар посохом, Чарльз увидел, что Гидра направляется к городу.

«Он что, рехнулся?..»

Белый Рыцарь устремился за Гидрой, а Чарльз тем временем гневно посмотрел на Тримеса.

«Что это значит? Ты хочешь устроить геноцид?»

«Ты всё ещё так наивен. Какое мне дело до кучки людишек? К тому же, этот мир уже давно отличается от того, каким он был до нашего вторжения. Когда мы вернёмся в своё время, всё это просто исчезнет».

Спрашивать Тримеса о ценности человеческой жизни было бессмысленно.

«Я устал пытаться понять логику безумцев».

Однако это вовсе не значило, что он позволит им делать всё, что им вздумается.

Чарльз достал из своего инвентаря небольшой свёрток.

«Это тебе нужно?»

Увидев то, что достал Чарльз, Тримес слегка приподнял бровь. Это было едва заметно, но Чарльз всё равно это заметил.

«Семя Божественности».

«Верно. Распустившееся Семя Божественности. То самое, что принадлежало главе Братства Рыбаков, Буратосу. Я знаю, что ты собираешь эти семена».

Тримес не стал ни подтверждать, ни отрицать его слова.

«Ты ведь хочешь собрать их все, не так ли? У тебя уже есть три, и это – недостающее звено?»

«…»

«Я тут немного подумал. Я знаю, что седьмой осколок находится у Гермеса. Но я никак не мог понять, зачем тебе эти семена. Точнее, не мог до недавнего времени».

Но увидев, как он наделил маску силой юного Тримеса, Чарльз наконец-то начал что-то понимать.

Семя Божественности – это частичка силы, даруемая богом своему воплощению. И это семя могло распуститься, породив нового бога.

Однако Буратос, хоть и смог пробудить своё семя, так и не смог выйти за пределы своей роли воплощения бога.

«Ты хочешь стать богом. Я прав?»

«Да. Изначально я планировал собрать все четыре семени, чтобы изучить их и извлечь их истинную суть. В далёком прошлом некоторые смертные смогли вознестись и стать богами именно так».

Тримес, к удивлению Чарльза, решил ответить честно.

«Но потом я понял, что мне не нужны все четыре. Мне помешали, да и трёх семян оказалось достаточно».

“Помешал” ему, конечно же, Чарльз. Он слишком быстро раскрыл планы Тримеса и начал действовать.

Пока Чарльз разбирался с Братством Рыбаков, Тримес экспериментировал с тремя семенами, пытаясь найти способ использовать их.

«И я нашёл способ стать богом».

Вот почему он решил наделить маску своей силой и передать её юному Тримесу. Он хотел сбежать от Гермеса, став богом.

«Но почему ты этого не сделал? У тебя же было время».

У него было достаточно времени, чтобы наделить маску своей силой и заманить Чарльза в ловушку.

Он не мог узнать о том, что Чарльз изменил маску – она должна была активироваться только после того, как её наденут.

«Из-за жалости к самому себе».

«Что?»

Чарльз не поверил своим ушам. Неужели Тримес, один из самых эгоистичных и жестоких людей на его памяти, пожалел самого себя в детстве?

«Глядя на себя в детстве, я вспомнил всё, через что мне пришлось пройти».

«Ты такой лицемер».

Чарльз выпустил в него ещё несколько зарядов. Тримес увернулся, и Чарльз продолжил.

«Я отклоняю твоё предложение. Я могу просто убить тебя и забрать всё, что захочу».

«В таком случае, я отдам приказ Просветителям атаковать город. Я также могу остановить Гидру – хоть она и разумна, она всё ещё связана со мной и подчиняется моим приказам».

«…»

«Ты получишь то, что хочешь, и я получу то, что хочу. Новый “Тримес”, получивший мои воспоминания, будет слабее меня. Его будут терзать провалы в памяти и груз ответственности, так что тебе не составит труда избавиться от него».

«Ха… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха!»

Чарльз рассмеялся, услышав предложение Тримеса.

«Почему ты смеёшься?»

«Ты так и не смог извлечь истинную силу семени, не так ли?»

С самого начала было что-то не так. Сначала Тримес говорил, что ему нужны все четыре семени, но потом заявил, что ему хватило и трёх.

Тогда зачем ему вообще было собирать все четыре? Чтобы увеличить выборку для эксперимента?

А что, если ему просто не хватило времени, чтобы закончить эксперимент? Что, если никакой “истинной силы” не существует, и ему нужно было больше времени?

«И вся эта история про “жалость”… Ты просто испугался, не так ли? Ты не был уверен, что у тебя всё получится, и поэтому не стал рисковать».

«…»

«И ты, эгоистичная скотина, решил сбежать, бросив всех умирать?! Мой ответ – нет!»

«Что ж, в таком случае, нам остаётся решить всё силой».

Приготовясь к последней битве, Тримес направил свой меч на Чарльза.