«Входи».

«Ох, ну и дела. Что ж, прошу прощения».

Рядом с ним стоял Дуглас. Чарльз, склонив голову набок, спросил:

«Ты всё ещё с ним возишься?»

«Тц. Он как ребёнок, которого нельзя оставлять без присмотра. То схватит солёную сельдь с прилавка и начнёт её жрать, то напьётся вина, как воды, и устроит дебош. Эх».

Хм. Похоже, Лорен, выросший в первобытных условиях… ведёт себя довольно… своеобразно.

Что ж, в этом нет ничего удивительного. Он никогда не сталкивался с обществом и не получал должного воспитания, а единственной, кто пытался его чему-то научить, был не человек, а русалка. Неудивительно, что у него такие странные повадки.

«Юма. Это Лорен Хексен. А это, Лорен Хексен, твой сводный брат Юма Хексен. У вас, как и у меня, разные матери».

«Ещё один старший братец?»

Лорен подошёл поближе и склонил голову набок, от чего Юма не смог сдержать фырканья.

«Какой… милый».

«Милый?»

У Юмы, несмотря на его внешность, была довольно девчачья чувствительность. Чарльз никак не мог понять, как этот Лорен, вечно влипающий в неприятности, может быть милым.

«В общем, он временно будет жить в Метрополисе. И ещё он наполовину русалка».

«Русалка?..»

«Его мать была русалкой».

«Ээээээ!? Н-но у него же нет чешуи!»

Этого Чарльз не знал. Должно быть, она использовала какую-то магию, чтобы создать себе ноги и скрыть чешую.

«В любом случае, пока что позаботься о нём».

«Хорошо, я понял».

Уголки губ Юмы растянулись до ушей — ему понравился новый младший брат, который оказался таким милым и всё время к нему лип, называя “старшим братец”.

«Правда? Так я свободен?»

Дуглас был только рад этому.

Закончив с воссоединением семьи, Чарльз пригласил Эсену.

«Как всё прошло?»

«Хорошо, господин Чарльз. Вот документы, о которых вы просили».

Она передала ему досье на людей, нанятых Безымянным культом.

Если посмотреть на небо в астральном мире, то можно увидеть бесчисленные мерцающие звёзды. Каждая из них — это верующий в Чарльза.

Он мог бы дотянуться до каждой звезды и прочитать информацию о них, но Чарльз считал, что чтение бумаг — куда более быстрый способ узнать о своих последователях.

Иногда реальность оказывается эффективнее божественных сил.

Он быстро пролистал список имён. По мере того, как Безымянный культ рос, возникла необходимость нанимать магов со стороны и обучать своих собственных.

Их называли астральными членами Безымянного культа. Судя по всему, их число уже превысило 200.

«Довольно много, не так ли?»

«Да. После того, как Безымянный культ уничтожил все остальные злые секты и наладил отношения сотрудничества с Церковью Света, многие маги пожелали присоединиться к нам».

«Хм».

«Я, конечно, многих отсеяла, но мои способности читать мысли имеют свои пределы».

«Это так».

Психические способности Эсены не были всемогущими. Маги, способные обмануть даже самих себя, могли легко проскользнуть сквозь её сети.

Однако в данный момент в Метрополисе не было ни одной организации, способной противостоять Безымянному культу.

Поэтому, даже если у кого-то и были скрытые мотивы, пока Чарльз жив, проблем не возникнет.

«А теперь позови Соню Эссенлит».

«Да».

Больше не было необходимости изучать астральных членов. Время от времени он будет заглядывать в астральный мир и узнавать о них по звёздам.

Когда Эсена ушла, Чарльз встретился с последовательницей Светлого Владыки.

Соня Эссенлит уже не выглядела такой уверенной в себе, как раньше. Однако, судя по всему, она держалась молодцом, так что особых проблем не было.

«Ты как, держишься?»

«Для апостола, потерявшего своего Бога, сама жизнь — это испытание. Если отвечать на твой вопрос… то да, более-менее».

Соня Эссенлит, как и прежде, вела себя сдержанно и учтиво.

«Я был удивлён, что ты согласилась на сотрудничество. Неужели ты не возненавидела меня после смерти Светлого Владыки? В конце концов, именно я положил ему конец».

Хоть Светлый Владыка и сам отказался от жизни, именно Чарльз нанёс последний удар. Так что у Сони Эссенлит были все основания желать ему мести.

«Он велел мне сотрудничать с тобой. Как его последовательница… я не могу ослушаться этого приказа».

Чарльз узнал кое-что новое о Соне Эссенлит.

Она служила Светлому Владыке только потому, что так было нужно. Она была человеком долга, неспособным предать доверие. Кроме того, она обладала сильной волей и всегда выполняла приказы. Она была больше похожа на солдата, чем на священника.

«Я хочу лишь одного. Чтобы все эти иррациональные вещи, заполонившие реальность, исчезли. Как я уже говорила, я хочу предотвратить смешение реальности и вымысла. Это всё, чего я хочу от Церкви Света».

«Да будет так».

Проводив Соню Эссенлит, Чарльз приготовился к самому важному разговору. К разговору с Фагиной Рекур.

«Фаги. Выходи давай».

«Хнык».

Дух Фагины Рекур материализовалась из воздуха.

«У меня к тебе много вопросов по поводу Скрижали».

«Эм… ну… я не знаю».

«Не смей отводить взгляд! Говори!»

«Я же правда не знаю! Честно-честно!»

«Ладно, давай начнём с малого. Зачем ты вообще создала эту Скрижаль?»

«Ну… я подумала, что с ней всё будет… лучше?»

«И стало лучше?»

Фагина Рекур указала на Чарльза.

«Ты ведь больше не повторяешь одни и те же концовки?»

«…Откуда ты вообще всё это знаешь?»

«Хе-хе. Я же не знаю».

Судя по тому, как она упорно всё скрывала, говорить она ничего не собиралась. Чарльз не хотел её пытать — в конце концов, он к ней привязался.

Он вздохнул и, перестав обращать на неё внимание, достал копьё и показал его Фагине Рекур.

«Тогда скажи, что это такое».

«Это… это… ну, ты понял!»

«Ещё одно слово, и я вырву страницу».

«А! Копьё Причинности!»

«Это я и без тебя знаю! Оно настолько опасно, что может убить даже Бога».

«Это причинность, свёрнутая в форму копья. Но откуда оно взялось, я не знаю, хозяин. Мы, Смотрители, Пророки и всё такое… на самом деле не так уж и много знаем».

«Значит, этот таинственный Пророк тоже не всесилен?»

«Именно».

Чарльз на мгновение потёр подбородок. Ему не удалось проанализировать Копьё Причинности. “Власть над Сущим” на него не действовала, и его никто не видел, кроме самого Чарльза. Даже такая могущественная волшебница, как Соня Эссенлит, не смогла его увидеть.

Однако он чувствовал его силу. Силу, способную убить даже Светлого Владыку… При этом оно не оказывало никакого влияния на обычные предметы. Просто проходило сквозь них.

Как будто оно было создано лишь для того, чтобы убивать богов.

* * *

«Хм?»

Плюх. Он мягко приземлился на землю. Когда они входили, гравитация действовала иначе.

Следом за ним появилась Флора и тоже мягко приземлилась. А вот Дуглас потерял равновесие и упал.

«Ааааааааа! Зачем я вам здесь сдался?!»

«Нам нужны лишние руки».

«Возьми своих учеников!»

«В Безымянном культе столько дел, что нам любая помощь пригодится».

Его ученикам и правда было чем заняться. Собственно, Флоре тоже следовало остаться в Метрополисе, но она настояла на своём.

«К тому же, ты теперь детектив, так ведь? Поздравляю. Стать детективом в прошлом, 300 лет назад… это как обучение».

«Да пошло оно, это обучение!»

Дуглас уволился из полиции. Ему не нравилось работать с Люминесом, и он хотел заниматься расследованиями самостоятельно.

К тому же, отдел по борьбе с оккультными преступлениями упразднили, и теперь этим занималась Люминес.

Став независимым детективом, Дуглас получил множество преимуществ в области оккультизма. И, как только это случилось, Чарльз сразу же нанял его.

Тот всё ещё не переносил Люминеса, но, как всегда, деньги решали всё.

- А я-то вам зачем?

Рядом с ними появился призрачный образ Мунглоуза. Он вылез из карты, которую держала в руках Люминес.

Чарльз пожал плечами и сказал:

«Я же тебе говорил. Что будет, если ты сбежишь или попытаешься что-нибудь выкинуть?»

- Да не буду я ничего делать!

Мунглоуз и сопровождающая его Люминес тоже были здесь. В отличие от возмущённого Мунглоуза, Люминес не выказывала никаких эмоций.

«Что-что?»

- Ничего, я сказал! Ха! Я же Пророк! Почему со мной так обращаются?! Обидно, понимаешь?!

Проигнорировав ворчание Мунглоуза, Чарльз огляделся.

«Виноградник, значит».

Перед ними простирались огромные виноградники. Для Чарльза, владевшего виноградником на западной окраине Метрополиса, это был привычный пейзаж, но остальные, похоже, были впечатлены.

«Фаги. Мы точно в нужном времени?»

- 18 февраля 1613 года. Согласно моему “поиску”, Тримес появится здесь 20 февраля 1613 года.

Ответил дух Фагины Рекур. Мунглоуз с интересом посмотрел на неё.

- Ого. Дух, заточённый в твоём гримуаре, весьма впечатляет. Как ты умудряешься находить такую подробную информацию?

- Просто.

Мунглоуз понятия не имел, кто такая Фагина Рекур.

Он видел в ней лишь могущественного духа, заточённого в гримуаре. Похоже, даже его способности к предвидению не позволили ему увидеть её истинную сущность.

Зато он, похоже, знал, что собирается делать Чарльз.

Установив пространственно-временной портал, Чарльз сказал:

«Давайте разойдёмся и поищем их. Знаменитые учёные, писатели, романисты, профессора университетов… Найдите их всех. Вы всё прочитали, что я вам дал?»

Все кивнули.

Перед тем, как попасть сюда, Чарльз рассказал им всё, что знал о людях, живших 300 лет назад.

Согласно историческим записям, в то время в Метрополисе проживало немало Просветителей. Некоторые из них станут целями Тримеса, а те, став истинными Просветителями, попытаются разрушить реальность, приняв её за иллюзию.

- Думаю, нам стоит начать с радикальных Просветителей.

Сказав это, Мунглоуз вместе с Люминес исчез.

Дуглас почесал затылок и тоже куда-то направился.

«Мы осмотрим этот виноградник».

«Хорошо».

Чарльз и Флора пошли вперёд. Они переоделись в одежду, которую носили в конце тёмных веков.

Хотя одежда дворян была не самой удобной, она давала больше свободы действий.

Как бы странно это ни звучало, но в те времена дворяне обладали наибольшей свободой в обществе. Крепостное право всё ещё существовало, как и рыцари, хоть их влияние и слабело.

Чарльз был одет как мушкетёр, а Флора — как знатная дама. Ему даже показалось, что он косплеит Д’Артаньяна.

На боку у него висел кавалерийский пистолет, а на поясе — рапира. В широкополой шляпе с пером он и правда был похож на мушкетёра.

Флора была одета в светло-зелёное платье с оборками. Чтобы ей было удобнее, она надела туфли.

«В этом наряде я и правда чувствую себя знатной дамой».

«А я — мушкетёром».

«Хи-хи. Тогда рассчитываю на вас, господин мушкетёр».

Чарльз взял Флору за руку, и вскоре они добрались до особняка в центре виноградника.

«Что?»

«Не может быть…»

И Чарльз, и Флора были ошеломлены. Этот особняк был тем самым особняком, в котором они будут жить через 300 лет.

Его ещё не купила мать Чарльза, Шарлотта.