Мысль о том, что подобные кризисные ситуации могут возникнуть еще не раз, посетила его, и подтвердилась три дня спустя, когда они столкнулись с морским чудовищем.

«Братец! Что-то приближается!»

В тот день, как обычно, они беседовали на палубе, когда слова Лорен, произнесенные первым, заставили всех напрячься.

Как он и сказал, что-то шевелилось вдали под водой и приближалось. Хотя дно моря не просматривалось, все маги осознавали, что это нечто направляется прямо к ним.

Как только это стало ясно, капитан Бротон отдал приказ:

«Всем по боевым постам!»

Пока матросы суетились, занимая свои места, маги на палубе наблюдали за происходящим.

«Эй, послушай, Чарльз. Что ты собираешься делать?»

«Посмотрим, насколько эффективной окажется артиллерия».

Бабочка, которую Чарльз приставил к Бротону, передала капитану его мысли с помощью иллюзий.

Капитан Бротон, чьи способности не позволяли ему точно определить местоположение врага, под руководством бабочки приказал открыть огонь из пушек по морскому чудовищу, скрывающемуся под водой.

13-дюймовые орудия выстрелили с оглушительным грохотом. Взметнувшиеся над водой брызги на мгновение обнажили часть тела монстра.

«Что, что это?!»

«Это похоже на угря?»

Увидев очертания монстра, Чарльз вспомнил, что уже сталкивался с подобным существом в прошлом.

'Это тот самый монстр, похожий на мурену, из подземелий острова Шаттер.'

Странное существо, которое могло превращать свои плавники в нечто, напоминающее человеческие руки, и передвигаться с их помощью.

Тот самый монстр, который питался внутренностями людей, принесенных ему в жертву рыболюдами. Чарльз забрал у него жертву, и разъяренный монстр попытался напасть на самих рыболюдов.

«Это, это, это, это же...»

Дуглас тоже был там.

Он побледнел, словно к нему вернулись старые воспоминания. Ужас, который он испытал, будучи связанным членами Братства Рыбаков и ожидая смерти, не шел ни в какое сравнение с текущей ситуацией.

Когда по вынырнувшей из воды мурене выстрелили из нескольких орудий, она с оглушительным ревом скрылась в пучине.

«Хорошо, отлично! Уничтожьте его!»

Наблюдая за этой сценой, Чарльз был слегка удивлен.

'Это впечатляет.'

Даже против такого огромного монстра артиллерия оказалась весьма эффективна. Возможно, если бы уровень технологического развития этого мира достиг современного уровня, древние чудовища не представляли бы особой угрозы.

Пока он думал об этом, он почувствовал, как мурена ушла на большую глубину.

«Он, он сбежал?»

Пока Дуглас бормотал это, Лорен покачал головой.

«Марвагил не отступает от добычи. Он вернется».

Как только он договорил, прямо под кораблем возникло ощущение невероятной мощи. Лорен вскочил, сбросил рубашку и прыгнул в море.

«Эй! Лорен! Что ты задумал?!»

«Убедить Марвагила или убить».

Соня, наблюдая за этим, изумленно спросила:

«Убедить этого монстра?»

«Должно быть, у них есть какой-то способ общаться. В конце концов, в жилах Лорена течет кровь морских обитателей».

Замечание Дугласа было весьма точным, и Чарльз согласился с ним.

Лорен имел человеческий облик, но на самом деле был потомком богини по имени Серес, известной как Королева Моря.

И хотя кровь богини в нем ослабла, его собственные способности, связанные с морем, стали только сильнее благодаря тренировкам с Серес.

Чарльз с помощью своего третьего глаза наблюдал за Лореном, погружающимся в морскую пучину. Они общались с помощью телепатии, но поток их мыслей был невероятно быстрым.

'Так вот как общаются морские создания.'

Почувствовав внезапную необходимость подстраховаться, Чарльз достал многогранник, чтобы вызвать своего фамильяра — Морскую Жабу.

- Морская Жаба.

- Хм. Мой повелитель? Давно мы не общались таким образом.

- Ты чувствуешь, что там, в глубине?

- Хссс. Это Марвагил. Морской угорь, прислужник Царя Потопа. Ты хочешь убить его?

- Только если Лорен не сможет с ним договориться.

- Что? Тот, кто там?

- А?

- Я чувствую силу Морского Короля.

Вспомнив, что его Морская Жаба служила Морскому Королю, он подумал, что, как ни крути, Лорен был потомком этого бога.

- Внук Морского Короля... вроде того.

- Я, я хочу поговорить с ним. Позволь мне поговорить с ним.

- Сначала решим проблему.

- Даже такой тупица, как Марвагил, не станет связываться с внуком Морского Короля.

- Правда?

- Разумеется. Пусть он и потерпел поражение, но он был королем всех обитателей морей. Напасть на его внука...

Неужели у морских существ тоже есть политические амбиции? Поразительно.

В этот момент из глубин моря распространилась мощная волна — угорь атаковал Лорена.

- Кажется, переговоры провалились.

- Этот глупец стал еще глупее, чем был. Выпусти меня! Я сражусь с ним.

До сих пор Жаба ограничивалась лишь усилением, но сейчас она захотела действовать самостоятельно. Чарльз, как и хотел фамильяр, влил свою духовную энергию в многогранник, чтобы материализовать его.

«Вы, на случай опасности, защищайте корабль».

«А? А ты?»

«У меня дела внизу».

Морская Жаба, нырнув в море, стремительно поплыла в глубину.

Чарльз активировал свой третий глаз и, окутав все тело телекинезом, начал двигаться, раздвигая воду.

Этот бой станет для него своего рода тренировкой по адаптации.

Морская Жаба, спустившись на глубину, начала общаться с монстром со свойственной им невероятной скоростью. Чарльз начал понимать обрывки их разговора.

Морская Жаба отчитывала Марвагила, а тот спрашивал, как ему удалось выбраться, и кричал, что сейчас время Царя Потопа, и служить Морскому Королю — глупость. Тем временем Лорен атаковал Марвагила.

Вот так все и происходило.

Битва трех морских созданий была в самом разгаре. Казалось, они сражаются на равных, но Лорен и Морская Жаба вряд ли смогли бы победить.

Чарльз сложил руки вместе и заморозил морскую воду. Видоизменив заклинание “Зима Безликого”, он создал ледяное копье.

Он прицелился в морское чудовище по имени Марвагил.

Гигантский угорь, заметив мощное заклинание Чарльза, повернул голову в его сторону.

Но было уже поздно. Ледяное копье, несущее в себе силу, способную все заморозить, пронзило мурену по имени Марвагил.

И в тот же миг лед начал распространяться от точки удара. Скованный льдом Марвагил не смог больше удерживаться на глубине и начал всплывать.

- Поистине ужасающая мощь.»

Морская Жаба задрожала, словно испугавшись. Чарльз, взяв многогранник, отозвал своего фамильяра.

Он щелкнул пальцами, призывая Лорена, и поднялся на палубу.

Лорен, выбравшись из воды, весь мокрый, стоял на палубе, а Чарльз был совершенно сухим.

«Братец, ты такой сильный!»

«Ну, да».

Чарльз примерно понял, как будут проходить подводные сражения. Он не собирался специально вступать в бой под водой, но кто знает, что может случиться в будущем.

Другие, уже знакомые с удивительными способностями Чарльза, были поражены тем, что он одним заклинанием уничтожил морского монстра.

Он определенно стал сильнее, чем раньше. После того, как он усвоил пятый осколок, он практически перестал чувствовать истощение духовной энергии.

«М-мы можем отправляться?»

Капитан Бротон чувствовал происходящее острее остальных. Он тоже обладал некоторой чувствительностью к духовной энергии.

'Значит, у начальства были причины сказать мне об этом.'

Увидев способности Чарльза, он стал относиться к нему с большим уважением.

«Несмотря на небольшую задержку, мы не отклонились от графика».

«Тогда продолжим путь».

Морское чудовище, с которым они столкнулись, оказалось единственным на их пути.

А на следующий день, когда они приблизились к архипелагу Лапласа, их окутал густой морской туман.

* * *

Буратос, предводитель Братства Рыбаков, изучил и проанализировал деятельность нескольких уничтоженных культов. Ему удалось выяснить причины их падения.

'Они потерпели поражение, связавшись с главой Безымянного культа.'

'Их база располагалась в Метрополисе, что делало их уязвимыми для нападения.'

'Даже если с помощью гадания или магии создать барьер, противник может найти лазейку и проникнуть на базу.'

'Уничтожьте главу, и культ быстро распадется.'

Находясь в морской пучине, Буратос полностью раскрыл Семя Божественности и обрел невероятную силу.

Огромная мощь, не сравнимая с силой обычных магов. Однако, даже обладая такой силой, он не собирался действовать безрассудно.

Он будет действовать осторожно и использовать все доступные средства, чтобы захватить Метрополис.

Пусть у него и не было эссенции, извлеченной из тела Левиафана, Буратос после пробуждения мог создавать рыболюдов из своей собственной крови.

Кроме того, отказавшись от базы на южном острове, он теперь использовал в качестве своей базы огромный корабль, который постоянно находился в движении.

Другие корабли все равно не могли обнаружить “Инвикту” из-за тумана.

«Корабль я выбрал что надо».

Буратос погладил свою густую бороду викинга.

“Инвикта” когда-то была пиратским кораблем.

Пираты, плававшие на нем, совершили ужасное преступление — убили мифическое существо, известное как “Радужный нарвал”.

Они убили его ради мяса. Однако, эти существа владели духовной энергией, и на корабль пало проклятие.

Проклятый и затонувший корабль. Он поднял его со дна моря, где-то у берегов Антарктиды, и сделал своей базой.

С тех пор, как он завладел этим кораблем, на него никто не нападал, и он мог беспрепятственно создавать рыболюдов и отправлять их в Метрополис.

Ведь после “переделки” все рыболюды были беззаветно преданы ему.

Он постепенно наращивал мощь своего культа, заручившись поддержкой множества союзников, но однажды до него дошли дурные вести.

Известие о том, что в Метрополисе было уничтожено множество рыболюдов, заставило его задуматься о новом плане действий.

'Пора воспользоваться морскими чудовищами.'

В морских глубинах обитало бесчисленное множество огромных, причудливых существ, о существовании которых люди даже не подозревали. Используя силу Царя Потопа, он мог легко подчинить их своей воле.

В этот момент к нему подошел один из его подчиненных — морской человек с головой змеи.

«Босс...»

«Тьфу, не босс, а Учитель».

«Ах да, Учитель. В общем, говорят, поблизости замечен военный корабль».

«Что? Сколько их?»

«Один».

«Тогда не обращайте внимания. Он, как обычно, попытается пройти сквозь туман».

Их возможности по обнаружению противника были настолько ничтожны, что они не заметили бы корабль, даже если бы он прошел прямо перед их носом.

«Боюсь, он не просто проходит мимо».

«Что ты имеешь в виду?»

«Военный корабль остановился, как только вошел в туман».

«Корабль остановился...?»

В этот момент вдали раздался оглушительный грохот, и в воздух взметнулись фонтаны воды.

«Это, это обстрел! Учитель!»

Когда к нему подбежал один из его людей, Буратос нахмурился.

«Идиот. Неужели ты не понимаешь, что в этом тумане артиллерия бесполезна? Не поднимай панику».

Этот туман был проклятием, наложенным на “Инвикту” мифическим существом. Проклятием, которое сбивало с пути.

Именно из-за этого проклятия “Инвикта” направилась прямо к Антарктиде и разбилась о рифы.

«Но ведь это первый случай, когда по нам стреляют? Откуда у военных информация о местоположении нашего корабля?»

Судя по направлению выстрелов, огонь велся с расстояния в несколько десятков километров.

Все снаряды пролетели мимо, но сам факт того, что противник обнаружил их корабль и открыл огонь, был странным.

'Неужели на борту маг? Нет, даже если бы там и был маг, у него не было бы причин нападать на нас. Единственный, кто мог бы напасть на этот корабль...'

Он почувствовал холодок, пробежавший по спине, и закричал:

«Приготовиться к абордажу!»

«Есть!»

В эту эпоху огромных броненосцев и артиллерийских дуэлей на дальних дистанциях это было бы анахронизмом, но на “Инвикте”, защищенной от вражеских снарядов туманом, абордажный бой все еще был актуален.

И вдали показались маленькие точки, приближающиеся к кораблю.