«Вот как это было 300 лет назад?»

«Кажется, мало что изменилось?»

Когда они вошли в старинный особняк, их встретил чернокожий слуга.

«Вы ищете хозяина?»

«Мы хотели бы поговорить с ним. Кто здесь хозяин?»

«Хозяин этого дома - монах Франческо. Я доложу ему, что пришли важные гости. Как мне представить вас?»

«Скажи, что пришла леди Хексентерп».

«Хорошо».

В этом времени их прикрытием была семья герцогов Хексентерп, предшественников рода Хексен. А Флора выступала в роли дочери герцога.

История Хексентерпов была довольно трагичной: через несколько лет после этих событий революция и восстания обрушатся на их род.

Обвинённый в государственной измене, род Хексентерпов будет распущен, и имя сократится до простого “Хексен”.

Но пока что это была влиятельная семья, и Чарльз собирался воспользоваться этим.

‘В любом случае, герцог Хексентерп сейчас должен быть в столице, Инсигнии.’

Особняк Чарльза находился в Метрополисе, но это не означало, что резиденция семьи Хексен тоже была там.

Получив известие, монах Франческо прибежал из виноградника.

У него была нетипичная для монаха причёска - он не брил голову наголо, как это было принято, а носил обычную стрижку. Судя по всему, он только что работал в поле, потому что всё его тело было в грязи.

«Вы п-пришли из дома герцога? Чем я обязан такой чести?»

Флора, как и было решено, начала разговор:

«Нам любопытно узнать о ваших последних познаниях, монах Франческо. Мы читали ваш “Опыт о человеческом разумении”».

«А! Вы читали мою книгу? Какая честь. Прошу, входите в дом. Я бы пожал вам руки, но, как видите, я весь в грязи».

С этими словами Франческо приказал слуге проводить Флору и Чарльза в дом и, извинившись, отправился мыться.

«Хм. Чарльз, то, о чём я должна говорить, слишком сложно».

«Ты же поверхностно ознакомилась с темой? Уверена, справишься».

“Опыт о человеческом разумении” был трудом по эмпирической философии. В мире Чарльза его написал знаменитый Джон Локк, но в этом мире автором был этот монах. Причём на сто лет раньше.

Книга была посвящена теории о том, что человек рождается с чистым сознанием (tabula rasa), и все знания он получает из опыта.

«Ох. Рад вас видеть. Прошу прощения, но я даже представить себе не мог, что женщина, да ещё и сама, посетит мой скромный дом, чтобы обсудить вопросы науки. Это так трогательно».

Франческо подробно отвечал на все вопросы Флоры о книгах, которые он написал, и с энтузиазмом пускался в пространные рассуждения.

Чарльз наблюдал за ним со стороны, как сторонний наблюдатель.

- Хоз-зяин, ну что? Уб-бить его?

- Кого убить? Нам нужно использовать на нём заклинание Фонаря, чтобы повысить уровень просвещения.

Чарльз незаметно использовал на Франческо заклинание Фонаря, направляя на него свои глаза, и с каждым разом уровень просвещения монаха увеличивался.

- Хоз-зяин! Уровень просвещения этого че-еловека растёт как на дрожжах!

- Знаю. Поэтому я использую заклинание так осторожно, по чуть-чуть.

Как и ожидал Чарльз, уровень просвещения Франческо стремительно рос.

Обычно такие люди легко становились приверженцами идей Просвещения.

Чарльз предположил, что Тримес “внедрял” что-то вроде тел бывших Просветителей в тела таких людей, как Франческо, изменяя их.

«Так…вот…человеческий…разум…наделён…безграничным…воображением…и…способен…накапливать…огромные…знания…и…ум…получает…материал…для…разума…и…знаний…именно…из…опыта…и…окружающей…среды!»

Чарльз перестал использовать Фонарь. Франческо говорил с таким жаром, будто обезумел, и, не дожидаясь ответов Флоры, сам задавал вопросы и сам на них отвечал.

Его глаза налились кровью, а изо рта, искаженного выражением восторга, летела слюна.

Чарльз сглотнул, глядя на его безумие.

‘Обычно ли они сходят с ума до такой степени?’

Хорошо, что он использовал заклинание постепенно. Если бы он использовал Фонарь в полную силу, Франческо бы мгновенно сошёл с ума, превратился бы в монстра и напал на них.

«Успокойтесь, монах Франческо».

«А, ой. Кажется, я слишком разволновался. Прошу прощения. Ха-ха».

Франческо смущённо рассмеялся и почесал затылок. Поняв, что гипноз - это не выход, Чарльз решил очистить его разум и подарил ему свечу.

«Если ты будешь зажигать эту свечу у изголовья перед сном, твой смятённый разум успокоится».

«А. Спасибо. Красивая свеча».

Чарльз дал ему свечу, сделанную из нейтрализатора просвещения. Нужно было привести Франческо в чувства.

Как только они вышли из дома, Флора спросила:

«Чарльз, может, просто убить его? Мунглоуз же сказал, что это никак не повлияет на нашу реальность?»

«Если мы убьём Франческо, они найдут другого Просветителя. Лучше создать как можно больше кандидатов и заложить ловушку, которая уничтожит их изнутри».

«А. Понятно».

Итак, они нашли Франческо в качестве кандидата. Скорее всего, остальные тоже нашли подходящих людей.

Вечером они встретились в ближайшей таверне. Чтобы не привлекать внимания, Флора скрывала лицо под капюшоном.

Дуглас вошёл, шатаясь, как пьяный, а Люминес, как и прежде, молча и безучастно, протянула карточку Мунглоуза.

«Все нашли Просветителей?»

«Ох, и не говори. Сколько же в этом городе этих… Просветителей, чёрт бы их побрал!»

Дуглас выругался и рассказал о том, что ему удалось узнать. Потом он указал на бабочку, сидевшую у него на плече.

«Эта бабочка, которую ты мне дал, каждый раз, как загорается, заставляет этих Просветителей нести всякую чушь о своих теориях. Я чуть с ума не сошёл!»

«И что ты разузнал?»

«Конечно, разузнал».

Дуглас сглотнул и продолжил:

«Я встретил… работорговца».

«Работорговца?»

Просветитель-работорговец - такое сочетание озадачило даже их самих.

«Похоже, он хочет просветить невежественных, но при этом считает, что рабы - не люди».

Если подумать, с точки зрения Дугласа и Чарльза прошло менее 100 лет с момента отмены рабства. Для людей XX века рабство - это далёкое прошлое, но не для тех, кто жил сейчас.

Мужчина по имени Диналес Клоу был очень добрым и хорошо относился к своим рабам, но стоило им оказаться проданными, как он тут же о них забывал - хладнокровие и доброта странным образом сочетались в нём.

Разговаривая с ним, Дуглас чувствовал необъяснимый страх.

«Ты бы видел его глаза. Пустые, как у мертвеца, но тело двигалось. Как будто глаза и тело жили отдельно друг от друга».

- А, такие типы, как правило, сходят с ума, когда приобщаются к магам, принимают в своё тело богов из иных миров или отдаются безумию и используют запретные заклинания.

Слова Мунглоуза заставили Чарльза задуматься. Сумасшедшие были во все времена, а стоило им прикоснуться к магии и оккультизму, как они становились по-настоящему опасными.

«Готов поспорить, что этот тип станет Просветителем».

«… Ладно, запомним. А ты?»

Мунглоуз, парящий в воздухе в виде духа, кашлянул и передал слово молчавшей Люминес.

«Эмиль Гиббон, мастер по изготовлению линз. Крупный специалист по классической философии, а также математик и мастер по изготовлению линз».

«Странное сочетание профессий».

Философия Просвещения охватывала множество областей и развивалась многими людьми. Наверное, поэтому, если разделить их деятельность с точки зрения современности, получалось так много профессий.

«Эмиль Гиббон - известный философ. Интересно было встретить человека, о котором читал в учебниках истории».

На этом Люминес замолчала. Никаких пояснений. Никаких эмоций на лице.

- В общем, Эмиль Гиббон тоже нестабилен. Слава богу, он ещё не встречал ни одного мага.

Чарльз рассказал о монахе Франческо, хозяине виноградника, с которым он познакомился днём.

«Как я и предполагал, Франческо тоже очень чувствителен к повышению уровня просвещения. Если бы я усилил его просвещение ещё немного, он бы стал либо слабоумным, либо сумасшедшим».

Итак, у них было три кандидата, которые подходили под описание Просветителя. В оригинальной истории эти люди прожили обычную жизнь, но что будет теперь - неизвестно.

«Итак, кто из них, скорее всего, станет Просветителем…?»

- Подожди, у нас проблема с определениями. Их обоих называют Просветителями, и это сбивает с толку. Давай называть “Просветителями” тех, кто жил раньше, а учёных нашего времени – “философами”.

«Можно и так».

- Отвечая на твой вопрос, я думаю, что философ, которого я нашёл, подходит больше всего.

«Почему?»

- Чувствую.

«Тогда давай поищем ещё немного, и если найдём других кандидатов, выберем завтра».

- Какой ты категоричный!

После долгого обсуждения в таверне они решили переночевать в ближайшей гостинице.

* * *

- Хм. Вот в чём проблема. Как и сказал хоз-зяин, кандидатов слишком много, и это затрудняет задачу?

- Да.

Чарльз разговаривал с Фагиной Рекур, появившейся в виде призрака. Флора всё равно не могла видеть её в этом состоянии, так что всё было в порядке.

- Так давай убьём всех, кроме нужных! Если перебить всех странных типов, проблема решится сама собой.

- Нельзя! Сколько можно убивать, кровожадная ты дьяволица!

- Ну и ла-адно.

- Убийство - не выход. Просветителей пруд пруди.

Короче говоря, сейчас им нужно было сделать так, чтобы Тримес превратил в Просветителя именно того человека, которого выберет Чарльз.

- А это возможно?

- Если невозможно, сделаем возможным…

Внезапно Чарльза осенила идея.

- Фаги, ты же говорила, что можешь найти любого с помощью своей способности к поиску?

- Ну да.

- А тот, кого ты ищешь, может узнать, что за ним следят?

- Если это Тримес, то, возможно, да.

Для Прометея Тримеса, мастера всевозможных заклинаний и тайных искусств, нет ничего невозможного.

На самом деле, предположение о том, что он превратит обычного человека в Просветителя, высказал не Чарльз, а Мунглоуз.

- Подумай о том, как действовал Тримес до сих пор.

- Что?

- Вдруг ему нужны не Просветители?

- Если так, зачем ему было приходить сюда?

- Должна быть другая причина, по которой ему нужно было попасть именно в это время. Мунглоуз решил, что он хочет увеличить число Просветителей.

До сих пор Чарльз был с ним согласен, но внезапно ему пришла в голову другая мысль.

- Просветители - это так… ерунда. Что, если Тримесу нужно что-то другое?

- И что же?

- Понятия не имею… Но чует моё сердце, что здесь что-то не так.

Мунглоуз проиграл Тримесу в прошлом, а значит, тот был на шаг впереди.

* * *

На следующее утро все с самого утра отправились на поиски информации о других Просветителях.

Чарльз велел Флоре поискать других философов, а сам отправился в город, в самый центр Метрополиса той эпохи.

Аукционного дома Оракулов ещё не существовало.

Но даже в Метрополисе были, пусть и не в таком количестве, независимые маги, не принадлежавшие ни к одной организации. И Чарльз знал, что 300 лет назад в Метрополисе жил один очень известный маг.

Чарльз искал магазин древностей, надеясь заручиться его поддержкой.

Иногда другие люди видят то, чего не замечаешь ты сам. Верь - не верь, но попытка не пытка.

Старый магазин на улице Сен-Сир, который вряд ли сохранился до наших дней, на первый взгляд выглядел невзрачно, но среди магов ходили легенды о его владельце.

Чарльз подошёл к магазину и постучал в дверь.

«Глитч-но-Мани, вы здесь?»