Никогда ещё он не отправлялся навстречу кому-то настолько неподготовленным, без всякого плана.

Даже сейчас он просто слонялся без цели, словно вышел на прогулку.

Он увидел уличных музыкантов. Большой контрабас. Рядом с ним скрипка и гитара.

Три музыканта заиграли, и вокруг стали собираться люди. В футляре, лежавшем рядом, уже лежала кучка монет.

'И что мне, чёрт возьми, здесь делать?'

Музыка была приятной, но... Чарльз слушал рассеянно.

«Приятная мелодия, не правда ли, юноша?»

«Да, приятная».

Он повернул голову и увидел пожилого мужчину, с которым столкнулся совершенно случайно. Старик был одет в белое, и вид у него был болезненный.

«Вы, кажется, неважно выглядите?»

«Кхм, кхм. Всё в порядке. Мне всё равно недолго осталось. Могу и завтра умереть — ничего удивительного».

Обычно Чарльз просто попрощался бы и ушёл, но сейчас ему вдруг захотелось остаться и поболтать со стариком. Уличные музыканты играли приятную мелодию.

Старик в белом, слушая музыку, слабо улыбнулся.

«Напоминает мне о прошлом».

Его рука двигалась, словно он играл на воображаемом контрабасе.

«Вы были музыкантом?»

«Да. В молодости я играл здесь, перед собором. Но сейчас я уже мало что помню. Слишком много времени прошло».

Кхм, кхм. Старик закашлялся так, что, казалось, вот-вот задохнётся. Чарльз поддержал его за руку.

«Давайте я помогу вам сесть».

«Спасибо, но здесь лучше всего слышно. Когда я слушаю их музыку, мне кажется, что я вот-вот вспомню прошлое. Тогда нас тоже было трое».

«Хм. Вы хотите ясно вспомнить прошлое, сэр?»

«Да».

«Тогда пойдёмте со мной. Я помогу вам».

Чарльз помог старику подняться и дойти до скамейки.

«Вы знаете, что такое гипноз?»

«Гипноз?»

«Я ненадолго введу вас в состояние транса, и вы сможете увидеть свои воспоминания. Пойдёмте со мной. Посмотрим на то, как вы играете».

Чарльз сел напротив старика и протянул к нему руку.

«Вспомните прошлое. Как вы сидели перед собором».

«Перед собором...»

Чарльз щёлкнул пальцами перед глазами старика, который пытался что-то вспомнить.

Теперь его внушение было настолько сильным, что он мог воспроизвести даже сцены из прошлого.

Чарльз погрузился в прошлые воспоминания старика. Он стоял перед собором. Молодой и здоровый.

Трое мужчин играли, радостно улыбаясь. Все прохожие стали их зрителями.

Музыка трогала что-то в глубине души. Тёплые лучи солнца, свежий ветерок, проникающий в деревянный дом. Запах леса.

Прекрасная музыка...

Пусть и на мгновение, но жизнь может быть искусством.

И иногда этого мгновения достаточно, чтобы прожить целую жизнь.

Старик очнулся со слезами на глазах.

«Спасибо! Юноша... спасибо».

Он больше не чувствовал боли. Из его глаз текли слёзы, но на лице играла довольная улыбка.

Чарльз держал его за руку, пока за стариком не приехали из больницы.

Старик улыбался до самого конца.

Чарльз встал. Перед тем как уйти, старик протянул ему фотографию.

Это была не семейная фотография. На ней были изображены трое музыкантов.

Три друга обнимали друг друга за плечи на площади. На заднем плане виднелись прохожие.

Старик ничего не сказал о том, что случилось с другими музыкантами, но Чарльз почему-то догадывался.

«Фотография...»

Чарльз убрал фотографию — вещь, которую некому было вернуть — и размялся. Куда ему теперь идти?

На обед он решил пойти в кафе у реки. Сэндвичи здесь были вкуснее, чем где-либо ещё.

Чарльз достал фотографию и внимательно посмотрел на неё, потому что совершенно не знал, что делать дальше.

Возможно, на фотографии есть какая-то подсказка. Может быть, кто-то из прохожих связан с Тримесом.

Рядом с Чарльзом, неторопливо пившим кофе, остановилась молодая официантка. Она случайно взглянула на фотографию.

«О, простите».

«Что случилось?»

«Я не хотела подсматривать, просто проходила мимо и случайно увидела. На этой фотографии мой отец».

«Что?»

«Вот он».

Она указала на мужчину, сидевшего у фонтана рядом с тремя музыкантами.

«Это мой отец в молодости. Удивительно».

Неужели это простое совпадение, что отец официантки, работавшей там, куда направлялся Чарльз, оказался на этой фотографии?

В это сложно было поверить. Чарльз спросил:

«Правда? Я храню эту фотографию, потому что она принадлежит моему знакомому. Какое странное совпадение».

«Вот именно. Невероятно».

Официантка с интересом разглядывала фотографию.

«Кстати говоря, я давно не разговаривала с отцом. Интересно, как у него дела».

«Он живёт далеко?»

«Нет, он работает в тюрьме Метрополиса. Он там начальник».

«В тюрьме Метрополиса?»

«Да, вы знаете её?»

«У меня есть кое-какие связи с полицией. Мне часто приходится сталкиваться с тюрьмами».

«А! Тогда, может быть, вы могли бы сделать мне одолжение?»

«Одолжение?»

«Не знаю, могу ли я просить вас об этом, ведь мы с вами едва знакомы, но... дело в том, что отец почти не выходит на связь. Общается очень редко. Не могли бы вы передать ему это письмо? Вы же говорили, что работаете в этой сфере».

«Разве вы не можете передать письмо через семью?»

«Я пробовала, но он ни разу не ответил. Я так разозлилась, что хотела сама к нему поехать. Но у меня здесь много работы, так что я отказалась от этой идеи. Я заплачу вам!»

«...Хорошо».

«Ура! Спасибо!»

Чарльз решил, что сегодня обедом ему послужит вознаграждение, и отправился в южный порт.

«Что за странный день».

Он выслушал чьи-то проблемы в парке, помог умирающему старику оживить воспоминания, а теперь отправлялся в южный порт, чтобы попасть в тюрьму.

Самое интересное, что, добравшись до порта, он обнаружил, что корабль в тюрьму Метрополиса вот-вот отчалит.

Он купил билет и, не теряя ни секунды, поднялся на борт.

Как только они отплыли от южного порта на 100 метров, Чарльз почувствовал странный запах.

«Хмм».

Обычный остров, но здесь какая-то странная атмосфера. Стоило ему войти в ворота, как регистратор спросил:

«Что привело вас сюда?»

«Я хочу передать письмо».

«Вы родственник?»

«Можно и так сказать».

«Что? Ах, ну да, конечно. Проходите».

Чарльз слегка внушил регистратору то, что хотел, и прошёл внутрь.

«Как-то зябко».

Как только они прибыли на остров, появился морской туман.

* * *

Чарльз понятия не имел, как он здесь оказался, но он решил отправиться к начальнику тюрьмы, чтобы передать письмо.

Как только он сказал, что он родственник начальника, к нему приставили тюремщика, который любезно всё объяснил.

Наконец они добрались до кабинета начальника. Внутри никого не было.

«Начальник, похоже, ненадолго вышел. Подождите немного, он скоро вернётся. Вы подождёте?»

«Да».

Обычный кабинет, ничем не примечательный. Чарльз зевал, ожидая начальника.

Через некоторое время дверь открылась.

«Хм?»

В кабинет вошёл солидный мужчина средних лет с кайзеровскими усами.

«Кто вы?»

«Я принёс письмо от вашей дочери».

«Что? Письмо?»

Когда Чарльз достал письмо и протянул ему, тот непонимающе нахмурился.

«И что это значит? Она что, каждую неделю письма пишет?»

«Она сказала, что вы не отвечаете, и попросила меня передать его лично».

«Вот же... Постойте-ка. Как вы вообще сюда попали? Это же тюрьма».

«Я сказал, что я родственник, и меня пропустили».

«Вот мерзавцы... Ладно. В любом случае, спасибо за письмо. Раз уж она отправила его с вами, значит, она всерьёз обижена. Отправляйтесь обратно на материк на вечернем пароме».

«Хорошо. Мне всё равно негде здесь остановиться».

«Так остров всего в нескольких сотнях метров от материка. Ха».

Чарльз машинально кивнул, а потом его что-то насторожило.

«Он не использует... ярды и фунты?»

«Какой интеллигентный и образованный человек».

В этот момент, когда Чарльз уже собрался уходить...

«Начальник! Начальник! Начальник!»

Кто-то вбежал в кабинет. Это был тот самый тюремщик, который проводил Чарльза.

«Б-блок, Б, Б, Б-блок!»

«Что? Что с Б-блоком?»

«С-скорее, идите сюда».

Тюремщик, бросив быстрый взгляд на Чарльза, попытался взять себя в руки и заговорил. Начальник тут же накинул пиджак и выбежал из кабинета.

«Похоже, у него срочное дело. Оставлю-ка я его в покое».

Однако Чарльзу стало любопытно.

«Что же там такое случилось?»

Может быть, это как-то связано с его нынешней миссией.

Чарльз решил по пути заглянуть в Б-блок. Кажется, он видел его, когда шёл сюда.

Если его поймают, он скажет, что заблудился. Ничего страшного.

Шум, гам.

Вдалеке он увидел группу тюремщиков.

«Т-ты видел?»

«Этот психиатр... он был весь в крови...»

«Он и правда чокнутый».

«Но как этот старик... откуда у него силы, чтобы такое сделать?»

«Вот именно. Он же просто кожа да кости».

«Да и вообще, как это возможно? Он же был связан».

«Может, он сам себя развязал, а потом снова связал?»

«Не говори ерунды».

Чарльз протиснулся сквозь толпу тюремщиков, чтобы посмотреть, что происходит.

Все стены были в крови, а в центре лежал связанный человек.

На нём была тюремная роба, как на каком-нибудь тяжелобольном.

Однако старик был настолько худым, что роба на нём висела. Он смотрел на окружающих недобрым взглядом.

«Ах ты, старый чёрт! Что ты наделал?!»

Начальник схватил старика за воротник робы.

Психиатр, мужчина средних лет, лежал весь в крови. Тюремщики грузили его на носилки.

«Я ничего не делал».

«Не ври! В этой камере были только ты и он! Думаешь, кто-то проник сюда снаружи?»

«Это не я. Это сделали мои друзья».

Тюремщики снова зашумели.

«Всё-таки этого старика нужно отправить в психушку».

«Мы и отправили за ним врача, чтобы тот решил, нужно ли его переводить. Но теперь, когда это случилось...»

«Он жив?»

«Вроде бы да».

В этот момент старик в смирительной рубашке заёрзал. Их взгляды встретились.

«Ты, ты, ты, ты, ты! Ты, ублюдок! Я убью тебя! Убью!»

Все взгляды обратились к Чарльзу.

«К-кто?»

«Что происходит? Почему все на меня смотрят?»