На мгновение он схватился за голову, которая начала кружиться. Он просто наблюдал за воспоминаниями прошлого, но... почему- то все окружающее пространство изменилось.

Он оказался в прошлом, тысячи лет назад, и вмешивался в древнюю историю.

Но он никогда не думал, что окажется в столь критической ситуации. Чем больше он будет глупо тратить время здесь, тем опаснее это станет для него.

Чарльз повернул свою руку-меч обратно в горизонтальное положение, а затем сжал ее в кулак.

- Аааааааааа!

Разлом в реальности, созданный Гермесом, начал закрываться с невероятной скоростью.

Черный дым, вырвавшийся наружу, начал сжиматься под давлением огромной телекинетической силы, которую применил Чарльз.

- Ты, ты кто такой!?

«Я и сам не уверен.»

Философский вопрос, если ты спрашиваешь, кто я, то это сложно объяснить.

Удивленный этой внезапной атакой, Гермес остановился, не прилагая больше усилий.

- Не знаю, кто ты, но увидимся в следующий раз, помеха.

Искаженное черной тьмой пространство вскоре полностью закрылось под действием силы Чарльза.

«Кха. Кто ты такой? И зачем ты здесь?»

Саймон, наконец, перестав кашлять от боли, посмотрел на Чарльза со слегка нахмуренным выражением лица.

Чарльз заговорил на древнем языке Рема, подстраиваясь под его речь.

«Я Чарльз Хексен. И...»

Он осмотрелся. Все-таки это похоже на сон или иллюзию.

«Похоже, нам предстоит долгий разговор.»

* * *

Путешествие во времени в прошлое невозможно. Метрополис 300-летней давности, куда отправил Мунглоуз, на самом деле был лишь копией Метрополиса 300-летней давности, еще одной осью параллельного мира.

Значит, этот мир тоже просто другой параллельный мир...

Он почти поверил в это, но его мысли немного изменились.

Мир, в который он попал после того, как получил седьмой осколок и прочитал надпись.

‘Действительно ли это прошлое, не связанное с нашим миром?’

Эта мысль на мгновение заставила Чарльза задуматься, но он решил рассказать людям, которые его ждали, немного измененную версию своей истории.

«Значит, ты говоришь, что ты древний человек из очень далекого будущего, и собрав все осколки Скрижали, ты попал сюда?»

«Да, именно так.»

«Трудно представить.»

Саймон пробормотал, как будто был в шоке.

«И ты говоришь, что я стану предателем? И что я отправлюсь на звезду в другой галактике, буду притворяться богом, а потом Гермес меня уничтожит?»

«Да.»

«Мурашки по коже, когда представляю такую возможность.»

Когда Чарльз спокойно рассказал о своем падшем будущем, Саймон, похоже, был взволнован больше, чем он ожидал.

«Если бы я попал под тот удар, все могло бы быть именно так.»

Саймон провел рукой по своей шее. Он чувствовал, как Гермес пытался его поглотить.

Если бы Чарльз не вмешался, он стал бы марионеткой Гермеса и действовал бы по его воле.

«Я не могу не поблагодарить тебя за это. Ты спас мне жизнь.»

«Гермес хотел использовать тебя для участия в этом ритуале. Поскольку он потерпел неудачу, он наверняка попытается сделать это другим способом.»

Чарльз скрестил руки на груди и задумался. Похоже, это не просто путешествие во времени. Ощущения другие.

Когда он отправился в прошлое, преследуя Тримеса, у него было сильное ощущение, что он попал в совершенно другой, “отдельный” параллельный мир.

Но сейчас у него было чувство, что он вмешался в записи прошлого.

Он попал в это пространство, потому что повторял одну и ту же сцену? Или он попал в этот момент времени, когда прочитал всю Скрижаль? Он думал, что сам вошел сюда, но не знал, как выйти.

«Тогда нам нужно идти к Учителю. Мы должны немедленно сообщить ему о том, кто охотится за этой Скрижалью.»

Саймон, не дожидаясь ответа Чарльза, сразу же побежал.

Древний маг Саймон начал бежать, как пушечное ядро, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним Чарльз.

«Он невероятно быстр.»

Чарльз поднял свое тело с помощью телекинеза и последовал за ним.

Хотя Саймон и показал слабость, когда на него напали, Чарльз никогда не видел такого сильного мага даже в современном Метрополисе.

Наверное, потому что он был учеником старика Рема.

Следуя за ним, Чарльз почувствовал, что воздух немного другой. Это место похоже на Землю тысячи лет назад.

Египетские пирамиды были построены задолго до рождения Клеопатры.

А эпоха Рема была еще раньше.

Эпоха, когда процветало древнее человечество. Эпоха, когда первобытные люди, овладевшие огнем, делились своими знаниями и мудростью, пытаясь заниматься скотоводством и земледелием.

‘На самом деле, даже если так считать, человечество появилось почти 50 000 лет назад.’

Первые люди, занимавшиеся охотой, появились еще раньше. Перед лицом огромной истории и течения времени Чарльз почувствовал легкое головокружение.

‘Если я стану Безликим и выживу, мне придется прожить еще столько же времени.’

И он не сможет сохранить рассудок в течение десятков тысяч, нет, сотен миллионов лет.

Судьба - жить вечно, держа в руках воспоминания о дорогих людях, которые ушли в прошлое.

Можно ли назвать это благословением? Бессмертие - это не благословение. Скорее, это проклятие.

Земля эпохи Рема сильно отличалась от привычного ландшафта, отличалась температура, а также жизненная сила, которую она содержала.

В чистом ночном небе, не загрязненном промышленными выбросами, мерцали звезды.

В месте, куда он прибыл, следуя за Саймоном, старик Рем пил чай, за которым ухаживала какая- то женщина.

Чарльз впервые видел старика Рема таким здоровым. В его видениях он всегда был пронзен мечом, оставлял своим ученикам последнее завещание и умирал.

Женщина, которая ухаживала за ним, была той, которую Чарльз уже встречал однажды. Осгуд.

Когда она была Осгунаатель, от нее исходило высокомерие и гордость, но в человеческом обличье она казалась обычным секретарем.

«Кхек! Учитель! Учитель!»

«Что случилось, Саймон? Ты такой взволнованный, хотя обычно ты так спокоен.»

Старик Рем погладил свою бороду, похожую на бороду мудреца, и поставил чашку.

Саймон в панике начал бессвязно объяснять.

«С-случилась беда. Кто- то охотится за Скрижалью. И этот кто-то пытался овладеть мной, чтобы использовать меня как марионетку, но вдруг появился этот загадочный друг из будущего и помог мне.»

‘Ах.’

Чарльз был ошеломлен тем, насколько небрежным было объяснение, но старик Рем, казалось, все понял, как будто обладал телепатическими способностями, и спокойно повернулся к Чарльзу, спросив:

«Кто ты?»

Чарльз ответил так же, как и Саймону.

«Из будущего...»

Старик Рем с серьезным выражением лица погладил свою бороду и поднял палец вверх.

«Значит, сейчас существуют две Скрижали одновременно.»

«Действительно?»

Осгуд использовала свою духовную силу, чтобы заглянуть внутрь Чарльза, где находилась Скрижаль.

И она обнаружила, что внутри находится еще одна Скрижаль.

Это было как будто один и тот же человек находился в двух местах одновременно из-за искажения времени.

Старик Рем, поглаживая свою бороду, снова поднял палец вверх.

«И это означает, что это пространство стало замкнутым.»

«Что? Замкнутое пространство? Что это значит?»

Осгуд спросила в замешательстве.

«Это тюрьма времени, где ты будешь вечно повторять одно и то же событие. Судя по словам Чарльза, который пришел из будущего, это означает время до того, как мы проведем ритуал и Скрижаль Откровения расколется.»

Чарльз был поражен блестящим ответом старика Рема. Он подпер подбородок рукой и задумался. Как выбраться отсюда?

‘Это внутри записи. Как бы я ни пытался повлиять на это, это не повлияет на реальность.’

Это место было хорошо созданным параллельным миром тысячи лет назад, но в то же время это был и реальный мир.

‘Но почему я попал внутрь записи? Что Скрижаль хочет мне показать и заставить сделать?’

На этот вопрос он не мог найти ответа, как ни старался. Пока Чарльз размышлял, старик Рем сказал Осгуд:

«Я говорил тебе раньше, что Скрижаль - это записывающее устройство.»

«Да.»

«Сейчас мы стали частью записи. Мы думали, что жили все это время, но на самом деле мы всего лишь архив.»

«Значит, это место - запись?»

«Эта запись будет повторяться снова и снова.»

Осгуд выглядела озадаченной. То, что все, что они пережили, их воспоминания, опыт, даже их разговоры - это всего лишь запись... Это было трудно понять.

«Значит, мы все фальшивки? Учитель?»

Когда Саймон спросил, старик Рем покачал головой.

«И да, и нет. Во-первых, мы не предложили гостю из будущего чаю. Осгуд, принеси чай.»

«Да, Учитель.»

Старик Рем посмотрел на Чарльза своими проницательными глазами. Достойно древнего мудреца.

Великий человек, чье имя стало названием самой эпохи. Даже в такой ситуации он оставался спокойным.

«Какова твоя цель?»

«Победить Гермеса и предотвратить гибель этого мира.»

Только так он сможет поддержать рушащуюся в режиме реального времени реальность.

Сейчас это еще середина концовки. У Чарльза не осталось времени.

Если так пойдет и дальше, Пустота станет слишком большой, Абсолют проснется, и реальность рухнет.

Услышав это, старик Рем немного подумал и сказал:

«Ты говоришь, что в мире через тысячи лет произойдет разрушение, и ты хочешь его предотвратить? Похвально. Но как ты попал сюда?»

«После того, как я собрал все семь частей Скрижали, я увидел видение, которое она показывала, и каким-то образом оказался в этом пространстве, сам того не зная.»

«Тот, кто обладает Скрижалью Откровения, будь то по своей воле или нет, движется к своей цели, ведомый судьбой.»

Чарльз кивнул. Это случалось с ним не раз, например, когда он сражался с Тримесом.

«Поэтому ты сможешь найти решение своей проблемы в этой записи. Способ остановить Гермеса, который находится в будущем, находится в этом времени.»

«Возможно, вы правы.»

Он снова был восхищен. Этот старик действительно выдающийся человек.

«Судя по твоей истории, этот выбор изменит множество будущих событий... Моя смерть?»

Старик Рем задумался, услышав о том, что произойдет на ритуале завтра.

«Давай сделаем так. Я помогу тебе.»

«Спасибо.»

«Взамен, преврати эту запись в настоящую историю.»

«Что?»

Когда Чарльз переспросил, старик Рем усмехнулся.

«Ты прошел через великое приключение, собрал семь осколков Скрижали, но ты еще не полностью пробудил всю ее силу. Верно?»

«Да. Как только я собрал все семь частей, я сразу же попал в это пространство. Я не смог полностью овладеть ее силой.»

«Скрижаль - это больше, чем просто запись. Она может “редактировать” записанное. Поэтому я прошу тебя заменить “мою” смерть в прошлом, которая произошла в твоей истории.»

Это предложение сильно озадачило Чарльза.