Хотя это, должно быть, глубоко под водой. По мере продвижения внутрь открывалось огромное белое пространство.

Оно не было похоже на мрамор. Стены, окрашенные в ослепительно белый цвет, как в лаборатории, вызывали необъяснимое чувство дискомфорта.

На полу были прикреплены странные круглые предметы. Когда Чарльз присмотрелся к ним своим третьим глазом, он увидел, что внутри заключены воспоминания.

Чьи это воспоминания, было неизвестно. Как только он коснулся одного из них, реальность дала трещину.

Бред стал реальностью, и воспоминания, словно наркотик, текущий по венам, распространились по всему телу.

Перед глазами был еще один Метрополис.

В этом мире он видел, как реальность рушится разными способами. Чарльз уже был знаком с этим.

'Концовки…'

Без какого-либо определенного порядка, в тот момент, когда течение судьбы останавливалось, наступала грань конца.

- Ты что-нибудь видишь в этих пузырях?

Это был Светлый Владыка. Он спокойно шел издалека, как ни в чем не бывало.

«Я вижу гибель всех миров».

- Кажется, так и есть. Это пузыри, вытекающие из мира грез, которого больше нет. Добро пожаловать. На край света.

Светлый Владыка подошел ближе и сказал.

- С этим последний из четырех великих темных культистов нейтрализован. Что бы ни случилось, больше не будет лазейки для прямого вмешательства из другого мира в реальность.

Как и подозревал Чарльз, это место принадлежало Светлому Владыке. Но странно то, что это место казалось полностью отделенным от реальности.

«Это не реальность и не другой мир».

- Верно. Это край света. Посмотри вниз.

Чарльз последовал его совету и посмотрел вниз, где между белоснежными щелями что-то шевелилось.

«Это… пустота?»

- Именно. Этот храм был создан для защиты реальности от пустоты.

«Значит…»

- Просветители были правы. Существует некий Абсолют, и эта реальность — всего лишь его сон.

Это было не просто утверждение, это была реальность.

Реальность — это сон.

А пустота — его реальность.

Пустота, время от времени просачивающаяся в реальность, — это всего лишь неглубокий сон Абсолюта.

Светлый Владыка использовал все свои силы, чтобы не дать ему проснуться.

- Поэтому я должен был подготовиться. Вот почему я создал этот храм.

Этот белый храм был устройством, прочно запирающим пустоту и не позволяющим ей просочиться в реальность. Если пустота и появлялась, то быстро восстанавливалась благодаря этому белому храму.

- Я поддерживаю этот храм. Если я умру, храм исчезнет. В то же время пустота хлынет в этот мир, нарушая законы причинно-следственной связи. Что бы ты ни делал, это приведет к гибели.

Вот почему всегда наступали плохие концовки. Человек, поддерживающий мир, исчез, поэтому любой финал неизбежно вел к плохой концовке.

Плохая концовка — это как звон колокола. Это как будто кричать спящему человеку, чтобы он проснулся.

Когда произойдет разрушение, и он, наконец, проснется, все вернется в небытие.

- Поэтому я решил. Я буду вечно поддерживать эту реальность, чтобы бесконечно отсрочивать разрушение.

«Унаследовать твою должность… значит, бесконечно продолжать дело твоей жизни».

- Единственно верный выбор позволит отсрочить конец света. Сказать Абсолюту, чтобы он поспал еще немного.

Чарльз выглядел озадаченным. Ему нужно было хорошенько подумать над этим предложением.

Пока он размышлял, Светлый Владыка сказал:

- Мы — аномалии. Существа, которых изначально не существовало в этой реальности. У нас есть выбор, потому что мы пришли извне этой вселенной.

«Выбор?»

Светлый Владыка протянул руку, и где-то в белой пустоте открылось отверстие.

«Отверстие?»

- Не волнуйся. Я кое-что оттуда достану.

Из пустоты показалось что-то, похожее на большую неоновую вывеску.

Пустота, извергнувшая вывеску, сомкнулась по велению Светлого Владыки.

«…»

Чарльз был ошеломлен, увидев это.

На вывеске было написано четкими корейскими буквами “Выйти”. Как только он дотронулся до нее, она растворилась, и в окне состояния Чарльза появилась функция “Выйти”.

«Что это, черт возьми…»

В самой последней строке появилась кнопка “Выйти”. Его зрачки забегали.

Чарльз вдруг вспомнил, что Светлый Владыка говорил ему недавно.

[У тебя есть окно состояния. У тебя есть “Скипетр Судьбы”, с помощью которого ты можешь сохраняться и загружаться. Значит, где-то в этом мире может быть “Бестиарий”, могут быть “Настройки”. А есть ли кнопка “Выйти”, чтобы завершить игру?]

Чарльз не стал нажимать кнопку, а лишь осторожно посмотрел на нее.

- Это кнопка “Выйти”. Я долго смотрел в пустоту и понял, что такая вещь существует.

«Так вот о чем ты говорил».

- Именно.

«Что произойдет, если я нажму на нее? Я действительно вернусь… в реальность?»

При этой мысли Чарльза охватило неописуемое чувство.

- Это второй вариант. Если ты нажмешь на эту кнопку, ты сможешь покинуть эту реальность. Это точно. Если ты попадешь в другую вселенную, тебе не нужно будет беспокоиться о концовках или исчезновении мира.

«Зачем ты мне это говоришь?»

- Потому что у меня нет возможности сбежать. Если бы я обнаружил эту кнопку раньше, я бы сразу же нажал на нее и сбежал. Но после того, как на меня взвалили так много ответственности, у меня больше нет выбора.

Возможность выбора… Это как выбор между красной и синей таблеткой из того фильма.

«Ты предлагаешь мне сбежать?»

- Разве у тебя не было связей в той реальности, где ты жил? Родители, которые тебя воспитали? Друзья? Неужели у тебя не было товарищей?

«…»

Да, там были его родители, семья, родственники… Там было безопаснее, намного безопаснее, чем здесь.

«А у тебя?»

- У меня тоже были. Но этот мир стал для меня дороже всего остального. Как бы глупо это ни звучало.

«И у меня тоже».

Чарльз твердо заявил об этом. Пройдя через все это, он слишком сроднился с этим миром.

Он зашел слишком далеко, чтобы выбирать тот мир.

«Я еще не видел счастливой концовки».

- Тогда ты займешь мое место?

Глаза Светлого Владыки выражали одновременно надежду и отчаяние. Или наоборот.

«Нет. Мне это тоже не нравится».

- Что?!

«Если мы будем бесконечно откладывать, это не решит проблему».

- С тех пор как этот мир стал сном Абсолюта, кардинальное решение невозможно.

«Тогда нужно это изменить. Убедить Абсолюта, чтобы это был не сон».

- Ты удивительно похож на меня, но в то же время отличаешься. Это радует. И в то же время печалит.

Глаза Светлого Владыки засияли еще ярче, излучая бесконечную жажду убийства.

- И я должен разобраться с тобой собственноручно.

«Значит, наследование было ультиматумом».

- Не говори так, будто ты только что это понял. Ты ведь уже знал.

Верно, Чарльз догадывался об этом, когда Светлый Владыка заманил его в это уединенное место и предложил занять свое место.

«Почему?»

- У тебя нет воли поддерживать этот мир. Если я поглощу шесть осколков Скрижали, что у тебя есть, я смогу продержаться еще немного, даже с этой раной. Еще несколько тысяч лет. Думаешь, за это время не появится еще одна аномалия, подобная тебе?

Глядя на Светлого Владыку, который стал явным врагом, Чарльз перестал быть вежливым.

Реальность начала искажаться, и отовсюду, из стен, начало что-то появляться. Казалось, что само пространство исказилось, открывая черную пустоту, настолько темную, что даже свет не мог проникнуть сквозь нее.

Внутри черной пустоты виднелись мерцающие, как звезды, точки, но это не могли быть настоящие звезды.

Глядя на это, Чарльз спокойно сказал:

«У меня тоже есть кое-какие мысли. Может, выслушаешь?»

Но Светлый Владыка, чьи глаза сверкали где-то вдалеке, не ответил.

«Кто-то привел нас сюда, независимо от того, пришел сюда ты или я. Допустим, есть некий трансцендентный Смотритель, который привел нас сюда. Но тогда возникает противоречие».

Где-то появился гигант пустоты. Казалось, он находится под контролем Светлого Владыки. Чарльз, не испугавшись, продолжил:

«Почему я здесь? Ты — аномалия, созданная Смотрителем, как ты сам сказал. Но у меня нет причин быть здесь, не так ли?»

Противоречие в словах Светлого Владыки.

Обычно нет причин призывать двух легендарных героев.

«Я немного подумал. Почему я здесь? И быстро нашел ответ».

Почему призвали второго героя? Потому что первый умер или не справился со своей задачей?

«Ты не справился со своей задачей и в какой-то момент начал действовать по своей воле, вразрез с волей Смотрителя».

- Да, ты прав. Я действую по своей воле.

«Именно. Уже подозрительно, что ты дал мне выбор “выйти”».

Хороший не придёт, а тот, кто пришел, будет плохим.

То, что Светлый Владыка с самого начала наблюдал за Чарльзом, передавал ему свои обязанности, не имело никакой другой причины.

Сначала он проверял, действительно ли эта аномалия — его “преемник”. Затем он внимательно наблюдал, достаточно ли силен Чарльз, чтобы противостоять ему.

А если бы его можно было обмануть словами, это было бы идеально.

- Было бы лучше, если бы ты унаследовал мое место и освободил меня.

«Это называется халатность».

Его голос был полон сострадания, но если бы он говорил искренне, то был бы наивным, глупым или сумасшедшим.

- Халатность? Ха-ха-ха. Я выполнил свой долг. Дыра в моем боку — тому доказательство.

«Предательство — это твой долг?»

Разве он не мошенник?

Тем временем гиганты, наполненные светом пустоты, поднялись.

Эти безголовые фигуры, похожие на людей, протянули руки и создали огромную пространственную трещину.